– Уже сегодня я всё проверю лично, – нахмурился Де Ло Кле. – Пока не было ни единого осложнения, но вот под воздействием рома вряд ли кто додумался проверять… Хотя… парочку пациентов мы знаем лично. Они прошли омоложение самыми первыми и вроде пьют, не гнушаются… как портовые бомжи на халяву…
– Ну да! – подтвердил и барон Су Кар Чо. – Пять дней назад я отметился на вечеринке у министра торговли, так тот пил всё что горит и… простите, госпожа Кири, волок в спальню чуть ли не каждую служанку. Мы тогда были до глубины души поражены его стойкостью к выпивке, а судя по раскрасневшимся служанкам, он и как мужчина успел себя зарекомендовать с лучшей стороны.
– Может, этот ром слишком крепок? – предположила дама.
– Да нет! – Её муж сделал солидный глоток. – Отличный ром, крепкий, в голову бьёт, как и положено… Правда, хмель у меня после падения Ваб Дера сразу выветрился… но уж совсем не по вине благородного напитка.
– Ничего, вскоре врачи нам всё скажут, – произнес Моус.
Но начальник лагеря ему возразил:
– Что-то у меня доверия к этим врачам нет… Такого наговорят, особенно когда ничего не понимают сами, что и здоровый копыта отбросит. Жаль, что не захватил с собой эту целительницу.
– Ну так распорядись, – сказал граф. – Сами полюбуемся на её умения и оценим, на что она способна.
– Завтра утром её доставлю, – решил Кири.
– Почему не сегодня?
– Ну, раз пьянка прервалась так нежданно, то я уже сегодня все свои дела решу. Мне нужна парочка гипроторфных торпед, так что распорядись, пусть мне отпустят для нужд лагеря.
– Лучше за свой счёт купи, ведь сам пользуешься.
– Ну да, конечно…
Прислуга стала подавать горячие блюда, и на какое-то время наступила полная тишина. Затем опять началось обсуждение медицинских устройств последнего поколения. А чуть позже в зал бочком протиснулся врач дворцовой больницы:
– Ваше величество, разрешите…
– Давай, говори, что там.
– Его сиятельство Гел очнулся и с возмущением утверждает, что совершенно здоров. Удержать мы его не смогли, снотворное дать не догадались, и поэтому он… идёт сюда!
– Так это здорово! – обрадовался король. – А что с ним было?
– Мы так и не смогли выяснить…
А тут и дверь открылась, пропуская в зал широко шагающего Ваб Дера. Тот с презрением хмыкнул на посторонившегося врача и, подходя к своему месту, пожаловался:
– Ваше величество, за что меня отдали в лапы этим мучителям? Я ведь здоров как бык, а они в меня с десяток иголок воткнули! Кошмар какой-то!
– Ты хоть помнишь, что с тобой случилось? – спросил Моус.
– Ничего не помню! – признался маркиз. – Только что сидел за столом, и тут же перед глазами белый потолок и ощущение, что колят иголками.
– А чувствуешь себя как?
– Отлично! И этого старикашку всё равно перепью! – бравируя, маркиз налил себе самый большой бокал по края ромом и воскликнул: – За здоровье его величества Моуса Пелдорно!
Лихо опрокинул в себя всё содержимое бокала, но так и не выпрямил запрокинутую назад голову и не опустил поднятую руку. Словно артист кино в замедленно показе, а вернее каскадёр, плавно качнулся назад, да так на прямых ногах и грохнулся спиной о мраморный пол.
Опять суматоха, опять беготня, и вновь увезённое на каталке тело.
Вот теперь уже старых приятелей проняло основательно. Да и сомнений ни у кого не осталось, что недавно омоложённый мужчина явно подвержен какой-то болезненной, жутко неприятной напасти. Конечно, связи обмороков именно с омолодителем могло и не быть, требовались доказательства, но все оставшиеся за столом решили забыть об омолодителе. Резче всех высказался барон Кири:
– Не лучше ли прожить нормально, сколько дано судьбой, чем вот так, падая, свернуть себе голову раньше назначенного срока? Пожалуй, я ещё годик, а то и два подожду более отчётливых результатов.
А у шефа безопасности вообще настроение упало ниже некуда. Уж слишком он надеялся на преображение монарха, подорвавшего своё здоровье пьянством и прочими излишествами. А теперь все его ближайшие планы летели насмарку. Так и не дождавшись десерта, он выбрался из-за стола и умчался по своим делам. Это ещё больше добавило уныния оставшимся, и даже мечтавший сегодня как следует набраться Моус Пелдорно не мог себя заставить допить оставшийся у него в бокале ром. Уж очень его впечатлило болезненное состояние самого сильного приятеля в их компании.
– Странно… – протянул он. – Ваб Дер и первым согласился на омоложение, и верил в него больше всех, да и чувствовал себя преотменно… Хм! Да и не только он! Вон все остальные что вытворяют.
Баронесса покачала головой:
– Ваше величество, не стоит судить по первой, явно не полной статистике. Вполне возможно, что некоторые теряли сознание, но списывали это как раз на выпивку и физическое перенапряжение. А может, кто от испуга о плохих ощущениях не заявил. Кое-кто мог из вредности промолчать…
– Это как?
– Запросто. Мол, мне плохо, так пусть и вам достанется, – пояснила женщина. – Что, разве таких ублюдков не встречали в своей жизни? Мне вон Фре не раз рассказывал о разных попутчиках в вашей молодости. Те и не такое творили.
