— Черта с два не остановлю, — сказала я. — Я могу тебя убить.
— Тогда я умру счастливым.
— Не смешно.
— А я не шучу.
Я открыла глаза и сосредоточилась на его лице.
— Я буду счастливее без тебя, — солгала я так убедительно, как только могла.
— Как скверно.
Всего в полудюйме от моего пупка губы Ноя скривились в полуулыбке, которую я так любила и так ненавидела.
В голове у меня был туман.
— Тебе полагается сказать: «Все, чего я хочу, — это чтобы ты была счастлива. Я сделаю все, чтобы ты была счастливой, даже если это означает жить без тебя».
— Прости, — сказал Ной. — Я просто не настолько большой человек.
Его руки скользнули по моим бедрам до талии. Подушечки его пальцев пробежали по коже под тканью моей рубашки. Я попыталась унять свой пульс — и потерпела поражение.
— Ты меня хочешь, — сказал Ной просто, категорично. — Не лги мне. Я это слышу.
— Это не относится к делу, — выдохнула я.
— Нет, относится. Ты меня хочешь так же сильно, как я тебя. Собственно, ты — это все, чего я хочу.
Мой язык сражался с моим разумом.
— Сегодня хочешь, — прошептала я.
Когда Ной медленно встал, его тело коснулось моего.
— Сегодня. Нынче ночью. Завтра. Всегда.
Глаза Ноя не отрывались от моих. Взгляд его был безбрежен.
— Я создан для тебя, Мара.
И в тот момент, хотя я и не знала, как такое возможно и что это значит, я поверила ему.
— И ты это знаешь. Поэтому скажи мне правду. Ты хочешь меня?
Голос его был сильным и уверенным, когда он задал вопрос, похожий скорее на утверждение.
Но его лицо. В самых легких морщинках на его лбу, в том, как он хмурил брови, чуть заметно, это было там. Сомнение.
Он и в самом деле не знает? Пока я пыталась уяснить невозможность подобной мысли, уверенность Ноя начала таять, это было видно по выражению его лица.
Правильным решением было бы оставить его вопрос без ответа. Дать Ною поверить, как бы это ни было невозможно, что я его не хочу. Что я его не люблю. А потом все будет кончено. Ной останется лучшим, что почти случилось в моей жизни, но так он будет в безопасности.
Я приняла неправильное решение.
56
Я обхватила Ноя за шею и уткнулась в него.
— Да, — прошептала я в его волосы, когда он меня обнял.
— Что ты сказала?
Я услышала в его голосе улыбку.
— Я хочу тебя, — сказала я, улыбаясь в ответ.
— Тогда кого заботит все остальное?
Руки Ноя на моей талии, на моем лице ощущались так знакомо, как будто им было место именно там. Как будто они были дома. Я отодвинулась, чтобы посмотреть на него и проверить, чувствует ли он, но, сделав это, я раскололась на миллион кусков.
Ной верил в меня. Я не понимала до сей минуты, как сильно мне нужно было это видеть.
Я задрожала, когда его щетинистая челюсть коснулась моей кожи. Губы его скользнули по моей ключице, и, когда он сунул бедра меж моих ног, я перестала воспринимать что-либо еще. Я сжала пальцы в его теплых волосах и с силой прижалась губами к его губам. Я ощутила на вкус его язык, и мир исчез.
Но потом горький воздух психушки обжег мои ноздри. Лицо Джуда мелькнуло под моими веками, и я отодвинулась, задыхаясь.
— Мара? — спросил Ной. — Что случилось?
Я не ответила. Я не знала, как ответить. Раньше мы тысячу раз приближались к тому, чтобы поцеловаться, но что-то почти всегда нас останавливало — я сама, Ной, мироздание. В единственный раз, когда нам это все-таки удалось, он чуть не умер — я была уверена, абсолютно. Мое сердце бунтовало при мысли об этом, хотя я и знала, что права. Что со мной происходило? Что было с ним, когда мы поцеловались?
— В чем дело? — спросил он.
Мне нужно было что-нибудь сказать, но такого рода вещи нельзя просто взять да выпалить.
— Я… Я не хочу, чтобы ты умер, — запинаясь, сказала я.
Само собой, Ной выглядел сбитым с толку.
— Хорошо, — сказал он и откинул мои волосы назад. — Я не умру.
Я посмотрела в пол, но Ной пригнул голову и перехватил мой взгляд.
— Послушай, Мара. Нет никакой спешки.
Его руки скользнули сверху вниз по моему лицу.
— Этого, — сказал он, когда они прошлись по моей шее, — тебе, — по моим рукам, — достаточно.
Он переплел пальцы с моими и не дал мне отвести взгляда. Я знала, что он говорит серьезно.
— Достаточно просто знать, что ты моя.
Он выпустил мою руку и поднес свою к моему лицу, бегло скользнул пальцами по губам.
— Знать, что больше никто не прикоснется к тебе вот так, — сказал он. — Видеть, как ты смотришь на меня, когда я к тебе прикасаюсь. И слышать, как ты звучишь, когда я делаю это.
Легкая неровная улыбка играла на его губах. Просто смотреть было недостаточно.
В порыве смелости и разочарования я схватила Ноя за руку и притянула его на кровать. Я толкала его до тех пор, пока он не сел, а потом забралась к нему на колени и оседлала его, не обращая внимания на приподнятые брови. Мои руки яростно трудились над пуговицами его клетчатой рубашки, но неумело. Моя сноровка исчезла вместе с правилами этикета.
