— Навались! — рыкнул Катон, всем телом упираясь в деревянную дверь.
Внезапно дверь громыхнула, открываясь шире. В просвет Метелл увидел врагов.
— Они скамейку взяли! — крикнул он, быстро нанося удар копьем и отдергивая его.
Бунтовщики снова ударили, используя скамейку в качестве тарана. У Катона заныло плечо. Бунтовщики напирали, понемногу оттесняя двоих римлян.
— Дело плохо, парень! — рыкнул Макрон. Он оказался в углу между стеной коридора и открывающейся дверью. — Так нам их не удержать.
Катон и сам понял, что нет смысла и дальше пытаться удержать дверь.
— По команде отходим. Обороняемся в коридоре.
Макрон кивнул. Они держали дверь как могли, но тут в нее снова ударили скамейкой.
— Назад!
Они отскочили в коридор, и дверь с грохотом распахнулась. Не ожидавший этого бунтовщик упал на пол, в коридор. Метелл мгновенно ударил ему копьем промеж лопаток, перебив хребет. Бунтовщик начал корчиться, а его обескураженные товарищи бросили скамейку и взялись за оружие — несколько человек с копьями и мечами во главе с могучим воином, у которого в руке был гладий меч легионера. Бунтовщик рубанул мечом по древку копья Метелла с такой силой, что оно ударилось в стену коридора и сломалось.
Удивленно приподняв брови, опцион глянул на сломанное древко, но тут же ткнул расщепленным концом противнику в предплечье и нагнулся, чтобы подобрать копье Катона. Легкое ранение, похоже, лишь разозлило главаря бунтовщиков, и он выдернул обрубок копья из раны и швырнул в лицо Катону. Древко попало ему плашмя в лоб, сильно, но Катон отступил от удара лишь на шаг. Воин ринулся вперед, отталкивая Катона и бросаясь на Цимбера.
Проводник держал копье дрожащими руками, но не отступил и в отчаянии попытался ударить копьем. Удар был слишком слабым, чтобы остановить противника, но острие копья попало астурийцу в щеку, расссекая плоть, и скользнуло по кости, а затем попало в глаз. Вражеский воин гневно заревел и попятился, шатаясь и прижимая руку к глазнице. Из-под его пальцев хлынула кровь. Потрясенные его отступлением, остальные бунтовщики моментально растеряли весь запал и остановились на пороге. Макрон воспользовался возможностью и ринулся вперед, рубя мечом направо и налево. Бывшие рабы отшатнулись, некоторые побежали назад, через сад. Астуриец продолжал пятиться, прижимая ладонь к лицу. Потом поглядел на Макрона оставшимся глазом и поднял меч, готовый отразить удар.
Катон понял, что численное преимущество не на их стороне.
— Оставь его! — крикнул он. — Держим коридор. Метелл, бери скамейку, подопрем дверь. Прежде чем эти ублюдки в себя придут.
И улыбнулся Цимберу.
— Отлично! Мы еще сделаем из тебя воина. А теперь пошли.
Они отбежали к камере, той, где лежали в корзинах черепица и кирпичи. Подтащив корзины к двери, они принялись складывать их, а потом подперли дверь скамейкой под засов. И отошли назад, держа оружие наготове в ожидании вражеской атаки. В саду еще кричали, но к крикам присоединились звуки горнов когорты, доносившиеся поверх стен. Катон приказал Кристу как можно больше шуметь, как только они войдут в лагерь, чтобы отвлечь бунтовщиков от их попытки спасти заложников.
— Уже немного осталось, — спокойно сказал Катон, чтобы подбодрить Цимбера и пленников. — Еще мгновение сдержать этих ублюдков.
За дверью послышался громкий голос, задававший ритм, а затем раздался грохот. Дверь вздрогнула, с потолка коридора посыпалась штукатурка. Враги снова пытались выломать дверь скамейкой.
Катон обнажил меч, делая глубокий вдох, чтобы унять бешеное сердцебиение.
— Стоим…
Громыхнул следующий удар, одна из досок двери треснула, Катон почувствовал, как ему на кожу попали мелкие щепки. Он подпер скамейку телом, чтобы не дать ей упасть, и в следующее мгновение дверь снова дернулась. С потолка коридора упал целый пласт штукатурки. Доска сломалась, и, пока бунтовщики снова разбегались с тараном в руках, Катон увидел их. Астурийский воин продолжал командовать. Снаружи все громче звучали горны. Катон и его товарищи ощутили прилив надежды, услышав, как зазвучали крики и зазвенело оружие. В дверь ударили еще три раза, сломав еще одну доску, а затем атака прекратилась.
Катон и его товарищи услышали отчаянные крики и гневный рык астурийца. Но он уже не возымел эффекта. Через дыру в двери Катон увидел, как бунтовщики бегут через сад. Астуриец снова схватил скамейку, в последний раз ударив ею в дверь зло и разочарованно, а затем исчез. Когда хруст подошв по гравию стих, Катон переглянулся с Макроном.
— Похоже, ушли.
— Будем надеяться, командир. Еще пара ударов, и дверь бы распахнулась, что шлюхины ноги.
Катон вздрогнул от пошлого сравнения.
— Мне бы такое в голову не пришло, но да.
Они опустили оружие, держа его наготове и прислушиваясь, не вернутся ли враги.
Цимбер нервно облизнул губы.
— Думаешь, они сбежали, командир?
— Понятия не имею. Но надо быть начеку.
