А Света плашмя грохнулась на опилки, которые к сожалению и к счастью не успела убрать. К счастью, потому что ушиблась она не так сильно, как могла бы, если б на бетонном полу не было мягкой подстилки. А к сожалению, потому что её любимый белоснежный сарафан немедленно покрылся зловонными пятнами.
К ней тут же подбежал Колька и братья Сидоровы, которые громко извинялись, что напугали её. Они не хотели, это случайно получилось.
Оглушённая падением и окутавшим её ароматом Света позволила вывести себя на свежий воздух и усадить в тени.
Влад протянул ей пластиковую бутылку с водой. Девушка взяла было её, но увидев свои испачканные перчатки, покачала головой.
Поверх голов конюхов Света заметила спешившего к ней Игоря. У него было испуганное выражение лица.
Подобравшись ближе, он растолкал братьев и придвинулся к девушке.
— Ты в порядке? Сильно ушиблась? — он обеспокоенно осматривал её, отыскивая следы повреждений.
— Нет. Всё нормально, — Светка смущённо покраснела. Несмотря на случившийся конфуз, ей почему-то хотелось улыбаться. Может, его осторожные прикосновения были тому причиной? Или озабоченная морщинка на лбу? Ради такого, пожалуй, можно и в навоз плюхнуться.
— Пойдём домой, — предложил Игорь, — тебе нужно принять душ и переодеться. Думаю, на сегодня с тебя хватит.
Но девушка покачала головой. Она подняла на мужчину большие карие глаза и улыбнулась.
— Я хочу чему-то научиться, стать такой же, как Коля. А душ потом приму, когда мы закончим тут.
22
Следующие несколько часов Игорь старался держаться поближе к Светке, чтобы в случае чего быть рядом и немедленно оказать ей помощь.
Но девушка вела себя на удивление храбро и независимо. Она не жаловалась, не стонала, не просилась домой. Хотя, Игорь знал, что первый день — самый сложный. Особенно для тех, кто не увлекался спортом или другими физическими нагрузками.
Несмотря на то, что Светка что-то говорила о диете и поддержании формы, мужчина видел, с каким аппетитом она ела бургеры, да и мышцы у неё не были развиты. С физической работой она явно была на «вы», но упрямо продолжала вычищать денники с почти фанатичным рвением.
Её белоснежный сарафан покрылся некрасивыми пятнами, которые, въевшись в ткань, уже вряд ли отстираются. Ноги и руки тоже были испачканы. Хорошо, хоть сапоги догадалась надеть.
Но, что удивительно, Света вовсе не досадовала на грязную работу, напротив, она улыбалась и перешучивалась с конюхами.
Кольке новенькая тоже явно пришлась по душе. Обычно ему требовалось какое-то время, чтобы привыкнуть к человеку. У мальчика, несмотря на явные успехи, всё ещё были некоторые проблемы с общением. А тут он сразу взял над Светкой шефство, просвещал её о различных сторонах лошадиной жизни, помогал и подсказывал, если она делала что-то не так.
Игорь любовался девушкой. Сегодня она вдруг раскрылась перед ним с другой стороны. Да, она была красивой, милой, доброй и совершенно не умела готовить. Мужчина усмехнулся, вспоминая её чудовищный борщ. Но сегодня Светка раскрыла перед ним иную сторону своей натуры. У неё оказался на удивление сильный характер, эта девушка умела добиваться своего. Стремилась к цели, даже если та требовала у неё преодоления в себе капризного, избалованного ребёнка.
Похоже, Света ему действительно нравилась. Игорь вздохнул, жаль, что она ещё маленькая. И даже, когда подрастёт, он в любом случае будет для неё слишком старым.
Мужчина с сожалением проводил взглядом Свету и Кольку, вместе вывозивших тачку из конюшни. Мальчик, совершенно не стесняясь, рассказывал ей что-то смешное. Она смеялась и отвечала ему.
У Игоря внезапно начало портиться настроение. Он очистил инструмент, отнёс его на место, открыл кран с холодной водой и вымыл руки, а затем, скинув футболку, с удовольствием подставил под струю шею и плечи.
— Можно и мне тоже? — раздался за спиной тихий голос.
Мужчина обернулся. Она стояла чуть поодаль и смотрела на него. Было в её взгляде что-то, заставившее Игоря замереть. Во рту у него пересохло, сердце неистово забилось. Внутри зрело нечто первобытное, похожее на желание самца схватить свою самку за волосы и утащить в пещеру, где на недавно появившемся ноу-хау — огне — она будет жарить тушу добытого мужчиной мамонта.
И даже то, что эта, конкретно взятая, самка готовить не умеет, совершенно его не смущало. «Ничего, научится», — шептал внутренний голос. — «Тут главное — вовремя утащить. А залог семейного благополучия вовсе не в этом».
Семейного благополучия? Он что, и в самом деле об этом подумал? О семье? О браке?!
За свои тридцать с небольшим хвостиком лет Игорю ни разу не пришло в голову жениться на одной из женщин, с которыми у него были романы.
Страстные и бурные, они неизменно заканчивались не менее бурным расставанием. И терял мужчина, на его собственный взгляд, всегда больше, чем находил в любовной близости.