Ной взял меня пальцами за подбородок и запрокинул мою голову.
— Что ты делаешь?
— Есть занятия и помимо поцелуев, — выдохнула я, стягивая с его плеч рубашку.
Я не была до конца уверена, что это правда, но была полностью уверена, что в тот момент мне на это плевать. Мне отчаянно хотелось ощутить прикосновение его кожи. Хотелось попытаться. Я схватила подол своей футболки и начала тянуть ее вверх. Ной осторожно сжал мои запястья.
— Ты хочешь спать со мной, но не хочешь меня целовать?
Что ж, да. Я открыла рот, чтобы ответить, потом закрыла его, потому что подумала — такой ответ может быть неубедительным.
Ной снял меня со своих колен.
— Нет, — сказал он и снова натянул рубашку.
— Нет? — переспросила я.
— Нет.
Я прищурилась.
— Почему нет? Ты уже занимался этим раньше.
Ной отвел глаза.
— Для забавы.
— Я могу быть забавной, — тихо сказала я.
— Знаю.
Выражение лица Ноя вернуло мне самообладание.
— Ты мне не доверяешь, — тихо сказала я.
Ной тщательно взвесил слова, прежде чем заговорить:
— Я доверяю тебе, Мара. Я не умру, если ты меня поцелуешь; я уже это говорил. Но ты все еще думаешь, что я умру. Поэтому — нет.
— Да ты шутишь, — недоверчиво сказала я.
Ной, Ной Шоу, ударял по тормозам.
— По моему лицу похоже, что я шучу? — Ной изобразил поддельную серьезность.
Я не обратила на это внимания и встала.
— Ты меня не хочешь.
Ной запрокинул голову и засмеялся, глубоко и свободно. На мои щеки прокрался румянец. Мне захотелось вцепиться ему в глотку.
— Ты понятия не имеешь, что ты со мной делаешь, — сказал он и встал. — Прошлой ночью мне с трудом удалось держать от тебя подальше руки, хотя я видел, через что ты прошла на этой неделе. Хотя я и знал, как ты изломана, после того как все мне рассказала. И я проведу целую вечность в аду за сон, который видел о тебе на твой день рождения. Но, если бы я смог призвать этот сон назад, я бы согласился провести в аду две вечности.
Он взял меня за руку и перевернул ее, изучая.
— Мара, я никогда ни к кому не испытывал того, что испытываю к тебе. И когда ты будешь готова, чтобы я это выразил, — сказал он, откидывая в сторону мои волосы, — я тебя поцелую.
Его большой палец бегло коснулся моего уха, когда Ной взял меня сзади за шею. Он отклонил меня назад, и мои веки, затрепетав, закрылись. Я вдохнула его запах, когда он наклонился и поцеловал ямочку под моим ухом. Мой пульс мчался галопом под его губами.
— И я не удовольствуюсь чем-то меньшим.
Ной отодвинулся и потянул меня за собой. Я была сбита с толку, но недостаточно, чтобы не заметить его дерзкой улыбки.
— Я тебя ненавижу, — пробормотала я.
Ной улыбнулся шире.
— Я знаю.
57
На следующий день я тоже не смогла отправиться в школу, что было вполне понятно.
Кто знает, что спровоцировало смерти, — было ли для этого достаточно случайной мысли? Или я должна была представить себе смерть? И как насчет умерших животных, ведь я никогда не хотела их смерти? Как насчет Рэчел?
Мне требовалось перестроить свой мир и выяснить, каково мое место в нем, прежде чем я перестану быть опасной для обычных учеников. Я сказала матери, что хочу остаться дома, что вчера еще было рановато возвращаться в школу и сегодня мне бы хотелось пойти на назначенную встречу с доктором Мейллард, прежде чем я сделаю следующую попытку. Учитывая мое недавнее поведение, мама была рада мне угодить.
До ланча я дожила без происшествий. Но, когда стояла на кухне, готовя себе сандвич, кто-то начал барабанить в переднюю дверь. Я застыла. Стучавший не ушел.
Я беззвучно прокралась в прихожую, заглянула в глазок и облегченно вздохнула. Ной, растрепанный и взвинченный, стоял на нашем крыльце.
— Садись в машину, — сказал он. — Ты кое-что должна увидеть.
— Что? Что ты…
— Это касается дела, которое ведет твой отец. Нам нужно добраться до здания суда раньше, чем закончится судебный процесс. Я все объясню, но пойдем!
Мой разум пытался поспеть за этими словами, но я без колебаний последовала за Ноем, заперев за собой дверь. Он не разводил церемоний, и я, распахнув пассажирскую дверцу, нырнула в машину. Ной за несколько секунд вырулил с подъездной дорожки, потом потянулся к заднему сиденью и достал газету. Он уронил мне на колени «Майами Геральд» и начал перестраиваться из ряда в ряд, игнорируя раздраженные гудки позади. Я прочитала заголовок: «Фотографии с места преступления, просочившиеся в последний день процесса Палмер». Я рассмотрела снимки: несколько с места преступления, один — портрет Майкла Ласситера, клиента моего отца. Потом пробежала глазами статью. В ней давался детальный обзор дела, но я что-то упустила.
— Не понимаю, — сказала я, переключившись на сжатые челюсти Ноя и его сердитый взгляд.