— Потеряла сознание от страха? — перебила я Дэймара и опустилась в рядом стоящее кресло.
Лэнс отошел и вскоре вернулся со стаканом воды, будто мне она была нужна.
— Благодарю, — отрицательно покачала я головой, отодвигая от себя его руку.
— Айлин, — мужчина поджал губы и поставил стакан на край стола, — не надо видеть во мне врага. Да, вчера я погорячился и наговорил лишнего. Прости. Все дело в демоне. Любая попытка изгнать его заканчивается провалом. Думаешь, приятно жить по соседству с монстром? Мне пришлось распустить почти всю прислугу, оставив самых стойких.
— Это Гровер-то стойкий? — вспомнился мне его внешний вид.
— О, поверь, первый в их рядах! Я нанял его совсем недавно, предполагая, что демон не будет иметь на него виды, и тот вправду дворецким не заинтересовался. Хотя Гровер его все же побаивается, — хохотнул Лэнс, но воодушевление мужчины быстро померкло. — Так вот, я изучил много фолиантов и древних свитков, искал способы изгнать обманутого демона и нашел всего несколько. Но даже из них доступен лишь один. Вот только… теперь камень, что был мне необходим, испорчен попыткой наделить его не той магией второго уровня.
Беседа с Дэймаром начала меня нервировать. Подумаешь, демон. Не то чтобы я хорошо относилась к этим существам, просто… В Тонвере бывали случаи вызова, и те заканчивались весьма плачевно: не каждый мог обеспечить равноценный обмен услугами, а эти монстры настолько привередливы, что отказывались принимать неугодную им оплату. Однако ни один глупец, посмевший потревожить чудовище, не впутывал других и не преподносил свою попытку избежать возвращения долга как желание спасти мир. И тем более никто не давил на жалость, что сейчас делал мой жених.
— Не спорю, все звучит и выглядит довольно странно. Обычно демоны уходят, забрав предмет договора с собой. Но конкретно этот не может получить желаемого никоим образом. Он застрял здесь. И поверь, скоро сдерживающая его печать ослабнет, а уж тогда… — Дэймар пару раз потер свой подбородок, так и не завершив начатую фразу.
— Я буду далеко отсюда и не узнаю, как вы справитесь с ним. Уверена, у вас все получится, — поджав губы, закивала я, не поверив ни единому слову.
— Понимаю твое отношение. Ведь, по сути, я разрушил твою жизнь.
«Какой вы понятливый, однако», — чуть не слетело с моих губ.
Я прочистила горло и отвернулась. Он был слишком высокого мнения о себе, раз считал, что это на самом деле так. Сказанное без труда можно забыть, а вот потерянную честь… У меня в планах не числился пункт с замужеством, посему следовало, что и оправдываться ни перед кем не требовалось. Даже родители впредь не помешали бы мне достигнуть желаемого уединения. Тут же вспомнилось поместье бабушки. Там имелся шанс воплотить в жизнь столько всего. Осталось лишь вырваться...
— Это все? — повернула я к Дэймару голову. — Если вам больше нечем поделиться, то мне не терпится покинуть ваш дом.
— Айлин, я же сказал, что ты останешься здесь.
— Вряд ли вам удастся меня удержать.
— Пойми же! Изгнать демона крайне необходимо! Если ты так боишься с ним встречи, просто не ходи в правое крыло.
— А зачем я вам, если связь довольно просто разорвать? — сложила я руки на груди.
— У нас второй уровень, поэтому нужны оба. Но сперва надо разорвать другую связь, — посмотрел Дэймар на камин и потер нос.
Мне не понравилось сказанное. Зародившееся подозрение неприятно обожгло грудь.
— Вы ведь… — сглотнула я образовавшийся в горле тугой ком. — Третий уровень невозможно… Нет!
— Айлин, — резко придвинул ко мне кресло Лэнс и взял мои руки в свои, не позволив их вырвать. — Я нуждаюсь в твоей помощи. У Ирвис как раз нужная магия.
— Нет, — интенсивно замотала я головой, — даже не просите!
— У меня два выхода: обратиться к императору с претензией на твоего отца или попросить тебя уговорить Ирвис и ее мужа разойтись, а затем сделать так, как полагалось изначально.
Я откинулась назад, не желая видеть этого человека.
— Ты ведь умная, сообразительная, тебя в будущем ждет много светлого и хорошего. Айлин, — прикоснулся он к моему подбородку, заставил повернуть голову и встретить мольбу в серых глазах, — ты красивая и замечательная девушка. Любой мужчина был бы только рад взять тебя в жены. Но пойми, я не преследую цель каким-либо образом оскорбить или унизить тебя. Выполни твой отец договор, мы познакомились бы на свадьбе и впоследствии, скорее всего, никогда не свиделись бы. Да и хуже меня мужа не найти, — поморщился Дэймар, на долю секунды отведя взгляд в сторону. — Я признаю свою ошибку. Следовало проверить магию до обряда обручения, и тогда не оскорбил бы ни словом, ни делом. Помоги мне, и я помогу тебе в любых начинаниях. Если понадобится золото, аудиенция у императора, решить спор с соседом, купить дом, поступить в академию, заставить несговорчивого кавалера — вариантов много, — пожал он плечами и улыбнулся одним уголком губ.
Как вытерпеть подобное? Когда же настанет конец этим испытаниям, которые одно за другим падают на мою голову?