Последние отношения были с Жанной, психологом, которая уже оканчивала курсы и готовилась, как он думал, работать у него иппотерапевтом. Оказалось, что сама Жанна думала совершенно о другом.
В тот вечер она устроила для него романтический ужин при свечах. Затем позволила снять с неё красивое бельё, специально купленное для этого момента. Он любил её жадно и страстно и был благодарен за эти счастливые часы.
Но затем вдруг всё пошло не так. Вместо того чтобы уютно свернуться в его объятиях и уснуть, как это обычно происходило, Жанна затеяла «разговор».
Начала она с намёков и рассказала, что в некоторых странах есть обычай — если возлюбленный долго не предлагает девушке руку и сердце, то раз в четыре года она сама может это сделать. День Икс наступал каждое двадцать девятое февраля.
Игорь с заметным облегчением заметил, что в этом феврале было всего двадцать восемь дней. А сегодня уже наступило первое марта. И вдруг понял, что она имела в виду…
Двадцать восьмое февраля уже завершилось, и если бы год был високосным, то наступило бы двадцать девятое…
— Давай поженимся, — сделала наконец Жанна предложение, — у нас много общего, нам хорошо в постели.
Ни с одним из этих пунктов Игорь не мог поспорить, хотя и очень хотелось.
— Мы будем вместе заниматься клубом, доведём его до совершенства, научим наших детей кататься верхом, — продолжила она свою мысль.
Мужчина молчал, он не знал, что сказать. Да и вообще, предпочёл, чтобы этого разговора и вовсе не было. А ведь всё так хорошо начиналось…
И Жанна наконец поняла, что он не собирается на ней жениться.
Надо отдать ей должное, она не устроила скандала, просто ушла ночевать в другую комнату, где сейчас жила Света.
Игорь надеялся, что к утру она успокоится, и всё снова будет, как и прежде. Но, проснувшись, он не обнаружил ни девушки, ни её вещей. И таким образом он лишился иппотерапевта за два месяца до открытия нового направления.
И принялся срочно подыскивать нового, предпочтительно мужчину. С ними намного проще иметь дело. Но, к сожалению, мужчин в этом направлении было мало и свободных в данный момент не оказалось.
Пришлось нанять Марину. И помня о своей прошлой ошибке, Игорь игнорировал все её знаки внимания и намёки. Предпочитая, чтобы она закрутила роман с одним из конюхов. Или даже с двумя сразу.
Может, его вечная ошибка была в том, что романы он заводил с единомышленницами, имеющими прямое отношение к конному делу? А нужно было познакомиться с кем-то на стороне.
Но как можно познакомиться с кем-то не работе, если ни на что, кроме этой самой работы, не хватает времени и сил?
И вообще, зачем женщинам все эти заморочки со свадьбой? Неужели так хочется подефилировать в белом платье? Почему они не могут просто радоваться тому, что есть? Зачем нужно всё усложнять?
Очарование момента прошло, и Игорь собрался было уйти в леваду, там тоже его ждала работа.
Словно почувствовав его сомнения, Света сняла перчатки и скинула сапоги. Она вымыла под холодной струёй руки и начала смывать грязь с длинных загорелых ног.
Игорь следил, как она проводит ладонями по гладкой коже, не в силах оторвать взгляд. Ему становилось жарко и душно, опять что-то тёмное и древнее зашевелилось внутри.
— О-о! Это что за стриптиз навозной Золушки? — раздался позади него насмешливый голос, вырывая мужчину из мира эротических фантазий.
Марина с гаденькой улыбочкой смотрела, как Светка краснеет от её ядовитого замечания.
23
— Что это за стриптиз навозной Золушки? — раздалось сбоку от неё ядовитое замечание.
Света вздрогнула и покраснела. Она обернулась на голос и увидела вчерашнюю противную стерву, встретившуюся ей на берегу.
Сегодня стерва была одета в обтягивающие белые бриджи и футболку поло. Выглядела она потрясающе, и от этого не нравилась девушке ещё больше.
Светка открыла было рот, чтобы ответить этой грубиянке. Она ещё не знала, что скажет, но вряд ли это будет текст из всемирного литературного наследия.
Её опередили.
Игорь подошёл к Марине, приобнял её за плечи, отвёл чуть в сторону и тихо, но отчётливо сказал:
— Тебе стоит быть повежливее с моей гостьей.
Женщина вскинула на него удивлённый взгляд. Похоже, раньше он так с ней не разговаривал.
Пользуясь моментом, Светка решила пожаловаться и на прошлые обиды.
— Она ещё вчера мне нахамила на пляже, — ей пришлось повысить голос, чтобы он точно её расслышал.
— На пляже? — Игорь внимательно посмотрел на Марину. — А я думал, ты приболела. Разве не так ты сказала по телефону?
— Дрянь! — прошипела она почти одними губами, повернувшись к Свете так, чтобы мужчина не видел выражения её лица. — Ты за это ответишь.
После чего обернулась к Игорю и спокойно продолжила, как ни в чём не бывало, будто и не она только что шипела как кавказская гадюка.
— Идём, нам нужно поговорить, — Марина подхватила его под локоть и потянула в сторону амбара.