Магия Руны.
Он бросился в коридор, но там было пусто.
Клеймо пульсировало. Гидеона все еще лихорадило после резкого приступа боли. Он потер шрам под рубашкой, пытаясь припомнить слова Крессиды.
«Заклеймив тебя, я кое-что припрятала. Заклинание, которое намеревалась пробудить давным-давно, вот только возможности не было.»
Гидеон принялся перебирать в памяти все те случаи, когда ему доводилось прикасаться к Руне. Он схватил ее за руку, но рука была в перчатке. Он распутывал шнуровку на платье. Снимал с нее туфли.
Но никогда не прикасался к обнаженной коже… до этого вечера.
А сегодня он обхватил ее лицо. Коснулся щеки. Поцеловал ее в губы.
Неожиданно он осознал, в чем была суть заклятья Крессиды.
И никогда прежде он ненавидел ее так сильно, как в эту минуту.
Глава 25Руна
Руна скорчилась под опустевшим карточным столом в дальнем углу комнаты. Сердце заполошно билось, лицо горело. В воздухе, прямо у ее головы, порхал багровый мотылек, единственное свидетельство наложенного ею «Призрачного стража».
Она наблюдала, как Гидеон продирается через толпу танцоров и картежников, как ищет ее. Полицейских видно не было, но Руна полагала, они по-прежнему в зале. Пока никто не заглянет под стол, она была в безопасности. Оставалось лишь надеяться, что заклинание не спадет и ей удастся досидеть под столом до тех пор, пока его не уберут члены экипажа.
Этот поцелуй…
Он начался из необходимости сохранить прикрытие, но быстро перерос в нечто большее. Руна потеряла контроль над собой, ее захватили эмоции.
Прикосновения Гидеона сводили ее с ума.
На мгновение она задумалась: испытывал ли он то же самое, жаждал ли ее так же, как она жаждала его? А потом что-то изменилось. Руна обмякла в его объятиях, а сам Гидеон застыл. Ошибки быть не могло. Нельзя было отрицать очевидное. Гидеон отшатнулся, и на лице его было ясно написано отвращение.
Потому что я ведьма.
Может, его и влекло к ней, но, вспомнив, кто она такая, он не мог преодолеть отторжение. И неважно, насколько ему нравилось целовать ее, – она все равно была ему неприятна.
Почему из всех парней на свете Руну угораздило влюбиться в того, который никогда и ни за что не полюбит ее в ответ?
Почему она не могла умертвить свои чувства усилием воли?
Затаившись, она наблюдала, как Гидеон вышел в коридор. Едва он скрылся с глаз, она вздохнула спокойно.
А потом заметила, что Эбби пошла за ним.
Руна не сводила с девушки глаз. Теперь она знала, что эти двое были не просто старыми знакомыми, и в груди у нее все сжималось. Они буквально не могли оторваться друг от друга, и Руна заключила, что обоим хотелось бы вернуть былое.
Она прикрыла глаза. Может, ей и не удастся задавить нежеланные чувства. Зато от них можно сбежать.
Так она и поступила.
Выбравшись из-под карточного стола, она, никем не замеченная, пробралась через шумный зал. Руна собиралась вернуться в котельную и закончить начатое. На сей раз Гидеон ее не остановит.
Глава 26Гидеон
В каюте Руны не оказалось. Гидеон разумно предположил, что она использовала заклинание невидимости, чтобы ускользнуть от него. Раз она не хочет, чтобы ее нашли, он ее не найдет.
Гидеон повернулся к мутному от старости зеркалу, висевшему на дощатой стене. Снял рубашку и уставился на клеймо на груди. Шрам по-прежнему полыхал алым, и даже дотрагиваться до него было горячо.
Гидеон вспомнил тихий звук, сорвавшийся с губ Руны, когда его пальцы поглаживали ее шею. При мысли об этом все его тело сжалось, напряглось. При мысли об этой шейке. О Руне.
Ему не суждено было быть с Руной, как бы он этого ни хотел. Теперь уже никогда.
Крессида об этом позаботилась.
Ему хотелось врезать кулаком по стеклу. Схватить осколок и вырезать клеймо с кожи. Он уже собирался обыскать каюту, зная, что Руна припрятала где-то ритуальный нож, но тут в дверь постучали.
Надеясь, что пришла Руна, он распахнул дверь в каюту.
На пороге стояла Эбби.
Рыжие кудри рассыпались по плечам, белая блузка была небрежно заправлена в брюки.
Момент был не самый удачный. Впрочем, после ссоры с Руной он искал как раз Эбби, а теперь она сама явилась к нему, и у охотника на ведьм была прекрасная возможность спросить, шпионила она для Харроу или нет.
Эбби переступила порог и захлопнула за собой дверь, вынуждая Гидеона отступить.
– Надо поговорить, – объявила она.
Он кивнул, не в первый раз пожалев, что каюта такая маленькая.
– Согласен.
– Это ведь не просто совпадение, да? Ты и я. На борту «Аркадии». Мне осталось меньше недели до перевода, и тут появляешься ты. Разве не странно?
Начало было хорошее. Теперь они наконец-то могли поговорить начистоту. Однако не успел он спросить, работает ли Эбигейл на Харроу, как она продолжила:
– Я должна тебе кое-что сказать, Гидеон, и, если не скажу сейчас, всегда буду жалеть об этом.