— Ваше предложение мне неинтересно. С демоном необходимо разобраться именно вам, вот и решайте проблему. Хотите уговорить Ирвис? Дерзайте! Все, что от меня требуется — разорвать связь. И я бы предпочла сделать это как можно скорее. В остальном желательно свести наше общение к минимуму.
Я резко встала и направилась к выходу из кабинета, не в силах больше его слушать.
— Ирвис с мужем должны приехать к нам в гости где-то через неделю, — застигший меня у двери голос Дэймара заставил обернуться. — Я хотел поселить их здесь, но теперь склоняюсь к мнению, что лучше подобрать гостиницу неподалеку. Как считаешь?
— Вам решать, — натянуто улыбнулась я и вскоре захлопнула за собой дверь, еще долго приходя в себя возле нее.
Глава 10. Дэймар
Айлин ушла. А я еще долго смотрел на захлопнувшуюся дверь, не понимая реакции девушки на известие о приезде родной сестры. Бесспорно, ей и не должна была понравиться моя просьба. Она даже мне казалась дикостью. Тогда отчего сложилось ощущение, что Блэр напряглась больше всего именно после моих слов о прибытии Ирвис?
Я взъерошил волосы и направился к столу, намереваясь написать с десяток писем. Тринадцать дней отсутствия — немалый срок. Да и бумаг с отчетами накопилось немереное количество, не считая стопки с приглашениями от знакомых и друзей.
Благо, мое черное кольцо теперь было на месте. Я прокрутил его на пальце и взял перо, чтобы вывести пару строк. Вот только сосредоточиться никак не удавалось, мысли то и дело уносили меня к недавнему разговору с Блэр. Что же так сильно угнетало ее?
Кто-то настойчиво постучал в дверь. Вернулась Айлин?
— Войдите.
— Наар Дэймар, вы хотели меня видеть? — неторопливо вошел в кабинет дворецкий.
— Да, так и есть, — отложил я в сторону перо и сцепил руки в замок. — Будь добр, повтори вчерашние указания.
— Следить за аннэ и ее горничной, чтобы с ними ничего не произошло, — нехотя начал дворецкий. — Не пускать их на правую половину…
— Любыми возможными способами, — поправил я его.
— Накормить, приставить к ним Нильсона и Валайну, показать левую часть дома, если аннэ заскучает.
— Что из этого ты выполнил?
— Наар Дэймар, — вжал голову в плечи Гровер, — я следил.
— Хорошо. Тогда почему аннэ Блэр с ее горничной находились в библиотеке?
Дворецкий виновато повесил голову, приподнимая при этом плечи, словно хотел показаться ниже, чем являлся на самом деле. Он в полной мере осознавал свой проступок.
— Ты ведь знал, что я не мог остаться в доме и в случае чего никто не пришел бы им на помощь. Гровер, откуда такое халатное отношение к своим обязанностям? Хочешь вернуться обратно?
— Нет, — поторопился ответить дворецкий. — Больше этого не повторится. Обещаю.
— Какое предпочитаешь наказание?
— Не лишайте жалования. Я лучше отработаю в конюшне.
— Можешь идти, — кивнул я на его просьбу. — Еще одна подобная ошибка — и отправишься в Стэйнер-син.
— Как скажете, наар, — поспешил удалиться из кабинета дворецкий.
Эта угроза должна была его оживить. Гровер не любил домоправительницу второго имения, поэтому любыми доступными способами постарается выполнять поручения, ведь знает, что я слов на ветер не бросаю.
Я вновь покрутил кольцо на пальце и вознамерился написать необходимые письма. На этот раз мне удалось справиться с поставленной задачей, но провозиться с ними пришлось многим дольше, чем хотелось бы. И если бы не появившийся Гровер, я и вовсе пропустил бы ужин.
— Как там наши гостьи?
— Аннэ не отходит от своей горничной, а та постоянно спит. Я предлагал прогуляться, показать дом, как вы и говорили. И еще аннэ Блэр… — Гровер замедлился возле лестницы, но вскоре нагнал меня. — Наар Дэймар, а какое имя у вашей невесты?
— Обращайся к ней по фамилии, — отрицательно покачал я головой, сам толком не понимая, почему еще вчера не представил ее прислуге как Ирвис.
— Так вот, аннэ Блэр вчера попросила успокаивающую настойку, и я…
— Гровер! — резко повернулся я к нему, а затем поторопился в свою комнату, чтобы отыскать в закромах необходимое растение.
Я достал из кармана небольшой камень, чтобы передать ему свойства бигулума. От магического поля отделилась искра и зависла в воздухе. Двухцветная… Уж лучше не задумываться, на что мы с Айлин были обречены, если связь останется такой, однако разорвать ее… Я отогнал прочь неугодные мысли и воздействовал на растение, хотя должен был не на него. И стоило искре прикоснуться к зеленому листу, как цветок вмиг затвердел, наливаясь ощутимой тяжестью.
Ранее появлялись предположения, какой вид теперь приобретет моя магия на втором уровне, но подобного я не ожидал. Если мне не изменяла память, Айлин управляла шахматами. И в итоге сейчас в руках лежал все тот же цветок, с заметными прожилками, слегка заломленными лепестками и такой же расцветкой. Не изменились даже его свойства, хотя приобрели другой оттенок — магический.