Руна положила свободную руку ему на грудь, прямо поверх шрама, проступающего под тканью рубашки. Гидеон не сводил с нее глаз. К удивлению Руны, его рука, затянутая в перчатку, опустилась поверх ее ладони, их пальцы переплелись – прямо там, где билось его сердце.
От этого жеста Руну переполняла странная и пугающая тоска.
– Будешь ли ты скучать по мне, Багровый Мотылек?
Руна сглотнула комок в горле.
– Как ты можешь о таком спрашивать?
– Стало быть, да?
Обычно Руна могла определить, когда Гидеон что-то замышляет, но в этот раз по лицу его невозможно было что-либо прочесть.
– Куда ты направишься?
Только дурак мог решить, что она ответит на этот вопрос.
– Туда, где ты никогда не найдешь меня.
Гидеон придвинулся ближе. Их с Руной разделял буквально дюйм. Холодное, дрожащее тело Руны так и тянулось к исходящему от Гидеона жару. До чего легко было бы оказаться в его объятиях, позволить ему согреть ее.
Руна мысленно встряхнулась.
Нет.
Пойти по этому пути значило не вернуться. Тогда она окажется прямиком в ловушке Гидеона.
– Буду скучать по тебе, как лиса скучает по волчьей пасти, – сказала она.
Губы Гидеона изогнулись в улыбке.
– Даже не знаю, что это – оскорбление или флирт.
Рука в перчатке опустилась Руне не шею, привлекая ближе, подталкивая склонить голову.
И Руна поняла, что сейчас произойдет.
Хуже всего было то, что она этого хотела.
Руна приставила нож Гидеону к горлу. Попыталась противиться его неумолимой силе.
– Даже не смей.
Он все равно склонился, будто знал, что она блефует, и его губы коснулись губ Руны. Свободной рукой он зарылся ей в волосы, притягивая ближе, углубляя поцелуй.
Сердце Руны, как всегда, щемило от поцелуя, но в этот раз ей в голову пришла еще одна мысль, никогда прежде ее не посещавшая.
Что, если это и правда прощание?
Она отбросила нож и поцеловала Гидеона в ответ.
Казалось, он намеревался поглотить ее. Руна вытащила рубашку Гидеона из брюк, скользнула рукой по обнаженной груди. Прижала ладонь к шраму, который уже нагревался от ее прикосновения. Гидеон, дрожа, впился пальцами ей в бедра, притянул ближе, будто хотел убедиться, что она не выскользнет.
У Руны кровь закипела в жилах.
«Это просто уловка, – напоминала она себе. – Он лишь хочет задержать меня до появления Кровавой гвардии».
Усилием воли она воскресила в памяти лица Аурелии и Мидоу, которые ждали ее в гавани. Руна поклялась, что в безопасности переправит их через пролив Барроу. Они ее ждали. Она не могла их подвести, особенно сейчас, когда была так близка к цели.
Он пытается задержать меня. Все это – отвлекающий маневр, прелюдия, после которой ловушка захлопнется окончательно.
Она все понимала, но этого недостаточно было, чтобы развеять туман безумия.
Его развеял Гидеон. Дрожа от боли, которую причиняло проклятье, он слегка отстранился, взял Руну за руку, а потом вынул из кобуры пистолет и вложил ей в ладонь.
– Обещай, что этот не потеряешь, – прошептал он. Щетина царапала ей щеку.
Руна пораженно воззрилась на него.
Что?
Однако Гидеон уже отступал, оставив ее с пистолетом.
– Если кто-то попытается причинить тебе боль, – продолжал он, – и другого способа остановить их не будет, не раздумывай. Просто стреляй, и все. Поняла?
Нахмурившись, Руна наблюдала, как он поднимает с пола ее ритуальный нож и засовывает себе под ремень. Как будто они совершили обмен. Он не подошел ближе, лишь шагнул в сторону, открывая путь к двери.
Он даже не пытался остановить ее.
Потому что солдаты уже на пути сюда. Они, наверное, уже здесь.
– Я дам тебе фору в двадцать минут. – У Гидеона было совершенно нечитаемое выражение лица, но невысказанные слова повисли в воздухе. А потом пойду за тобой.
Двадцать минут. За это время Руна даже до гавани не доберется.
Но это лучше, чем ничего.
Она схватила мешок с едой, украденной из его шкафа, и направилась к открытой двери. Надо было бежать как можно дальше отсюда и отправиться туда, где Гидеон никогда ее не найдет.
И какой же, интересно, будет жизнь вдали от него?
Руна замедлила шаг, застыла в дверях и обернулась напоследок.
– Гидеон?
Перед глазами все плыло от слез.
– Мне бы так хотелось…
– Не надо. – Голос его звучал хрипло, рвано. – Просто беги, Руна.
Она кивнула, глотая слезы. У нее был единственный шанс спастись – бежать.
Так она и поступила.
Глава 44Руна
Руна ожидала, что на нее набросится легион солдат, подстерегающих в тени, но никто не явился. Никто не поджидал ее в темноте. Небо расчистилось, звезды ярко сияли над головой.
Поминутно оглядываясь, Руна высматривала на улицах людей – любой намек на то, что Гидеон отправил по ее следу гвардейцев, но их не было. Так что она крепче закуталась в мундир и пустила украденную лошадь галопом.