Долго ждать им не пришлось. В саду послышался топот ног, и Катон приказал приготовиться. Его товариши подняли оружие, напряженно глядя на дверь. Спустя мгновение скамейка исчезла из виду, и в щели появился силуэт. А потом они увидели лицо трибуна Криста, который осторожно заглянул внутрь.
— Префект Катон, это ты, командир?
— Еще бы, черт побери.
Макрон слегка толкнул Катона.
— У тебя кровь идет, парень. Этот ублюдок тебя древком копья ударил — от этого.
Убрав меч в ножны, Катон вдруг осознал, что у него болит лоб. Осторожно прикоснулся ко лбу пальцами и ощутил под ними что-то липкое и теплое. Кость не задета, с облегчением подумал он. И поглядел на Криста.
— Никогда бы не подумал, что такое скажу, но рад тебя видеть. Открывай эту проклятую дверь и пошли за хирургом. С прокуратором дело плохо.
Глава 22
— У него сломаны рука, ребра, выбито несколько зубов, перебиты колени. Ожоги на ягодицах и гениталиях, а еще несколько ранений и множество уколов от заточенного оружия… — перечислил хирург раны прокуратора, загибая пальцы, и тряхнул головой. — Эти ублюдки его отделали сверх меры, а потом еще добавили.
— Он поправится? — спросил Катон.
Хирург приподнял брови.
— Конечно, нет, командир. Ему повезет, если он вообще выживет. Если и выживет, то уже никогда не сможет нормально ходить и у него останется много шрамов.
— Ладно, — с нетерпением сказал Катон. — Как скоро он сможет говорить?
— Говорить? Человеку нужен покой, командир. Я сделал все, что мог, и напоил его сонным отваром, чтобы его тело расслабилось и могло исцелиться.
— Сонный отвар? — переспросил Катон, хмурясь. — Будь ты проклят. Мне нужно, чтобы он бодрствовал. Мне нужно поговорить с ним как можно быстрее. Сколько времени он спать будет?
Хирург задумчиво почесал подбородок.
— Насколько я могу судить, как минимум до утра. Может, и дольше.
Катон скрипнул зубами и кивнул.
— Что ж, хорошо. Но ты сообщишь мне сразу же, как он глаза откроет, понял?
— Да, командир.
— Что у нас с потерями? Сколько человек погибло?
Хирург улыбнулся.
— Тут у нас хорошие новости. Никто не погиб. Шестеро, раненных в стычке, когда мы только вошли в лагерь. У троих просто порезы, у двоих сломаны кости, один потерял руку. Одноглазый ублюдок, сущий громила, отрубил ему руку мечом, пока ребята его в куски не порубили. Так что очень легко отделались, командир.
— Хорошо. Где ты их разместил?
— В столовой в доме прокуратора, командир.
Катон поглядел на спящего чиновника. С Непоном пришлось возиться прямо в камере, а затем его уложили на матрас, который принесли из дома. Плохо, что нельзя расспросить прокуратора сейчас же, но можно поговорить с другими, освобожденными из плена. А потом надо будет заняться лагерем. Подготовить его к обороне. Наверняка Искербел очень скоро узнает, что рудник захвачен, и он обязательно постарается воспользоваться шансом и разгромить когорту, пока не подошло подкрепление. Разгром элитного отряда римской армии воодушевит его сторонников и докажет, что римлян тоже можно побеждать.
Трое бывших заложников стояли во дворе. Макрон снял с них цепи, и, хотя у них остались кровавые мозоли на запястьях, лодыжках и шеях, они были рады уже возможности свободно стоять на свежем воздухе. Когда Катон вышел из камеры, где оставался Непон, они попытались стать по стойке «смирно». У них еще не было возможности смыть с себя нечистоты, и от них так воняло, что Катон не сдержался и сморщил нос.
— Первым моим приказом будет вымыться.
— Да, командир. Виноваты.
— Вольно. Кто из вас старший по званию?
Самый низкий ростом, светловолосый мужчина с голубыми глазами и светлой кожей, вероятно, кельт, кивнул Катону.
— Опцион Пастерикс, командир. Командир гарнизона. Из третьей галльской когорты.
— Рассказывай, что здесь произошло. Я не вижу, чтобы здесь был бой, из чего делаю вывод, что Искербелу не пришлось особо сражаться.
— Нет, командир, — ответил Пастерикс, переминаясь с ноги на ногу. — У нас не было шанса дать бой. Их были тысячи. Мы бы удержали их день-два на стене, но прокуратор не дал. Искербел прислал переговорщика и приказал сдаться на рассвете, иначе умертвит всякого, кто есть в лагере, а Непона подвергнет бичеванию и распнет. Чтобы подтвердить свои слова, Искербел привел к стенам десятерых римлян из поселения, и их обезглавили прямо перед воротами, а головы бросили через стену прокуратору.
Опцион ненадолго умолк, а затем заговорил снова:
— Если честно, командир, Непон не бесстрашный воин. Но с рудником он управлялся неплохо, насколько я понимаю. В любом случае, на рассвете он сказал, что сдает рудник, если бунтовщики обеспечат безопасный проход до Тарракона тем, кто работал у него, и их семьям. Искербел дал слово. Но, как только мы сдали оружие, его люди набросились на нас. Отвели к яме и начали резать глотки и бросать тела вниз. Меня и двоих ребят пощадили лишь потому, что мы были телохранителями прокуратора, и Искербел сказал, что ему потребуются свежеотрубленные головы, когда он будет обсуждать выкуп за Непона.