Подъём на гору с конём в поводу, то ведомым, то вручную затаскиваемым, оказался гораздо более трудоёмким, чем браться могли предположить. На некоторых участках Гном просто замирал, останавливаясь в самом неподходящем месте, или начинал вдруг коротко и тревожно ржать, заставляя парней испуганно вслушиваться в ночные шорохи и светить фонариками по кустам.
В общем, намаялась вся троица знатно. Конь братьев просто измучил, заставив уже неоднократно пожалеть, что они вообще решились на его похищение. С каждым разом остановка для отдыха занимала у них всё больше и больше времени. В последний раз они вообще повалились в траву и лежали не менее получаса. А этот проклятущий зверь как ни в чём не бывало жевал зелёные листья кустарников.
Когда они наконец доплелись до места, где была спрятана статуя, уже почти рассвело.
— Ты знаешь, Дэн, я уже ничего не хочу, — устало произнёс Матвей, доставая из глубокого дупла спрятанную там полуторалитровую бутылку с водой и жадно глотая из неё прохладную влагу. — Ни моря, ни раскопок этих, ни денег… Домой хочу. Котлет мамкиных, с картошкой жареной. А не вот это всё…
При последних словах он повёл рукой вокруг. А упершись взглядом в задумчиво жевавшего листья Гнома, добавил:
— Кажется, я не люблю лошадей. Вот кошки, они мне намного больше нравятся. Они маленькие и мурчат.
38
Когда перед Светкой возникла тёмная стена леса, девушка почувствовала, что готова разрыдаться от отчаяния. В этих зарослях она точно их никогда не найдёт.
Света устало опустилась на колени. Вот и всё. Похоже, она проиграла.
— Прости, Гном, что не уберегла, — прошептала девушка, — я очень виновата перед тобой.
Придётся звонить Игорю, признаваться в очередной содеянной глупости. Вот правда, лучше бы она вообще никогда не приезжала сюда. Столько дел натворила. Наверняка он в ней разочаровался. Ха, соблазнила неподдающегося. Светка горько усмехнулась.
Она охлопала себя по карманам в поисках мобильника и рассмеялась. Это был смех отчаяния. Телефона у неё с собой не было. Когда она выходила из дома, была слишком расстроена, да и не собиралась брать его с собой. Всего-то и хотела пообщаться с другом, найти у него немного утешения.
Что ж, нашла. Теперь они оба сгинут в этом проклятом лесу. И их кости будут белеть под кронами вековых сосен.
Светка окончательно предалась отчаянию, как вдруг заметила, что в плотной тьме засверкал яркий лучик. Он дёрнулся вправо, затем влево, запрыгал по кустам и наконец уверенно двинулся вперёд. За ним засветился второй. И Светка воспрянула духом. Какова вероятность, что кроме похитителей Гнома в этот час в лесу может быть кто-то ещё? Вероятность, конечно, была. Но не слишком большая. И девушка, решив считать это подарком судьбы, двинулась вслед за огоньками.
Лес рос на склоне. Кавказские горы лишь брали здесь своё начало, поэтому были ещё не слишком высоки, скорее, напоминая покрытые деревьями холмы. Тем более здесь было лишь подножие. Но для уставшей и натерпевшейся девушки гора казалась почти неприступной.
Впрочем, Светка стиснула зубы и поднималась вверх по оставленной после похитителей протоптанной просеке. К счастью, они довольно часто отдыхали.
Несколько раз Света приблизилась к ним почти вплотную и слышала их голоса. Они обсуждали какую-то «мраморную бабу» и возможности её транспортировки. Девушка не совсем понимала, о чём говорят эти странные парни. Но её это и мало интересовало. Главное, Гном был целым и невредимым. Он явно ощутил её присутствие и иногда коротко ржал, словно не понимал, почему Светка не забирает его обратно в конюшню, ведь сейчас нужно спать на мягкой соломе, а не бродить по ночному лесу с двумя придурками.
В голове у девушки прояснилось, и она попыталась придумать какой-нибудь план. Если б похититель был один, у неё ещё был бы какой-то шанс с ним справиться, пользуясь внезапностью своего появления. Но их было двое…
Конечно, лучше всего сейчас позвать на помощь. Но Светка совсем не представляла, как это сделать. Поэтому она решила пока следовать за ними невидимой тенью. Должны же они когда-то прийти к месту назначения!
Света будет караулить, дождётся, пока они уснут или отойдут куда-нибудь, и выкрадет своего коня. Главное, следовать поодаль и не попасться им на глаза раньше времени.
В плане, конечно, были свои пробелы, но лучшего ей в голову сейчас не приходило.
Так они и двигались по предрассветному лесу — Дэн впереди, за ним Мэт, тянущий за собой Гнома, и Светка поодаль, сумевшая всё же остаться незамеченной до самого конца пути.
Когда наконец парни сделали очередную остановку уже почти рассвело. Сквозь густые заросли кустарника Света наблюдала, как Матвей обломал сук и накинул на него узду Гнома, затем достал из глубокого дупла пластиковую бутылку с водой и надолго припал к ней. Девушка сглотнула сухую слюну. Очень хотелось пить. Эта ночь далась ей тяжело — во рту образовалась пустынная сушь, голова была словно не своя, ноги гудели и подгибались от усталости.
