Рейнард нахмурился. Его глаза вновь скользнули по строчкам.
— И самом деле… — протянул он, — первая строчка звучит странно.
— Именно! — щёлкнула я пальцами, — Зачем бы Вивиан писать очевидную истину про гуляш? Если Нефелия и впрямь его так хорошо готовит.
Саторро не прекращал хмуриться.
— Ну, предположим, — медленно проговорил он, чётко разделяя слова, — и какой же вы сделали из этого вывод?
Я торжествующе взглянула на него, ощутив прилив небывалого азарта.
— Прежде, чем делать выводы, посмотрите сюда! — сказала я и демонстративно провела пальцем по едва заметным остаткам недостающей страницы.
Рейнард тоже приложил палец к срезу, и вдруг в его глазах вспыхнул огонь.
— Чувствуете? — деловито спросила я, — Здесь была ещё одна страница. На ней точно есть какая-то информация, которая может иметь отношение к исчезновению Вивиан! Ну, или по крайней мере, разъяснить непонятки с написанным в её дневнике.
— А вы молодец, Алина, — неожиданно сказал Саторро, пристально разглядывая дневник. От этой неожиданной похвалы я вспыхнула и потупилась, — увидели то, что ускользнуло от моего внимания! Но где же тогда эта страница?
Мой ликующий настрой тут же поутих. Я покаянно развела руками.
— Пока не знаю, — вздохнула я, — её ещё предстоит найти…
— А может, и не предстоит, — перебил меня Саторро, и в его тоне вдруг тоже скользнули торжествующие нотки. Я потрясённо уставилась на него.
Он прищурился.
— Смотрите внимательно, — велел он и прижал ладонь к раскрытому дневнику Вивиан.
В следующую секунду произошло то, что заставило меня вскрикнуть от изумления.
Глава 54
Страницы под пальцами Рейнарда засветились ярко-голубым. Герцог медленно приподнял руку, и стало понятно, что светится… воздух?
Что?!
— Что вы делаете? — сдавленным от волнения голосом спросила я, но он властно накрыл мою ладонь своей и слегка сдавил, как бы показывая, что сейчас надо помолчать.
В этот момент метка Арчибальда опять отозвалась болью, но это был только её смутный отголосок. Я на него даже внимания не обратила.
Меж тем, Саторро поднял руку достаточно высоко, и сияние стало как будто бы… плотнее?
Я вытаращилась на происходящее во все глаза.
Воздух под ладонью герцога действительно уплотнился, приняв прямоугольную форму. Сияние понемногу угасло, обнажив… страницу! Она выглядела, как настоящая, однако её лёгкое подрагивание по краям и слабое мерцание показывали, что она призрачная.
— Ого! — не удержалась я от восхищённого возгласа, — Как это вы так?
Рейнард метнул на меня быстрый взгляд… и вдруг по его губам скользнула лукавая усмешка. Он наклонил голову, как иллюзионист, сотворивший сногсшибательный трюк.
— Обычное заклинание по восстановлению, — дёрнул он плечом, — давайте лучше посмотрим, что там написано! Оно долго не продержится.
— А взять-то её в руки хоть можно? — брякнула я, растерянно глядя на страничку.
— Не бойтесь, — усмехнулся Саторро, и я стремительно схватила листочек. Положила поверх раскрытого дневника так, чтобы восстановленная страница лежала рядом с предыдущей, и подвинула его поближе.
Мы с Рейнардом склонились над книжечкой, жадно вчитываясь в текст. Наши головы соприкоснулись, и я инстинктивно вдохнула полной грудью аромат можжевельника и дыма.
В глазах на мгновение поплыло, но я тут же одёрнула себя.
– “Нефелия всегда знает, как… — хрипло прочёл Саторро начало предложения, а я подхватила:
— Добиться своего. Это даже пугает! Она напоминает мне розу — красивая, но с шипами. Никогда не знаешь, как к ней подойти”...
Я кашлянула, чтобы смягчить пересохшее от осознания важности момента горло и недоумённо спросила:
— Ну, и что бы это значило?
— Не отвлекайтесь, — одёрнул меня Рейнард, — дальше — ещё интереснее!
Мы вновь склонились над дневником. И то, что таила в себе исчезнувшая страница, мне совсем не понравилось.
“...в последнее время Неф ведёт себя немного иначе. Я бы не сказала, что странно, но просто иначе. Будто что-то изменилось. Как будто бы она узнала какую-то гадкую сплетню обо мне… порой я ловлю на себе её пристальный взгляд, но когда пытаюсь разузнать, что случилось, она вечно отшучивается…”
“Кажется, Нефелия сильно занята делами, но всё равно находит время для меня. Даже странно, как у неё на всё хватает сил!”
На этом одна сторона странички закончилась, я кивком показала, что дочитала. Саторро перевернул её, и у нас вырвалось синхронное:
— Что?!
Первая же запись на оборотной стороне странички была короткой и крайне загадочной. Она гласила:
“В доме Неф всегда так уютно, но что-то изменилось… Тени в углах длиннее, чем раньше.”
— Рейнард, — жалобно сказала я, потирая лоб: почему-то после прочтения этой записи в голове стрельнула боль, — мне не по себе. Тут что-то жуткое… При чём тут тени?
Саторро поднял голову и некоторое время молча смотрел на меня. Его взгляд становился мрачнее с каждой секундой.
