— На улицу? — удивилась я.
— Да. Не волнуйся, я тебе помогу. Хочу на нем кое-что подправить. Чуть-чуть укоротить и добавить кружев. Хоть раз надену, — глаза Айлин заблестели, а на губах появилась загадочная улыбка.
Я не имела права высказать что-либо против. Конечно, уж лучше провести время на улице, чем вздрагивать от каждого шороха. Но не нести ведь туда платье! Я боялась испортить такой красивый наряд. Он был куплен по прихоти тети Айлин, которая приезжала в гости раз в год и не единожды ужасала всех своими выходками.
Собрав необходимое, мы направились к раскидистому дубу, находившемуся поодаль, около самого угла здания. Если бы меня спросили, то я тоже выбрала бы самую отдаленную от правой половины дома точку. На протяжении всего пути плечи аннэ были напряжены, хотя она и пыталась выглядеть расслабленной.
Что же я пропустила? За последнее время Айлин изменилась, но сегодня ее настроение и внутреннее состояние особенно отличались от предыдущих дней. Я почти задала вопрос на эту тему, но взглянула на дерево, и мысли унесли меня далеко отсюда.
Чем сейчас занимался Марвин? Раз за разом охотник появлялся в моих снах. Высокий, широкоплечий, загорелый, он целовал мои руки, улыбался, показывал, как правильно стрелять из лука, разделывать дичь, разжигать костер. А я сидела рядом и слушала, наблюдала. Затем наступало утро, когда на лице нет места улыбке. И не потому, что нельзя. Просто изображать из себя счастливую и смеяться от души не было желания. Словно кто-то его отнял.
— Нира, ты опять отвлекаешься.
— Ой, простите. Там просто… — я вздохнула, не найдя оправданий. — Извините, все-таки задумалась.
Невесть откуда на принесенной нами скатерти появилась корзинка с едой. Я в который раз поймала себя на мысли, что жизнь проходила мимо меня. Все улыбались, что-то обсуждали, обращались ко мне, но потом хмурились и занимались своими делами. А я… словно потерялась.
— Неудобное платье, — поправила Айлин лиф.
Она нервно потерла ладонь правой руки и подсела поближе, чтобы поделиться своей задумкой. Младшая Блэр старательно скрывала напряжение, но частое поджимание губ выдавало ее. Видимо, ей не хватало фигурки слона, оставленной в покоях из-за отсутствия кармана в выбранном наряде.
Мы чуть ли не целый день провели на улице. Каждое дуновение ветра напоминало о Марвине. Я даже разозлилась и приказала себе его забыть, будто не встречалась с ним никогда. Но шелестящая листва растущего рядом дерева вновь навевала образ мужчины перед внутренним взором. Ох…
— Куда он пропал? — встала Айлин и направилась к забору, чтобы вскоре вернуться.
Солнце клонилось к горизонту. Мы уже давно отдали Гроверу корзины и платье. Аннэ нервничала, медленно прохаживалась возле цветов и с интересом разглядывала их, но постоянно поворачивала голову к воротам, парадному входу и вздыхала. А как только подъехала карета, она подбежала к широкой лавочке, на которой сидела я, и приняла скучающий вид.
— Неудобное платье, — проворчала она, вновь поправила лиф и выпрямила спину. — Потом напомнишь вызвать портного. Надо его переделать.
В воротах появился Дэймар с незнакомым мужчиной в форме. Он вскоре заметил нас, оставил своего гостя одного и направился в нашу сторону.
— Добрый день, — подал он руку аннэ, чтобы помочь встать.
Она кокетливо подняла взгляд, медлила, будто собиралась отказаться. Я же быстро поприветствовала жениха младшей Блэр, откланялась и собралась уйти с глаз долой, но меня окликнули:
— Нира, далеко не уходи, — сказал наар.
Айлин все-таки приняла его ладонь и поднялась. Я остановилась в сторонке и тайком подглядывала за ними. А те молча смотрели друг другу в глаза.
— Сегодня не удастся поговорить, — прервал затянувшееся молчание Дэймар и прикоснулся губами к тыльной стороне ладони аннэ. — Но у меня кое-что для тебя есть. Открой у себя в комнате.
Он протянул красиво упакованный сверток, на этот раз подошел к Айлин ближе и поцеловал в щеку. Она же со словами благодарности приняла подарок и прижала его к животу. Следовало отвести взгляд, не следить за ними, отойти дальше, но наар и аннэ выглядели… Я открыла рот от изумления. Их взгляд, поглаживания руки и затем щеки, смущенная улыбка, безмолвный разговор заставляли даже мое сердце замереть. Влюблены? О небеса, неужели?
Дэймар откланялся и поспешил к покинутому у парадной двери мужчине. Айлин провожала наара взглядом, пока тот не скрылся из виду. Она улыбнулась и посмотрела на подарок, подняла его на уровень глаз и собралась распаковать, но вдруг передумала.
— Нира, пойдем, — взяла младшая Блэр корзину, чтобы подать мне, и направилась в дом.
Аннэ не сбавляла темп до самой комнаты, а там села в кресло и сразу же расправилась с упаковкой. Даже мне стало интересно. Следовало оставить аннэ одну, ведь это должно быть чем-то личным, однако я взглянула на содержимое деревянной шкатулки с резьбой и охнула. Шахматы! Выполненная искусным ювелиром фигура из синего прозрачного камня легла в руку Айлин. Она аккуратно провела по ней пальцем, словно боялась испортить, покрутила на свету, оценила по весу. Я же стояла с открытым ртом и не верила своим глазам. Они выглядели восхитительно!
