— Ой, — палец больно дёрнуло.
Светка быстро промыла его под краном и оценила ущерб. В ногте зияла округлая рана, острым краем царапавшая нижнюю губу, по которой девушка в задумчивости водила. Теперь точно придётся обрезать. Вряд ли в этой глуши отыщется нормальный салон. Света продолжила тереть лук, проливая слёзы теперь уже по утраченному маникюру.
Закончив с луковицей, она перевела взгляд на оставшиеся овощи. Ну уж нет, больше никаких тёрок!
Света взяла морковь и начала строгать её ножом. Кругляшки получались разной ширины и формы. Но девушку это не слишком расстраивало. Всё равно ведь в кастрюле смешаются. Да и вообще, в кулинарии главное — вкус, а вовсе не внешний вид кусочков, которые в процессе варки должны закруглиться и прийти к единообразию. Когда до конца моркови оставалось около двух сантиметров, Светка решила остановиться, чтобы не отрезать вслед за ногтем и палец.
Таким же образом она поступила и со свёклой. Смешавшись на доске, ромбическо-треугольные кусочки овощей приобрели красноватый оттенок. Теперь было уже почти не отличить, где свёкла, а где морковь.
Открыв крышку, Света заметила, что над бульоном поднимается бурая пена. Испугавшись, что сделала что-то не так. Девушка снова бросилась к рецепту. Про пену там не было ни слова. Неужели ей придётся вылить этот вариант борща и начать всё с начала? Но тогда она не успеет приготовить его к полудню. И Светка решила действовать на свой страх и риск.
Она снова прислушалась к женской интуиции и помешала бульон ложкой. Пена исчезла, растворившись в жидкости. Девушка вздохнула с облегчением — одна проблема решена — и закинула овощи в кастрюлю.
Так, теперь картофель, который нужно почистить и нарезать. Когда-то давно, ещё в раннем детстве, Света помогала маме резать картошку, потом они её жарили на сковороде, и получилось очень вкусно. Девушка решила, что и для борща единственный известный ей способ нарезки этого овоща тоже подойдёт.
Поэтому она нашинковала картошку мелкой соломкой. И не промывая, поскольку об этом в рецепте не говорилось, засыпала в кастрюлю. Помешала.
Внутри закипало какое-то мутное варево. Светка отогнала смутные предчувствия и ещё раз помешала борщ, чтобы пена так не бросалась в глаза. Вообще-то, ей представлялось, что борщ должен быть красного цвета. Но, может, свёкла, когда сварится, даст нужный оттенок. Скорее всего, так и будет.
Теперь остался последний ингредиент — капуста. В рецепте было написано — двести граммов. Но вот сколько нужно отрезать от кочана, чтобы эти двести граммов получить, не пояснялось. Света решила действовать логически. Ведь капуста лёгкая, так? А значит, двести граммов должны занимать много места. Поэтому она резанула примерно треть крупного кочана и взвесила на ладони. Кажется, нужный вес тут есть.
Света порезала капусту тем же способом, что и морковь со свёклой. Переложила её в кастрюлю. И помешала. Ложка проходила тяжело. Борщ получился густым и наваристым. В общем, таким, каким и должен быть.
Девушка ещё раз пересмотрела рецепт, чтобы уж точно ничего не упустить. И выяснила, что мясо стоит вынуть из бульона и порезать на куски. Светка повозилась в кастрюле ложкой, пытаясь подцепить увесистый шмат. Поначалу он активно ускользал, но затем наконец уместился на ложке. И девушка потянула его вверх.
То ли на варёное мясо сильнее действует гравитация, то ли воздействовала ещё какая-то сила. Но, как только ложка приподнялась над поверхностью борща, кусок выскользнул и нырнул обратно в кипящую глубину, подняв кучу бурых брызг.
Светка, взвизгнув, отпрыгнула. Ложка тоже выскользнула из пальцев и, звеня, поскакала по плитке, окрашивая и её некрасивыми разводами.
Да что ж такое! Вся плита, стена за ней, стоявший рядом стол и значительная часть пола были усеяны серовато-коричневыми брызгами. Светка решила, что надо всё обязательно вымыть после готовки. А то некрасиво получилось.
Во второй раз девушка была намного более аккуратна. Она почти не дышала, чтобы не нарушить тонкий баланс между мясом, державшимся на ложке, и мясом, с неё упавшим. Территорию кастрюли она сумела преодолеть, но затем что-то всё же сбилось, и кусок смачно упал на пол, обдав горячими брызгами её по ногам.
— Вот ведь зараза! — выругалась Светка и, схватив бумажное полотенце, начала промокать горячие капли.
С трудом подняла мясо, которое умудрилось ещё несколько раз выскальзывать из обожжённых пальцев обратно на пол. Наконец водрузила его на разделочную доску и нарезала крупными кусками, которые изнутри выглядели подозрительно красными. Решив, не ломать себе голову такими мелочами, Света накрыла кастрюлю крышкой.
А чтобы скрасить этот дурацкий цвет, она добавит в борщ свежей зелени. Никто и не заметит. Радостная, что ей так легко удалось справиться с первым блюдом, Светка перешла к приготовлению блинов.
