Мимо пса, коснувшись боком его шерсти, с королевским видом прошествовал Барсик и издал требовательное мяу, намекая, что пора уже прекратить заниматься глупостями и сделать наконец важное дело. Например, покормить кота.
— Сейчас, сейчас, — пробормотал Игорь, всё ещё не в силах прийти в себя и отдышаться.
Наконец он отлепился от стены и направился на кухню. Едва мужчина достиг дверей, как перед ним предстала апокалиптическая картина кухонного масштаба.
По поверхности пола бурели какие-то кляксы, усеянные здесь и там небольшими разноцветными островками овощей. Чак тут же подбежал к одному из них и начал с удовольствием слизывать содержимое, мгновение спустя к нему присоединился изголодавшийся Барсик.
Игорь, окончательно обессилевший от этой череды испытаний, даже не смог прикрикнуть, чтобы отогнать собаку и кота. Лишь молча переводил взгляд с одного пятна на другое.
Он вдруг заметил брызги и на стенах, и на холодильнике и даже — о ужас! — на потолке, который он белил в прошлом месяце. Сам, вот этими вот дрожавшими сейчас руками.
— Не смотри туда! — вдруг раздался позади него истошный крик.
Игорь обернулся, но успел заметить лишь, как на него несётся завёрнутая в розовое полотенце Светка, скользя по полу босыми мокрыми ногами.
— Не смотри! Я сейчас всё уберу! — успела прокричать она ещё раз, прежде чем, поскользнувшись, налететь на мужчину.
От резкого движения полотенце начало сползать, обнажая высокую девичью грудь. Джентльмен в Игоре сослужил ему очень плохую службу. Потому что мужчина, вместо того чтобы ловить падающее ему в объятия обнажённое тело, отвернулся в сторону.
Светка налетела на него, и, повинуясь инерции, они оба полетели на пол. Игорь успел выставить вперёд руки, и словно забывший сани бобслеист, с огромной скоростью заскользил по блестящим плиткам пола. Успел заметить ошарашенный взгляд Чака и Барсика, прежде чем наконец остановился прямо перед ароматно пахнущей лужицей блинного теста.
15
Игорь принимал душ в ванной на втором этаже. Прежде чем раздеться, убедился, что замок на двери находится в положении «закрыто». Кажется, он воспользовался защёлкой впервые за все годы, что жил в этом доме.
М-да, как неудобно-то получилось. Смутил невинную девушку. И что за тормоз у него там включился? Почему, вместо того чтобы немедленно уйти и избежать этой неловкой ситуации, он стоял и пялился на голую Свету?
Она для него слишком маленькая. Надо повторять себе это почаще. Она ведь ещё практически ребёнок!
Ну хотя, не такой уж и ребёнок…
Чтобы справиться с одолевающими его сомнениями, Игорь пришлось принять кардинальные меры. Повернул смеситель до упора, и сверху на него обрушился поток ледяной воды. Для водопровода когда-то была пробурена специальная скважина. Но ни разу ещё не приходилось использовать её столь радикально.
— А-ах! — даже зная, чего именно следует ожидать, эта процедура повергла в шок. Ох, да! Именно то, что нужно.
Игорь тщательно растёрся махровым полотенцем, расчесал волосы, хотя обычно просто их взлохмачивал пятернёй, надел домашние шорты и футболку. Он понимал, что тянет время, но ничего не мог с собой поделать. Мужчина боялся выходить из своей ванной в свою кухню, чтобы съесть обед в собственном доме.
Да уж! Дожил…
Игорь глубоко вдохнул и решительно открыл дверь.
Из кухни плыли ароматы пищи. Инстинкты взяли верх над цивилизованностью, голод поборол неловкость. Мужчина спустился вниз по лестнице и уверенным шагом хозяина положения вошёл в кухню.
— Ой, ты уже здесь? — повернулась Света на звук его шагов. — Садись, я сейчас.
Игорь опустился на стул, разглядывая окружавшее его великолепие. Надо сказать, что сервирован стол был почти по-царски. А какой мужчина не хочет, чтобы женщина ради него так расстаралась?
Салфетки каким-то неимоверным образом были скручены в виде условных лебедей с подкрашенными свёклой клювами. Ну и пусть выглядели они кривовато, да и свекольные разводы расползлись далеко за границы клювов. Но это же такие незначительные мелочи, на которые не стоит обращать внимание.
Тарелка стояла на широком блюде, которое в свою очередь расположилось на матерчатой салфетке. А Игорь и не знал, что у него такие есть. С обеих сторон лежали столовые приборы в таком, количестве, что мужчина усомнился — сможет ли осилить все приготовленные для него блюда.
Может, и зря он переживал из-за Светки? Вон она какая умница. Как девочка старается. Если она будет его так кормить, то к концу каникул он не сможет ездить верхом, чтобы не повредить спину своему любимцу Лаки.
На небольших блюдцах и в пиалах лежали разнообразные разносолы. Степановна постоянно приносила ему то солёные огурчики, то маринованные помидоры, то салатик какой разноцветный. Но у мужчины редко когда доходили до них руки. Частенько он возвращался домой настолько усталым, что мог и в тарелку еду не переложить. Так и ел со сковородки или из кастрюли холодным.
