Гидеон был самым скверным существом в республике, тем, кого здесь не терпели, – сочувствующим ведьмам. Даже хуже того, он был любовником ведьмы.
И за это ему предстояло заплатить.
В замке повернулся ключ, и у Гидеона оборвалось сердце.
Вот и все.
Дверь открылась, хлынувший в камеру свет на время ослепил его, и не успел Гидеон разобрать, кто из стражников пришел за ним, как на голову надели капюшон.
– Пора идти.
Гидеон напоминал себе, что вся его семья уже мертва, так что он просто присоединится к родным.
Я не боюсь смерти.
Но если так, почему его сердце стучало не хуже барабана?
Он не сопротивлялся. Не пытался отбиться от гвардейца, ведь на смену одному тут же ринутся десять. Так или иначе, его одолеют.
Гидеон позволил вздернуть себя на ноги.
Стражник, не снимая оков, повел его прочь из камеры. Гидеон ничего не видел из-под капюшона. Внутри расползался страх, и с каждым шагом он становился все сильнее.
Загремели тюремные ворота, и он попытался отвлечься от мыслей о неминуемой смерти. Большая ли собралась толпа снаружи? Весь ли город явится посмотреть на казнь героя революции? Многие ли будут ликовать, когда Гидеон Шарп, защитник республики, умрет от руки этой самой республики?
А главное, стоило ли оно того?
Стоила ли того Руна?
Мысль о ней помогла ему собраться с духом.
Руна стоит всего на свете.
БАБАХ!
Земля задрожала под ногами Гидеона.
Он на мгновение остановился, пытаясь удержать равновесие.
БАБАХ!
БАБАХ!
БАБАХ!
Что за…
Вся тюрьма вокруг тряслась.
– Что это было?
Никто ему не ответил. Гвардеец ускорил шаг и потащил пленника вперед под аккомпанемент испуганных криков и торопливых шагов.
Оказавшись снаружи, гвардеец куда-то свернул – видимо, в тихий переулок – и толкнул его к стене. Лишь впечатавшись в кирпич, Гидеон осознал, что никакой публичной демонстрации не будет.
Его казнят тихо и быстро, в каком-то переулке.
Пульс грохотал в ушах. Он ждал выстрела.
Вот только стрелять никто не стал. Вместо этого с него сдернули капюшон, и в глаза хлынул солнечный свет. Гидеон заморгал, пытаясь освоиться.
– Лейла?
Она была в форме и, судя по ее виду, несколько дней не спала и не переодевалась. В руке у нее было железное кольцо с ключами.
– Что происходит?
– Будешь мне должен. – Она шагнула ближе и начала расстегивать кандалы. Повернулся ключ, раздался щелчок, и цепи упали на землю.
БАБАХ!
Подпрыгнув, оба повернулись. Лейла увела их подальше от главной улицы, подальше от дворца, где теперь царил хаос: перепуганная толпа брызнула во все стороны, туда-сюда в панике носились солдаты, а взрывы все не стихали.
– Это еще что такое?
– Пушечный огонь. – Лейла вложила ему в руку пистолет. – На нас напали.
– Кто? – Гидеон проверил оружие, удостоверился, что заряжено. – Сорен?
Лейла оглянулась на вакханалию.
– Еще не знаем. Все только началось.
Руна должна была разрушить альянс. Раз явился Сорен, раз по городу палят из пушек, значит, Руна не выполнила свою часть сделки.
Не расторгла помолвку с принцем.
Вокруг дрожали здания, и Гидеон, сжав пистолет, принесенный Лейлой, двинулся по направлению к залпам.
– Давай выясним.
Чем ближе они были к гавани, тем громче гремели пушки. Вскоре к ним прибавились звуки перестрелки. К тому моменту, когда Гидеон с Лейлой оказались достаточно близко, чтобы увидеть само сражение, причал полыхал, небо затянуло дымом, а здания рушились под пушечным огнем подобно карточным домикам.
Солдаты республики же, вместо того чтобы бежать к берегу, рванули прочь от него.
Гидеон перехватил одного из них.
– Ты что делаешь? – Он встряхнул гвардейца за отвороты мундира. – Твой долг – защищать город.
– Это… это армия призраков, сэр. – Лицо у парня было белым как мел. Перепуганный, он барахтался, пытаясь стряхнуть хватку Гидеона. – Они… они перебьют нас!
Гвардеец вырвался и бросился наутек.
Лейла остановила еще одного мужчину в форме.
– Что происходит? Насколько нас превосходят их силы?
Солдат сжимал свою руку, и через ткань униформы проступала кровь. Его явно подстрелили.
– Сложно сказать. – Он поверхностно дышал, но все же продолжил: – Их не видно. Только чувствуешь пули. Их скрывают заклинания ведьм. Мы даже не знаем, куда стрелять.
Он тоже побрел прочь и только крикнул напоследок:
– Бегите. Всем велели отступить.
Лейла взглянула на Гидеона.
Куда отступать, когда твой враг невидим?
– Надо сказать Ною.
Гидеон скривился.
– Ты предупреди своего брата, а я подойду поближе, посмотрю, что там творится.
Он хотел сам во всем убедиться.
