К счастью, голова оказалась целой. Вот только кончики пальцев коснулись чего-то липкого.
«Ой, неужели вляпалась в какую-нибудь гадость?» — подумала Светка и на всякий случай поднесла пальцы к носу — проверить.
Пахло кровью. Внутри у девушки похолодело. Может, ей всё-таки пробили череп? Она более тщательно ощупала голову, но, похоже, рана была не слишком серьёзной, хотя и сильно кровоточила. Где-то Светка читала, что так бывает, если повредить кожу головы. Но сейчас вовсе не это было главным.
Где Гном?
Девушка огляделась, с трудом поворачивая голову.
Её мышастого конька нигде не было видно, как и его похитителей.
Света встала на колени, а потом, воспользовавшись помощью дерева, возле которого упала, сумела подняться и на ноги.
Кружилась голова, подташнивало, но девушка сделала над собой усилие и переборола недомогание. Сейчас гораздо важнее было найти Гнома.
Зачем его похитили? Кому он понадобился?
Светка прижалась лбом к шершавому стволу, пытаясь сосредоточиться. Получалось довольно плохо, но она раз за разом мысленно возвращалась к произошедшей трагедии. Что-то показалось ей странным, но она никак не могла вспомнить, что именно.
Светка медленно побрела по тропе вперёд. К счастью, полная луна давала достаточно света, позволяя смотреть себе под ноги. Девушка понимала, что если она сейчас споткнётся и упадёт, то уже не встанет.
Метрах в двухстах перед территорией конного клуба похитители свернули с тропы в лес. Их выдавала образовавшаяся довольно широкая просека. Видимо, они не ожидали, что Света сможет так быстро очнуться, поэтому особо не скрывались и не заметали следы. Ветки были безжалостно сломаны, а кусты примяты.
Светка пошла по просеке, удерживая равновесие при помощи уцелевших веток. Главное — не упасть.
Гном нуждается в её помощи, она не может его подвести.
Когда впереди вновь оказалась гравийная дорога, идти стало намного легче. Света уже вроде бы привыкла к звону в голове и не обращала на него внимание. Она сосредоточилась на том, чтобы идти вперёд и не упасть.
Совершенно неожиданно впереди возникла развилка.
— О нет! — прошептала девушка, чувствуя, как её словно зыбучий песок захватывает отчаяние.
Что же ей теперь делать?
Света судорожно искала решение. Но не находила его.
— Вышел месяц из тумана,
Вынул ножик из кармана,
Буду резать, буду бить,
Всё равно тебе водить…
Она указывала пальцем то на одну, то на другую дорогу. На последнем слове выпала правая.
Светка понимала, что это детский способ, но он был не лучше и не хуже любого другого. В этот момент больше никаких вариантов не пришло ей в голову. Да и кто стал бы её судить за это? Вполне возможно, что у девушки было сотрясение мозга.
Светка пошла было по правой дорожке, но через несколько метров заметила, что она заворачивает к морю. Вряд ли похитители смогут тащить Гнома по каменистому берегу.
Ещё немного подумав, девушка повернула назад. Хотя и в этом выборе она сомневалась.
Левая дорожка вывела её через посёлок к федеральной трассе. Ну и куда теперь? Налево — Анапа, направо — Большой Утриш.
Светка уже готова была окончательно впасть в отчаяние, как вдруг на обочине с правой стороны заметила седло.
Она подошла ближе. Ну да, оно и есть. Это седло Гнома. Как хорошо, что она его не застегнула, а просто положила коню на спину.
Значит, она движется в правильном направлении.
Сначала Светка ковыляла по обочине, затем перешла на дорожное полотно, по нему передвигаться было легче, да и машин сейчас не было. Всё-таки здесь не Москва.
В ночной тишине девушка услышала какие-то голоса. Кто-то переругивался.
— Да тяни его, тяни же!
— Да тяну я! Не идёт, видишь?
— Нужно вот так, за повод!
— Он не хочет сворачивать с дороги.
— Мало ли, чего он не хочет. Человек — венец природы, а лошади ему подчиняются. Тяни его!
Света подходила всё ближе. Она уже могла различить два мужских силуэта и один конский.
Это Гном. Сердце радостно забилось, и девушка ускорила шаг. Насколько смогла.
Но когда она добралась до того места, где заметила похитителей, там уже никого не оказалось.
Куда же они подевались?
Если б пошли дальше по дороге, она бы их сейчас видела. Луна заливала асфальтовое полотно голубоватым сиянием. Значит, они куда-то свернули.
Света перешла дорогу, привычно глядя по сторонам и даже не замечая этого. Он вышла на противоположную обочину и двинулась по ней, стараясь не пропустить развилку дороги.
Вот ещё несколько метров и ещё. Наконец за очередной зелёной изгородью она увидела съезд. А за ним не слишком широкая, но утоптанная дорожка. Светка двинулась по ней, надеясь, что избрала правильный путь и сейчас она приближается к своему другу, а не удаляется от него.
Она наконец поняла, что же показалось ей странным ещё там, в лесу.
Эти голоса — она их уже слышала.
Мэт и Дэн, её попутчики из поезда, ударили её по голове и украли Гнома. Вот зачем они приходили в клуб — им нужна была лошадь.
