– Думаю, да. Смогу.
– Хорошо. – Гидеон опустил пистолет и вернул предохранитель на место. – И не попадайся Руне на глаза, надо, чтобы она решила, что ты мертв.
– Идет.
Уильям уже повернулся к выходу, когда Гидеон снова окликнул его.
– И скажи Харроу, что в следующий раз, когда ее шпионы помешают мне выполнить задание, я буду с ними уже не так ласков.
Уильям помедлил у открытой двери. Из котельной внутрь проникал пар.
– Для человека, который хватается за соломинку, вы слишком много угрожаете. Не забывайте, как теперь наказывают тех, кто сочувствует ведьмам. Это раньше им вырезали букву на лбу и отпускали с миром, теперь все иначе.
Точно. Теперь, когда все знали, что Крессида на свободе, снисхождение было недопустимо. Теперь всех сочувствующих выводили на задний двор и расстреливали.
– Если облажаешься, тебя тут же порешат, – произнес Уильям. – И вот тогда я приду за твоим маленьким Мотыльком.
Гидеон едва сдержался. Ему отчаянно хотелось вскинуть пистолет и застрелить наглеца.
Глава 29Руна
Скрывшись в клубах пара, Руна прислушивалась к шагам Уильяма. Они все удалялись от грузового отсека и в итоге смолкли. Металлическая стена жгла спину, но ярость обжигала куда сильнее.
В голове звенели слова Гидеона: «Предать я собираюсь только Руну».
Она ведь подозревала, что так все и будет. Конечно, подозревала. И все же надеялась на другой исход.
Надежда для дураков.
Сколько раз ей предстоит обмануться, чтобы усвоить этот урок?
Мимо прошел Гидеон – вслед за Уильямом, и сердце у Руны забилось быстрее. Пар котельной скрывал ее силуэт, но, если бы Гидеон захотел разыскать ее, то нашел бы. Достаточно было повернуться и приглядеться.
Вот только Гидеон не смотрел по сторонам. Просто последовал за Уильямом через котельную наверх, на палубу. Винтовая лестница содрогалась под тяжелыми шагами. Руна прислушивалась к лязгу металла и пыталась усмирить биение сердце.
«Это ведь хорошо, – убеждала она себя. – Это напоминание».
Гидеон был ее самым опасным врагом. Он готов был передать ее в руки людей, жаждавших ее смерти. Никакие ее признания не имели значения. Ему не было до нее дела. Единственное, чего хотел Гидеон, – остановить Крессиду.
Когда он озвучил свой план, Руну будто ледяной водой окатили. Она будто пробудилась ото сна.
Отныне рядом с ним нельзя было утрачивать бдительность. Если она хотела выжить и сделать то, что собиралась, надо на корню задушить все ужасные чувства к нему. Раз Гидеон собирался предать ее, она должна предать его первой.
Руна оттолкнулась от стены и двинулась в сторону котельных. Пар клубился вокруг нее. Ей предстояло найти способ перехитрить капитана Кровавой гвардии.
Вернувшись в каюту, она обнаружила, что Гидеона еще нет, и вспомнила слова Уильяма насчет них с Эбби.
Может, он пошел к ней в каюту?
Руна поспешно отогнала неприятную мысль.
Пусть Эбби его и забирает.
Руне не хотелось снова спать в рубашке Гидеона, но и надеть шелковое белье, взятое для выходных с Сореном, она не могла. Так что она разделась до рубашки и скользнула в постель.
Когда дверь наконец отворилась, Руна не могла точно сказать, сколько прошло времени – может, несколько минут, может, несколько часов. Гидеон вошел в каюту, прикрыл за собой дверь.
Ей так и хотелось спросить: «Где ты был?», но она притворилась спящей. На самом деле ей не хотелось знать ответ.
Она чувствовала его внимательный взгляд – напряженный и твердый. В горле у Руны пересохло. Ей отчаянно хотелось сглотнуть, увлажнить губы, но она боялась, что малейший звук выдаст ее.
Руна лежала, зажмурившись, застыв всем телом, и все же не смогла унять бешено колотящееся сердце, когда звякнул ремень и зашуршала одежда, когда ткань с тихим шелестом коснулась пола.
Когда Гидеон приподнял край простыни, Руна попыталась подумать о чем-нибудь другом – о чем угодно, только не о том, что в постель рядом с ней ложится практически голый Гидеон. Совсем недавно Гидеон находился в этой самой каюте наедине с Эбби, и одним только Древним известно, чем они тут занимались. Матрас прогнулся под весом второго тела. Руна с трудом подавила порыв податься навстречу Гидеону.
На мгновение в каюте воцарилась тишина.
– Руна.
Она с трудом сглотнула.
Их с Гидеоном разделяло меньше трех дюймов, она чувствовала жар его тела. Воздух заполнил знакомый запах. Все ее тело буквально искрилось от его близости.
Руна отчаянно вцепилась в край кровати.
Он ненавидит тебя.
– Тот поцелуй…
Воспоминание вспыхнуло неожиданно ярко: как Гидеон запустил руки ей в волосы, как его губы касались ее губ, как пылало жаром его тело, когда он прижал ее к стене.
