Светка отсела за другую парту и добавила во все черные списки, которые только можно было.
Несколько месяцев мы старательно игнорировали друг друга, пока однажды зимой Света не упала, поскользнувшись на гололеде, и сломала лодыжку. Я тут же отбросила старые обиды и пулей полетела в больницу, куда её положили. Вот там-то у нас и получилось поговорить, и Колезева рассказала мне, что она видела мою переписку, где я рассказываю о ней какие-то небылицы и поливаю грязью как её, так и её маму.
Я дико удивилась, потому что ничего подобного не было и быть не могло. Колезева тоже удивилась, потому что я рассказала ей о другой, не менее злополучной, переписке. Она клялась и божилась, что ничего подобного не писала, а с теми девчонками вообще не общается!
Стало ясно, что кто-то уж очень сильно хотел поссорить нас, и мы быстро вычислили, кто это был. Янка Кузнецова из параллельного класса, моя бывшая подруга, страшно завидовала нашей со Светкой дружбе, и мечтала рассорить нас. У неё почти получилось, хотя план, прямо-таки скажем, не отличался особым хитроумием.
Она рассчитывала на то, что Светка, которая всегда отличалась непримиримостью и упертостью, закроется от меня и не станет выяснять отношения. Что я махну на всё рукой и отстранюсь. Только вот перелом у Колезевой спутал ей все её карты.
А всё почему? Да потому что мне не было всё равно на Колезеву, и я не могла бросить подругу, пусть даже мы и поссорились!
А Нефелия что? Тут два варианта: либо они тоже поругались, и ссора была такая сильная, что она напрочь вычеркнула Вивиан из своей жизни, либо Нефелия умело скрывает свои чувства, и на самом деле переживает из-за исчезновения подруги…
Я всмотрелась в лицо девушки. Она безмятежно жевала безешку и что-то напевала себе под нос. Хм… если она и скрывает чувства, тогда Нефелия — гениальная актриса.
С другой стороны, осенило меня, а зачем ей вообще этим заниматься? Я же, по сути, никто, чтобы напускать такой туман. Сказала бы: мы с Вивиан поссорились, не общаемся, но я волнуюсь, где она и что она… это было бы понятно.
От всего этого закружилась голова. Я тряхнула волосами и тоже вцепилась в безе, чтобы хоть как-то отвлечься и привести в порядок мысли.
— Но я слышала, что вы были прямо не разлей вода! — в отчаянии сказала я, пытаясь хоть за что-то зацепиться, — Мне сказали, что вы знаете про неё всё!
Нефелия кротко улыбнулась и прижала изящную ручку ко рту, подавив зевок.
— В самом деле? — поинтересовалась она, — И кто же это был?
Я чуть было не брякнула: “Аманда, горничная из особняка герцога Саторро”, но вовремя схватила себя за язык.
А если Нефелия разозлится, приедет в особняк и устроит разборку? Во-первых, Аманде не поздоровится, а подставлять её будет низко с моей стороны, как бы я к ней ни относилась.
А, во-вторых, в этом случае моментально всплывёт то, что я каталась к Нефелии, не предупредив Рейнарда.
Стоило мне подумать об этом, как перед глазами моментально встало суровое лицо Саторро, и я буквально кожей почувствовала его ледяной взгляд.
Ну уж нет, спасибочки. Я, как говорится, лучше пешком постою.
— Кто был? — повторила я, — Да так, слышала от пары человек.
— Понятно, — вздохнула Нефелия. Она изящно подалась назад, облокотившись на спинку кресла, и прижала пальчики к виску, словно у неё разболелась голова.
— Люди могут болтать много, о чём, — слегка утомлённым голосом сказала она, — только это далеко не всегда правда. Позвольте я расскажу вам всю правду о нашей дружбе с Ви.
Я буквально услышала в её голосе кавычки, в которые она взяла слово “дружба”.
— Мы действительно были хорошими подругами с Вивиан, — томным голосом сообщила Нефелия, со скучающим видом уставившись в пустоту перед собой, — в детстве были неразлучны, и наши семьи прекрасно общались… но чем старше мы становились, тем больше становилось понятно: такая дружба долго продолжаться не может.
Я заинтригованно подалась вперёд, ловя каждое её слово. Интуиция подсказала мне, что Нефелия сейчас сообщит мне что-то очень важное.
— И что же случилось? — жадно спросила я.
Глава 31
Нефелия тяжело вздохнула и приложила тонкие пальчики к глазам.
— Мне про такое непросто говорить, — опечаленно протянула она, — но мне кажется, в какой-то момент Ви просто стала завидовать мне.
Я непонимающе посмотрела на неё. Нефелия кротко улыбнулась, поднялась и принялась прохаживаться по гостиной, аккуратно придерживая подол длинной юбки. Та с шорохом стелилась за ней по ковру.
— Вы же знаете, что такое Весенний бал, госпожа Лиран? — спросила она, мечтательно глядя куда-то в пустоту. Я нахмурилась, вызвав в памяти содержание книги. Весенний бал, Весенний бал… а, вот оно! Он упоминался в начале, Эллейн тогда переживала, что не может отправиться на него, потому что у неё нет денег на подходящее платье!
— Ежегодный бал, на котором молодые люди знакомятся и выбирают себе пару, — с важным видом сказала я, — конечно, знаю. Такой в каждом крупном городе проходит.