Ну что ж, эти мерзавцы за всё поплатятся. Вот только нужно их догнать.
И Света прибавила шаг.
37
Мэт был расстроен и плетшийся за ним в поводу конь, кажется, тоже.
— Зачем ты её ударил? — спросил Матвей у Дениса, идущего впереди. — А что, если она умрёт?
— Не умрёт, — буркнул Дэн.
— Откуда ты знаешь? — засомневался Матвей, эта ситуация ему нравилась всё меньше и меньше, он даже почти готов был поставить под сомнение авторитет старшего брата.
— Я проверил её пульс, — признался Денис.
— И что?
— И то! Живая она, всё нормально, — буркнул, чувствуя себя как никогда неуверенно. Он уже и сам не понимал, что на него нашло, когда он подхватил толстую ветку и саданул девчонке по голове.
До этого парни долго сидели в засаде и решали, что же делать, и как пробраться в конюшню незамеченными. Днём, когда Дэн и Мэт якобы приходили, чтобы навестить Светку, они заметили, что на территории живут несколько собак. И парням совсем не улыбалось быть покусанными при попытке проникновения на территорию. А уж что лай и шум поднимут, так это как пить дать.
Нужен был какой-то резервный план. Причём срочно. Ребята изо всех сил напрягли извилины в поисках нужного решения. Но оно всё не находилось.
Мэта то и дело отвлекали противно пищащие комары, то какая-то гусеница неожиданно спустилась прямо ему на плечо и поползла вниз по руке, щекоча кожу, а потом вдруг кубарем покатилась вниз и упала в траву, то зачесалась спина…
— Прекрати вошкаться! — строго прошипел Дэн. — Думать мешаешь!
— Я не вошкаюсь, — Мэт обиженно засопел, — спина чешется…
И тут мимо засевших недалеко от лесной тропинки парней верхом на коне проехала Светка. Конечно, этот конёк был маловат. Вот тот статный гнедой красавец подошёл бы гораздо лучше. Но, как говорится, на безрыбье и рак — рыба.
— Что будем делать? — прошептал Мэт. — Подойдём и попросим одолжить нам лошадь ненадолго?
— Ты что, дурак совсем?! — возмутился Дэн. — Думаешь, она просто так нам его отдаст? К тому же это не лошадь, а конь!
— Ну коня точно не отдаст, — не совсем логично согласился Мэт и громко вздохнул. Других предложений у него не было.
— Мы устроим ей западню, — решил Денис, — и отберём коня.
— А как? — Матвей не отличался богатой фантазией и к тому же был добродушным по натуре, поэтому, как можно отобрать коня у знакомой девушки, он представлял весьма смутно.
— Подстережём здесь, подождём, когда она подъедет поближе, стянем её на землю, свяжем руки и заткнём рот, чтоб не орала. Девчонку — в кусты, коня заберём.
— Думаешь, получится? — засомневался Матвей.
— Получится! — уверенно ответил Денис. — План-то отличный.
Но Светка этот план самым бесцеремонным образом нарушила, когда обратно возвращалась пешком. Как её стягивать на землю, чтоб дезориентировать, было непонятно. Мэт окончательно растерялся, а Дэн не нашёл ничего лучше, как схватить первую попавшуюся палку и садануть девчонку по башке.
Поскольку у обоих это был первый опыт разбойного нападения, непривычное ощущение, чем-то похожее на уколы совести, не давало спокойно забыть об этом происшествии.
Да ещё и конь попался норовистый и нервный какой-то. Он мог идти спокойно, почти не реагируя на то, куда и зачем его ведут, либо вдруг останавливался и нервно прядал ушами, к чему-то прислушиваясь. В эти моменты братья в четыре руки не могли сдвинуть его с места, им только и оставалось, что выжидать, когда он перестанет вслушиваться в ведомые лишь ему ночные звуки и согласится идти дальше.
Поначалу процессия двигалась по основной трассе. Но затем Денис принял решение свернуть с дороги, ведь чем ближе к Утришу они подходили, тем выше была опасность, что кто-нибудь может их увидеть вместе с конём и запомнить.
— Как думаешь, она нас узнала? — вдруг спросил находившийся последние несколько минут в задумчивом молчании Матвей.
— Нет, вряд ли, — подумав, ответил Дэн.
— Почему ты так уверен?
— Так ведь темно, как бы она смогла нас разглядеть? А потом она вырубилась, может, вообще утром ничего не вспомнит.
— Хорошо бы, — мечтательно протянул Мэт, — она мне понравилась. Не хотелось бы, чтоб стала теперь обижаться. Мы ж не со зла, ведь правда?
— Правда-правда, давай быстрее, — раздражённо бросил назад Дэн, которого начали уже утомлять эти глупые мучения нечистой совести кузена.
У Дениса было более простое отношение к произошедшему — всё равно уже случилось, так чего теперь переливать из пустого в порожнее.
Когда они зашли под свод леса, стало совсем темно. Призрачный лунный свет был не в силах проникнуть под густые кроны.
Денис включил фонарик на телефоне, и Матвей последовал его примеру. Всё равно они уже достаточно далеко отошли от мест, где им могли встретиться люди. Здесь уже можно было ничего не опасаться.