– Пожалуйста, – прошептала она. – Давай забудем о нем.
Гидеон шумно вздохнул и на некоторое время замолчал.
– Если хочешь, – произнес он наконец.
– Хочу.
Снова воцарилась тишина, а некоторое время спустя каюту заполнил звук медленного, ровного дыхания.
Руна, в отличие от Гидеона, не могла сомкнуть глаз. Как могла она спать, лежа рядом с ним? Она только и думала о том, что он замыслил против нее и как они с Эбби отпразднуют день, когда Багровый Мотылек наконец-то получит по заслугам.
Несколько часов спустя она решила, что не стоит и пытаться заснуть.
Руна тихо оделась и, оставив Гидеона позади, выскользнула на верхнюю палубу – прогуляться и разобраться в собственных мыслях. Солнце поднималось над горизонтом, окрашивая небо в розовый цвет. В отдалении показались очертания острова.
Во времена сестер-королев это островное государство называлось Каскадия. Руна помнила старую карту, некогда висевшую в Уинтерси-хаус. Наверху крупными буквами было напечатано «КАСКАДИЯ», чтобы каждый, кто заходил в дом, видел эту надпись.
Как только к власти пришел Николас Крид, покойный Добрый командир, страну переименовали. Теперь на каждой карте значилось: «Республика Красного мира». Карты со старыми наименованиями считались незаконными. Большую часть и вовсе уничтожили в годы революции. Даже монеты со старым названием страны переплавили в новые.
Руна сохранила старую бабушкину карту и спрятала в погребе Уинтерси.
– Ты скучала по ней?
Руна выпрямилась. Казалось, все ее тело распознало приближение хищника.
Вот только никакой угрозы в словах Гидеона не было. Через пару секунд он встал рядом с ней. На нем была рубашка и брюки из гардероба Сорена, и на его мускулистом теле они буквально трещали по швам. Он облокотился на фальшборт, устремив взгляд в сторону острова.
Вокруг его глаз залегли темные тени, и казалось, что он, как и Руна, не спал.
Руна долго разглядывала его, позволив себе запомнить каждую черточку лица, а потом отвела взгляд и посмотрела вперед – туда, где находился их дом. Ее родная страна.
– Да, – прошептала она. – Всем сердцем.
Часть вторая
Ведьмы получили драгоценный дар, а вместе с этим даром – священный долг. Древние одарили нас магией с единой целью: использовать ее во благо, во имя истины и красоты.
Моя кузина намеревается исказить эту цель злобной ложью. Я чувствую, как эта ложь подобно гадюке расползается по моему двору и с каждым днем отравляет все больше моих доверенных советников.
Боюсь, остановить ее уже невозможно. Худшее неизбежно.
Сегодня я отправлюсь к камням и попрошу Мудрость о помощи.
Глава 30Руна
Как тебе это удалось? – Руна старалась не поскользнуться, спускаясь по блестящему от дождя трапу. – Я не заметила ни одного пса на борту.
Она, разумеется, знала, что сделал Гидеон, но предпочитала не давать ему повода думать, что она могла подслушать его разговор с Уильямом и узнала все о его планах.
Небо хмурилось. Серый горизонт заполнили тучи, намекая, что совсем недавно был ливень и, вполне возможно, скоро будет снова.
– Я поручил кое-кому позаботиться об этом, – ответил Гидеон. Он снова нес их багаж.
«Точно, – подумала Руна. – И скоро ты точно так же позаботишься обо мне».
И все же, как только доки оказались позади и Руна ступила на переполненный причал, мрачные мысли улетучились. Казалось, ее несколько месяцев швыряло по бурным морским водам, и вот она наконец бросила якорь. Остров под ногами казался таким надежным. Таким безопасным.
Она вдохнула полной грудью, ощутила привкус соли, запах моря и дождя. Мха и можжевельника. Леса.
На глаза навернулись слезы.
Пахло домом.
Вот только для Руны оказаться дома означало оказаться в опасности. Она была в стране, где открыто охотятся на ведьм, и жизнь ее была под угрозой. Ей нельзя было разгуливать по улицам Новой республики в своем обличье, не говоря уже о том, что Гидеон начал реализовывать свой план.
Следовало соблюдать предельную осторожность.
Перед тем как спуститься на берег, Руна наложила «Призрачного стража» – на случай, если им приготовили ловушку. Странно, но идею подал Гидеон, как будто иного и не ждал.
Впрочем, если они и шли прямо в ловушку, то пока не понимали, в чем именно она состоит.
– Можно одолжить твою лошадь? – спросила Руна.
Ей надо было добраться до Уинтерси-хаус, она нуждалась в этом месте не меньше, чем в воздухе и воде.
В Уинтерси было безопасно. Уинтерси принадлежал ей.
Если Гидеон не одолжит лошадь, придется пойти в одну из городских конюшен и арендовать коня там. Руна взяла с собой достаточно денег, чтобы продержаться неделю или около того. На больший срок она задерживаться не собиралась.
– И куда ты собралась? – спросил Гидеон.
– Домой, – откликнулась она, пересекая причал. Впереди замаячили улицы города. – В Уинтерси. Как только ты освободишь прорицательницу, приведи ее ко мне. А я пока…