О тяжелом положении на переднем крае Севастопольского оборонительного района, требовавшего максимальной авиационной поддержки, рассказывал мне еще в те дни инспектор ВВС Черноморского флота Н. А. Наумов, ныне он также один из заместителей командующего авиацией Военно-Морского Флота. Следует сказать, что Николай Александрович принадлежит к когорте храбрейших летчиков-истребителей. В годы войны он быстро осваивал новые типы истребителей, поступавших на флот, сам переучил 200 летчиков-истребителей, неустанно обучал летчиков ведению воздушного боя. На счету Н. А. Наумова сотни боевых вылетов, 17 сбитых вражеских самолетов, из них 11 истребителей.
Я видел, как в одном воздушном бою под Новороссийском в апреле 1942 года Николай Александрович сбил бомбардировщик. Наблюдавший воздушный бой Нарком ВМФ адмирал Н. Г. Кузнецов, когда узнал, что бомбардировщика сбил инспектор ВВС полковник Наумов, наградил его именными золотыми часами.
В июньские дни 1942 года приходилось проводить целую операцию для взлета крылатых машин. Вначале заделывали следы бомбежки и обстрела, намечали новые взлетные полосы. Потом из капонира выруливал Ил-2 с выпущенными тормозными щитками, поднимая за собой облако рыжей херсонесской пыли, и медленно рулил по аэродрому. Навстречу ему, с другого конца аэродрома, так же медленно рулил другой Ил-2, а между ними носилась полуторка, за которой по летному полю волочилось на привязи бревно. В кузове машины лежали баллоны со сжатым воздухом, а опущенные к земле резиновые шланги поднимали тучи пыли.
В пыли весь аэродром. С воздуха кажется, что на аэродроме готовится к взлету множество самолетов. «Мессершмитты» вызывают подкрепление, и к мысу Херсонес со всех ближайших гитлеровских аэродромов летят немецкие истребители. Через полчаса их уже несколько десятков, но проходит 20, 40 минут, час, а с аэродрома никто не взлетает. «Мессершмитты», израсходовав горючее, улетают. Через несколько минут с разных сторон аэродрома вылетают наши истребители, ведомые капитаном Михаилом Авдеевым. Часть из них сковывает боем оставшиеся Ме-109, а остальные прикрывают вылетевшие на штурмовку противника Ил-2, ведомые прославленным командиром Героем Советского Союза А. А. Губрия. Передний край совсем рядом, в 5–10 километрах от аэродрома.
Вскоре штурмовики и истребители возвращаются и становятся в капониры. К этому времени количество немецких истребителей значительно увеличивается, но в воздухе наших самолетов уже нет, а штурмовать аэродром вражеским истребителям незачем: они знают, что советские самолеты надежно защищены в укрытиях.
На аэродроме вновь начинается напряженная работа. Все готовятся к ночным действиям. Основные вылеты штурмовики совершают в вечерних и утренних сумерках, когда истребители противника досаждают меньше. А у истребителей главная работа ночью: охранять корабли, дать им возможность разгрузить боеприпас и принять раненых. Истребителям надо также прикрывать транспортные самолеты, которые тоже доставляют боеприпас и продовольствие и увозят раненых.
В дни героической обороны Севастополя мне нередко приходилось встречаться с летчиками, имена которых с любовью и восхищением произносили защитники Севастополя.
Появление штурмовиков над передним краем обороны всегда вызывало боевой подъем и громкую радость наших пехотинцев. Не раз после воздушной атаки пехота теснила противника, а бывало и так, что гитлеровцы под мощным огневым шквалом штурмовиков в панике бежали, оставляя свои позиции и вооружение.
В моей памяти сохранился образ бесстрашного летчика-коммуниста капитана Федора Николаевича Тургенева. Мне довелось вручать ему боевые награды.
Федор Николаевич в июне 1942 года по нескольку раз в день водил своих летчиков на штурмовку наступавшего противника, на подавление его огневых точек.
В один из тех дней пятерка Ил-2, ведомая Тургеневым, совершила дерзкий налет на аэродром противника, где было уничтожено 11 двухмоторных самолетов. Все Ил-2 вернулись на аэродром, но каждый имел по нескольку пробоин.
Когда 30 июня 18-му штурмовому полку было приказано перебазироваться на Кавказ, последним вырулил самолет из капонира капитан Н. Ф. Тургенев.
В фюзеляж своего Ил-2 он поместил техника и механика, которые обеспечивали ему боевые вылеты.
Федор Николаевич уже подруливал к летному полю, когда заметил инженера эскадрильи Василия Знаменского. Тургенев остановил самолет и предложил Знаменскому быть у него третьим пассажиром. А надо сказать непосвященным читателям, что Ил-2 вовсе не приспособлен для перевозки пассажиров, но Василий Васильевич Знаменский с благодарностью принял предложение Федора Николаевича, так как наверное знал, что капитан Тургенев, невзирая на такую перегрузку, сумеет взлететь и долететь до Кавказского аэродрома.
Трудно поверить, но так было: с тремя пассажирами Федор Николаевич поднял Ил-2 и благополучно долетел до Анапы.
Штурмовики под командованием Ф. Н. Тургенева принимали активное участие в наступательной операции. Более 200 боевых вылетов совершил лично Ф. Н. Тургенев, из них 86 при защите Севастополя. Своим мужеством и отвагой он служил примером для подчиненных и был удостоен звания Героя Советского Союза.
