— В ловушку? — переспросил Регулус.
— Конечно. Я уже говорил тебе о нашем директоре Хогвартса когда-то, — кивнул Сергей. — И, к счастью, нам не придётся гадать, кто за всем этим стоит. Как вдова, мама не должна появляться в свете около года, а то и двух. То есть расследование гибели отца ложится на нас. Для Рода потеря наследников губительна. Тот, кто добивается именно этого, уже расставил сети. Эта статья в «Пророке», очерняющая нашего отца, явно указывает на это. Если ты точно знаешь, что отец никогда бы не примкнул ни к каким «Пожирателям», то к кому бы ты пошёл? Либо к этому Волдеморту, либо к Дамблдору. В обоих случаях ты бы оказался среди «Пожирателей», так как, либо Дамблдор отправит тебя «шпионить», как он хотел использовать Северуса, либо ты сам решишь выяснить у «Пожирателей», что случилось с отцом, и для этого попытаешься вписаться в их ряды. В любом случае тебя ждёт либо смерть на каком-нибудь «рейде», либо тюрьма, когда этого Волдеморта убьют и будут судить всех Пожирателей. И это только подтвердит, что наш отец был в этом замешан. Ещё лучше, если получится достать нас двоих. И вот через пару лет уже нет никого из Блэков. Как тебе такая перспектива?
— И что ты предлагаешь? — нахмурился Регулус. — Ты вернёшься сегодня в Гренобль. Что ты сможешь сделать из Франции?
— Необязательно ввязываться во всё в одиночку, сын. Блэки сильны Кодексом и Родом. У нас есть союзники, — подала голос леди Вальбурга. — Беллатрикс тоже хочет поквитаться. Жаль, что я уговорила её немного выждать. Возможно, Орион был бы сейчас жив.
— Значит, это создание чего-то вроде третьей силы? — спросил Регулус.
— Ну, зачем же так категорично, сын? — приподняла бровь леди Вальбурга. — У нас есть официальная власть, которой совсем неинтересно терять свои позиции от двух заигравшихся в богов полукровок, которые перетягивают одеяло на себя. Багнолд вступила в должность меньше чем полгода назад. Её поддерживает Бартемиус Крауч — глава Департамента правопорядка, которому Багнолд дала полную свободу действий относительно «Пожирателей Смерти» после того-то показательного выступления людей в масках. Ещё наша новая Министр в фаворе у Коттисмора Кройна — президента конфедерации магов. Надеюсь, ему будет интересно узнать, что его главный соперник по выборам на эту должность — Альбус Дамблдор — является теневым лидером подозрительного «Ордена», нацеленного на чистокровных? И, возможно, организовал убийство Ориона Блэка — друга и соратника Коттисмора.
— Вижу, что, пока нас не было, ты не сидела без дела, — поцеловал руку матери Сергей. — Но для Министра и остальных нам нужны веские доказательства его причастности. Питер, конечно, слышал тот давний разговор, но это лишь слова без конкретного плана или указаний, что делать.
Леди Вальбурга посмотрела на него.
— Мы могли бы использовать Северуса, чтобы подослать его к Дамблдору.
— Снейпа? Но… — Сергей помотал головой. — Он только вышел из-под удара. Вряд ли он… И я не могу: он мой друг…
— Я знаю, сын, — твёрдо сказала мать. — Но Северус не вызовет подозрений. К тому же нам есть что ему предложить. Эта его обречённая магглорождённая… Возможно, он сможет спасти её. Или хотя бы дать ей больше времени.
— Что? Ты про Лили? — удивился Сергей. — Но я думал…
— Почти всегда есть шанс, — кивнула леди Вальбурга. — Вот только всё дело в цене и жертве. Орион говорил об этом. Впрочем, с этим лучше к Беллатрикс: она ученица Ориона и в ритуальной магии смыслит куда больше меня.
— Но… разве тогда мы не можем помочь Лили сами? — спросил разволновавшийся от этой новости Сергей. — Всё же она мать моего крестника…
— Нет, — довольно жёстко сказала леди Вальбурга. — Ты взял на себя заботу о её сыне. Что касается матери Гарри, я и так тебе скажу, что жертву может принести лишь человек, который искренне её любит и сможет доказать эту любовь Хель. Это может сделать только Северус. Если решится. Важно знать подход, время и место. Но и за любое знание приходится платить. Беллатрикс не имеет смысла ему помогать, если он не сделает что-то для неё. А она хочет отомстить убийцам сына. Как и я хочу отомстить за Ориона и уберечь вас с Регулусом. Нам не нужны враги семьи. Каждый получит по заслугам.
— Тогда я сам поговорю с Северусом… — кивнул Сергей, принимая аргументы матери. — И всё ему расскажу. Пусть принимает решение.
* * *
В особняк Принцев Сергей попал через камин. Первым его встретил Северус Принц — дед Снейпа.
— Соболезную насчёт вашего отца, мистер Блэк.
— Да, благодарю. Я хотел бы срочно поговорить с Северусом. Я не предупредил его о том, что навещу вас.
— Он… М-м… занят, но сейчас я его позову, — ухмыльнулся Принц.
— Похоже, что вы совсем не против Лили, — осторожно сказал Сергей. — Я рад, что Кодекс вашего Рода более свободен, чем у Блэков.
— Когда твоя дочь ушла к магглу, уже хорошо, если невеста внука умеет держать палочку, — пробормотал Принц.
Пока вызванный домовик разыскивал младшего хозяина, они перебросились ещё несколькими вежливыми фразами.