Он нахмурился.
– Что такое?
– Мне плевать, что вынудило тебя жениться на ней. Может, у тебя были неприятности, может, ты оказался втянут в какой-то скандал и тебе пришлось исправлять ситуацию. Неважно, я смогу тебе помочь. Я вытащу тебя. Я много лет копила деньги, и… у меня есть средства. Я помогу тебе рассчитаться с долгами, из-за которых ты оказался втянут во все это.
Гидеон нахмурился пуще прежнего. С долгами?
– О чем ты?
Эбби шагнула ближе и взяла его за руку.
– Со мной тебе не надо притворяться.
Он покосился на их переплетенные пальцы.
– Эбби, что…
Внезапно она встала на цыпочки – и прижалась к нему в поцелуе.
Ого. Так. Этого Гидеон определенно не ожидал.
Он уже собирался отстраниться и извиниться, если вдруг нечаянно ввел ее в заблуждение насчет их отношений, но тут в голову пришла другая мысль.
Среагирует ли проклятье на поцелуй?
Его пробуждает только Руна или любая другая девушка тоже?
Он обхватил Эбби за шею и ответил на поцелуй.
Время шло. На него нахлынули воспоминания о совместно проведенном времени после революции. О том, как часто они оставались наедине. Но образы казались мутными, полузабытыми. Так бывает с книгой, которую однажды прочел и навсегда отложил в сторону.
Гидеон ничего не почувствовал: шрам не загорелся, мучительная боль так и не пришла.
Вероятно, стоило испытать облегчение, но он не мог. Он вообще ничего не чувствовал. Ни намека на неутолимую жажду. Ни намека на слияние двух душ. Поцелуй с Эбби и близко не напоминал поцелуй с Руной. Чем больше он целовал первую, тем больше желал вторую.
Неужели теперь так будет всегда?
Неужели Руна окончательно разрушила его жизнь?
Хватит.
Гидеон схватил Эбби за руки и слегка оттолкнул, вынуждая сделать шаг назад. Она открыла глаза, и вид у нее был совершенно зачарованный.
– Ты шпионка, подосланная Харроу на корабль?
Брови Эбби сошлись на переносице.
– Что?
– На корабле есть шпион. Он ищет ведьму по имени Руна Уинтерс. Работает на Харроу.
– Я… – Она покачала головой. – Я же сказала, что сбежала от всего этого.
Она казалась слишком ошеломленной, чтобы врать. Вот только если шпионила не она, то кто?
– А ты не догадываешься, кто шпион? Ты говорила, что общалась с Харроу, когда «Аркадия» заходила в порт.
– Мы с ней не говорили о работе. – Эбби отступила на шаг. – Ты вообще слышал, что я сказала? О нас с тобой?
Гидеон тяжело вздохнул. Он показал себя настоящим грубияном.
– Эбби, что бы нас с тобой ни связывало, все в прошлом.
– Тогда почему ты поцеловал меня?
Гидеон потер шрам.
– Прости. Мне надо было получить ответ на один вопрос.
Голос Эбби дрогнул.
– Но… зачем ты женился на ней, если на то не было острой необходимости?
Наш брак ненастоящий.
Так и стоило ответить, но ему тут же вспомнилась Руна в котельной, ее признание, ее откровенность.
– И правда, зачем, – пробормотал он.
Совершенно пораженная, Эбби сделала еще шаг назад и бросилась прочь из каюты.
Гидеон потер лицо руками. Милосердные Древние. Как он оказался втянут в эту неразбериху?
Ах, точно.
Из-за Руны.
Руна втянула его в эту кашу. Руна, которая до сих пор не вернулась. Пока действует заклинание невидимости, она будет в безопасности, но, раз выветрилась иллюзия, скрывавшая ее внешность, может выветриться и эта. А если кто-то обнаружит ее подпись, ее багрового мотылька…
Гидеон мерил шагами крошечную каюту, и половицы скрипели под его весом. Будь он шпионом, вознамерившимся вычислить ведьму, как бы он поступил? Держался на расстоянии, выбирая оптимальный момент для нападения? Или подобрался бы как можно ближе, может, даже проявил дружелюбие, чтобы ослабить ее бдительность?
Он замер, вспомнив молодого человека, кружившего вокруг Руны подобно ястребу с того самого момента, как они взошли на борт.
Уильям.
Что, если Гидеон заблуждался на его счет?
Может, вовсе не Руна заманила Уильяма в котельную. Может, все было совсем наоборот. Гидеон ведь не спросил ее, он просто предположил.
Что, если Уильям постоянно вился вокруг Руны не потому, что был подлецом, жаждавшим затащить ее в постель, а потому, что был наемным убийцей, жаждавшим свести ее в могилу?
Глава 27Руна
Дверь в грузовой отсек поддалась с легкостью – достаточно было наложить «Отмычку». Руна переступила порог и оказалась в темноте. Даже рев двигателя здесь слышался гораздо меньше. Пошарив вокруг, она нашла цепочку ближайшей газовой лампы и потянула.
Комнату озарил свет.
Вдоль двух стен и посреди комнаты возвышались кучи угля, напоминавшие набольшие горы. У противоположной стены высилась стопка деревянных поддонов – вероятно, с корабельным провиантом.
Никакого багажа в отсеке не было. А раз не было багажа, не имело смысла впускать сюда собак перед отправлением.