Никогда не будет забыт и подвиг отважного летчика старшего лейтенанта Евгения Ивановича Лобанова.
Женя Лобанов очень любил летать, и летал он блестяще. Высокая техника пилотирования, необычайная смелость вызывали восхищение у товарищей.
С первых дней обороны Севастополя Лобанов в боях.
Его штурмовки всегда очень эффективны. Он не любил палить на авось, каждый патрон, каждый снаряд он направлял только на верную и близкую цель. У него была исключительная способность находить противника, как бы хорошо он ни замаскировался. Не один раз Лобанов бесстрашно продолжал атаку, когда вокруг самолета рвались снаряды и осколки били по плоскостям.
Но восемьдесят девятый вылет Евгения Лобанова на штурмовку врага оказался последним.
Группа штурмовиков под командованием командира звена капитана Михаила, Талалаева успешно штурмовала позиции противника в районе Бельбека. Несмотря на сильный огонь гитлеровцев, летчики сделали по нескольку заходов и стали возвращаться на свой аэродром. На обратном пути фашисты подбили ведущий Ил-2. Мотор заглох, и Талалаев вынужден был совершить посадку на нейтральной полосе, ближе к окопам противника. Покинув подбитую машину, командир звена стал пробираться к своим, но когда полз к окопам, был ранен. Гитлеровцы увидели, что летчик ранен, но жив и все-таки уходит, и стали окружать его, пытаясь захватить в плен.
Тогда Евгений Лобанов спустился до высоты бреющего полета и пулеметным огнем стал прикрывать отход командира. Несмотря на то, что огонь противника был сосредоточен на его Ил-2, Лобанов сделал еще один заход, уничтожил часть гитлеровцев, приближавшихся к командиру, а остальных вынудил залечь. Это дало возможность Талалаеву достичь окопов морской пехоты, но самолет Лобанова был подбит и загорелся в воздухе.
Так, спасая командира, погиб бесстрашный летчик, коммунист Евгений Иванович Лобанов. Посмертно ему было присвоено звание Героя Советского Союза.
Память о Жене Лобанове живет в сердцах людей. Одна из улиц Севастополя носит его имя. Недалеко от Джанкоя есть село Лобановка. Теплоход «Герой Е. И. Лобанов» бороздит воды Камского водохранилища. Большую Каширскую улицу в Пролетарском районе Москвы переименовали в улицу имени Героя Советского Союза Евгения Лобанова.
В июле 1970 года меня пригласили на праздник улицы, носящей имя Героя Советского Союза Е. И. Лобанова. Дома стояли в праздничном наряде. С большого портрета на фасаде здания на меня смотрел отважный черноморский летчик Евгений Иванович Лобанов — именно таким остался он в моей памяти. И словно ожили встречи в осажденном Севастополе со Штурмовиками 18-го авиаполка, где Лобанов был ярким примером боевой доблести.
На митинге, посвященном памяти Героя, выступили родные, друзья и товарищи, знавшие Женю Лобанова еще по ФЗУ и строительству первой очереди Московского метрополитена. Выступил и здравствующий ныне Герой Советского Союза генерал-майор авиации Михаил Авдеев. Михаил Васильевич неоднократно прикрывал в севастопольском небе Лобанова в то время, когда Женя штурмовал передний край и огневые позиции противника.
Сравнительно недавно получил я письмо из Николаева. Бывший комиссар 18-го авиаполка полковник в отставке А. С. Мирошниченко напомнил мне, что самолет Михаила Талалаева, оставленный на нейтральной полосе, еще немало полетал над позициями фашистов.
Спасли самолет следующим образом.
Со стороны окопов морской пехоты Ил-2 был хорошо виден. Командир 18-го штурмового полка А. А. Губрия поставил инженер-капитану П. С. Журавлеву задачу спасти самолет.
Командир сектора полковник А. Г. Капитохин выделил двух саперов. Они сделали свое: подрезали проволоку, разминировали путь. Изучив место, где стоял Ил-2, инженер Журавлев и механики Быков и Кривой вышли ночью из укрытия и потянули за собой трос.
Соблюдая большую предосторожность, Журавлев, Быков и Кривой закрепили трос за самолет и вернулись в укрытие. После полуночи начали буксировку. Тягач взревел. Трос натянулся, как струна. И тогда противник всполошился. Взлетали ракеты, началась стрельба, но самолет успели благополучно отбуксировать на нашу территорию.
Через десять суток отремонтированный Ил-2 снова вернулся в строй.
Работа инженерно-технического состава в тот период была подвигом. В воздушных боях, особенно при штурмовке врага, самолеты часто получали повреждения. Мне приходилось видеть подбитые и искореженные Ил-2. Признаюсь, не верилось, что их можно восстановить.
Но инженеры и техники ночами, под огнем противника, беспрерывно латали пробоины, ремонтировали двигатели и аппаратуру, и к боевому вылету самолеты стояли в исправном состоянии.
Особую оперативность в ремонте самолетов проявил технический состав в июньские дни.
16 июня один из штурмовиков вернулся с пробитыми покрышками и не смог дорулить до капонира. Противник не прекращал обстреливать аэродром. Однако старший техник-лейтенант Иван Григорьевич Нестеренко доставил колеса к самолету и в течение 15 минут под артиллерийским огнем заменил их. Ил-2 ожил и зарулил в укрытие.