Когда девушка добралась до набережной, Кровавая гвардия кружила у воды. Руна поспешно отпустила лошадь и направилась к пролеску, где оставила Аурелию и Мидоу.
– Они удвоили охрану после твоего отъезда, – прошептала Аурелия, когда Руна наконец нашла их укрытие среди деревьев. – Тут повсюду охотничьи псы.
Собаки могли учуять Руну и Аурелию задолго до того, как ведьмы сумеют добраться до причала.
Впрочем, то была не главная проблема. Мидоу плакала.
– Чш-ш, – прошептала Аурелия, обнимая девочку. – Тихо, милая. Нам нельзя шуметь.
Впрочем, предупреждение запоздало. Не успела Руна достать яблоко, чтобы утешить ребенка, как поблизости раздался крик, а затем и звук шагов. Руна потащила Аурелию в глубь пролеска.
Если за ними явятся псы, все будет кончено.
Между деревьев замаячили трое солдат. Руна покосилась на Мидоу. Девочка перестала плакать и теперь лишь тихонько постанывала.
– Сюда, – произнес один из гвардейцев и остановился на залитой лунным светом лужайке в трех шагах от Руны. – Вы слышали? Похоже на…
Рядом раздался щелчок. Руна оглянулась и увидела, что Аурелия взвела курок пистолета. Солдат тоже услышал звук и заозирался, вглядываясь в темноту.
Выстрел привлечет внимание всех солдат Кровавой гвардии – всех, кто его услышит.
А если Аурелия не выстрелит, через несколько секунд их обнаружат.
Аурелия прицелилась.
Руна затаила дыхание, нащупала пистолет Гидеона.
– Уитли!
Руна отступила на шаг. На лужайку вылетел запыхавшийся солдат. Он с трудом переводил дух.
– Нас ждут на другом конце города. Приказ капитана. Всем постам. Поторопитесь!
Солдаты переглянулись и бросились бежать.
Воцарилась тишина.
Руна взглянула на причал, на воду. Лодка Алекса терпеливо поджидала их у берега.
Путь был чист.
Глава 45Гидеон
Через полчаса после ухода Руны Гидеон был уже в кладовой новой штаб-квартиры Кровавой гвардии. Он сразу поскакал сюда и отдал приказ отправить солдат в главную гавань, откуда планирует сбежать Багровый Мотылек.
По крайней мере, именно в этом он их убедил.
Солдаты не знали, что Руна вовсе не собирается этим вечером тайком проводить ведьм на борт «Аркадии». Она явно отказалась от этого плана в ту же минуту, когда Гидеон впервые обвинил ее в подобной затее. Сегодня Руна будет обходить главную гавань стороной, предполагая, что Гидеон удвоит охрану.
Вот только солдаты об этом не подозревали, а Гидеон намеревался дать Руне как можно больше времени.
Он схватил старую карту Каскадии – еще дореволюционную. Когда все бежали из крепости, карту бросили, и с тех пор она хранилась здесь, свернутая свитком, всеми забытая. Гидеон раскатал карту на столе, а чтобы она не сворачивалась обратно, прижал один край лампой, а другой – ножом Руны.
– Окажись я на месте Крессиды, – бормотал он, изучая подсвеченные лампой очертания, – где бы я спрятал своих сестер?
Поближе к столице, чтобы легко было обновлять заклинание, поддерживающее их тела? Или как можно дальше от Кровавой гвардии, чтобы никто их не нашел?
Крессида неминуемо выяснит, кто Руна на самом деле, то был вопрос времени. Пока тела Эловин и Анали́з находятся в целости и сохранности, на Руну постоянно будут вести охоту.
А вот если он найдет тела и уничтожит их, Руна окажется в безопасности.
Взгляд Гидеона скользил по карте, по дорогам, ведущим из столицы. На мгновение он задержался на Торнвуд-холле, бывшей летней резиденции Крессиды.
Могла ли она спрятать тела в Торнвуде?
Крессида выросла в этом доме, знала само здание и прилежащие территории как свои пять пальцев.
С этого стоило начать. Если след найти не удастся, он двинется дальше.
Бросив карту, Гидеон отправился в кладовую. Взял пустой рюкзак и начал наполнять его динамитом. Едва ли он сумеет разрушить заклинание, благодаря которому тела сестер-королев хранили свежесть, но, если повезет, в отсутствие Крессиды чары существенно ослабнут. Нескольких динамитных шашек хватит, чтобы разнести их в клочья.
Гидеон понятия не имел, сработает ли его план, но можно было попытаться.
Если не удастся уничтожить тела, он, по крайней мере, может перепрятать их, схоронить там, где Крессида никогда не найдет.
Гидеон выглянул в окно. Мир купался в лунном свете. Вдалеке чернело бескрайнее море.
Он надеялся, что Руна уже на воде. Надеялся, что она в безопасности – подальше отсюда.
Перекинув рюкзак через плечо, Гидеон схватил лампу и клинок Руны – единственное оставшееся напоминание о ней – и повернулся к двери.
Путь ему преградил темный силуэт в проходе.
Гидеон нахмурился, вглядываясь в темноту, пытаясь понять, кто перед ним.
– Я поверила тебе.
Знакомый голос искрился яростью.
Лейла.
– Ты сказал, что точно знаешь ее планы. Что все произойдет сегодня вечером. Что она воспользуется «Аркадией»!