Она быстро убрала за собой и вскоре оставила меня в одиночестве. И стоило двери за ней закрыться, как в голову пришла замечательная идея. А чтобы воплотить ее в жизнь, пришлось дождаться вечера следующего дня и тихого голоса демона, зовущего на очередную игру.
— Тебе ведь нельзя причинять вред жителям этого дома, — встала я на входе в библиотеку и уперла руки в бока.
Сзади послышался какой-то шум. Последнее время мне изредка казалось, что за мной наблюдали, следовали по пятам, пока дело не доходило до правой половины дома. Там всегда было тихо и безлюдно.
— Я к кому обращаюсь?
Демон обернулся. В черных глазах вспыхнул огонь. Наверное, пора бы уже привыкнуть к подобному виду, его повадкам, перестать вздрагивать и внутренне сжиматься от каждого движения или слова. Однако мне с трудом удавалось совладать с собой. Тело не подчинялось разуму, да и тот зачастую давал сбой в присутствии существа из другого мира.
— Садись, — спокойно проговорил монстр, чем сильно удивил. Это не было похоже на него.
— Почему ты меня зовешь в библиотеку, когда Дэймар уходит из дома?
— Совпадение. — Он пару раз постучал когтями по поверхности стола, и на тот опустилась шахматная доска.
Я сделала вид, будто приняла его ответ за правду, намереваясь проверить свою догадку. Ведь иначе наши встречи поддавалась бы какой-то закономерности: утро, вечер, обед, пасмурная погода, мое определенное настроение. Однако каждый раз игра проходила в одном и том же месте и только в тот момент, когда в доме не находился Лэнс. Скорее всего, тому причина множественные печати на демоне и то, что именно Дэймар заточил его здесь. А если нет?
Все-таки в поведении существа из другого мира произошли изменения. На протяжении партии в шахматы, от первого и до предпоследнего хода, он не подавался вперед, не старался напугать, не показывал ряды острых зубов. В довесок многие мои вопросы остались без ответа. Хотя так бывало и раньше.
— Шах и мат, — я скорее спросила, чем твердо заявила о своей победе.
И тут началось привычное представление. Грохот от перевернутого стола, постукивание по полу разбросанных фигурок. А главное — рев демона. Грозный звук не мог оставить меня равнодушной. Я не успела подскочить и отбежать, снова вжалась в стул, наблюдая за пламенем в глазах чудовища. И не только. Поверх бордового плаща побежали оранжевые всполохи, разлились, словно какая-то жидкость, к которой не следует прикасаться.
— Желание!
Теперь от его близости стало поистине жарко. Я рвано втягивала воздух, окончательно позабыв, как произносятся слова. Вскоре чудовище поубавило пыл, убрало огонь и снова нависло надо мной.
— Желание.
— Я… — мысли путались в голове. Пришлось пару раз ею встряхнуть, чтобы собрать их воедино и произнести что-то вразумительное: — В поместье сестры Дэймара, Элаизы Гритч-Марэс, проживает охотник по имени Марвин. Если он испытывает к моей горничной Нире хоть какие-нибудь теплые чувства, пусть приедет сюда, в этот дом. И еще! Необходимо, чтобы в дальнейшем не появилось никаких преград к их совместному счастью.
Вчера, когда я обдумывала свое желание, оно звучало намного лучше. И казалось, демон рассмеется, едва услышит его. Однако монстр выпрямился, щелкнул пальцами и спокойно улыбнулся.
— Желание выполнено.
— А разве Марвин не должен сперва приехать, чтобы засчиталось?
— Нет, — словно выдохнуло чудовище.
Стол и фигурки замерцали и постепенно стали пропадать. Заметив это, я встала со стула, дабы снова не упасть на пол. Монстр лениво взмахнул рукой, и в центре библиотеки опустело. Он неторопливо подошел к окну и почесал правый рог у основания, а затем поднялся выше и то же самое проделал с кончиком.
— Какой ваш мир? Там примерно так же или совершенно все иначе?
Демон развернулся, в один шаг сократил расстояние между нами и дыхнул на меня горячим воздухом. Он не ответил. Наверное, то была неприятная тема, раз чудовище настолько скоропостижно удалилось из библиотеки.
Одно хорошо, что вскоре Нире не придется грустить. Вновь вернется жизнерадостная горничная, зазвучат ее бесконечные рассказы о случившемся в доме, она перестанет безвылазно сидеть в моей или своей комнате. В запястье появилось жжение. Рисунок обеднел еще на один шип. Они точно исчезали по мере выполнения желаний.
— Четыре, — улыбнулась я и подняла взгляд.
Как далеко мне теперь можно отдаляться от дома? Неужели я стала еще на шаг ближе к своей свободе?
Глава 16
Если бы раньше кто-нибудь сказал, что мне понравится сидеть на покрывале на подстриженной лужайке с молчаливой Нирой, то я посчитала бы его пустословом. Пикники приносят удовольствие, когда рядом есть близкий человек, с которым есть о чем поговорить, обсудить интересные события, поделиться радостями и переживаниями. Теперь же тишина стала моей верной спутницей. Горничная за последние пару часов не проронила ни слова.
