— Разведку не прекращать, ни ближнюю, ни дальнюю!
— Так и будет, товарищ командир.
— Подготовку к зиме продолжать, особенно заготовку продовольствия. Заметет — самолет не сядет, да и к сброшенным грузам не так-то просто по сугробам добираться.
— Тут снега, говорят, не глубокие.
— Всякие зимы бывают.
— Учтем и это. Сколько думаете пробыть в Москве?
— Неделю, не больше. Впрочем, какая будет погода. Если возникнут осложнения, немедленно радируйте. Постараюсь тут же вернуться.
— Есть, товарищ командир!
Пилот выглянул из двери самолета, показал на часы. Командир и начальник штаба обнялись.
— Счастливо!
Самолет тяжело разбежался по поляне, подпрыгнул раз, второй и, благополучно оторвавшись от земли, поплыл над макушками деревьев, натужно забираясь все выше и выше, строгим курсом на северные звезды. Слева гибкой лентой потянулась знакомая, ставшая родной и близкой река Березина. Неспокойна, тревожна она ночью. Стелются, взметываются по ее берегам пожары, и оттого воды ее багрово кровавы. Сколько их, всполошных пожаров на горизонте! Что там горит? Казармы оккупантов, их штабы или мирные избы крестьян, землянки, подожженные карателями? Нет. Карателям уже нечего тут жечь. Они спалили на белорусской земле все, что могли спалить. Теперь на них самих обрушилась всенародная месть! Горит земля под ногами фашистских оккупантов. Не сдается, не покоряется гордая советская Березина. Как вешним половодьем, смывает она бурными водами весь хлам со своих чистых, светлых берегов. Смыты ею следы иноземных солдат Наполеона, кайзера, Пилсудского. Смоет она и следы кованых сапог солдат Адольфа Гитлера. Ведь родная Белоруссия в беде своей не осталась одна. У нее столько братьев и сестер! И каждый тянет ей руку помощи.
В темных лесах кое-где вспыхивали и сейчас же гасли, прятались, видать, огоньки костров, конечно же партизанских. В одном месте костер горел особенно жарко, и было видно, как сидят вокруг него вооруженные люди. Гул самолета всполошил всех. Люди засуетились, в два счета разбросали головешки. Знакомая картина. Наши ребята. Сушили одежду, наверно, а может, просто грелись. Ночи-то холодные.
Пилот, кажется, тоже увидал переполох у костра, помахал крыльями. «Свои, ребята! Свои! Отдыхайте спокойно». Но костер долго не загорался вновь. Наверно, был строг командир, а может быть, привал кончился, и бойцы ушли своей дорогой.
На линии железной дороги Минск — Смоленск самолет атаковал рой трассирующих пуль. Казалось, вот-вот они изрешетят труженик Ли-2. Особенно неистовствовал пулеметный огонь слева.
— Пролетели станцию Крупки, — сообщил, наклонившись, борт-инженер.
— Знакомая нам, — кивнул головой Огнивцев.
— А правее — Славное.
— Бывали и там… Лучше бы лететь правее Славного.
— Там зенитный огонь из Толочина. Тут спокойнее пройдем.
И верно. Прошли благополучно. Но лететь над занятой врагом территорией еще часа два. А за это время всякое может случиться. Главное, чтоб не увязались следом ночные истребители. От них трудно отбиться невооруженному транспортнику. Только за последнее время над смоленскими лесами погибло два таких вот трудяги. Пришлось командованию снять маршруты через смоленскую зону ПВО врага. Путь лежит теперь через леса Валдая, Торопца, Невеля, Полоцка, Борисова.
Железная дорога, не раз атакованная и выведенная из строя, осталась позади. Огнивцев в последний раз оглянулся. Зарево над Березиной не угасало. Вспомнилась затерявшаяся в лесах деревенька Гумны. Как там ее жители? Спасся ли кто во время облавы карателей?..
В Москву прилетели ранним ноябрьским утром. Самолет коснулся бетонной дорожки раз, два и, шустро пробежав по ней, остановился. Крутой разворот, небольшой подкат. Моторы, взревев, замолкли. Из кабины вышел улыбающийся пилот:
— Вот и все, товарищи, приехали!
— На какой аэродром?
— Вас приняли с почестями на Центральном аэродроме Москвы. Прошу!
Первым из самолета вышел пилот. За ним Огнивцев. У трапа его встречал офицер в новенькой шинели и добротной шапке-ушанке. Поодаль стояла «эмка».
— Представитель разведотдела майор Мегера! — вскинув руку к головному убору, представился он. — С благополучным прибытием вас, товарищи!
— Спасибо! Благодарим за встречу.
— Раненых — в «санитарку», сейчас отвезут в госпиталь, а вас прошу ко мне, — сказал майор.
— Повезете, в штаб?
— Нет, что вы. В гостиницу. Вам предоставлен трехдневный отдых.
— Да ну! — не удержался Огнивцев.
Три дня отдыха в Москве, в родной столице. Какая это большая награда, какая несказанная радость для воина, прибывшего из далеких бурлящих белорусских лесов!
Уже в машине у Огнивцева вызревал план этого отдыха. Красная площадь. Музей Владимира Ильича Ленина. Театр. Желательно Большой. Площади. Памятники выдающимся людям.
Но уже первый его день внес свои коррективы. Рано утром в гостиницу, где остановились Огнивцев и его товарищи, ввалился радостно возбужденный Артур Карлович Спрогис. Вот это сюрприз! Объятия, поздравления и взаимные расспросы, расспросы…
— Ну, как вы там?
