Я оглядела темное помещение — большая спальня с широкой кроватью, балдахином, несколькими комодами и камином. Вряд ли такая комната отводилась для гостей. В ней явно кто-то жил до того, как здесь поселился демон. Внимание привлекли несколько дверей. За первой и второй поселилась кромешная тьма, а вот третья привела в другие покои. Смежные!
— В библиотеку! — вместе с шепотом волной всколыхнулось пространство.
Справившись с мимолетным испугом, я поторопилась к себе, чтобы задеревенелыми руками расправиться с одеждой и накинуть на голое тело ночную сорочку. Но выходить в подобном виде за пределы своей комнаты было за гранью допустимого, поэтому спасением стал первый попавшийся в платяном шкафу халат.
Я осторожно прикрыла за собой дверь. Половица скрипнула, заставив меня замереть. Почему-то в правой половине дома было куда спокойнее. Там хоть никого нет. Я направилась к лестнице, аккуратно ступая, боясь ненароком кого-нибудь разбудить.
— Айлин? — раздался голос Дэймара, а затем и тихий скрип двери за спиной. — Почему не спите?
Я еще сильнее запахнула полы халата и обняла себя руками, выдумывая на ходу отговорку.
— Хочу попить… молока, — кинула я через плечо и поторопилась по лестнице вниз.
Сердце стучало как бешеное. Оказаться сейчас обнаруженной хотелось меньше всего. Поэтому я сперва направилась в столовую и через нее на кухню, после мелкими перебежками поспешила в библиотеку. А стоило плотно прикрыть за собой дверь и развернуться, как передо мной предстала поистине странная картина.
На полу был начерчен белым мелом круг с неизвестными символами с внешней стороны. Чуть дальше на небольшом расстоянии друг от друга расположились тонкие свечи, выстроившись изредка подрагивающим забором. В центре же лежала раскрытая книга.
— Это что?!
— Обряд призыва, — вынырнул из темноты демон.
— Мы о подобном не договаривались, — принялась я плотнее укутываться в халат. — Тут явно есть какая-то уловка. Для чего этот круг? Что за символы?
— А как ты себе представляла? Щелчок пальцами?
— Нет, — попятилась я.
— Мне подвластно многое, но не восстановление ран. Садись в круг и читай стих. Последствий для тебя никаких не будет.
— Я передумала. Давай другое желание.
Демон оскалился. Мой халат вдруг исчез, а ноги оторвались от пола. О чем я только думала, когда озвучивала желание? Почему не воспротивилась сразу, как только услышала о необходимости явиться в библиотеку? Да еще в таком виде!
Все свечи одновременно вздрогнули. Монстр с помощью своей магии переместил меня в центр круга и заставил сесть. И как бы я ни противилась, двинуться в какую-нибудь сторону не удалось. Наверное, следовало закричать и позвать на помощь, но вслед за этой мыслью появилось жжение в запястье.
— Читай! — грозно зашептал демон.
Я встала на колени, попробовала прикоснуться к одной из свечей, но не смогла преодолеть белую черту. Что сейчас будет?
— Читай, не бойся, — спокойнее заговорил монстр.
Его голос не вселил уверенность. Я огляделась, поджала губы, а затем посмотрела на книгу.
— Какое имя? — там в первой же строчке было пропущено слово призываемого демона.
— Экграам, — оскалился монстр.
— Эраам, — выдохнула я, собираясь читать дальше, не имея другого выхода.
— Эк…. граам, — более четко повторил монстр и вдруг встрепенулся, поднял голову по направлению к двери. Не прошло и секунды, как чудовище скрылось в темноте, а в библиотеку ворвался Дэймар.
Глава 20
Мужчина подлетел к начерченному кругу, ногой откинул несколько свечей и носком принялся вытирать мел на полу. А я не смела двинуться с места, видела его гнев и боялась сказать даже слово. Лишь на секунду жених остановился. Лэнс глянул на книгу и чуть ли не вспыхнул ярким пламенем от злости, как это иногда проделывал демон.
Дэймар приблизился ко мне, поставил на ноги, а затем вообще закинул к себе на плечо, как какой-то мех, набитый соломой. И в другой ситуации я начала бы возмущаться. Сейчас же ощущалась благодарность, ведь ясно, что, не появись он, произошло бы ужасное, а воспротивиться демону в той ситуации не нашлось бы ни сил, ни возможности.
Я молчала на протяжении всего пути, пока мужчина поднимался на второй этаж, открывал дверь и даже аккуратно опускал меня в кресло в моей комнате. Казалось, еще мгновение — и Лэнс начнет ругаться, требовать объяснений, но вместо этого Дэймар зажигал свечи, одну за другой, наполняя погруженные в полумрак покои светом. И только покончив с последней, он спросил:
— Как понимать ваше поведение?
Мне стало неуютно. Я опустила голову и в тот же миг вспыхнула от стыда, лишь теперь вспомнив о просвечивающейся ткани. На этот раз прикрыть грудь не то чтобы хотелось, а являлось необходимостью. Жених нахмурился, не поняв моей скованности, пробежал взглядом по ночной сорочке и выгнул правую бровь. Он неодобрительно покачал головой и вскоре накрыл меня лежавшим на софе пледом.
— Благодарю.