Нефелия кивнула.
— Верно. Год назад нам исполнилось по восемнадцать лет, и мы с Ви получили своё первое приглашение на него. А надо вам сказать, Эллейн, что уже лет в шестнадцать я стала замечать за Ви странности. Она могла ни с того, ни с сего опрокинуть мне кофе на платье, якобы случайно утопить мои туфли в реке… однажды у меня пропала красивая заколка с самоцветами, а потом я увидела её в волосах Ви. Она тогда сказала, что купила себе такую же, но я-то знаю, что это была моя! Потом всё стало совсем странно…
Нефелия остановилась, чтобы перевести дух, и тряхнула волосами. Было ощущение, что она тщательно подбирает слова, чтобы описать что-то непростое.
— Ви начала копировать меня, — пояснила она, и от этих слов повеяло чем-то жутковатым.
— В каком смысле? — удивилась я. Нефелия дёрнула плечом и нахмурилась.
— В самом, что ни на есть, прямом. Она требовала, чтобы ей шили платья в точности, как у меня, делала такие же причёски, читала те же книги и обожала тех же писателей и музыкантов. Когда дело дошло до того, что она начала повторять мою манеру речи и разговаривать теми же фразами, мне стало не по себе. Ну, а венцом всему стал Весенний бал…
Нефелия глубоко вздохнула, вернулась в своё кресло и взяла с блюда безешку. Краем глаза я заметила, как руки её дрожат, а правое веко едва уловимо дёргается.
Я молчала, в нетерпении ожидая подробностей про бал. Ничего себе, как всё разворачивается! В книге таких подробностей не было… а поведение Вивиан похоже на какую-то одержимость. Интересно, почему Аманда ни словом не упомянула о таком поведении своей госпожи? Может, та просто умело его скрывала?
Я зябко передёрнула плечами. Чем больше рассказывала Нефелия, тем большей жутью покрывалась эта история. Я никогда не бывала в такой ситуации, и не могла себе представить, каково это — примерять на себя личность другого человека аж до степени смешения. Это же значит полностью отказаться от себя самой… бр-р!
— Так что случилось на балу? — спросила я, потому что молчание Нефелии затянулось. Она вздрогнула и тихо продолжила рассказ:
— Всё началось с того, что Ви явилась в таком же платье, и с такой же причёской, как и у меня. Более того, она даже выкрасила волосы в рыжий, чего раньше не делала…
Услышав это, я невольно взглянула на пламенеющие пожаром волосы Нефелии. Что-то на секунду смутило меня, но сказать, что именно, я не смогла.
Тем временем, Нефелия продолжала:
— У меня создалось полное впечатление, что на бал заявился мой двойник! Не самое приятное чувство, Эллейн, но я старалась сдержаться. Не хотелось показывать Ви, что ей удалось меня уязвить, и я обратила её поведение в шутку. Ох, и разозлилась она! Принялась повсюду ходить за мной, отгонять от меня молодых людей, что подходили пригласить на танец, или просто влезала первой и шла танцевать вместо меня.
Я моргнула. С каждой новой подробностью я всё больше и больше впадала в ступор. Разве это можно назвать завистью? Похоже уже на какое-то помешательство…
И почему никто не упоминал про такое? Неужели ни Рейнард, ни горничные не замечали подобного за Вивиан?
— Закончилось всё просто ужасно, — вздохнула Нефелия, — Ви улучила момент, когда я вышла на балкончик подышать свежим воздухом, и наговорила мне ужасных вещей. Не помню точно, но там точно было что-то про то, что она постарается сделать так, чтобы заставить всех полностью забыть про меня, что на её фоне я никто, и она сможет полностью отобрать у меня мою жизнь… как-то так.
Нефелия снова вздохнула и посмотрела на меня. Я сидела, словно камнем пришибленная.
Нет, это точно не зависть! Это уже самые настоящие угрозы!
— Вы вызвали… — хотела сказать “полицию”, но вовремя исправилась, — стражников? Ведь такое нельзя было оставить!
— Нет, — вздохнула Нефелия, — я была в таком шоке, что просто не подумала об этом. Сейчас-то понимаю, что надо было, но тогда…
Она пожала плечами и умолкла, часто-часто моргая, словно пытаясь сдержать накатившие слёзы.
Я смотрела на неё и боролась с двойственными ощущениями. С одной стороны, мне было очень жаль Нефелию: столкнуться с такими фокусами со стороны лучшей подругие — это просто кошмар.
Однако с другой что-то не давало мне покоя во всей этой истории. Она уж больно не вязалась с тем образом Вивиан, который я себе нарисовала. К тому же, никто до этого не говорил о её одержимости Нефелией. Странно, странно…
И всё-таки, несмотря на то, что я не узнала ничего такого, что могло бы подсказать мне хоть что-то о местоположении Вивиан, я чувствовала, что рассказ Нефелии важен. Пусть я пока и не могу понять, чем именно.
— Это ужасно, — сказала я вслух, сочувственно взглянув на Нефелию, — очень надеюсь, что вам больше не доведётся такого пережить.
Та слабо улыбнулась:
— Благодарю. Я тоже не ожидала, что моя дорогая подруга вдруг станет… такой. Возможно, она так вела себя не только по отношению ко мне, от чего и угодила в какие-нибудь неприятности.