Я нахмурилась.
— Не думаю, что это так работает, — честно призналась я. Нефелия прикусила нижнюю губу и пожала плечами.
— Я бы на вашем месте всё-таки поискала в этой стороне. Или вы слышали что-то ещё о Вивиан от других?
— Пока всё, что у меня есть — это ваш рассказ, — развела я руками. “А ещё я знаю, что тело Вивиан скоро найдут, и тогда грянет большая беда”, — мысленно добавила я про себя, но вслух этого озвучивать, конечно, не стала.
Я и про Гезихта промолчала. Рейнард велел ему действовать секретно, а последнее, чего бы мне сейчас хотелось — навлечь на себя гнев Саторро из-за своего болтливого языка.
— Очень жаль, — вздохнула Нефелия, — всё-таки, несмотря ни на что, теперь я переживаю за Ви.
Я рассеянно кивнула. Мои мысли упорно возвращались к рассказу Нефелии. Блин, было бы здорово услышать ту же историю от самой Вивиан! Вдруг что-то ещё заставило её так поступить…
“Письма!” — вдруг мелькнуло в голове. Аманда говорила, что они с Нефелией постоянно переписывались. Вдруг в них что-то было?
— Скажите, пожалуйста, у вас сохранилась переписка с Вивиан? — поинтересовалась я, отчаянно надеясь на то, что Нефелия скажет “да”.
Девушка нахмурилась. Мне показалось, что на её лице промелькнула тревога.
— Нет, — быстро сказала она, — я сожгла все письма Ви. После того случая на балу мне стало неприятно хранить их у себя.
Вот блин! Засада. Что ж, остаётся только надеяться, что Вивиан сохранила у себя письма Нефелии, вдруг они что-то подскажут?
— Простите, госпожа Лиран, — вдруг сказала Нефелия, поднимаясь. Её голос звучал гораздо холоднее, чем в самом начале нашей встречи, — боюсь, мне пора. Совсем скоро прибудет мой учитель игры на арфе, я бы хотела немного помузицировать до его приезда.
На арфе? Ничего себе. Но намёк в духе “милые гости, не надоели ли вам хозяева” понятен.
— Огромное спасибо за радушие, — улыбнулась я ей, тоже встав со своего места, — была очень рада нашей встрече. Жаль, что повод был не самый радостный…
— Полностью согласна, — кивнула Нефелия, — кстати, чуть не забыла…
Она снова позвонила в колокольчик, и в гостиную вошла горничная. Она несла какой-то свёрток.
— Я слышала о том, что вас едва не похитили разбойники, — деловито сказала Нефелия, — это просто ужас! Я не хочу, чтобы вы покидали наш дом в таком виде…
Она многозначительно взглянула на меня, и я ойкнула. Увлёвшись нашей беседой, я совсем забыла, что до сих пор кутаюсь в юбку!
— Извините… — промямлила я, не зная, куда себя деть от внезапного стыда. Нефелия взяла свёрток у горничной и протянула мне.
— Это моё старое дорожное платье, — пояснила она, — я отдаю его вам. Размер у нас примерно одинаковый, так что, думаю, оно вам подойдет.
— Огромное спасибо! — обрадовалась я. Вот уж действительно, спасибо, что не придётся разгуливать по улице фиг пойми, в чём. Как бы я потом Саторро на глаза показалась в таком виде?
Неожиданно представила, как появляюсь перед герцогом в одном лифе и панталонах, едва-едва прикрывшись юбкой, я вдруг вспыхнула так, что глазам стало жарко.
О чём я только думаю?!
— Рада вам помочь, — улыбнулась Нефелия, — ни о чём не беспокойтесь, я велю своему кучеру довезти вас, куда вам нужно.
Я вновь рассыпалась в благодарностях. Нефелия попрощалась и ушла, а горничная помогла мне надеть платье.
Юбку я оставлять не стала. Почему-то показалось кощунственным так разбрасываться подарками Саторро.
Обещанный Нефелией кучер с бричкой уже ждал меня у крыльца особняка.
— Госпожа Лиран! — воскликнул он, когда я вышла из-за дверей, — Садитесь, готов вас отвезти!
— Благодарю, — кивнула я и принялась спускаться. Однако произошло то, что я совсем не ожидала.
Нога соскользнула с последней ступени, и я, вскрикнув, полетела на землю. Инстинктивно выставила перед собой руки, чтобы смягчить падение…
— Ай! — вырвалось у меня.
В ладонь, ударившуюся об землю, впилось что-то острое. Я тут же схватила это и вытащила из земли. Подскочивший ко мне кучер подхватил меня, помог подняться и суетливо принялся отряхивать моё платье.
Но всё мое внимание было приковано к той вещи, что вонзилась мне в ладонь.
Это была золотая серёжка в виде переплетённых букв В и С.
Вивиан Саторро?!
Глава 32
Бричка мерно катилась по дороге, а я сидела, уставившись в одну точку и размышляя. Серёжка жгла ладонь.
По всему выходило, что она принадлежит Вивиан. Ну, или же по удивительному совпадению в дом герцога Загана заезжала ещё какая-то женщина с точно такими же инициалами.
В последнее мне совершенно не верилось. Но если это серёжка Вивиан, то непохоже, что она пролежала тут очень долго. Иначе бы её давно втоптали в землю.
Сердце подпрыгнуло и быстро заколотилось. А если так, выходит, Вивиан была тут относительно недавно. Значит, Нефелия лгала, когда утверждала, что оборвала с ней общение год назад.