— Аннэ Айлин, — поморщился Лэнс и обессилено опустился в другое кресло, — чем продиктованы ваши действия?
Я хотела сесть ровно, стойко принять любое возмущение в свой адрес, но поджала губы и опустила взгляд. А тот наткнулся на тапочки мужчины, широкие штаны, незаправленную рубаху с широким воротником, открывающим половину груди с черными завитками и часть плеча.
— Вы будете отвечать? Или собираетесь и дальше меня разглядывать?
— Нет, — возмутилась я, отвечая на два вопроса сразу.
— Предлагаю основательно поговорить и выяснить все, касающееся нас и этого дома. И демона, — быстро добавил Дэймар.
— Начинайте, — все-таки выпрямилась я.
Лэнс неодобрительно покачал головой, но все же заговорил первым:
— В правой половине дома обитает демон. Его сдерживают, то есть сдерживали пятнадцать печатей. Каждая блокирует то или иное действие. Они временны и поэтому постепенно падают. Одни возобновляемы, другие — нет. И я определил бы, которые больше не действуют, если бы мог к нему подступиться.
— А почему… — в руке появилось жуткое жжение, не позволяющее озвучить интересующий меня вопрос, — вы рассказываете это только сейчас?
— Если многого не знать, то и жить проще. Теперь ваша очередь. Что вы делали в библиотеке?
Я собралась возмутиться, ведь он рассказал не все о демоне и определенно знал больше. Но вязь на запястье снова напомнила о себе. Видимо, мне не суждено выяснить все моменты, связанные с монстром.
— Отвечу честно, но сперва хочу услышать еще кое-что. Зачем вы его вызвали?
— Это не я вызывал, — пожал плечами Дэймар. — Ваш черед.
— Но…
Мужчина подался вперед и оперся локтями на колени, давая всем своим видом понять, что ждет пояснений.
— Ничего особенного я там не делала. Всего лишь хотела…
— Вызвать демона, — перебил меня Лэнс. — Я видел открытую страницу в книге. Зачем он вам понадобился? Тем более через ритуал.
— Мне ведь надо позаботиться о своем будущем.
— О чем вы?
Я сглотнула и ненадолго отвела взгляд в сторону. Все-таки не хотелось говорить правду жениху. С ним вообще не следовало обсуждать эту тему.
— О своей чести.
Дэймар сперва нахмурился, затем повел головой в сторону, а после его желваки заходили ходуном. Он выдавил из себя улыбку, но вскоре не справился с ней и снова поджал губы.
— Зачем?
— Как зачем?! — не усидела я в кресле. — Да я ведь… у меня… — подходящих слов не находилось. Мне пришлось выдохнуть и успокоиться. — В будущем не хотелось бы опозориться перед избранником из-за… одной ночи, случившейся по вине некоторых людей.
— Каким избранником? — тоже встал Лэнс. — Крилом?
— Нет! Как вы могли о нем подумать? — поморщилась я.
— Тогда перед кем? — грудь Дэймара начала высоко вздыматься от тяжелого дыхания.
Даже без взгляда вниз появилась стойкая уверенность, что его кулаки были сжаты. Будто произнеси я сейчас чье-то имя, и мужчина непременно придушит того. Почему он сердится?
— Не знаю. Перед кем-нибудь. Или прикажете навечно остаться одной из-за вас? Из-за того, что по вине отца получили не Ирвис? Из-за необходимости изгнать… — слова встали поперек горла, а подбородок самопроизвольно затрясся. — Вы ведь после всего… этого будете жить с ней?
— Нет, — настороженно произнес Деймар, отчего я не удержалась и заглянула ему в глаза. — Ни с кем. Если помните, я раньше высказывался по поводу своего отношения к браку.
— То есть вы собираетесь попользовать моей сестрой так же, как это сделали со мной?! А потом выбросить за ненадобностью?
— Если тебя это волнует, то спать я с ней не собираюсь.
— Вот опять! Почему вы перешли на «ты»? Кто вам позволил?! Постойте… Как не собираетесь? — я окончательно во всем запуталась.
Дэймар тепло улыбнулся, ввергая меня в еще большую растерянность. Он потянул плед, который теперь полностью оказался у него. Мужчина удивленно выгнул бровь, скорее всего не ожидая подвоха.
— Вы вообще собираетесь отвечать на вопросы? — прижала я руки к груди.
— Да, — приблизился мужчина и накинул плед на мои плечи.
Однако Лэнс не позволил укутаться в него, положил ладонь мне на талию, и внутри все замерло. Он медленно переместил ее на поясницу и осторожно, словно ожидая сопротивления, прижал меня к себе. А разве я могла воспротивиться? Хотя следовало бы.
— Наар Дэймар, — трусливо покачала я головой.
— Не бойся, — наклонился мужчина и замер, почти прикасаясь губами к моим.
На коже ощущалось горячее дыхание, на шее — широкая ладонь. Я если бы и хотела отстраниться, то не смогла бы. Впрочем, зачем врать самой себе? Есть много возможностей воспрепятствовать: оттолкнуть, укусить, ударить. Вот только прикосновение горячей руки к спине заставило слегка выгнуть ее и сделать пару мелких шагов навстречу, хотя ближе уже было некуда. Лэнс чего-то ждал, поглаживал большим пальцем меня возле уха, иногда очерчивал носом прямую линию на щеке, но не целовал.