14
Игорь наконец-то закончил с отбивкой денников, чисткой и кормлением лошадей. Наступало время обеденного отдыха, которое сегодня он ожидал с особенным нетерпением. Мысль, что дома его ждёт прекрасная девушка, пусть и недоступная для него, заставляла сердце учащённо биться в груди.
Мужчина кликнул Чака, которого предусмотрительно забрал утром с собой на конюшню и позволил играться с Колькиными воспитанниками, и направился домой.
На крыльце он на мгновение замер, глубоко вдохнул наполненный июньским зноем воздух и открыл дверь.
Чак первым проскочил мимо его ног и бросился на кухню к своей миске.
На первом этаже витали пробуждающие аппетит ароматы. Игорь принюхался. Кажется, его ожидают блины и что-то ещё, он пока не мог разобрать, что именно.
— Я дома! — крикнул Игорь, не заходя в кухню, и отправился мыть руки в ванную на первом этаже.
В предвкушении он открыл дверь и… остолбенел. В ванне, не задвинув занавеску, стояла Света. Она негромко мурлыкала какую-то знакомую песенку. По её изящной спине, аппетитным ягодицам и длинным ногам стекали струи воды, смешиваясь с белоснежной пеной.
Возможно, где-то в глубине мозга Игорь и понимал, что ему необходимо немедленно закрыть глаза, открыть дверь и уйти отсюда. Но это понимание было слишком глубоко, и поверхности сигнал не достигал. Поэтому мужчина продолжал стоять и смотреть на удивительную картину, чувствуя, как тяжело становится дышать. И как кровь приливает туда, куда, вообще-то, не стоило, потому что потом будет тяжело ходить.
Казалось бы, напряжение достигло своего предела. Но нет. Света, как в той сказке, повернулась к нему передом, продолжая поливать своё молодое, сочное, идеально скроенное тело водой из душа. Глаза по-прежнему были закрыты, и чарующие звуки вылетали из её прекрасного ротика.
Игорь чересчур явно вдруг представил, что ещё эта обнажённая нимфа может делать своим ротиком. Мужчина издал какой-то сиплый хрип (или даже хриплый сип) и, чувствуя, что ноги перестают держать его, сделал шаг назад. Вернее, шагнул он немного в сторону, поскольку в тот момент совершенно не ориентировался в пространстве.
Зацепившись ногой за корзину с грязным бельём, он взмахнул руками, чтобы удержать равновесие, и поддел стаканчик с зубными щётками, стоявший на раковине.
Всё полетело вниз. Щётки звонко заскакали по полу. А сам стаканчик, ударившись о керамическую плитку, раскололся с громким зловещим треском.
Света перестала петь и, вытерев ладонью глаза, посмотрела прямо на оцепеневшего мужчину. На какую-то долю секунды в ванной повисла тревожная тишина. А потом девушка отчаянно завизжала. Пытаясь прикрыть рукой свои прелести, она выронила душ. Он вывалился из ванны, шланг за время падения несколько раз менял траекторию движения. И струи воды, повинуясь заданному напору, били во всех направлениях. При этом Света не переставала визжать.
Конечно, Игорь, как джентльмен, должен был позорно сбежать, оставив поле брани за этой громкоголосой сиреной, продолжающей своим пением уничтожать барабанные перепонки случайно забредшего к ней путника. Но озеро воды, рождаемое стихийным водопадом, всё росло. И мужчина вдруг отчётливо понял, что Светка ещё не скоро придёт в себя от потрясения, и они просто здесь утонут.
Поэтому, вместо того чтобы отступать к выходу, он двинулся по направлению к девушке, которая вдруг замолчала, глядя ему прямо в глаза. Её зрачки расширились, затопив почти всю радужку. Рот приоткрылся, но из него не доносилось ни звука. Грудь высоко вздымалась, стараясь совладать с участившимся дыханием.
Игорь, у которого неожиданно изменилось зрение, фиксируя все эти детали даже сквозь заливающие глаза брызги воды, приближался к ней.
Светка забыла о том, что нужно прикрывать свои прелести от жадного мужского взгляда, опустила руки, и они бессильно повисли вдоль тела.
Сложно сказать, чем могла бы закончиться эта напряжённая сцена, если бы Игорь чуть меньше владел собой…
Но он сумел справиться со своими желаниями. Духовное начало в нём одержало тяжёлую, но окончательную победу над телесным. Игорь достиг брызжущего водой душа, резким движением схватил его и направил в сторону ванны.
Девушка лишь тихонько охнула, когда тёплые струи воды ударились о её грудь, потекли вниз по животу, туда, где…
Игорь неимоверным усилием воли перевёл взгляд на смеситель, повернул кран. Поток воды остановился. Мужчина, по-прежнему не поднимая глаз, дёрнул занавеску, которая скрыла всё это время неподвижно стоявшую Светку.
Лишь после этого он смог развернуться и на ватных ногах проследовать к выходу из ванной комнаты. Когда за ним закрылась дверь, Игорь остановился и тяжело вздохнул, прислонившись к стене. Он постоял так несколько секунд, пытаясь вернуть себе самообладание, но продолжая снова и снова переживать только что завершившиеся события. И сладостные картины вновь возникали перед его внутренним взором.
В дверях кухни с вопросительным выражением на морде застыл Чак. В этом доме раньше не визжали. И он не знал, как реагировать: то ли драпать отсюда без оглядки, то ли всё же попытаться спасти хозяина.