Именно такое место и нужно было Руне, чтобы перевезти несколько ведьм.
Она обошла кучи угля, изучила помещение, пытаясь прикинуть, сколько им придется здесь прятаться. Лампа пару раз мигнула, но не погасла. На борту «Аркадии» к ведьмам относились с симпатией, все неизменно понимали их положение, так что, если их обнаружат после отправления из Новой республики, ничего страшного не произойдет. А вот пока корабль находится в водах республики, им всем будет грозить опасность. Если удастся скрыться до выхода корабля в открытое море, они окажутся в безопасности.
Дверь в отсек закрылась, и Руна подпрыгнула от неожиданности.
– Я так и думал, что ты будешь здесь.
Резко повернувшись, она столкнулась нос к носу с Уильямом. Он стоял напротив нее и расстегивал пиджак. Сердце Руны заполошно забилось в груди. Как он смог ее разглядеть? Неужели «Призрачный страж» рассеялся? В котельной было жарко, по коже Руны струился пот. Вкупе с клубами пара символы «Призрачного стража» наверняка размазались.
Или же Уильям видел ее, потому что ожидал увидеть?
– Уильям! – Руна попыталась улыбнуться, не обращая внимания на заполошное биение сердца. – Ты меня напугал.
– Правда? – Его губы изогнулись в улыбке. Он скинул пиджак и бросил его на поддон.
Внутри у Руны все сжалось.
– Мне стоит вернуться наверх, – произнесла она, двигаясь к выходу. – А то меня Гидеон хватится.
Уильям тут же преградил путь.
– О, насчет этого не переживай. У твоего мужа дел по горло. Они с Эбби в вашей каюте. Уверен, они еще долго оттуда не выйдут.
Руна оступилась, и сердце у нее упало.
Уильям медленно шагнул ей навстречу.
– Дорогая, ты заслуживаешь того, кто способен разглядеть тебя. Мужчину, который ответит на твое обожание взаимностью.
Руна отступила, страстно желая оказаться подальше от Уильяма.
– Думаю, у тебя сложилось неверное представление.
– Разве? – Он сделал еще шаг ей навстречу.
– Я… я люблю своего мужа.
Руна снова отступила и наткнулась на что-то жесткое. Оглянувшись, она поняла, что за ее спиной поддон, а за ним – еще стопка. Когда она снова повернулась к Уильяму, он стоял прямо перед ней.
– Это и печально, правда? – Уильям поднял руку, скользнул пальцами по ее щеке.
Руна застыла от его прикосновения.
– Надо быть слепым, чтобы не заметить, как ты страдаешь по мужчине, который тебя не желает. – Уильям заправил прядь волос ей за ухо. – В отличие от твоего мужа, я сразу, как только увидел тебя, понял, что ты особенная.
Руна нащупала на бедре нож, тщательно скрытый тканью платья. Если придется, она им воспользуется.
Но только если придется.
– Мне очень лестно, – начала она. – Правда. Но в последнее время в моей жизни и так было слишком много мужчин. Я стараюсь сократить их число…
Она нырнула ему под руку и, оказавшись у мужчины за спиной, двинулась к двери. Она получила то, за чем пришла. Помещение было достаточно большим, здесь с легкостью могли спрятаться три ведьмы: она сама, предсказательница и пропавшая наследница Роузбладов, хоть и будет тесновато.
– Ты любишь играть в карты? – спросила она.
Уильям не удостоил ее ответа. Слегка повернувшись, он молча наблюдал за девушкой, и от его взгляда Руне становилось не по себе. Отступив на безопасное расстояние, она наконец позволила себе повернуться к нему спиной и направилась к двери.
– Можем подняться наверх, сыграть партию в…
– Я надеялся на более интимное времяпрепровождение.
Послышался щелчок взведенного пистолета, и Руна застыла.
– Повернись, Багровый Мотылек.
Руна ощутила, как сдавило грудь. Ей не хватало воздуха.
Он знает, кто я.
Несколько секунд Руна таращилась на дверь, раздумывая, не сбежать ли. Уильям оставил щелочку.
Послышался шорох ткани, и он подошел ближе.
– Повернись, ведьма, или я выстрелю.
Руна медленно выдохнула и поступила как велено.
Уильям целился из пистолета прямо ей в голову.
Вот, значит, как. Теперь ей наконец-то придется расплачиваться за все свои игры, за весь свой флирт.
Впрочем, с ним я как раз никогда не флиртовала.
Он окружил ее вниманием без малейшего повода с ее стороны. Теперь она знала почему.
– Гидеон Шарп ведет себя не так, как положено мужу, потому что он тебе не муж, верно? Так, может, объяснишь, почему капитан Кровавой гвардии пытается тайком протащить беглую ведьму назад в Новую республику?
Взгляд Руны заметался. Она отчаянно пыталась найти способ защититься, но вокруг не было ничего, кроме угля и огромных поддонов. Достать нож она не успеет: он спрятан под платьем, и к тому времени, как Руна его достанет, Уильям всадит в нее три пули.
Значит, это конец. А Гидеон даже не знал, где она.
Впрочем, ему до нее и дела нет.
Газовая лампа снова моргнула, тени за спиной Уильяма исказились.
– Я готов предложить тебе сделку, Руна Уинтерс. – Уильям шагнул ближе. – Если ты пойдешь со мной в мою каюту, я не буду стрелять.
Ошибки быть не могло: он предельно ясно намекал, чем собирается заняться с ней в каюте.
