— Нет. Кроме того, вряд ли они рискнут подойти поближе, чтобы увидеть что-либо важное. Пусть поглядят немного и доложат Искербелу. Если только он сам не с ними.
— Думаешь? Это было бы рискованно с его стороны.
— Он уже давно вступил на рискованный путь, Петиллий. Самый большой риск, на который он пошел, — сам факт того, что он поднял восстание. И с тех пор он лишь испытывает судьбу, пока что удачно. Он нас не боится.
— Тем не менее, если он там и мы пошлем наших ребят, есть шанс, что мы стукнем ему по башке и прекратим все это, — сказал Макрон.
— Возможно. Но не стоит рисковать нашими людьми, полагаясь на удачу. Пока будем тянуть время.
Катон поглядел на почерневшие развалины поселения.
— Наверное, они увидели зарево ночного пожара. Мы объявили врагу о своем присутствии. А теперь нам надо хорошенько подготовиться к тому моменту, когда он явится сюда со всеми своими силами.
Глава 24
Слух о том, что дозорные увидели врага, быстро распространился среди рядовых, и они с удвоенными усилиями взялись за подготовку обороны. Порцин и Секунд вывели свои центурии, чтобы сносить сгоревшие дома, в воздух поднялись пыль и пепел, мешая дышать. Гвардейцы завязали рты и носы шейными повязками, работая на жаре. Центурия Петиллия начала расставлять во рву колья и другие препятствия, прежде чем насыпать и утрамбовать землю и камни на валу. Затем они принялись складывать камни у ворот, готовые дополнительно укрепить их сразу же, как остальных уведут из поселения. Закончив снос поселения, гвардейцы отправились на помощь центурии Пульхра, которая возводила вторую стену, в самой узкой части раскопа.
Очень удачно, что им выпало оборонять именно рудник, подумал Катон. Все необходимые инструменты под рукой. Ров перед второй стеной выкопают вовремя наверняка. В лагере был небольшой запас отесанного камня, оставшегося от возведения казарм, из него можно построить хорошее основание для надвратной башни и укрепить стену по обе стороны от нее.
Башню соорудили с деревянным каркасом и обложили камнями с землей. Поверх вала сделали частокол из столбов, которыми на руднике крепили тоннели.
— Отличная работа, — сказал Макрон, похлопав по столбам частокола, когда он и Катон взялись проверять стену ближе к вечеру. — Я бы не рискнул в лоб наступать на такое.
— Я тоже, — сказал Катон. — Но он будет выполнять свое предназначение лишь до тех пор, пока у нас будет достаточно воинов на стене. В случае больших потерь нам придется отойти на последнюю линию обороны, в лагерь.
Макрон давно привык к пессимизму своего друга и не стал ничего отвечать, продолжая оглядывать укрепления, которые возвели люди из центурии Пульхра. Ров был десять футов глубиной, из прилегающего к стене склона торчали заостренные колья. Вал был такой же высоты, как глубина рва, даже без галереи и частокола. Из стены торчали короткие колья, мешая подходить к частоколу. Без нормальных осадных орудий бунтовщики вряд ли прорвут вторую линию обороны, точно так, как это не вышло у галлов сотню лет назад в Алезии. И правда, подумал Макрон, самым эффективным оружием в руках воинов Рима были лопаты и заступы.
К надвратной башне подошел центурион Пульхр, его туника была покрыта красноватой пылью и грязью, а лицо — каплями пота. Он и префект отдали честь друг другу.
— Почти готово, командир. Только ворота осталось установить.
Несмотря на прежнее недоверие к центуриону и их давнюю вражду, Катону пришлось признать, что Пульхр оказался первоклассным командиром.
— Ты и твои люди отлично поработали.
На жестком лице ветерана мелькнуло удивление.
— Благодарю, командир. Думаю, ребята будут биться как бешеные, удерживая эту стену после стольких усилий, на нее потраченных.
Катон не удержался от улыбки.
— Рад это слышать. Когда закончим здесь, пусть твои люди начинают строить следующую стену поперек верхней части дороги.
Пульхр скрипнул зубами.
— Я думаю, что ребята заслужили небольшую передышку, командир. Иначе они начнут падать один за другим.
Катон немного подумал и кивнул.
— Хорошо. Принесите им еды из лагеря и вина. Осталось еще несколько сосудов, которые мы с собой принесли. Естественно, разведите водой. Мне нужно, чтобы они были довольными, но не пьяными.
— Есть, командир. Скажу им, что ты высечешь всякого, кто не будет блюсти меру.
— Так оно и будет. Пока все, Пульхр.
Они снова отдали друг другу честь. Центурион развернулся и зашагал прочь. Макрон поглядел ему вслед и покачал головой.
— Я ему не верю.
— Пока что он хорошо справлялся с обязанностями.
— Пока что…
Катон оперся на стену.
— Слушай, то, что было между нами, случилось десять лет назад. Пульхр выполнял приказ. С тех пор мы его не видели, а теперь снова встретились. Он доказал, что хорошо служит. Думаю, следует дать ему шанс и оставить наши раздоры в прошлом.
— Раздоры? Этот ублюдок убил бы нас, будь у него хоть полшанса. Что же до приказов, скажем так, есть воины, которые просто выполняют жестокие приказы, и есть те, кто с удовольствием выполняет жестокие приказы. Этому Пульхру нравится причинять людям боль. Нравится пытать. Если хочешь, можешь забыть прошлое, но я не собираюсь. Не собираюсь дать этому Пульхру шанс воткнуть мне нож в спину, когда я зазеваюсь. И советовал бы тебе поступать так же, парень. Уж поверь мне.
