— Кастела камаатин, Теа, — повторила Ясмин, не зная имени колдуньи, но обращаясь через нее к божеству.
Тяжелые густые косы с заплетенными в них цепочками, украшениями и даже перьями раскинулись по плечам, а на темной коже сияли бледно-голубые глаза, такие пронзительные, что казалось, они светятся изнутри. От колдуньи пахло дымом и древесной золой, ее руки и запястья украшала сложная вязь узоров, а на яркой ткани одеяния, подпоясанного черным плетеным ремнем из кожи, висел большой оберег богини Теа.
Обряд всегда проводили двое, мужчина и женщина, знаменуя собой двуединство жизни и смерти, и Ясмин знала, что одаренные и впрямь обладают нечеловеческой властью.
Вальдер повторил приветствие, но не выглядел смущенным незнакомой речью. Скорее любопытным, когда вглядывался в лица божественных проводников, ведь они были похожи на него и тоже имели немалую силу. Только их боги не позволяли творить подобные бесчинства…
Но Вальдеру было все равно. Чужие земли, чужие традиции, чужие боги. У них там, в Энарии, своя вера в Четырех, Ясмин слышала об этом от друзей отца. Странные имена и странные боги, будто делящие людей на достойных и недостойных. Какая ерунда!
Перед богинями жизни и смерти все равны.
Ясмин недовольно поежилась. Она ведь сама обещала себе не воспринимать происходящее всерьез!
Вальдер, наоборот, стоял прямо, расправив широкие плечи. Одетый в наглухо застегнутую рубашку с высоким воротом, вышитую золотой нитью безрукавку и светлые брюки, он выглядел внушительно, и Ясмин силилась найти в его внешности какой-нибудь очевидный изъян. Ну, по крайней мере, он с седыми висками! И у него морщины возле глаз, а еще дурацкие ямочки появляются при не менее дурацкой усмешке. И…
Ясмин не успела придумать что-нибудь еще, когда колдунья и шаман, здорово сократив обычную в таких случаях речь, сразу перешли к самому обряду. У нее даже не спросили сокровенное слово, которое Ясмин должны была сказать боги. Ясмин молча взмолилась, чтобы услышать их голос, понять, вправе ли она идти на подобный шаг, но в голове звенела тишина.
А колдунья, будто все же явно запуганная чужаком (а может, Вальдер и вовсе околдовал ее, как обученный маг?) и вооруженными воинами, не поднимая глаз соединила руки Вальдера и Ясмин над чашей с дымящимся напитком. Клубы дыма окутали сплетенные ладони, просочились в щели между пальцев, и даже голова слегка поплыла от ароматного дурмана. Шаман раскатисто пропел слова обряда.
Ясмин вяло попыталась вырвать свою руку, продолжая по привычке сопротивляться, но Вальдер незаметно удержал ее, до боли сжав в своей.
И только когда одаренные заговорили хором, ослабил хватку.
— Великая Теа, — нараспев произнесла колдунья, — призываем тебя для совершения обряда, явись же сюда и соедини судьбы…
В момент, когда зазвучали эти слова, что-то пошло не так. Ясмин, подчинившаяся мерным голосам, вторящим напевам собравшихся и завороженная течением дыма из чаши, вдруг краем глаза заметила движение у дверей.
Сначала один, потом второй и третий люди Вальдера стали встревоженно покидать зал и прикрывать за собой дверь. Вальдер оглянулся назад и чуть заметно нахмурил лоб. Деер хотел остановить обряд, все начали взволнованно переглядываться, но Вальдер приказал продолжать, и ему подчинились.
Ясмин пристально смотрела на лица одаренных и мысленно молилась о помощи. Они ведь тоже обладают особой силой. Если бы отринули на время все запреты богов, если бы вмешались и остановили Вальдера…
Но колдунья положила ладони поверх их сплетенных рук, и Вальдер склонился, чтобы поцеловать Ясмин. Его дыхание коснулось губ, и Ясмин снова оцепенела, не в силах шевельнуться.
За дверьми снова закричали.
— Великие духи против! — тихо, но со смешком произнесла Ясмин, отстранившись.
Они не оставили ее, они протестуют против этой ложной свадьбы!
— Это не духи против, а кое-кто еще, похоже… — мягко перехватил ее руку Вальдер и снова сжал.
Как раз двери распахнулись, влетел запыхавшийся Хельми и громко рявкнув:
— Хозяин, там эта!.. Там пришли.
Риан не стал спорить, а просто рванул вперед вместе с парой мужиков. Ловко соскочив с седла, он прямо через прутья ударил стоящего за воротами солдата рукоятью мачете, а идущий за ним следом схватился со вторым. Распахнули ворота.
Ясмин до жжения в груди хотелось оказаться сейчас внизу и самой вмешаться в бой.
Во двор рванули остальные, и завязалась настоящая война. А ведь еще обходят дом, сейчас начнутся схватки и внутри! Ясмин взволнованно дернулась на скользком поручне и чуть не упала, но резко обернулась, когда охранники попытались подойти к ней.
А когда обернулась обратно, уже увидела, что Вальдер готов сцепиться с Рианом лично. И хоть за местными было преимущество во внезапности, люди Вальдера легко держали оборону. Наверняка Вальдер в прошлом тоже военный! Отсюда его стальная хватка и мозоли на руках….