Внезапно мне стало холодно. И одновременно с этим ужасно захотелось, чтобы он прижал меня к себе и согрел…
— Не имею никакого понятия. Однако я не настолько впечатлительный, как вы, Алина, — негромко сказал он, и я стряхнула с себя наваждение, — но я согласен, что ничего хорошего эта запись в себе не таит. Чем дольше я читаю, тем больше убеждаюсь, что дело тут нечисто.
Я бешено закивала:
— Да! Именно! И…
Опустила глаза на страничку, чтобы дочитать оставшиеся записи… и ойкнула, инстинктивно схватив Саторро за руку.
— А как вы объясните это? — тихо спросила я, кивая на дневник Вивиан.
“Неф напомнила мне сегодня, как мы играли в прятки в детстве. Где бы я ни спряталась, она всегда меня находила. Она только подчеркнула, как была хороша в этом. Надеюсь, на этот раз всё будет по-другому.”
— Вот демоны… — прорычал Саторро, и стиснул в кулаке плед на кровати.
Последняя запись на этой странице гласила:
“Еду к Нефелии. Она сказала, что всё будет замечательно. Наверное, так и есть.
Мы говорили про будущий год. Неф обещала показать мне, как…”
На этом запись обрывалась и переходила на следующую страницу, где продолжалась уже набившим оскомину упоминанием про гуляш.
– “Неф обещала показать мне, как приготовить знаменитый варнашарский гуляш. Она приглашает меня к себе в начале зимы — на посиделки.” — дочитала я вздрагивающим от волнения голосом и выдохнула.
— Что всё это значит?
— То, что мою сестру что-то очень тревожило, — мрачно резюмировал Саторро. Он вновь и вновь переворачивал заветную страницу, вглядываясь в написанные на ней строчки, словно пытаясь найти среди них скрытый смысл, — что-то, связанное с Нефелией.
Меня словно обухом по голове огрело.
— Серёжка возле крыльца… — прошептала я. Рейнард кивнул.
— Именно!
— Сны Вивиан! — выпалила я и задохнулась, чувствуя, как бешено заколотилось сердце, — И то, что Нефелия говорила про неё явную ложь… думаете, это всё связано?
— Мы не можем этого знать, пока не получим чётких доказательств, — отрезал Рейнард, поднимаясь с моей кровати и забирая дневник сестры, — ясно одно — я должен ехать к Нефелии. Немедленно!
— Я с вами! — подскочила я, изо всех сил гася неуместную улыбку, которая расплылась по лицу, стоило лишь ему сказать слово “мы”.
Рейнард пронзил меня обжигающим взглядом и отрезал:
— Это исключено! Оставайтесь в особняке, вы здесь в безопасности. К тому же, у вас здесь есть, чем заняться!
— Но почему? — возмутилась я.
Саторро прищурился.
— Мне и в самом деле нужно вам объяснять? — негромко спросил он, — Два слова: Арчибальд Кирро. И точка!
— Вы так сильно меня бережёте, — пробормотала я, хотя щёки уже залил румянец, — но я…
И тут меня осенило. Я хитро посмотрела на Саторро и сказала:
— Я окажу вам неоценимую помощь! К тому же, вы будете рядом, а значит, и я буду в безопасности!
Рейнард вздёрнул бровь.
— Очень интересно, — протянул он, — и какую же помощь вы мне можете оказать?
Глава 55
— Неоценимую! — горделиво ответила я. Саторро только хмыкнул, но кивнул, мол, продолжай.
Меня это слегка задело. Я сложила руки на груди и упрямо продолжила:
— Рейнард, вы сами посудите! Нефелия — она кто?
— Кто? — слегка недоуменно переспросил Саторро. Я подняла палец:
— Женщина. А я — кто?
— Судя по вашей логике, вы тоже женщина, — в голосе герцога прозвучала лёгкая ирония, а глазах заплясали бесенята. Он не сводил с меня взгляда, словно вся эта ситуация его забавляла. Меня это царапало, но в то же время захватил азарт, и я решила во что бы то ни стало доказать ему, что меня нужно воспринимать всерьёз!
— Именно, — настойчиво сказала я, — а это значит, что ей со мной будет проще общаться, чем с вами! Вы вон какой, большой, сильный и грозный, она точно оробеет и замкнётся в себе. А со мной больше шансов, что она разболтается, особенно, если вы в какой-то момент оставите нас наедине.
— Интересно… — протянул Рейнард, — как-то мне не приходило в голову взглянуть на ситуацию с этой точки зрения.
Ура! Кажется, он почти согласен!
— И ещё! — я заторопилась закрепить успех, — Нам будет намного проще заметить любые несостыковки в её рассказе, если мы выслушаем её и обсудим тут же, на месте! Не отходя, как говорится, от кассы!
Саторро нахмурился.
— Что такое “касса”? — спросил он, — Что-то из вашего мира?
Вот блин! Совсем забыла, где нахожусь.
— Это выражение такое, — небрежно бросила я, — так что же вы решили с Нефелией? Возьмёте меня с собой?
Рейнард помолчал. Я ждала, затаив дыхание.
Мне очень хотелось попасть в особняк Нефелии и подробно расспросить её обо всей этой катавасии. Чем больше я крутила в уме ее рассказ о Вивиан, тем более белыми нитками он казался мне сшитым!
Ещё и серёжка…
— В этом вы с Вивиан похожи, — усмехнулся Саторро наконец, — если втемяшили себе что-то в голову, то будете готовы приводить любые аргументы, лишь бы добиться своего. Хорошо!