— Сириус? Что ты?.. Да… Твой отец. Я читал газеты. Соболезную, — наконец вышел Снейп.
— Надо поговорить. Времени мало.
— Тогда пойдём в мою лабораторию…
* * *
— Моего отца убили люди Дамблдора, — когда они остались одни, без преамбул начал Сергей, всё же времени на самом деле было не так и много. — Также моя кузина Беллатрикс Лестрейндж лишилась нерождённого ребёнка руками Френка Лонгботтома и его друзей, которых настроил Дамблдор. Он ведёт какую-то непонятную игру, в которую втянул Джеймса и многих других. Пытаясь подвести под уничтожение многие чистокровные Рода. Я не удивлюсь, если в итоге окажется, что этот «Волдеморт» — одна из его пешек. Когда-то он тоже окончил Хогвартс. Дамблдор носится с «Пророчеством», скорее всего, ложным. Но под которое весьма филигранно подгоняются события. Впрочем, есть, конечно, шанс, что пророчество настоящее, но события для его исполнения в любом случае создаются волей нашего уважаемого директора.
— И ты не знаешь, как оно звучит?
— Только в общих чертах, — уточнил Сергей. — Гарри не единственный ребёнок, зачатый с помощью ритуала посвящения Хель и подходящий под это «Пророчество», есть ещё Невилл Лонгботтом. Дамблдор очень хотел, чтобы ты стал его шпионом в ставке Тёмного Лорда, Лили упоминала об этом?
— Да, она говорила. Её письмо, которое она написала после того, как директор её напугал, было слишком сумбурным, чтобы можно было что-то понять. Я сначала отправился к ней, — сказал Снейп, — но насчёт того, что Гарри не один такой «ребёнок Пророчества», это впервые слышу.
— Я не хотел втягивать тебя, Северус, — вздохнул Сергей, — но твоя помощь на самом деле нужна Роду Блэк. Мы должны получить доказательства причастности Дамблдора. А желательно и узнать его мотивы… Взамен... — остановил он Снейпа, который что-то хотел сказать. — Взамен леди Вальбурга и Беллатрикс хотели помочь с ритуалом для Лили. Она может прожить немного больше. Я не могу дать гарантии: в таких ритуалах ещё многое зависит от того, кто его проводит и согласен ли заплатить указанную цену, но Беллатрикс жаждет отомстить за смерть сына. И она ученица моего отца, который был специалистом по ритуалам.
— Так Лили можно помочь? — побледнел Снейп.
— Я заинтересован, чтобы мой крестник был в надёжных руках: Гарри нужна мать. Но если ты не сможешь или не захочешь в этом участвовать, то я брошу учёбу в Гильдии и сам пойду к директору. Леди Вальбурга хочет защитить меня, поэтому ей предпочтителен ты, но смерть моего отца произошла, чтобы я это сделал, так что…
— Блэк, прекрати нести чушь и скажи, что конкретно я должен сделать с Дамблдором, чтобы моя Лили жила? — перебил Снейп. — Мне надо пойти к директору, узнать о пророчестве и набиться в шпионы?
— Э… Да. Думаю, что тебе стоит посетить Дамблдора и узнать, что он от тебя хотел и какие имеет на тебя планы. А после всё рассказать моей матери и составить план действий. Она хочет сотрудничать с официальной властью, которую постоянно дискредитирует директор. Но лучше сразу посетить Блэк-хаус, чтобы всё согласовать…
— Идём, — Северус развернулся и снял чары с лаборатории, в которой они закрылись «посекретничать».
— Что?
— Сам сказал, что времени мало, Блэк. Я направляюсь к леди Вальбурге.
Часть 2. Глава 17. Бал Сатаны
9 января 1981 г.
Шотландия, Хогвартс
По странному стечению обстоятельств Дамблдор пригласил на встречу в пятницу, девятого января. В один из самых несчастливых дней для Северуса — в день его рождения.
Утром Лили поздравила и сказала, что хочет отпраздновать, чтобы «как настоящий день рождения, с тортом и свечками», впрочем, если гостей не звать, Северус был совсем не против тортов и свечек. Афишировать, где Лили и Гарри находятся, было не с руки.
Чтобы подобраться к Дамблдору и отвести подозрения, Северус отправил Джеймсу Поттеру короткую записку, написал, что в последние пару месяцев был занят срочными заказами, но вдруг понял, что Лили очень давно ему ничего не писала и будто куда-то пропала, справившись о её здоровье и здоровье Гарри. Ответ от Поттера прилетел через пару часов: «Всё объяснит Дамблдор, тебе надо сходить к нему». Ещё через час прилетела одна из хогвартских сов с запиской от директора: «Северус, жду тебя в пятницу к одиннадцати часам утра в Хогвартсе. Пароль-адрес для камина — «Медовый пряник».
Блэки предупредили о том, что Дамблдор хорош в легилименции, чтении мыслей и ментальной магии. Идти просто так было опасно, к тому же можно было выдать местонахождение Лили и Гарри. Северус уже пару лет с подачи деда изучал защиту сознания, да и у него к этому оказалась неплохая предрасположенность, так что наука окклюменции давалась довольно легко, но леди Вальбурга настояла и на нескольких специальных амулетах и дублирующих друг друга защитных артефактах. Также из запасов Блэков Северусу выдали некий «артефакт-уловитель», представляющий собой подвеску с синим кристаллом в виде узкого гранённого фиала, очень похожий на определитель ядов или просто украшение зельевара, его наказали держать при себе во время встреч с Дамблдором.