Я ухватилась за эту мысль. Так, может, она лгала и во всём остальном? Недаром же мне её рассказ про внезапное помешательство Вивиан показался странным.
“Но ты же не будешь отрицать, что такое не может быть невозможным?” — возразил внутренний голос. Я замотала головой.
Не буду. Всякое случается. Но чем больше я вертела в голове рассказ Нефелии, тем более подозрительным он мне казался. Особенно смущало почему-то упоминание о покрашенных Вивиан волосах, но почему?
Я глубоко вздохнула и прикусила согнутый палец, чтобы сосредоточиться. Хорошо, предположим, что Нефелия мне наврала. Но для чего? Я же никто и звать меня никак, так с чего бы пудрить мне мозги? Вот если бы я была детективом и явилась с официальным визитом…
Кстати, о детективах.
Может, показать эту серёжку противному Гезихту? Я поморщилась и тут же с негодованием отмела эту идею. Вот уж нет! Во-первых, он упёртый хам, и, скорее всего, просто выкинет её в помойку.
А во-вторых, мне тогда придётся объяснять, где я её нашла и что я делала у Нефелии. Детектив стопроцентно наябедничает на меня Саторро, и тогда на мою голову свалятся такие кары, о которых страшно подумать!
Бричка подпрыгнула, попав колесом на ухаб, и я, ойкнув от неожиданности, вцепилась в бортик. Мысли перепуганными рыбками брызнули в голове в разные стороны.
— Простите, госпожа Лиран! — всполошённо обернулся ко мне кучер, — Не доглядел! С вами всё хорошо?
— Всё замечательно, — пробормотала я, — не беспокойтесь.
Интересно, чего это он так дёргается? Ухаб и ухаб. Или, может, если вдруг гость семьи Заган, которого он везёт, пожалуется герцогу, кучера сурово накажут?
Я нахмурилась. В такое верить не хотелось, но, с другой стороны, самого герцога я не встречала. Хотя Нефелия показалась мне вполне милой… хоть и явно что-то утаивающей.
— Вот и славно, — с явным облегчением выдохнул кучер, — кстати, обратите внимание, видите вон те развалины?
Он махнул рукой вправо, и я действительно увидела холм, вершину которого украшали какие-то нагромождения камней.
— Это остатки старого замка семьи Заган, — с важным видом пояснил кучер, — а это значит, что мы приближаемся к границе владений Его сиятельства. Куда вас доставить?
— Меня… — я задумалась. А ведь точно, куда? В Гонцин, куда я и собиралась? И что я там буду делать? Деньги, которые я захватила для найма работников, остались в карете Саторро. Очень надеюсь, что кучеру удалось спастись и благополучно уехать с места моего похищения вместе с ними.
В особняк Саторро? Я на секунду представила, как радостно подъезжаю к крыльцу, на котором меня ждёт мрачный, как туча Рейнард. Берёт меня за шкирку и без лишних слов ведёт на допрос.
Бр-р-р!
Я поёжилась. Но мысль неумолимо заработала дальше, перепрыгнув с допроса на возможные варианты наказания, и я очнулась на том моменте, где Рейнард перекидывает меня через колено, чтобы выпороть…
Сердце заколотилось ещё сильнее, а щёки неумолимо вспыхнули.
Блин, Алина! Ты о чём вообще думаешь? Что за глупости?!
— Давайте доедем до границы, а там я уже решу, — вздохнула я. Кучер понятливо кивнул и подхлестнул лошадей.
Внутренняя сторона запястья зачесалась, и, потянувшись почесать её, я встретилась глазами с драконьей мордой. На этот раз она мне показалась ещё более свирепой, чем в первый раз, и я с наслаждением почесала её, стараясь нажимать как можно сильнее.
По глазам дракона пробежала искорка, и я на миг испугалась, вдруг представив, как он хватает меня за пальцы.
А ведь ещё надо придумать способ свести эту пакость! Арчибальд же просто так с горизонта не исчезнет.
Тем временем кучер натянул поводья, и бричка остановилась между двух милых берёзовых рощиц, приветливо машущих нам раскидистыми ветвями. Дальше дорога вела через поле, тянущееся до горизонта, на котором темнел не то какой-то город, не то очередной лес.
— Граница владений герцога, — с важным видом объявил кучер, — куда теперь, госпожа Лиран?
— Мне… — начала я и запнулась. Блин! Я так увлеклась размышлениями о Вивиан, что совсем забыла придумать, куда ехать.
И вдруг меня осенило.
— Доставьте меня, пожалуйста, в особняк герцога Рейнарда Саторро, — попросила я.
Была не была. Если начнутся вопросы, какого помидора я прикатила на бричке Нефелии (да, на ней ничего такого не написано, но кучер может что-то такое сболтнуть), скажу, что разбойники завезли меня во владения герцога Загана (что чистая правда), а Нефелия по доброте душевной спасла. Скорее всего, о моём похищении в особняке уже известно (по крайней мере, мне очень хотелось надеяться, что кучер спасся и вернулся обратно, чтобы поднять тревогу), так что всё должно пройти гладко.
Остаётся надеяться, что она не станет рассказывать, о чём мы с ней разговаривали…
Я набрала воздуха в грудь и начала:
— Отвезите меня, пожалуйста…
И умолкла, сраженная бешеным криком кучера. Он вскочил и выпученными от ужаса глазами смотрел в небо, безостановочно крича: