Если бы не белое свечение, он бы наверняка ее не заметил.
Руна ступила в круг. Судя по медленной, вялой походке, она ходила во сне – или в трансе. Вокруг нее подобно светлячкам мерцали сотни белых огоньков, образуя светящийся защитный круг.
Гидеон нахмурился. Он наблюдал, как она взобралась на плоский, покрытый мхом камень в центре призывного круга, как легла на него. А потом свернулась клубком на боку и замерла. Волосы рассыпались подобно нимбу.
Огоньки один за другим оседали на ее теле, сверкая все ярче и ярче, пока их свечение не затмило фигурку Руны.
Ее подпись – кроваво-красный мотылек, порхавший в воздухе, – вспыхнула подобно догорающему углю и резко погасла, знаменуя окончание действия заклинания.
Белое свечение исчезло, и Руна осталась одна в темноте, под дождем.
В это самое мгновение Гидеон с ужасом осознал, что случилось.
– Милосердные Древние, – прошептал он. Сердце его болезненно сжалось.
Руна и была пропавшей наследницей.
Глава 39Руна
Руне снова снился Гидеон.
Вот только этот сон разительно отличался от предыдущего. Вместо жаркой, наполненной паром котельной Руна стояла под холодным дождем, промокшая насквозь.
Напротив стоял Гидеон. Темные волосы блестели от дождя, капли катились по лицу.
Руну охватило невыносимое желание подойти к нему, прижаться щекой к его груди, услышать биение его сердца, оказаться в кольце его объятий.
Вот только не успела она пошевелиться, как Гидеон поднял пистолет.
Руна замерла. Сердце билось как сумасшедшее.
Разумеется, он не посмеет так поступить, особенно после всего, в чем они признались друг другу.
Щелкнул предохранитель. Гидеон целился прямо ей в грудь.
Казалось, в глазах его была мольба о прощении. Прости. Я не хотел, чтобы все так закончилось.
Но ведь она всегда знала, как все будет, разве нет?
Бежать было некуда. Выхода не было. Оставалось лишь принять свою участь.
БАХ!
Ахнув, Руна резко села, сон слетел с нее. Грудь ее сильно вздымалась, девушка отчаянно глотала воздух. Она провела рукой по груди, прижала ладонь к колотящемуся сердцу, куда секунду назад угодила пуля.
Но там ничего не было. Ни крови, ни боли.
Она была в порядке.
Разве что… промокла до нитки.
Оглянувшись, Руна сообразила, что лежит на гладком плоском камне внутри призывного круга, а остальные камни возвышаются вокруг. В какой-то момент полил дождь и промочил все вокруг, но ночь миновала, и ливень вместе с ней.
Высоко в небе сияло солнце.
Руна облегченно вздохнула.
Это был просто сон.
И все же лицо Гидеона до сих пор стояло у нее перед глазами. Мольба о прощении во взгляде. Грохот выстрела все еще звенел в ушах, а в груди, там, куда во сне угодила пуля, разливался странный жар.
Ощущение было как после того видения с Гидеоном и тремя детьми. Как проблеск будущего.
Руна поежилась.
Ей навстречу через круг уже шла Аурелия. Одежда ее была совершенно сухой, намок лишь подол юбки. Судя по заспанному лицу, она только проснулась.
Руна вдруг вспомнила, что ночью они укрылись в землянке под сломанными камнями и засыпала она там. Так что же она делала внутри круга?
– Неприятные сны? – спросила Аурелия. Она так внимательно заглядывала Руне в глаза, будто видела в них что-то знакомое.
– Вроде того.
Руна смахнула с лица капли дождя и встала на колени. Сколько же времени прошло? Она взглянула вверх в поисках подписи, оставшейся после заклинания, но ярко-алый мотылек исчез.
Растворился.
Руна нахмурилась.
– Похоже, твое заклинание выветрилось, – заметила Аурелия.
– Может, я неверно его наложила?
Неужели надо было взять кровь Крессиды, чтобы заклинание получилось более мощным?
– Возможно, – откликнулась Аурелия. – Также возможно, что древняя магия, защищающая наследника Роузбладов от моего Видения, защищает его и от призыва.
Они подождали еще несколько часов.
Вскоре проснулась Мидоу и начала плакать. Аурелия пыталась успокоить ее – взяла на руки, стала укачивать.
– Она голодная.
А еды у них не было.
Надо вернуться в столицу.
Руна взглянула на пустой круг, пытаясь отделаться от острого разочарования.
Почему же никто не явился?
«Наверное, Аурелия права, – подумала она, стараясь хоть как-то утешить себя. – Кроме того, раз мне не удалось призвать наследника Роузбладов, Крессиде тоже не удастся».
По крайней мере, Руна на это надеялась.
Теперь надо было сосредоточиться на предстоящих целях: найти еду для Мидоу и вывезти ее с острова вместе с матерью.
– Гидеон рассчитывает, что мы сбежим на «Аркадии», – объяснила Руна, пока они шли отвязать лошадей. – А значит, Кровавая гвардия будет наблюдать за главным портом гавани и, в частности, за «Аркадией».
– А как тогда ты планируешь сбежать?