Руна вздернула подбородок и смерила его презрительным взглядом.
– Лучше застрели меня.
– А если я не дам тебе выбора?
Тени снова качнулись, но в этот раз их движение не имело ничего общего с непостоянством света.
Из-за башни поддонов за спиной Уильяма выступил человек – тихо, как волк. С пистолетом. Руна, дрожа, встретила яростный взгляд поверх плеча Уильяма, и сердце ее забилось с новой силой.
Гидеон.
При виде его фигуры внутри у нее разгоралось пламя.
Когда он вошел в отсек?
Уильям шагнул к Руне, не подозревая, кто находится за его спиной.
Впрочем, далеко уйти он не успел.
– Она сказала «нет», Уильям, – мрачно произнес Гидеон. – Родители не учили тебя, что, когда девушка говорит «нет», это значит «нет»?
Его голос был подобен заряженной порохом бочке, которая только и ждет, когда подожгут фитиль.
Уильям окаменел.
– Ты не в ее вкусе, – продолжал Гидеон. – Вот что она пыталась тебе сказать. Следовало смириться с поражением и оставить девушку в покое.
Уильям облизал внезапно пересохшие губы, не сводя глаз с двери за спиной Руны.
– А кто же тогда в ее вкусе, капитан Шарп?
Руна разглядывала скрытого в полумраке охотника на ведьм.
Очевидно, тупые грубияны.
– Брось пистолет, – велел Гидеон.
Уильям сощурился и прицелился прямо в Руну.
– Брось. Пистолет.
Голос Гидеона напоминал рычание опасного зверя.
Пистолет, звякнув, упал на пол, к ногам Уильяма.
– Теперь подтолкни его к Руне.
Едва пистолет скользнул по направлению к ней, Руна схватила его. Металл до сих пор был теплым от ладони Уильяма.
– Руна, возвращайся в каюту, а я тут закончу.
Она нахмурилась.
– Что ты собираешься делать?
Гидеон сердито взглянул на нее.
– Отправлю его на дно морское, что же еще? Я быстро. Увидимся в каюте.
Глава 28Гидеон
Больше всего на свете Гидеону хотелось отправить этого таракана за борт. От того, как он разговаривал с Руной, как смотрел на нее, у Гидеона по коже бежали мурашки.
К сожалению, Уильям нужен был ему живым.
– При всем уважении, капитан Шарп, вы получили приказ убить Багрового Мотылька, – произнес Уильям. Он все еще стоял спиной к Гидеону и не опускал руки. – Так почему же ведьма жива и притворяется вашей женой?
– Можешь опустить руки, – разрешил Гидеон, держа шпиона на мушке. Руна ушла, и теперь ему предстояло убедить Уильяма в целесообразности своего плана. Если Гидеон продолжит мучить его, шансов на успех немного.
Уильям опустил руки.
– Харроу знала, что вы не сумеете довести начатое до конца. – Он медленно повернулся к Гидеону. – Вот почему она отправила меня выполнить вашу работу за вас. А теперь вы помешали мне выполнить мой приказ. Сколько еще раз вы собираетесь предать республику?
– Предать я собираюсь только Руну. – Гидеон опустил пистолет, хоть и не вернул предохранитель на место. – Вот почему мне нужна твоя помощь.
Уильям нахмурился.
– Багрового Мотылька надо взять живой.
Уильям скрестил руки на груди и окинул Гидеона внимательным взглядом.
– Слушаю.
– Мы зря думали, что ее смерть предотвратит войну – она ее даже не отсрочит. Сорен в любом случае даст Крессиде армию, а так он еще и будет мстить за смерть невесты. План с самого начала был ошибочным.
– А у вас, значит, есть правильный?
– Кресс не просто собирается развязать войну. Она планирует воскресить своих сестер.
Уильям вытаращился на него.
– Наша главная цель, – продолжал Гидеон, – заключается в том, чтобы уничтожить королеву-ведьму, пока она не начала реализовывать свои планы. А наилучший способ разобраться с Крессидой – использовать Руну в качестве разменной монеты. Для этого я доставлю ее в Новую республику и устрою ловушку. Заманю туда и ее, и давно пропавшего наследника Роузбладов, которого она собирается призвать.
Теперь Гидеону удалось полностью завладеть вниманием Уильяма.
– Вот тут в дело вступаешь ты. Мне нужно, чтобы ты убедил Харроу довериться мне.
– Вы немного не в том положении, чтобы просить о доверии.
– Как бы то ни было, я прошу тебя передать ей наш разговор. Мне нужна всего одна неделя. Если через неделю наследник Роузбладов все еще будет жив, а я не сдам Багрового Мотылька Кровавой гвардии, Харроу может сама убить меня.
Уильям замолчал, явно обдумывая услышанное.
– Ладно. Я передам ей то, что вы сказали.
– И еще кое-что.
– Решили испытать удачу, да?
Гидеон вскинул пистолет и прицелился прямо Уильяму в лоб, напоминая, кому именно улыбнулась удача, кому повезло сохранить жизнь.
– Мне надо провести Руну мимо охотников на ведьм и их псов, когда корабль войдет в порт. Если удастся сделать все, как спланировал, я непременно сообщу Доброму командиру, что ты помог мне. Тебя повысят и дадут прибавку к жалованью. Но сначала тебе придется оказать мне услугу и сделать так, чтобы завтра, когда мы будем сходить с корабля, на борту не было ищеек. Сможешь?