— Может, и не так отвратительно, но почти. Тебе вообще-то повезло, что она не бросила в тебя мелом. Между прочим, как твой нос?
Я снова посмотрела на мальчика. Он был нынче утром на уроке математики?
— Лучше, спасибо. Ты первый, кто об этом спросил. Или просто сказал мне что-то приятное.
— Значит, другие говорили неприятные вещи?
Мне показалось, что во время разговора во рту у него мелькает что-то серебряное. Пирсинг в языке? Интересно. Джейми не походил на остальных.
Я кивнула, жадно рассматривая своих новых одноклассников. Я знала, что существуют варианты школьной формы — разные рубашки, блейзеры, юбки и брюки и вязаные жилеты для настоящих безрассудных смельчаков. Но, высматривая безошибочные признаки существования школьных группировок (странную обувь, выкрашенные в черный волосы и макияж под стать), я ничего подобного не увидела. Дело было не только в форме, все просто как будто ухитрялись в точности походить друг на друга. Идеально ухоженные, с идеальным поведением, ни одного выбившегося из прически волоска.
Джейми, с его дредлоками, пирсингом и выставленной напоказ футболкой, был единственным индивидуалистом. И, конечно, существовал еще тот растрепанный субъект, которого я видела утром.
Мне ткнули локтем в бок.
— Ну, новая телочка? Кто и что успел тебе сказать? Не оставляй парнишу в неведении.
Я криво улыбнулась.
— Одна девушка велела мне «быть поосторожнее».
Я описала Джейми Девушку Торгового Автомата и увидела, как тот приподнял брови.
— И парень, с которым она была, вел себя так же недружелюбно, — закончила я.
Джейми покачал головой.
— Ты нарвалась на Шоу? — Он улыбнулся словно самому себе. — Господи, он и вправду что-то с чем-то.
— Э-э… У этого Шоу случайно нет избытка мускулатуры? И он не носит рубашку с поднятым воротником? Он держал под руку девушку, о которой я говорила.
Джейми засмеялся.
— Это описание может подойти к любому из лохов Кройдена, только не к Ною Шоу. Если позволишь мне сделать догадку, наверное, это был Дэвис.
Я приподняла брови.
— Эйден Дэвис, ревностный любитель лакросса[13] с участием всех звезд и «Проекта Подиум».[14] До того как Анна начала встречаться с Шоу, она гуляла с Дэвисом. Пока Дэвис не вылез из метафорического подполья, показав свое истинное лицо, — и теперь они с Анной навеки лучшие друзья.
Джейми захлопал ресницами. Он начинал мне нравиться.
— Итак, что ты сделала Анне? — спросил он.
Я посмотрела на него в притворном ужасе.
— Что я ей сделала?
— Ну, ты же чем-то привлекла ее внимание. Обычно такие, как ты, вне поля ее зрения. Но, если вокруг тебя начинает рыскать Шоу, она тут же выпускает коготки.
Джейми посмотрел на меня долгим взглядом, прежде чем продолжить:
— А он будет рыскать, поскольку уже исчерпал женские ресурсы Кройдена. В буквальном смысле слова.
— Что ж, она может не беспокоиться. — Я просмотрела свое расписание и карту, потом огляделась, пытаясь найти пристройку, где шли уроки биологии. — Меня не интересует кража чужих бойфрендов, — заявила я.
«И вообще не интересуют свидания», — но этого я не сказала, учитывая, что мой последний бойфренд теперь был мертв.
— О, Шоу ей не бойфренд. Он бросил Анну в прошлом году, поболтавшись с ней пару недель. Рекорд для него. Тогда она спятила еще больше — как и все остальные. «Даже ад милосерднее брошенной женщины»,[15] и все такое прочее. Анна раньше была образцом воздержания, но после Шоу смогла бы рисовать комиксы о приключениях своей вагины. Ее вагина могла бы носить плащ-накидку.[16]
Я фыркнула, рассматривая здания впереди. Ни одно из них не смахивало на пристройку.
— А парня, с которым ей так уютно, все это не беспокоит? — рассеянно спросила я.
Джейми вздернул бровь, глядя на меня.
— Злого Гомика? Наверное, нет.
А-а.
— Как он получил такое прозвище?
Джейми посмотрел на меня, как на дуру.
— Я имею в виду именно прозвище «Злой», — сказала я, пытаясь не быть дурой.
— Давай просто скажем — однажды я пытался подружиться с Дэвисом. В платоническом смысле слова, — пояснил Джейми. — Я не в его вкусе. Как бы то ни было, у меня все еще щелкает челюсть, когда я зеваю.
Он продемонстрировал мне, как она щелкает.
— Он тебя ударил?
Мы пересекли двор, оставив позади журчащий фонтан, и остановились перед зданием, находившимся дальше всего от администрации. Я рассмотрела таблички на дверях классных комнат. В них не было никакой системы. Я никогда не найду нужного класса.
— Еще как ударил. У Дэвиса ужасный правый хук.
Очевидно, это у нас с ним общее.
— Но я ему отплатил.
— Да?
У Джейми не было бы шанса выстоять в драке с Эйденом Дэвисом, будь Эйден вооружен всего лишь рулоном туалетной бумаги.
Джейми многозначительно улыбнулся.