– Они не будут следить за малыми судами, а раз нас только трое, нам вполне подойдет парусная лодка.
Во взгляде Аурелии читался скепсис.
– Чтобы пересечь пролив Барроу на лодке, понадобится неделя.
– Вообще-то пять дней, – поправила ее Руна. – Если будет попутный ветер.
– У тебя и лодка есть?
– Вроде того. – «Рассветная ария» стояла в гавани, и ею никто не пользовался. – Она принадлежит… моему другу. Он по лодке скучать точно не будет. – Руна покосилась на Мидоу, которая уже начала реветь от голода. – Сначала заправимся провизией.
Глава 40Гидеон
Пропавшей наследницей оказалась Руна.
Приемная внучка Кестрел Уинтерс была принцессой Роузблад. Дочерью королевы Виноа. Сводной сестрой Крессиды.
Наследницей престола Роузбладов.
И никто об этом не знал.
Гидеон мчался верхом на Товарище по грязной дороге обратно в столицу, копыта коня отбивали мерный ритм, но на душе у Гидеона царил хаос.
Если об этом узнает Крессида…
Впрочем, на данный момент у Гидеона была проблема посерьезнее.
В голове эхом звучал голос Ноя: «Я даю тебе два дня на выполнение твоего обещания. Если Багровый Мотылек снова ускользнет от тебя, я сделаю вывод, что ты намеренно допустил это».
Срок истекал завтра. Гидеон пообещал передать гвардейцам и Руну, и наследника. Если он не сдержит слово…
«Если не справишься, тебя обвинят в сочувствии ведьмам и отправят в камеру, где ты будешь ожидать казни».
Он еще мог арестовать Руну до отплытия – у Гидеона было время. Мог сказать Ною правду: что Руна и наследница Роузбладов – один и тот же человек.
Он еще мог выполнить все свои обещания.
Вот только, если я скажу правду, Ной убьет ее.
В конце концов, Гидеон сам планировал так поступить.
А если я не скажу ему правду?
Если Гидеон передаст Руну Ною и сохранит тайну… убьет ли Ной его?
Возможно, Гидеону удастся отговориться от смертного приговора. Ареста Руны будет достаточно, чтобы удовлетворить командира. Особенно если Сорен устранит Крессиду и ее ведьм в обмен на безопасность своей невесты.
Гидеон был уверен, что Лейла его поддержит.
А вот Руна никогда не простит. Не простит за то, что ее вернут Сорену. За то, что используют как разменную монету для убийства ведьм. То было самое обычное предательство.
А если я не стану предавать ее?
Тогда случится немыслимое: Крессида развяжет войну, вернет себе трон, и снова начнется эпоха террора. Причем Гидеон все это даже не увидит, потому что к этому моменту Ной его казнит.
А если Крессида когда-нибудь узнает, кто Руна на самом деле… если она сама наложит заклинание призыва…
Гидеон пришпорил коня. Надо было торопиться.
Оставался единственный возможный вариант.
Однако, прежде чем так поступить, Гидеону надо было кое с кем поговорить.
Глава 41Руна
Когда Руна и Аурелия прибыли в небольшую гавань, где стояла на якоре лодка Алекса, повсюду сновали солдаты Кровавой гвардии, так что Аурелия с Мидоу скрылись неподалеку от набережной, а Руна отправилась проверить, в порядке ли лодка.
Она скользнула в холодную воду, стараясь держаться подальше от толпы солдат, и поплыла к «Рассветной арии». Только перебравшись через край лодки, Руна спохватилась, что потеряла в воде пистолет Гидеона.
Теперь она никогда его не найдет. Пистолет уже на дне моря.
Проклиная собственную неосторожность, Руна спустилась в трюм, стараясь не поскользнуться на дощатом полу – ноги у нее были мокрые. Внутри обнаружился полный бочонок воды, и Руна облегченно вздохнула, мысленно возблагодарив Алекса за то, что он всегда держал лодку готовой к отправлению. Раз у них достаточно воды для путешествия, надо лишь купить еды, особенно для Мидоу.
Вот только где взять еду в такой час?
Уже сгущались сумерки, все магазины и рынки давно закрылись.
В голове как наяву прозвучал голос Гидеона: «Еды у меня мало, но под раковиной есть яблоки и сухари».
Ключ от квартиры до сих пор лежал у нее в кармане юбки.
При мысли о том, что придется пробраться к Гидеону в дом и украсть у него еду, ее на мгновение охватил страх. Впрочем, если они с умом распределят яблоки и сухари, им хватит пищи на пять дней.
Других вариантов у Руны не было.
Даже если он там, он не сдаст меня. Он подождет. Подождет, чтобы схватить как можно больше ведьм.
Особого успокоения эта мысль не принесла, но Руна была обязана Аурелии и Мидоу, а значит, сегодня вечером она должна вывезти их с острова.
Руна собралась с духом и снова нырнула в морскую воду.
«Если повезет, – размышляла она, пока плыла к пристани, – его даже дома не окажется».
Глава 42Гидеон
В блеклом свете восходящей луны Гидеон шел по кладбищу. Надгробные камни тускло мерцали в темноте. Чуть в стороне от остальных могил выстроились в ряд четыре плиты – к ним Гидеон и направился.