А сейчас голодный Игорь, исходя слюной, не выдержал и подцепил вилкой горстку салата, источающего пряный аромат. Мм, как вкусно. Он потянулся за хлебом и, откусив хороший кусок, заел его салатом.
Тут к столу подошла Света, держа прихваточными рукавицами керамическую супницу.
Хм. У него и такая есть? Как, оказывается, здорово, когда на кухне верховодит женщина. Сам Игорь не особо интересовался всякими кухонными приспособлениями, не видел смысла тратить на это время и силы. Но выглядело, надо признаться, очень здорово!
Света одной рукой забрала тарелку, стоявшую перед Игорем, в другую взяла половник. Зачерпнула им из супницы и, наполнив посуду горячей ароматной кашей, поставила её перед мужчиной. Это чем-то напоминало овощное рагу.
— Мм, пахнет здорово, — Игорь с подозрением приглядывался к буро-серому содержимому своей тарелки. — Это что?
— Борщ, а что не видно? — удивилась Светка его неосведомлённости и, памятуя о своём намерении скрасить неприглядный цвет яркой зеленью, зачерпнула из блюдца нарезанного укропа и щедро присыпала олицетворение мужских грёз, как называли это блюдо в Интернете.
Игорь немного сник, но всё же взял ложку и опустил её в густое варево, с удовлетворением заметив в тарелке хороший кусок мяса.
Ладно, как известно, горячее невкусным не бывает.
Мужчина зачерпнул со дна крупный кусок какого-то овоща и с улыбкой, предназначенной замершей в ожидании девушке, положил его в рот.
Если бы она не смотрела так пристально, следя за малейшим изменением его мимики, Игорь, может, и сумел бы выплюнуть эту гадость в салфетку. Но её огромные глазищи, напряжённо взиравшие на него, ждали вердикта.
О, сколько мужских сердец во все времена смирил вот такой вот ожидающий взгляд женских глаз!
Света положила борща и себе, но есть ещё не начинала, ждала мужской оценки своему труду.
Игорю казалось, что из его глаз сейчас брызнут солёные слёзы, ибо такому количеству соли несомненно требовался немедленный выход наружу. Организм не просил, он умолял выплюнуть каку.
Это варево было не просто пересолено и не доварено. То, что он сейчас жевал, было поистине чудовищно.
Огромным усилием воли Игорь заставил свои челюсти работать, пережёвывая полусырой овощ, оказавшийся в итоге свёклой. Кажется.
Пообещав себе вечером заказать пиццу и много пива, мужчина наконец сумел проглотить первую ложку первого блюда и вымученно улыбнулся Свете.
— Очень необычно, — постарался он завести светскую беседу, яростно запивая проглоченное водой. — Ты когда-нибудь раньше готовила?
— Нет, это в первый раз, — скромно потупилась девушка, радуясь похвале.
— А ещё что-нибудь будет? — с надеждой спросил мужчина. С надеждой, что на этом его мучения закончатся.
— Конечно, — оживилась Светка и ринулась к плите. — Ещё блины.
Она поставила перед Игорем блюдо с какими-то полуобгорелыми-полунедожареными комками.
— Они немножко не классической формы получились…
— Спасибо, — Игорь тяжело сглотнул образовавшийся в горле ком. — Ты молодец, очень постаралась… А может, давай съездим в город — поедим бургеров. Помнишь, ты вчера хотела?
— О, конечно. Было бы очень здорово! — обрадовалась Света, которой почему-то очень не хотелось пробовать собственную стряпню. Чисто интуитивно.
— Ну беги, одевайся, жду тебя через десять минут.
Как только оживлённая предстоящей поездкой Света поднялась по лестнице, Игорь взял в руки телефонную трубку и набрал номер из записной книжки.
— Алё, Степановна, не получится вам взять отпуск… Да я и сам так думал… Да я тоже надеялся… Ну пожалуйста, хотя бы обед. Можно даже с вечера. Спасибо, вы настоящий друг!
Игорь выключил телефон и тихо пробормотал.
— Ну хоть с голоду не умрём.
А затем взял со стола кусок хлеба и, положив на него сверху Степановниного салата из мисочки, откусил почти треть. Есть хотелось зверски.
16
Они уложились в два часа. Посетили одно из заведений анапского фастфуда, наелись чизбургеров с картошкой. По дороге обратно Света потягивала через трубочку молочный коктейль и обозревала окрестности.
— Ты сегодня отдохни, — сказал вдруг Игорь, — а с завтрашнего дня давай на конюшню.
— Как на конюшню? — удивилась девушка. — Ты же сказал, что на мне кухня.
— Ну… — замялся мужчина. — Э-э… Степановна передумала насчёт отпуска, хочет вернуться… А в клубе мне всегда нужны руки.
— Ну ладно, конюшня так конюшня.
Света отвернулась к окну. Что-то с этим Игорем не так. То готовь ему, то не готовь… Обидеться на него, что ли?
Когда они вернулись домой, мужчина переоделся в какое-то старьё и убежал к своим лошадям. Неужели ей тоже придётся так одеваться? Ну уж дудки! Женщина всегда должна быть прекрасна! Даже, если она работает на конюшне.
Но это всё завтра. А сейчас Светка решила отправиться на пляж. Она ж всё-таки на море приехала.
Чака Игорь забрал с собой, Барсик отказался покидать кровать, в которой сладко задремал после обеда. Придётся идти одной.