Наш военный комендант конторы первым делом порадовал сообщением, что блокаду сняли сразу, а так как к вылетам были готовы давно, то сразу на орбиту, с отвлекающими действиями, были отправлены два челнока. Следовало проверить, не будут ли чиниться препоны и не будут ли производиться обыски. К данной минуте челноки уже пристыковались к кораблю УБ-6, и тот даже преспокойно сделал несколько манёвров. Никто его не трогал и пушками не грозил. А в космопортах творился хаос: все спешили наверстать упущенное во время блокады время. Торговцев, путешественников, поставщиков и геологов тоже никто не беспокоил.
А это значило, что уже следующим челноком наши многострадальные друзья Магдалена и Роман Броверы будут доставлены на орбиту. А там уже последует отправка наших доблестных разведчиков к ближайшему омолодителю.
В самой конторе Роберт тоже прекрасно разобрался. Особенно со слишком шустрым и много ведающим сторожем удачно получилось. Он уже со вчерашнего дня вроде как малость приболел, а может, попросту сказался таким, ожидая массового ареста всех конторских. Поэтому на него натравили под видом местных уголовников парочку наших спецов, и болезнь переросла в тяжелую. Вряд ли сторож теперь вообще с кровати встанет.
А наша выдвиженка Сара Чешинска продолжала работать на благо конторы с поразительной эффективностью. Уже сейчас только благодаря заключённым ею контрактам можно было смело утверждать: прибыли получатся очень и очень внушительные. А это значило, что мы всегда можем вернуться на Элизу и, если будет нужда, чуть ли не легально организовать там добротную базу. А уж профиль базы будет зависеть от обстоятельств и политической благонадёжности королевства Пиклия.
Николя, Зарина и Армата не менее плодотворно действовали в сфере своего прикрытия. Они всеми силами, не посвящая, конечно, подкупленных и привлечённых помощников в главный замысел, готовились к захвату и угону военного транспорта, который собирался вывезти с планеты почти двухмесячный урожай собранных и облагороженных на каторге палеппи. Имея на руках такой козырь, как внешность барона Кири и его командный голос, мы могли провернуть эту операцию бескровно. И грех было не воспользоваться таким уникальным случаем.
Правда, беспокоила некая моральная нелогичность готовящегося захвата. Мы собирались помочь взойти на трон нашему будущему союзнику, а сами в то же самое время нагло разворовывали народное достояние Пиклии. Но оправдание нашлось: в данное время королевством управляет наш злейший и подлый враг Моус Пелдорно, а значит, любой урон, нанесённый ему, в том числе и экономический, есть заслуживающее похвалы деяние.
Мало того, если операция будет проведена без крови и лишней шумихи, то потом вину за угон военно-транспортного корабля легко можно будет свалить на уголовников. А тем страдать за неправое дело – не привыкать! Тем более что некоторые из них косвенно, а многие непосредственно, и так уже замешаны в этом деле.
Так что… мы сжимали кулаки и мысленно умоляли судьбу, чтобы всё окончилось благополучно. Хотя пока ещё никак не верилось в такую возможность. Совершить столько геройских деяний? Да ещё и сорвать при этом огромнейший куш в виде драгоценных жемчужных перламутриц? Такое нами и в самых смелых мечтах не планировалось.
Глава 243602 год, Оилтон, столица империи
Встреча в оговорённом месте, в одной из совещательных комнат Дивизиона, началась с того, что генерал Эрли Манг заявил:
– Энгор, ты ведь прикрываешься силами да поддержкой Минри Хайнека и в любом случае ему всё потом расскажешь. Так что давай зови его сюда, может, и он что дельное подскажет. Всё-таки не последний человек…
Старший имперский следователь чуток подумал, не мигая глядя на шефа разведки, а потом, кивнув, вышел. И вскоре командир Дивизиона тоже восседал за столом переговоров. Хотя в дальнейшем он большей частью оставался безмолвным и бесстрастным.
– Итак, что мы имеем, – начал генерал, выкладывая на стол перед собой уже знакомый остальным собеседникам доклад разведчика Шега Пятого. – Наш консорт, без ведома и без согласования, умудрился скрытно добраться до столицы Пиклии и, примем это как факт, встретиться с тамошним узурпатором трона. Мы понимаем, что перед нами не самоубийственный акт, во время которого Тантоитан Парадорский, пожертвовав собой, уничтожит нашего злейшего врага. А даже если он всё-таки отправился туда для возмездия, то не имел ни морального, ни стратегического права делать это втайне от управленческих, военных и силовых структур нашей империи. То есть круг замыкается. Вы поняли мою мысль?
Бофке еле заметно приподнял плечи и высказался дипломатично:
– Не всегда глобальные задачи раскрывают таким, как мы.
– Ха! Уже сам факт, что об этом не знает её императорское величество, ставит под крайнее сомнение правомочность встречи консорта с Моусом Пелдорно. Не правда ли?
– Ну да. Чего уж тут ходить вокруг да около, – по-свойски заулыбался старший имперский следователь. – Если бы Патрисия Ремминг узнала, где находится её супруг, трудно даже представить возможный скандал.
Генерал уставился прямо в глаза Рексу:
– Эрик, ты ведь не боишься этого скандала. Тогда почему ты не доложил императрице об отсутствии Тантоитана на Лерсане ещё вчера?
Бофке остался внешне совершенно невозмутимым, а вот лицо Хайнека вытянулось от удивления. Пришлось специально для него давать пояснения.