– Гидеон, вряд ли…
Голос Лейлы заглушил новый залп орудий, и она неохотно последовала за Гидеоном.
Очень скоро они оказались в гуще сражения. Петляя задними дворами, переулками, они выбрались к берегу. В воздухе висел густой дым, смешивались запахи пепла, магии и пороха. Некоторые солдаты предпочли остаться и сражаться, но, казалось, они палят по воздуху. В пустоту.
И пустота стреляла в ответ, устраняя их одного за другим.
Назад, идиоты.
Скрывшись за стеной рыбной лавки, Гидеон подполз к краю. Ему хотелось взглянуть поближе. Лейла вытащила пистолет.
Теперь горящий порт был как на ладони. Из клубов дыма у самого берега возник огромный флот, и на каждом корабле была эмблема Сорена Норда. Пространство между кораблями и пристанью заполонили сотни лодок с солдатами, и в каждой лодке было по ведьме.
Как такое возможно?
Руна должна была отказаться выходить замуж за принца и тем самым разрушить союз.
– Гидеон… надо уходить. – Лейла схватила его за руку и потянула за собой, но Гидеон не мог отвести глаз от наступающей армии Сорена во главе с Крессидой.
Руна должна была всему этому помешать. Она ему обещала. Союз Сорена с Крессидой держался на его планах жениться на Руне. Раз сюда явилась армия Сорена, устроив республике ад на земле, Руна не отменила свадьбу.
Или, хуже того, уже вышла за него.
При мысли об этом у Гидеона сжималось сердце.
Неужели он остался в дураках? Неужели именно таким был план Руны?
Нет. Гидеон отогнал сомнения. Она бы так не поступила.
В этом он был уверен.
Вот только что, если Руна выполнила свою часть сделки, или, хуже того, что, если ее принудили выполнить ее…
– Гидеон! – отчаянно зашептала Лейла. – Пора уходить. Прямо сейчас.
Лейла была права. Как только армия Сорена захватит порт (а до этого оставались считаные секунды), они ринутся вперед, в город.
Гидеон позволил Лейле утащить себя подальше от берега, и вместе они бросились бежать.
За спиной в небо взвивался дым. Горела гавань.
Глава 52Руна
Крессида оставляла после себя сплошные разрушения.
Армия отступила. Кровавая гвардия бросила свои гарнизоны. Аристократия сбежала в летние дома подальше от города.
Доброго командира и вовсе никто не мог найти.
Остались только простые люди. Те, кому больше некуда было идти. Они прятались по домам, закрыв двери на засов, задраив окна. Проходя по городу, Руна видела, как они выглядывают из-за занавесок и тут же прячутся, едва она посмотрит в их сторону.
Ведьмы с легкостью заняли дворец. Он опустел задолго до их прибытия, и в облицованных мрамором коридорах стояла тишина, какая бывает разве что в склепе. Дворец будто ожидал возвращения истинных хозяев. Крессиде надо было попросту войти и завладеть им.
В огромном тронном зале Руна стояла между Серафиной и Джунипер, держась поближе к дальней стене. Все пространство заполняли ведьмы. На их глазах Крессида Роузблад прошла между колонн, между потемневшими в ночи окнами. Шлейф черного кружевного платья скользил за ней по полу, голову венчала корона из роз, и лепестки опадали на землю.
Руна смотрела на троны со слезами на глазах.
Крессида взошла на возвышение и подошла к среднему трону, огладила черный оникс и только потом повернулась к собравшимся.
– Этим вечером мы окончательно займем город. – Ее голос разлетался по огромному залу. – Все те, кто присягнет мне, получат помилование за ранее совершенные преступления. Исключение составляют солдаты Кровавой гвардии и чиновники республики. Они, как и любой, кто откажется принести клятву верности своей королеве, будут ликвидированы.
Крессида села на трон.
– Казни начнутся на заре.
После ее слов в огромном зале воцарилась тишина.
А потом кто-то в толпе крикнул:
– Да здравствует королева Крессида!
Все вокруг Руны подхватили клич.
– Да будет долгим ее правление!
Одна за другой ведьмы опускались на колени подобно темной морской волне. Совсем рядом преклонила колено Джунипер. Затем Серафина.
«Я помогла всему этому свершиться», – подумала Руна.
Вскоре во всем зале осталась стоять она одна.
Если бы я не одурачила Сорена, всего этого не случилось бы.
Крессида опасно сощурилась. Ее взгляд пронзал Руну насквозь с другого конца зала – смертоносный и яростный. Королева будто пыталась усилием воли заставить ее встать на колени.
На Руну нахлынули воспоминания.
Вот Крессида заносит хлыст. Спину опаляют удары. Рассекают кожу. Под ладонями растекается кровь.
Сердце Руны колотилось как сумасшедшее. Ей казалось, она в ловушке, в клетке, и от ужаса замерла, как замирает загнанное в угол животное.
Все это напомнило ей революцию. Ту ночь, когда Кровавая гвардия пришла за бабушкой.
Тогда она тоже была в ужасе.
Не сводя глаз с Крессиды, Руна опустилась на колени.
– Да будет долгим ее правление.
Часть третья
Сегодня мы похоронили ее – нашу прекрасную королеву, нашу любимую сестру.