— Хочешь? — улыбнулась аннэ, заметив мою реакцию.
— Да, — сделала я несмелый шаг к ней.
Гладкая и очень холодная фигура слона поразила до глубины души. Мне никогда не доводилось видеть что-то подобное. Казалось, это было стекло, но прозрачное, чистое внутри, блестящее при попадании на него солнечных лучей и легкое, как пушинка. Да и шахматы выглядели необычно, отличались от привычных своими образами.
В полном изумлении я направлялась к себе в комнату и пребывала в восторге даже утром. Такой подарок стоил целую кучу золота. Мне хотелось взглянуть на них еще раз, уже при хорошем освещении, вот только аннэ снова спала до полудня. Я решила принести к ее пробуждению горячую воду, спешила, впервые за несколько дней находилась в приподнятом настроении, как чуть не налетела на мужчин за углом.
— Дэймар, ты гостеприимный человек. Пришло время проявить свое радушие. Знаю, ты очень хочешь принять нас у себя в доме, пригласить пожить здесь, чтобы мы не тратили деньги понапрасну, не ездили туда-сюда, могли чаще видеться с Айлин. Так ведь?
О небеса, нет! Я приложила руки к груди и закусила нижнюю губу от ужаса. Почему же этот гад не оставит аннэ в покое? Хотя вряд ли наар Лэнс согласится. Однако никакого ответа услышать не удалось, там были лишь быстрые шаги. Я осторожно выглянула, заметила ехидную улыбку Эваина и снова спряталась, прижимая ладонь ко рту. Неужели?..
Едва воцарилась тишина, я покинула свое укрытие и направилась в кухню. Правда, появилась преграда.
— Нира, погоди. Мне надо с тобой поговорить.
— Добрый день, аннэ Ирвис, — поклонилась я, ведь это требовалось от прислуги.
Однако стоило поднять взгляд на старшую Блэр, как меня окатило праведным гневом. Да они сговорились с Эваином! Один пристает с разговорами к Дэймару, а вторая ни с того ни с сего окликнула горничную своей сестры. Что им еще надо?!
Аннэ нервно обернулась, схватила мой локоть и увела в коридор для прислуги. Темно. Я внутренне сжалась, но постаралась не подать виду.
— Нира, с Айлин все в порядке? Она давно не спускается в гостиную.
— Да.
— Точно? Не заболела?
— Аннэ Ирвис, ваша сестра здорова и счастлива здесь, — сложно выражать добродушие по отношению к ужасному человеку.
— Может, ей нужна какая-то помощь? Или…
Требовалось ответить коротко, откланяться и уйти. Ее вопросы лишь настораживали. Разве предательница могла волноваться за самочувствие человека, с которым поступила насколько гнусно?
— Она не нуждается в вашем беспокойстве, как и в вашем присутствии, — все-таки не удержалась я. — Ох, простите меня. Я не хотела вам нагрубить. Это вырвалось само.
Ирвис неодобрительно покачала головой. Ей никогда не нравилась прислуга, позволявшая себе больше дозволенного. И если бы не ее укор во взгляде, я сумела бы удержать язык за зубами. Но как она смеет? Предала, а теперь думает, что все будут на это закрывать глаза?
— Хотя знаете, я не стану молчать, — сжала я кулаки. — Вы поступили подло, это ведь ваша родная сестра. Зачем приезжать сюда? Неужели прошлого раза мало и собираетесь сделать аннэ Айлин еще больнее?
— Нира, — в ее голосе звучало предостережение.
— А что вы хотели? Чтобы я почтительно разговаривала с вами? Низко, не достойно имени вашей семьи и… вы ужасны.
Я быстро развернулась и побежала наверх. Сердце чуть ли не выпрыгивало из груди от волнения. За такое обычно выкидывают на улицу, не говоря уже о чем-то более серьезном. Почему я не сдержалась? Ох, как теперь со мной поступят?
Глава 22. Айлин
По комнате разносились стоны. Последние свечи догорели, оставили нас в полном мраке. Так было приятнее. Каждое прикосновение ощущалось с удвоенной силой, приводило в трепет и возбуждало еще больше. Я сходила с ума. Иногда казалось, что все нереально, ведь поцелуи чуть ли не обжигали кожу, а от ласковых слов внутри разгорался пожар.
Мужчина иногда покусывал кожу, вызывая тихий вскрик и смех. Я извивалась, молила о продолжении, но он играл со мной: невесомо целовал, шептал на ухо всякие глупости, прижимал к себе, будоражил прикосновениями к запретным местам. Меня словно уносило за пределы нашего мира, но вдруг все прекращалось. А затем пытка начиналась по новой. Такая длинная ночь превратилась в вечность из стонов в темноте.
Вдруг плечо пронзила боль. Я распахнула глаза и увидела Эваина, освещенного в лунном свете, которого прежде здесь не было. Его пальцы впились в кожу, а из уст вырвался злорадный смех.
— Убери от меня руки! — подскочила я и встретилась взглядом с Нирой.
— Простите, аннэ.
— Все в порядке. Это всего лишь страшный сон, — прикоснулась я к своему плечу, где не нашлось ни царапины.
Грудь высоко вздымалась от тяжелого дыхания. Волосы прилипли ко лбу, а сорочка — к коже. Я часто заморгала, но даже это не помогло успокоиться. Что-то мне было слишком… волнительно. Сон никак не выходил из головы, сколько бы я не смотрела на Ниру, окно, потолок или пол. Словно наяву раздавались стоны, а нежные прикосновения до сих пор оставляли горячие следы на руках, шее, спине…