— Я всегда тебе верил, Макрон. У меня никогда не было причин поступать иначе. Но…
— Не надо «но», Катон. Просто не будь дураком.
Катон выпрямился и напряженно поглядел на Макрона. Несмотря на их давнюю дружбу, оба они воины и разница в звании всегда остается между ними.
— Ты забываешься, центурион.
Макрон одеревенел и уставился на него в ответ.
— Я никогда не забываюсь, — спокойно ответил он. — Никогда не забываю людей, которые были угрозой для меня и моих товарищей. Хорошо бы и тебе так поступать, командир.
— Я спрошу твоего совета, когда он мне понадобится, — сказал Катон.
Ему очень не нравилась эта внезапная стена отчуждения, которая вдруг разделила их, и он решил перевести разговор в другое русло как можно быстрее.
— Нам… мне надо решить, в каком месте поставить последнюю стену. Пошли.
Он двинулся вверх по склону и вышел на дорогу, ведущую в лагерь, в ярости на самого себя за это «мы», когда совершенно очевидно надо было сказать «я». Но его друг прав, что предостерег его, рекомендуя не доверять Пульхру. Однако сейчас ситуация такова, что Катону надо сосредоточиться на главной задаче — обороне рудника. Ему нужен каждый, и в столь сложной ситуации он не может пренебрегать такими ветеранами, как Пульхр. Нельзя, чтобы подозрения Макрона помешали их профессиональным отношениям как командиров когорты, равно как и подвергли сомнению его собственный авторитет. Катону было очень больно оттого, что ему пришлось осадить друга, но иначе нельзя, сказал он себе. Опять же, снова пришли в голову мысли насчет того, почему Вителлий столь странно подобрал командиров для этой операции в Тарраконской Испании. Легат знал о конфликте между Катоном и Пульхром с самого начала. Не стало ли это причиной выбора? Если так, то должен быть какой-то тайный замысел в том, что Пульхр оказался здесь. Пока что Катон не мог понять, в чем он заключается. У него и так хватало, о чем думать, по уши.
Макрон послушно шел следом, сильно переживая по поводу нежелания его друга остерегаться Пульхра. Пусть этот человек и справляется со своими обязанностями, но Макрон не мог заставить себя поверить в то, что с их прошлой встречи Пульхр изменился. Есть такие люди, характер которых не меняется, будь они добрые или злые. И Макрон был уверен, что Пульхр именно таков. Следовательно, пока ему дозволено жить, он представляет опасность и для него, и для Катона.
Катон прошел поперек дороги, уперев руки в бедра, там, где она выходила на карниз, на котором разместился лагерь.
— Я бы сказал, футов двадцать. Очень узкий фронт.
Он повернулся, показывая на полосу земли между обрывом и домом прокуратора.
— Если мы продлим стену в ту сторону, то сможем кидать в бунтовщиков камни и дротики по их правому флангу.
Макрон кивнул. Идеальная позиция. Врагу придется подниматься вверх по дороге под обстрелом с фланга, не имея возможности защититься. В ряд они смогут выстроить человек восемь, не больше. А те, кто окажется ниже, будут ждать возможности вступить в бой, стоя под обстрелом. Такую позицию можно удерживать с достаточно малым количеством воинов против целой армии. По крайней мере, некоторое время. Как показал опыт спартанцев в Фермопилах.
— Главное будет в том, чтобы организованно отступить от одной стены к другой, — продолжил Катон. — Придется очень точно рассчитывать время.
— Если кто с этим и справится, командир, так это гвардейцы. Они хорошие воины.
Катон искоса поглядел на него.
— Не хуже парней из Второго легиона?
— Ребят из Второго легиона мало с кем можно сравнивать, командир.
Катон рассмеялся.
— Хорошо сказано. Возможно, это даже так.
Длинные тени накрыли лагерь, солнце садилось за горы. Через час стемнеет, прикинул Катон.
— Составлю-ка я распорядок стражи и пароли на ночные караулы. Первой будет твоя центурия, так что иди и снимай их с работ. Пусть поедят. Увидимся позже.
— Есть, командир, — ответил Макрон, отдавая честь, и пошел вниз по дороге. Катон пошел ко входу в дом прокуратора, который теперь служил штабом когорты. При обычном распорядке ему сейчас полагалось бы заняться документами, ознакомиться со сводками по личному составу и дисциплинарным взысканиям, отчетам по снаряжению, увольнительными, рекомендациями по повышению в звании и прочим, что входило в обязанности командира когорты. Но в этом был плюс нахождения в действующей армии, то, что не требовалось заниматься всякой волокитой.
Сев за стол, Катон приказал принести еды и разведенного вина и занялся назначением караулов на ночь и паролями. На мгновение задумался и написал на восковой табличке: «Они не пройдут». Вполне уместно, это напомнит воинам о том, что им предстоит сделать в ближайшие дни. Метелл принес ему немного еды, хлеба и вяленого мяса и чаши вина. Отложив табличку и стилос, Катон принялся с жадностью есть. Насытившись, он пошел в одну из спален с выходом в сад. Уже наступила ночь, небо было безоблачным, и Катон на мгновение остановился на пороге, глядя на холодную безмятежность звезд.