Все-таки загаданное мною желание было верным. Вот только близился обед, а охотник в доме Стэйнер не появился. От имения сестры Дэймара до Клаоросса лишь пара часов езды, но возлюбленный Ниры отчего-то задерживался.
Заговорить же с девушкой я больше не пыталась. Она если и отвечала, то сбивчиво, а любую беседу заканчивала своими извинениями по поводу ее плохого настроения.
— Ты хоть знаешь, что сейчас в доме находятся Эваин и Ирвис? — взглянула я на нее.
— Как? — охнула Нира. — Но откуда они здесь появились?
И хоть тема для разговора являлась самой неприятной, я завела ее специально. Раньше горничная не только знала бы эту новость, но и рассказала бы в довесок, о чем они беседовали в гостиной, с какой интонацией разговаривал с ними Дэймар и как Эваин ответил на предложение жениха.
— Они решили навестить меня в столице, — я сглотнула, вспомнив недавнюю встречу с ними.
— Ужасно, — Нира понурила голову, но не пустилась в расспросы.
Я отложила шитье и подалась вперед, чтобы обрадовать ее, объявив о предстоящем приезде Марвина. Вот только слова так и не слетели с губ. Еще рано.
Его появление стало самым ожидаемым событием. Весь последующий день казалось, что вот-вот возле ворот остановится конь или карета, оттуда выйдет незнакомый мужчина и спросит про мою горничную. Однако наступило еще одно утро, а охотник не приехал. Отсутствие этого человека не давало покоя, ведь всей душой хотелось счастья для Ниры, будто она была моей сестрой.
Зато теперь имелся и положительный момент: возможность выходить на улицу. И я пользовалась этой привилегией, едва выдавалась свободная минутка, покидала дом, чтобы прогуляться возле цветников, посидеть под сенью раскидистого дуба, понежиться на солнце, издалека посмотреть на огородик на заднем дворе — он находился дальше ограниченной рисунком на запястье территории.
И сегодня мы с Нирой тоже сидели бы на лужайке почти весь день, если бы не мелкий дождик. Он обещал вскоре закончится, но все-таки загнал нас в дом.
— Аннэ Блэр, добрый день, — учтиво поклонился направлявшийся вместе с Дэймаром к выходу священник.
Я проводила их взглядом. Конечно же, мне было интересно, о чем они разговаривали, но вмешиваться в дела Лэнса, тем более связанные с разрывом нашей связи, не следовало. Лучше оставаться в стороне и не знать, не видеть, не слышать никого из них. Они вскоре превратятся в прошлое. Всего-то надо подождать.
— Айлин, — из гостиной вышел Эваин, — а я все ждал, когда ты к нам присоединишься.
— Напрасно, — учтиво улыбнулась я ему и поторопилась к лестнице.
Нира в этот момент уже преодолела половину пути по ней, с опаской оглядываясь назад. А я не поднялась даже на одну ступень, так как бывший жених преградил дорогу.
— Айлин, дорогая, мне жизненно необходимо с тобой поговорить.
Он взял мою руку и вознамерился ее поцеловать, но я с легкостью выдернула ту. Немалых трудов стоило удержаться и не вытереть ладонь о платье. А раньше ведь его прикосновения волновали.
— Посмотри на меня.
Я нехотя выполнила просьбу и встретилась с зелеными глазами. Они до сих пор казались чарующими. Внутри все сжалось от боли из-за осознания, что любимый человек, причинивший столько страданий своим предательством, теперь стоял напротив и опять брал мои руки в свои.
— В произошедшем моей вины нет, — его голос окутывал, словно проникал под кожу и впитывался кровью.
— Эваин, — от резкого голоса Дэймара мы оба вздрогнули. — Я заказал вам карету.
— Ладно, позже поговорим, — подмигнул мне несостоявшийся муж и поцеловал тыльную сторону ладони.
Он вскоре ушел, а я не могла двинуться с места. Происходило что-то странное. Совсем недавно моя уверенность в его вине за недавний инцидент была прочна, как закаленная сталь. Сейчас же она словно покрылась ржавчиной и обещала прогнуться тонкой железной пластиной под весом одного небольшого заверения.
Из холла доносились глухие шаги и голоса, которые вскоре стихли. А я смотрела невидящим взором перед собой, стараясь нащупать внутри свой стержень, опору, непоколебимость.
— Айлин? — сперва где-то прозвучал низкий голос Дэймара, затем он сам встал передо мной и прикоснулся к скуле. — С тобой все в порядке?
Я по привычке убрала его руку от себя и попятилась, не забыв о ступенях.
— Лучше не бывает, — тот же холодный тон.
Однако стоило встретиться с серыми глазами, как всплыло запретное воспоминание и возникло желание прикрыть грудь. Рука уже потянулась сделать это, но я вовремя одернула себя и потерла шею, будто она затекла.
Лэнс шагнул вперед. Мне пришлось отступить, развернуться и спешно подняться на второй этаж. Я давно наказывала себе не встречаться с Дэймаром взглядом и раз за разом нарушала установленное правило. Благо, наши встречи были редкими, поэтому впадать в краску из-за возникающей перед внутренним взором картины удавалось нечасто. В столовой же все мое внимание уделялось яствам на столе, поэтому отвлекаться на мрачного хозяина дома не находилось времени.