— Да, всенепременно, — ответил вместо меня Дэймар и кивнул в сторону лестницы.
Я грустно улыбнулась и последовала за мужем, вскоре оказавшись в моих покоях.
— Давай сюда, — протянул руку супруг.
— Не понимаю, о чем ты.
— Айлин, — нахмурился он, словно собираясь с мыслями или силами, — я люблю тебя всем сердцем и знаю, насколько тебе было тяжело последние дни. Ты не представляешь, как я мечтал еще в Хормунде, чтобы наша связь оборвалась.
— Что? — попятилась я, отрицательно качая головой.
— Ты чувствовала мою боль, каждый полученный удар. Разве правильно обрекать тебя на все это? А заживляющего камня не хватило бы надолго, и тогда ты в полной мере… — Дэймар сглотнул, взял мое лицо в ладони и прижался своим лбом к моему. — Когда меня били плетью, единственной мыслью было, как уберечь тебя.
— Но зачем они так с тобой? — зашептала я.
— Лучше тебе не знать. Это люди, установившие свои законы и порядки, живущие только по ним, избивали каждого новичка, лишь бы тот подчинился или умер. А если выбрать первое, то пришлось бы делать… Прости, я не мог подчиниться, иначе было бы хуже. Тебе в том числе.
Перед внутренним взором вырисовывались ужасные картины. Мне не хотелось задумываться над возможным развитием событий, не найди я зеленый лепесток.
— Зато потом, — отстранился Лэнс и сглотнул, — раны начали исцеляться с завидной скоростью. У тебя явно появился артефакт. И ты так спокойно рассказала о смерти Ирвис, будто ничего не ощущала. Помнишь, как мы встретились? Тогда ты хотя бы отворачивалась, не желала никого видеть, разговаривать. Теперь же у тебя явно подавлены негативные эмоции.
— С чего ты взял? — отрицательно покачала я головой.
— Айлин, я знаю, ведь чувствую то же самое, что и ты. И в тебе они не появляются. Дай сюда артефакт.
Я улыбнулась, собралась отстраниться, но ладони мужа легли на плечи. Он не отберет его у меня.
— Айлин, при длительном использовании наделенных постоянной магией вещей появляется зависимость. Не все ее вызывают, большинство. Заживляющий камень помогает справиться с потерей сестры, тут не поспоришь. Однако не правильно притуплять, надо выплеснуть горе, избавиться от него, оставить об Ирвис лишь светлые воспоминания. Да, это займет не день и не два — неделю, если не больше. Но я ведь буду рядом, поддержу тебя. Мы справимся вместе.
— Я не могу, — Дэймару оказалось легче признаться в своей слабости, чем самой себе.
— Ты сильная, у тебя есть я, и нам не нужны никакие артефакты. Если не хочешь отдавать, то положи в сундук и запри на ключ.
— Нет, для него есть отдельное место.
Я выдохнула, разжала кулак и долго смотрела на зеленый лепесток. В нем виделось спасение и успокоение. Он был защитой и внутренним стержнем, пока не было Дэймара. Вот только муж уже здесь!
— Бери.
Стоило лишиться его, как сердце сковало болью и на глаза навернулись слезы. Я всхлипнула и вскоре оказалась в утешающих объятьях Лэнса.
Мы ведь с ней не поговорили. Ирвис не стало. А я не сказала, что простила ее, не попила с ней утренний чай, не поделилась своими чувствами и надеждами. Она покинула этот мир так неожиданно. Моя сестренка… Кто разбудит меня утром с каким-нибудь сумасшедшим предложением? К кому обращаться со щепетильным вопросом? В ком найти родную душу?
Ирвис ушла… А я каждый раз буду смотреться в зеркало и видеть ее.
— Поплачь, тебе полегчает.
Из груди вырывались рыдания. Я поддалась накатившему горю, дала волю чувствам, не боясь показать их Лэнсу. Теперь он самый близкий в этом мире человек. Перед ним хотелось быть слабой, чтобы ощутить его силу. Хотелось принимать его помощь даже в мелочах, чтобы ощутить опору. Мне хотелось оказаться в его объятьях, чтобы ощутить защиту.
Я плакала на плече у мужа и знала, что Дэймар не осудит, верила ему, как никому другому, готова была посвятить в любые тайны, не прося ничего взамен.
— А почему мы идеально друг другу подходим? — спросила я спустя несколько минут, едва смогла унять частые всхлипы.
— Ты превратила демона в каменную фигуру, наполненную магией, а я вытеснил ту.
— Да мы замечательные борцы с монстрами, — грустно хохотнула я.
Глава 31
Около двух месяцев спустя…
С повязкой на глазах было до жути неудобно. Я ощущала себя слепой и боялась в любой момент наткнуться на какой-нибудь предмет.
— Дэймар, скоро?
— Потерпи еще немного. Так, теперь подними правую ногу чуть выше. Осторожно, — сжал он мою руку, не позволив упасть.
— Тебе не кажется, что мы должны находиться с гостями, ведь они собрались ради нас.
— Нет, не кажется, — поцеловал меня в тыльную сторону ладони супруг и повел дальше. — Все, а сейчас подожди.
Я выпрямилась, прошлась по мягкой ткани платья, ради которого из столицы приехали лучшие портные. Столь долгожданное событие уже произошло, мы наконец стали мужем и женой не только по документам, но и прошли обряд единения. А теперь Дэймар вздумал украсть невесту с собственного праздника и увести в неизвестном направлении.