Её супруг с досадой цокнул языком:
– Много ты понимаешь! Да и вообще, не пора ли тебе прогуляться по… куда ты там собиралась?
– Уже – никуда! И не лучше ли нам прямо сегодня вернуться на Элизу?
Фре Лих беспомощно посмотрел на своих друзей, как бы ища у них поддержки. Но и монарх, и барон Су Кар Чо только грустно пожали плечами. Мол, раз гулянка сорвалась, твори что хочешь.
– Видимо, так и придётся сделать, – расстроенно пробормотал начальник лагеря. – Прямо сейчас забираю торпеды, и…
– А как же твой пострадавший телохранитель? – вспомнил Моус и скривился от шума и хохота, донёсшегося из предбанника с телохранителями: – Чего там эти собачьи самки расшумелись?
– Наверняка ржут, скоты, над бедным маркизом, – сказал Фре Лих.
– Ну я им устрою после обеда! – пригрозил король. – Совсем обнаглели! Недоумки… Оставляй своего телохранителя, пусть его вместо тебя подлатают в омолодителе. Потом будет лишняя возможность понаблюдать за последствиями. Ха-ха! Заодно его ромом побалуешь.
– Ага! Заодно и накажешь за шум во время королевской трапезы! – вставил со смешком министр энергетики Пиклии.
Судя по лицу Фре Лиха, он уже готов был согласиться, но за покалеченного бойца вступилась баронесса:
– Ещё чего! Парень мне жизнь спас, когда вместо меня с трапом вниз рухнул, а я его сама буду неизвестно на что подталкивать? Нетушки! Он и так выздоровеет, вон, отсутствием аппетита никак не страдает. И раз смеётся, значит, выживет.
Моус нахмурился. На его памяти эта дама впервые позволила себе возражать монарху, да еще таким тоном. Пусть и жена ближайшего сподвижника, старого спонсора молодых делишек и покровителя при узурпации трона, но раньше она во время короткого пребывания за столом только на вопросы отвечала. А тут вдруг осмелилась! Следовало напомнить, кто тут хозяин. Да и вообще, Моус тем и запугивал даже своих ближайших сторонников, что мог вызвериться на кого угодно, его перепады настроения стали притчей во языцех.
– Я, по-моему, с тобой разговаривал, Фре! А не с твоей мымрой!
Начальник лагеря от расстройства и явно ощутимой угрозы в голосе монарха даже побледнел, но при этом чуть ли не демонстративно пнул супругу кулаком в бок. От удара та чуть не свалилась со стула, задохнулась, перекошенным от боли ртом стала хватать воздух, и даже при сильном желании не смогла бы и пикнуть.
– Простите, ваше величество, глупую самку, – пустился в извинения барон Кири. – Это она от страха такая болтливая стала, переживает по поводу маркиза. Но я её дома накажу как следует.
Монарху действия Кири явно понравились. Он перестал хмуриться, и даже заулыбался:
– Всё правильно. Доминировать в семье должен мужчина. А все самые страшные беды случаются, когда он становится подкаблучником. Помнишь, что случилось с Кики-Дубом на втором году его женитьбы?
Фре Лих Кири скорбно закивал, хотя третий сотрапезник мерзко захихикал.
– Хм! Раньше ты тоже всегда смеялся над Кики, – удивился Моус. – А теперь грустишь? С чего это вдруг? Совсем от старости ум потерял?
Начальник лагеря коротко, и совсем ненатурально хохотнул, а потом горестно начал:
– Я не говорил… как-то неудобно было… Да и надеялся очень на этот омолодитель… Но сейчас…
Он словно с горя резко налил себе солидную порцию рома и под заинтересованными взглядами приятелей выпил до дна. Тогда как отдышавшаяся баронесса пыталась мимикой и тихим шипением отговорить супруга от намечающегося признания.
Су Кар Чо решил подбодрить товарища:
– Давай, говори. Мы ведь тебя всегда поймём и поддержим.
И барон Кири решился:
– Да у меня уже несколько недель полная импотенция…
Некоторое время все сидели молча, а потом раздался гомерический хохот Моуса и министра. Всё-таки нет ничего приятнее, чем отвести душу, высмеивая проблемы своего ближнего. А эти двое могли еще и пнуть лежачего для большей весёлости.
– Да! Это уже и не старость, это – нечто худшее! Ха-ха! – издевался монарх, и ему вторил второй барон, с притворным состраданием обращаясь к даме:
– Удивительно, баронесса, как это вы не бросили ещё этого старого пня?
Фре Лих разобиделся на друзей, махнул ещё одну изрядную порцию рома и окосел окончательно. Баронесса встала и попросила разрешения удалиться. Супруг потянулся за ней, не желая больше слушать насмешки.
Чуть позже монарх и министр тоже поднялись из-за стола. Пьянка явно не удалась.
Глава 213602 год, планета Пиклия, столица королевства
Сказать, что во время обеда наших друзей с узурпатором я перенервничал как никогда – это значит ничего не сказать. Несколько раз мы с Малышом были в шаге от того, чтобы скомандовать общую атаку. Причём не всегда это было по вине поддельной баронской парочки. У нас и своих недоразумений хватило за столом у телохранителей. И только непрерывная связь между нашими риптонами, которые могли на пределе своих возможностей поддерживать общение на таком рекордном для них расстоянии, помогла проявить должную выдержку и выкрутиться из самых сложных ситуаций.