Светка не заметила, как уснула. Вот вроде только прилегла на траву, чтобы чуть передохнуть, а проснулась от того, что кто-то обнюхивал её лицо, дыша теплом и негромко фыркая. Девушка открыла глаза и увидела Гнома, склонившегося над ней. Он ещё раз фыркнул, словно убеждая её скорее проснуться и уходить отсюда.
И правда. Света села и осмотрелась по сторонам. Похитителей не было видно. Она приникла к кустам, через которые подглядывала за ними, и увидела, что парни сладко спят. Дэн прислонился спиной к дереву, а Мэт лежал навзничь на мягкой прошлогодней хвое.
Наверное, Гном сумел стянуть уздечку и разыскал свою подругу.
— Пойдём отсюда, пока они не проснулись, — прошептала девушка и потянула коня за собой.
Гном двинулся с места охотно, понимая, что она вернёт его домой. Света старалась ступать осторожно, но под копытами коня то и дело трещали сухие веточки. Каждый раз девушка вздрагивала и прислушивалась, но вроде бы похитители ещё спали и их побег не обнаружили.
Беглецы почти добрались до края леса, точнее Светка уже видела просвет за деревьями, когда за её спиной знакомый голос крикнул:
— А ну стой! Верни нашего коня!
Девушка аж опешила от такой наглости.
— Это мой конь, — твёрдо ответила она, поворачиваясь к похитителям.
Матвей, бежавший за Денисом вниз по склону, наконец сумел его догнать и даже немного вырваться вперёд, прежде чем сумел затормозить и поднять глаза, чтобы увидеть, с кем разговаривает его кузен.
— А-а-а! — заорал Мэт страшным голосом. — Ожившие мертвецы!
Он попытался, не разворачиваясь, подняться вверх по склону, но поскользнулся на опавшей листве и тяжело опустился на пятую точку. Его вытаращенные глаза смотрели на Светку.
Дэн только молча закатил глаза.
Но надо сказать, что натуру впечатлительную, такую, как Матвей, да ещё и не до конца проснувшуюся, увиденное и правда могло немного испугать.
Лицо и руки девушки были поцарапаны о ветки и перепачканы землёй, на виске темнела запекшаяся корочка крови, тянувшаяся по щеке до уха. Коса спуталась колтунами, волосы на голове, которые цеплялись за ветки, вылезли длинными встопорщенными «петухами». Футболка и леггинсы тоже были испачканы и порваны в нескольких местах. Но глаза при всём этом горели жаждой мщения.
— Это мой конь, — твёрдо сказала девушка, — и вы его не получите.
39
Игорь с удовольствием потянулся в постели, ещё не до конца понимая, где сон, а где явь. Только что рядом с ним была обнажённая Света. Она тянула к нему свои сладкие, словно спелые вишни, губы. А он наслаждался их мякотью, податливостью её тела…
Какое ещё тело, чёрт побери?!
Игорь окончательно проснулся и сел в кровати. К счастью, он был здесь один. Эта девушка стала для него каким-то наваждением. И как он умудрился так влипнуть? Может, всё же стоит отправить её домой, пока он не натворил бед?
И тут Игорь вспомнил о том, что произошло вчера. Как он отказал ей и как она убежала.
На душе стало муторно.
Нужно будет как-то извиниться перед ней, когда они встретятся за завтраком. Вот только как правильно подобрать слова в такой ситуации?
Игорь на пару минут дольше обычного принимал душ, затем тщательно растирался махровым полотенцем, одевался, но спускаться вниз ему всё же пришлось.
Светки ещё не было.
Игорь сварил кофе. Пожарил оладий, поскольку знал, что они нравятся девушке. Поставил тарелку на стол, достал из холодильника сметану. Допивая медленно остывающий кофе, мужчина поглядывал на лестницу. Но Светы всё не спускалась.
Наверное, обиделась она серьёзнее, чем он ожидал.
Ну что ж, видно, придётся ему самому идти наверх и извиняться.
Ох уж эти женщины. Никакого с ними покоя…
Игорь медленно преодолевал ступени лестницы, раздумывая, что он может ей сказать. «Прости, что отказался переспать с тобой, я дурак»? Хороший вариант, правдивый, только звучит грубовато. Надо придумать что-то ещё, помягче.
Тем более он и в самом деле чувствовал себя дураком. Он хотел, она хотела. Чего ещё надо было? Сегодня ведь двадцать первый век, и у девушек гораздо более свободные взгляды. Они могли провести отличное лето вместе, прежде чем Светка уехала бы обратно к себе в Москву…
Вот зачем ему надо было всё испортить?
Игорь остановился у двери в её комнату. Прежде чем постучать, замер и прислушался. Внутри было тихо. Позади него коротко гавкнул Чак, внимательно наблюдавший за сомнениями хозяина.
— Думаешь, надо действовать смелее? — усмехнувшись своей нерешительности, спросил Игорь совета. И не дождавшись его, постучал в дверь.
Ответом ему стала всё та же тишина за дверью. Мужчина постучал ещё раз.
— Света, — позвал он, когда и после второго стука девушка ему не ответила. — Это Игорь. У тебя там всё в порядке?
И снова тишина. На этот раз у Игоря тревожно забилось сердце.
— Я вхожу, — предупредил он, уже зная, что увидит за дверью.