— Я пригрозил ему лихорадкой Эбола.[17]
Я заморгала.
— На самом деле у меня нет лихорадки Эбола. Ее возбудитель имеет четвертый уровень биологической безопасности.
Я снова заморгала.
— Иными словами, подростку невозможно заполучить этот возбудитель, даже если его отец — доктор.
У Джейми был разочарованный вид.
— Само-о собой, — сказала я, не двигаясь.
— Но Дэвис мне поверил и чуть не обосрался. Для меня это был клевый момент. До тех пор, пока крысиный ублюдок не настучал школьному консультанту. Который ему поверил. И позвонил моему папе, чтобы удостовериться, что дома у меня на самом деле нет возбудителя лихорадки Эбола. Идиоты. Одна маленькая шутка насчет геморрагической лихорадки — и на тебе ставят клеймо «неустойчивого».
Джейми покачал головой, губы его скривились в улыбке.
— Вот, например, ты сейчас просто психуешь.
— Нет.
Я психовала, самую малость. Но кто я такая, чтобы быть разборчивой в друзьях?
Джейми подмигнул и кивнул.
— Конечно. Так какой у тебя сейчас урок?
— Биология у Приеты. Это в пристройке, где бы, к чертям, эта пристройка ни была.
Джейми показал на громадный цветущий куст примерно в тысяче шагов от нас. Мы шли в другом направлении.
— За той бугенвиллеей.
— Спасибо, — сказала я, вглядываясь в кустарник. — Я бы никогда не нашла. А у тебя сейчас какой урок?
Он поправил блейзер и застегнулся.
— Обычно продвинутая физика,[18] но я ее прогуливаю.
Продвинутая физика. Впечатляет.
— Так ты… ты в моем классе?
— Да, в младшем, — сказал Джейми.
Наверное, он заметил мой скептицизм, потому что быстро добавил:
— Я пропустил один класс. Наверное, унаследовал «короткие» гены[19] своих родителей путем осмоса.
— Осмоса? Или ты имеешь в виду генетику? — спросила я. — И вовсе ты не короткий.
Ложь, но безобидная.
— Меня усыновили, — сказал Джейми. — И брось, я коротышка. Невелика важность.
Джейми пожал плечами, потом постучал по часам на запястье.
— Тебе лучше идти в класс к Приете, пока ты не опоздала. — Он помахал рукой. — До скорого.
Вот так просто у меня появился друг. Я мысленно похлопала себя по спине: Даниэль будет гордиться. Мама будет гордиться еще больше. Я собиралась преподнести ей эту новость, как кот преподносит хозяйке дохлую мышь. Может, этого даже хватит, чтобы отсрочить сеанс психотерапии.
Если, конечно, я никому не расскажу о своих сегодняшних галлюцинациях.
— Пока.
8
Я ухитрилась пережить остаток дня, не угодив в больницу и не скомпрометировав себя. А когда уроки кончились, мама ждала меня именно там, где и сказал Даниэль. Ей превосходно удавались эти маленькие материнские моменты, и сегодня она меня не разочаровала.
— Мара, милая! Как прошел твой первый день?
Энтузиазм в ее вопросе бил через край. Мама подняла солнцезащитные очки на лоб и наклонилась, чтобы меня поцеловать. Потом напряглась.
— Что случилось?
— Что?
— У тебя кровь на шее.
Проклятье. Я думала, что все смыла.
— У меня пошла кровь из носа.
Правда, но неполная, поэтому… Господи, помоги мне.
Мама притихла и сощурила глаза, полные участия. Как обычно. И это так раздражало.
— Что?
— У тебя никогда в жизни не шла носом кровь.
Мне хотелось спросить: «Откуда ты знаешь?», но, к сожалению, она и вправду это знала. Когда-то, давным-давно, я рассказывала ей все. Эти дни давно миновали.
Я уперлась.
— Сегодня шла.
— Ни с того ни с сего? Просто так?
Она посмотрела на меня пронзительным взглядом психолога, тем взглядом, который говорил: «Дурь из тебя так и прет, так что прекрати лгать».
Я не собиралась признаваться, что стоило мне войти в класс, как я увидела комнату разваливающейся на части. И что сегодня мне являлись мои погибшие друзья — спасибо посттравматическому стрессу. С тех пор как мы переехали, у меня не было никаких проявлений. Я сходила на похороны друзей. Я уложила вещи в своей комнате. Я проводила время с братьями. Я делала все, что полагалось делать, чтобы избежать чести стать маминым проектом. А случившееся сегодня… Расскажи я об этом маме, мне это не окупилось бы даже немного.
Я посмотрела ей прямо в глаза.
— Просто так.
Она все еще мне не верила.
— Я говорю правду, — солгала я. — Теперь ты можешь оставить меня в покое?
Но, едва произнеся эти слова, я поняла, что еще пожалею о них.
И оказалась права. До дома мы ехали в молчании, и чем дольше не разговаривали, тем яснее становилось, что мама была вне себя от беспокойства. Я попыталась игнорировать ее и сосредоточиться на дороге, поскольку через несколько дней мне предстояло вести машину самой — Даниэля ожидал давно просроченный визит к дантисту. Лишь слегка утешало, что у мистера Идеала была предрасположенность к дуплам в зубах.