– Мои агенты процентов на девяносто уверены, что Парадорского на Лерсане нет. Вместо него гоняют похожего двойника, – спокойно поведал следователь и так же флегматично продолжил, повернувшись к генералу: – Если бы уверенность имелась стопроцентная – я бы доложил немедля.
– И с каким бы умыслом докладывал? – последовал несколько провокационный вопрос шефа разведки.
– Никаких умыслов. Мне положено это делать по долгу службы.
– Хм! – теперь губы Эрли Манга тронула всё понимающая улыбка. – А если Тантоитан собирается совершить некий геройский подвиг, а твой доклад ему повредит?
– Такому герою уже ничто и никто не повредит, – всё так же меланхолично ответил Рекс. – В крайнем случае её императорское величество, умеющее разбираться в любом самом запутанном и сложном деле, и тут прекрасно сориентируется.
– Ага! Значит, и сейчас ты согласен, что не стоит спешить к императрице с докладом?
– Конечно, согласен. Да и сама постановка вопроса тобой говорит о том, что докладывать вот так сразу, не разобравшись, нельзя.
Пока генерал утвердительно кивал, вставил свой короткий вопрос командир Дивизиона:
– С чего бы это?
Оба его собеседника глянули на него с удивлением, а потом решил дать пояснение шеф разведки:
– Шег Пятый – это наш резидент на Пиклии, которого мы все трое прекрасно знаем и которому с огромным трудом удалось надёжно закрепиться в тылу нашего врага. То есть каждый из нас за него может поручиться… Но! Есть ли у нас гарантии, что данный доклад, – он постучал пальцем по листкам бумаги на столе, – не изощрённая уловка нашего противника? Или, не приведи судьба, результат того, что Шег был пойман, перевербован и теперь ведёт двойную игру? Увы! Мы этого не знаем. Зато прекрасно знаем, насколько сложные, непредсказуемые и коварные ситуации бывают порой в жизни… – он замолчал.
– Ну и? – поторопил его Энгор.
– Думаю, что не стоит пока выкладывать непроверенные сведения её императорскому величеству. А надо поднапрячь всех подведомственных нам агентов, проверить и продублировать полученную информацию. И только потом будем решать, как поступить. Согласны?
Бофке всё с той же невозмутимостью просто кивнул, тогда как командир Дивизиона что-то усиленно пытался понять. Подвигав бровями и поморщив лоб, он, наконец, спросил:
– А зачем мы тогда собрались?
– Чтобы действовать согласованно, обдуманно и не ставить палки в колёса друг другу, – с готовностью пояснил генерал. Но, видя, что это объяснение не дошло до сознания солдафона, терпеливо продолжил: – Дело в том, что мы находимся на несколько противоположных позициях при взгляде на обсуждаемую тему. Я, как родственник Патрисии, крайне заинтересован в том, чтобы избежать скандала и сохранить идиллию в ее семье. А вы оба, как люди, мягко говоря, не совсем приязненно относящиеся к консорту, могли проявить служебное рвение и поспешить с обнародованием не до конца проверенной информации. Вот, где-то так… Теперь я чётко выразил свою позицию?
И опять следователь покладисто кивнул, а командир Дивизиона пробормотал:
– Более чем…
– Тогда не буду вас больше отвлекать от дел! – Эрли Манг деловито пожал руки собеседникам. – Постарайтесь только правильно давать задания своим людям. Не хочется, чтобы вполне возможно секретная информация распространилась случайно среди окружающих, – и ровно держа спину, покинул помещение.
Выждав немного, Минри с недоумением спросил:
– С чего это он решил, что мы Танти настолько недолюбливаем, что готовы его утопить при первой же возможности?
Прежде чем ответить, старший имперский следователь долго барабанил пальцами по столешнице. Вероятно, сам пытался сделать верные выводы. И, кажется, сделал:
– Видишь ли, за нами тоже всегда и везде ведётся наблюдение. И у такого человека, как шеф разведки, и на нас есть отдельные папочки, не для широкого круга любопытных. И там уже давно и скрупулёзно всё отмечено. И что там на нас есть?
– Именно, что?
– Ну, начну с себя… – грустно скривился Энгор. – Честно говоря, я очень и очень зол на Танти… Да ты и сам знаешь, сколько он меня водил за нос (да и тебя тоже!) во время этих событий вокруг барона Артура Аристронга. Там творились такие чудеса и несуразности, что у меня до сих пор голова седеет и волосы выпадают при мысли о них. Да что там седеет! Меня просто бесит это мое незнание и непонимание! И ни Танти, ни Патрисия не собираются раскрывать мне все свои секреты. Ну не обидно, а? Кто я? Наивный мальчик, недостойный доверия? Или меня уличили в двурушничестве? В предательстве? В беспринципности?! – заметив, что заводится, он шумно выдохнул. – Вот и получается, что любой наблюдатель со стороны замечает моё неравнодушное отношение к консорту, мои попытки его достать, вызвать на откровенность, разоблачить в конце концов. Мне до болей в печени хочется доказать, что я недаром занимаю такой высокий пост и что меня ещё рано списывать на пенсию. А некоторые аналитики могли вообще надумать, что я Парадорского ненавижу, мечтаю ему навредить, сплю и вижу его в самых глубоких застенках… И естественно, что все уверены: лишь только в руках у меня окажется компромат на нашего героя, я тут же устрою ему гадости.