Рядом раздалось фырканье. Я чуть бы не подпрыгнула на месте, если бы не руки Лэнса, как нельзя кстати оказавшиеся на моем локте. Он аккуратно развязал повязку. Яркий свет ударил в глаза, я часто заморгала, чтобы привыкнуть к нему, и вдруг охнула от восторга.
Передо мной стоял белый конь. Его шерсть блестела в солнечных лучах, а грива переливалась подобно шелку. Гордый, непокорный, до невозможности красивый. К нему страшно было прикоснуться. Дивное видение, которое вот-вот развеется, ведь не существует настолько прелестных созданий.
— Это мой тебе подарок по случаю нашей свадьбы. Я, как взглянул на нее, тотчас подумал о тебе: такая же неприступная, с норовом и красивая.
— Ее?
— Да, перед тобой девочка.
— Но где ты такую нашел?
— Не поверишь, написал письмо одному давнему другу из Приморских земель.
— Оттуда? Это ведь далеко на юге, не в нашей империи.
— У них выводят отменных скакунов. И теперь одна из них стоит перед тобой. Правда, со знакомством придется повременить, иначе гости и вправду начнут возмущаться.
— Спасибо, — я не сдержала нахлынувшего счастья и бросилась обнимать Дэймара. — Спасибо, спасибо, спасибо!
— Аннэ Айлин, — к нам торопилась Нира, но на полпути замедлилась, прижала кулак ко рту, а затем выдохнула и преодолела остальной пусть. Я не раз уточняла у мужа, почему наш срок составил три месяца, а у горничной с Марвином — всего один. Они уже ждали первенца, в то время как нам пришлось вести себя осмотрительно. — Вас зовет отец. Простите, что прерываю. Красивая, — с интересом осмотрела она мою лошадь. — Я примерно такую представляла, когда делала вашу фигурку. Ой, точно, чуть не забыла. Аннэ Блэр просила передать: приехала ваша тетя, а свободных мест нет. И еще совсем не к месту прибыли…
— Нира, — отрицательно покачал головой Дэймар.
— Прошу прощения, — поклонилась девушка и направилась обратно в дом.
— Зачем ты ее перебил? — заподозрила я неладное.
Лэнс поджал губы, долго над чем-то раздумывал, постоянно отводя взгляд то на уводимую конюхом лошадь, то в сторону озера. Я же терпеливо молчала, не собираясь поторапливать. Сам скажет.
— Ладно, — сдался он, — хотел позже, но так и быть. Я купил соседнее имение, и сегодня приехали строители, чтобы…
— У старика Ханса или аннэ Лиары?
— Другое, заброшенное. Как ты относишься к конным забегам? Разводить самых лучших в империи жеребцов, продавать их, организовывать турниры, куда будет стекаться народ даже из дальних провинций?
— Не заметила у тебя любви к лошадям.
— А разве я говорил про себя? Моя жена их очень любит, мне же придется смириться со своей участью и до конца жизни…
— Эй, — стукнула я Дэймара по плечу.
— Представь, закажем первоклассных жеребцов, будем проводить с ними все свободное время. Не только шить на берегу озера.
Я поджала губы. Все-таки от него не удалось скрыть, что это занятие порядком надоело. Но и постоянно отвлекать его у меня не хватило смелости. Как бы там ни было, а за два месяца Дэймар сделал немало: привел в порядок имение, нанял людей, отстроил обрушенные здания в ближайшей деревне.
— Это еще не все. — Легкий поцелуй в губы, а затем муж достал из кармана фигурку коня, подаренную Нирой. — Попробуй.
— Четвертый уровень? Вряд ли такое возможно. Мы бы знали. А ты уже?.. — прищурилась я и вдруг вспомнила всплеск радости во время застолья, как раз когда супруга не было рядом. — И что у тебя?
— О, не поверишь. Теперь я могу в маленькие фигурки вселять магию на длительной основе.
— Артефакты?
— Да, — в этот момент я ощутила переполняющие его эмоции. — Ни в одних летописях или списках не нашлось людей, которые их делали с помощью своей магии. Это кропотливый и долгий труд, с длительной подготовкой и основательным обучением. А я — обычный человек и имею способность создавать артефакты. Не все, — поднял Дэймар палец, — камни с примесью металлов мне не подвластны, но твои шахматы… — восторженно покачал он головой.
— Ладно, — настроилась я и выпустила синюю сияющую пылинку.
Она закружилась в воздухе и вскоре впиталась деревянным конем. Пару минут ничего не происходило. Я даже поджала губы и подумала, что надо попробовать на чем-то другом, как вдруг та задрожала и начала стремительно увеличиваться.
Я вскрикнула от неожиданности. Перед нами появилась настоящая лошадь, со шрамами по всему телу, слегка хромая и с редкой гривой. Она встряхнул ею и заковыляла ко мне, чтобы ткнуться мордой в мое лицо и фыркнуть.
Мы безмолвно обменялись с Дэймаром взглядом, и от моего магического поля отделились пару пылинок, благодаря которым лошадь снова превратилась в милую сердцу фигурку. Не стоит мучить животное.
— А представь, если нормальную наполнить магией и оживить. Что тогда будет? — у мужа загорелись глаза.
— Айлин, Дэймар, — окликнула нас мама. — Сколько вас можно ждать?