Пока местные отвлекали чужаков, Риан подходил к нему ближе. И в этот момент Ясмин вдруг явно почувствовала, что он может сражаться с магом на равных, что не уступит, несмотря на опасный дар врага. Риан ловко отбился от выпада последнего перед магом воина и ударил того в живот — даже отсюда было видно, как окрасился красным мачете.
И, отведя в сторону окровавленное лезвие, Риан двинулся к Вальдеру. Тот обнажил свой меч и сделал шаг назад, будто примериваясь, как подобраться к конюху. Ему ведь нужно коснуться Риана, чтобы завладеть его волей. Одаренные всегда действовали через прикосновения!
Риан в одно движение ближе добрался до мага и неуловимо ударил Вальдера ногой под дых. Увернулся от захвата и напал снова, с глухим звоном столкнулись лезвия. Сердце Ясмин бешено колотилось о ребра, а пальцы до боли царапали белый камень колонн — Вальдер и правда мог проиграть, пока люди Риана сдерживали остальных чужаков! Что происходило вокруг Ясмин уже не видела, важны были только эти двое.
Но она чуть не заорала от ужаса, когда почувствовала, как крепкие руки кольцом сомкнулись на талии. Проклятье, нет! Она с таким вниманием следила за схваткой, что забыла про остальных врагов! Здоровяк запросто стащил её с перил и скрутил руки.
Как бы она ни сопротивлялась, воины быстро выволокли ее на улицу, прямо перед развернувшимся боем. За это время Риану удалось оттянуть Вальдера ко входу, по лицу мага струилась кровь!
— Ваша невеста, господин, — гаркнул державший позади здоровяк.
И Риан, и Вальдер резко обернулись к ней, бессильно бьющейся в стальном кольце захвата. А потом короткое лезвие кинжала коснулось шеи, и Ясмин тут же застыла на месте.
Вальдер выпрямился и одернул рукав белой рубашки — по той расплывались капли крови. Опустил меч.
Риан смотрел на Ясмин, и она будто видела, как гулко бьется в нем желание прикончить мага одним ударом. Кадык ходил вверх-вниз, мелко подрагивали пальцы, а в жгучих черных глазах застыла не нашедшая выход ярость. Но теперь это невозможно! Они убьют ее, если Риан нападет.
Ясмин хотела впиться зубами в предплечье здоровяка, высвободиться хоть как-то, но куда там! Лезвие кинжала холодило шею. Осталось только стоять и смотреть, что происходит.
— Брось тесак, — коротко скомандовал Вальдер Риану.
И Риан молча подчинился, отбросив мачете в сторону.
— Сдайте оружие — или его подобие — все! — Маг обвел глазами широкий двор, от ограждающих кустов до далекого фонтана, возле которого еще бились двое. — Отзови своих людей, если не хочешь, чтобы все закончилось еще большей кровью.
— Стойте, — рыкнул Риан своим, и мужики начали опускать оружие. Чужаки тут же воспользовались ситуацией и быстро погнали всех в одну кучу.
Ясмин хотелось закрыть глаза, чтобы не видеть, как мучительно Риану было сдавать все преимущество врагу… Они были так близки к победе! Их внезапное нападение могло удаться, если бы не…
Вальдер приблизился к тяжело дышащему конюху.
На миг Ясмин показалось, что Риан еще может одержать верх, может что-то сделать, но Вальдер схватил его за ворот, подсек его под колени и бросил на землю. А потом приставил меч к его горлу.
— Нет, — заорала вне себя Ясмин. — Не смей! Слышишь?! Не смей!
Вальдер медленно обернулся и посмотрел на нее:
— А то что? — И кивнул своим позади Ясмин: — Не трогайте, пусть смотрит.
Казалось, ему все это даже доставляет удовольствие. Видеть ее боль и ужас в глазах.
Здоровяк выпустил из хватки, и Ясмин, слушая глухое биение крови в висках, сделала шаг вперед. Она снова не знала, на что способен этот чужак. Ударит и убьет Риана прямо сейчас, на ее глазах — послушания ради? Тогда ее точно ничего не удержит, чтобы выцарапать ублюдку глаза. Но она слишком далеко, чтобы успеть хоть кого-то спасти. — Я… я прошу тебя! Пожалуйста, — с хрипом взмолилась она. — Не надо смертей.
— Просишь. Это что-то новенькое. — Он опустил голову, глядя на свои руки, и потом сказал: — Хорошо. Пусть сегодня будет по-твоему. — Вальдер отбросил в сторону меч и отряхнул испачканный светлый костюм. Риан недоверчиво приподнялся на локтях, ожидая подвох, но маг действительно выпустил его.
Во двор привели всех, кого успели схватить. Наверняка где-то еще шли схватки, но битва за дом была проиграна. Риан пристально смотрел только на Ясмин, будто желал убедиться, что она в самом деле цела и невридима…
А Ясмин чувствовала тупое облегчение от того, что Вальдер его не убил — а ведь был так близко к этому шагу. Если бы на ее совести была смерть верного друга, она не смогла бы с этим жить.
Когда во двор привели всех напавших, Вальдер прошелся вдоль ряда разозленных мужиков: их было много, человек тридцать или сорок… Ясмин смотрела на их лица с замиранием и раскаянием: пришли ради нее, готовы были сражаться ради нее!..
— Мне жаль, что вы проделали этот путь напрасно. И что решились напасть именно в такой день — ведь ваша госпожа дала свое добровольное согласие на наш брак. И поверьте, никто из нас не желает ни ей, ни вашим землям зла.