— Воюем помаленьку. А вы как? Рана-то зажила?
— Затянулась, затянулась, ну ее к лешему. Готов хоть сегодня на Березину. Но… — Артур Карлович грустно вздохнул, — дороги наши, как видно, разойдутся, друзья мои.
— Как? Почему?
— Принято решение усилить руководство борьбой с фашистами в его тылу в Прибалтике. Создать по белорусскому образцу Центральный штаб объединенных групп и отрядов Прибалтийских Советских Республик. В этот штаб на работу «сватают» меня. И нельзя отказаться… А мне так хотелось снова вернутся к вам, на Березину. Все эти дни, пока лечился, сердце было с вами. Думал о вас, волновался. Чертовски переживал, когда узнал о дивизиях фашистов, брошенных против вас и партизан. Как там дела? Как удалось благополучно вырваться? Хорошо ли устроились на новой базе? Да рассказывайте же, побольше, поподробнее!..
Огнивцев и его спутники рассказывали, дополняя друг друга. Спрогис слушал внимательно, жадно ловя каждое слово. Он живо реагировал то кивком головы, то хлопком руки по согнутому колену, восхищаясь: «Ну, здорово! Ну, молодцы!» Когда зашла речь о погибших товарищах, Артур Карлович как-то враз погрустнел. В глазах его, всегда живых, задористо-смелых, увиделась боль.
— Да-а, — вздохнул он. — Потери, потери… Много еще их у нас. Много! Конечно, мы уже не те, что в сорок первом. Запросто нас не возьмешь. Обстреляны, опытны. Но все же, друзья, воевать нам и вести разведку надо расчетливее, хитрее, маневреннее. Тут, издали, как бы с высоты, мне подумалось: после всего того, что мы наделали по разведывательной работе и в диверсиях на железной дороге Минск — Орша, да и вообще в тех краях, нужно ли нам было все время торчать на одной базе и, объективно, ждать, когда нас окружат? Ведь не простаки же мы! Знали же, что наши диверсии так нам не сойдут. Зачем же, спрашивается, на одном месте сидели?
— Причин было немало. Но главное, об этом надо спросить тут — в Центре, в штабе, где было четко определено местонахождение штаба оперативной группы.
— О чем спрашивать? Разве начальство сковывало нашу инициативу? Нам указали район боевых действий, первоначальную базу. Но никто и не запрещал выбрать запасные. Когда вы ушли в новые леса, разве вас за это упрекнули?
— Мы так и действовали. Но беда состояла в том, что все эти запасные пункты для нашего штаба находились в одном и том же лесном массиве — между шоссе Минск — Орша и Березино — Белыничи. Фашисты на этот раз проводили блокаду в крупном масштабе, обложив весь этот огромный лесной массив. Уйти в другие лесные массивы не так просто. С нашим хозяйством возни немало — сразу не поднимешь. Да и удаляться на большое расстояние от объектов врага не с руки… Вот и решай, как хочешь. Скажу откровенно, когда мы вынужденно оставили магистраль Минск — Орша, то в телеграммах Центра сразу же почувствовался холодок…
— Все это ваша фантазия. А скорее всего, обостренное чувство ответственности за выполнение боевой задачи. Вы сами испытали необоснованное чувство собственной вины за то, что вам пришлось уйти от дороги.
— А мы и не уходили.
— Как не уходили?
— Диверсии, разведка на Минской дороге продолжаются. Там оставлены подпольные боевые группы.
Спрогис радостно воскликнул:
— Вот видите!.. Видите, какие вы смекалистые! Уверяю, что в штабе вам за это спасибо скажут.
— Зачем же тогда нас вызвали?
— А вот об этом мне не известно.
— Где теперь штаб фронта?
— Под Малоярославцем.
— Командующий — генерал Конев?
— Да, он. Но кто с вами будет беседовать — не знаю. Сейчас все до предела заняты. Под Сталинградом началось крупное контрнаступление наших войск.
— Какие оттуда вести?
— Добрые! Очень добрые, друзья мои. Наши войска успешно ведут наступательные бои на флангах фашистской группировки войск. Оккупанты несут большие потери в живой силе и боевой технике.
— Вот оно — возмездие! Как долго мы его ждали.
— Да, справедливое возмездие, — сказал Спрогис. — Но это, как мне кажется, друзья, только начало.
Он порывисто встал со старого гостиничного кресла.
— Да что мы все о войне, войне да службе. Поговорим-ка, друзья, о кино, театрах, девчатах… Не так уж много мирных дней нам отведено, да еще в таком чудесном городе! Завтра — снова в леса, болота, на вражеские дороги… Что может вам предложить ваш поседевший в боях командир? Большой театр, Малый, имени Ермоловой, МХАТ, кинотеатры… Все к вашим услугам. Билеты гарантируются вне очереди. Не мной, конечно, а решением Моссовета. Для фронтовиков открыты двери всех зрелищных учреждений!
— А что в них идет?
— «Фронт» Корнейчука, «Нашествие» Леонова, в кинотеатрах — вечно желанный «Чапаев». Можно сходить на повторные фильмы. У меня есть предложение: сегодня для начала посмотреть «Волгу-Волгу». Отдохнем, от души посмеемся… Ведь теперь и это можно! С началом наступления под Сталинградом да еще при встрече с вами, целыми и невредимыми, ей-богу, на душе посветлело. Итак, кто за поход на «Волгу-Волгу»?