Ясмин осклабилась.
— Боишься его, значит?
Вальдер стер с лица свою усмешку. Он провел тыльной стороной ладони по её щеке, будто жалея глупую неразумную девчонку, которую надо учить жизни. Ясмин резко отбросила его ладонь и повторила — Отпусти и дай ему воды!
— Вы слышали приказ хозяйки. — Вальдер махнул рукой своим воякам, которые лениво дежурили неподалеку.
Старший, с большим круглым животом, кивнул и потянулся за ключами, которые висели на поясе. Подойдя вразвалку к прикованному к столбу Риану, он присел и повернул ключ в замке.
Риан медленно поднялся, не сводя глаз с Вальдера. Ясмин показалось, что он сейчас набросится на мага и впрямь убьет его.
Ясмин дернулась к нему, но Вальдер жестко стиснул пальцы у нее на плече и удержал на месте. Риан размял шею и, бросив ещё один взгляд на Вальдера и торчащих рядом его воинов, прошел с трудом до фонтана. Добравшись до каменной чаши, ухватился за широкий край и зачерпнул ладонью воду, выпил, потом еще и еще. А потом набрал обе ладони и щедро плеснул себе на голову, растер шею и наконец повернулся к ним.
— А ты ловко сыграл роль послушного и трусливого слуги. — Вальдер цокнул. — Признаться, я на время поверил, что тебе можно доверить наших лошадей. Даже не пойму, как ты меня так провёл.
Вода стекала с мокрых волос Риана и капала на измазанную на груди рубашку, оставляя мокрые пятна. Белые на фоне грязной кожи зубы сверкнули, когда он нехорошо улыбнулся магу. Будто оценил, успеет ли свернуть ему шею прежде, чем его цепные псы набросятся и забьют до смерти.
— Может, это потому, что ты вовсю уже пялился на нашу госпожу? — Риан потер по-прежнему скованными руками шею.
Ясмин смотрела на него и мысленно умоляла не делать сейчас резких движений. Вальдер маг и сможет подчинить его своей магией. Ему-то он ничего не обещал. Нельзя бросаться на того, кто заведомо мощнее, не придумав план.
— Гляди, твой мальчик даже искупался. Ты довольна? — прошептал Вальдер ей на ухо, убрав с плеча пряди волос.
— Убери свои руки, — прошипела в ответ Ясмин, видя, как разгораются ненавистью глаза Риана. Показалось, что именно этого Вальдер и добивается — распаляет до предела их злость и бушующую ярость, чтобы напиться ими сполна. Словно только это ему и нужно на самом деле.
— Думаю, он посидит здесь еще, вместе с остальными деревенскими. Я хочу, чтобы твои люди поняли, Ясмин, что не стоит идти против закона. Сейчас он на моей стороне: у меня приказ графа, разрешение твоего отца и твое нежное «Да», не так ли?
Ясмин пропустила мимо ушей его слова, которыми он пытался снова ее задеть, и, не поворачивая головы, сказала тихо и размеренно:
— Я думаю, что есть вариант разумней.
— Вот как. Любопытно, — откликнулся Вальдер. — Хорошо, давай это обсудим. Эй, Марис, отгони этого к его банде и присмотри, пока мы решим, что делать дальше. Идем, — приказал он Ясмин и кивнул на дом.
Ясмин последний раз обменялась взглядами с Рианом, который явно не собирался так просто сдаваться. Дернув плечом, конюх позволил воинам увести себя к остальным.
Войдя в дом, Вальдер поймал на проходной кухарку и распорядился:
— Погрейте что-нибудь на завтрак для госпожи и принесите в кабинет. Она так долго спала, что пропустила всё на свете.
Ясмин смерила его презрительным взглядом, но промолчала.
В кабинете Вальдер вольготно раскинулся в кресле и вытянул ноги, скрестив сапоги. Ясмин с прямой спиной опустилась на софу. Вскоре кухарка лично принесла поднос с горячим кофе и выпечкой, и Ясмин не стала отказываться.
Обхватив кружку, она сделала несколько обжигающих глотков и судорожно выдохнула, собираясь с силами. Было непросто сидеть напротив того, кто прошлой ночью… Снова вспомнилось его близкое дыхание, переплетения напряженных мышц, бесстыдные ласки. Ясмин прогнала предательскую слабость и посмотрела прямо на мага. Вальдер же наблюдал за тем, как она ест, с каким-то странным удовольствием.
— Через несколько дней надо начинать сбор урожая, — заговорила Ясмин, взглянув ему в глаза и сохранив сдержанность. — Глупо тратить еду и время твоих людей, чтобы охранять сидящих без дела сильных мужчин. На сборе тростника важные каждые руки.
Вальдер улыбнулся.
— Да ты настоящая хозяйка.
— Мы нанимаем рубщиков из деревень во время сбора урожая, а теперь ты хочешь посадить на цепи тридцать крепких мужчин и мучить их голодом и жаждой. Этим ты только усилишь ненависть к вам, захватчикам! Их семьи останутся без заработка и еды, а мы без достаточного числа работников.
— Но если я отпущу их — это сочтут слабостью. И в следующий раз они нападут снова.
— Нет, не сочтут, — помедлив, проговорила Ясмин. — Если я поговорю с ними сама и решу конфликт.
— И что ты скажешь?
— Попрошу верить мне и моему… супругу. — Ясмин будто вытолкнула это слово из себя, точно оно, находясь внутри, отравляло. — Да, я признаю тебя перед всеми и скажу, что ты не желаешь им зла. И готов простить нападение, если они отработают это на плантации.
— Я не смогу предоставить им свободу.
— Пообещай отпустить, когда они отработают этот сезон сбора урожая. И позволь накормить их семьи — и ты будешь мудрым хозяином, а не дураком, который рубит сук, на котором сидит, — она все-таки дала выход своей злости в последних словах.
И Вальдер с шумом потянул воздух, довольно улыбнувшись.
— Как же мне нравится твоя дерзость.
Он оперся о подлокотники и встал. Ясмин отступила назад, а он подошел еще ближе, прижал почти к самой стене. Ясмин вспомнила, какой жгучей ненавистью светились глаза Риана, когда он понял, что Вальдер взял её силой, но ощутила, что снова впадает в оцепенение. Она вскинула голову. Бить его бесполезно, сопротивляться не удается тоже.
— Не смей!..
Вальдер обхватил ее за талию и хотел впиться в губы поцелуем, но почувствовал ее дикое напряжение и замер. Провел ладонью по плечу, стащил с него широкую лямку платья, ожидая ее реакции. Снова будет издеваться, заставляя отдаться ему добровольно?
— Какая ты сладкая…
Вальдер провел большим пальцем по ее губам, чуть оттянул нижнюю. Ясмин вспомнила вкус его крови и угрожающе стиснула зубы. Сейчас так близко было его лицо, высеченные словно из камня черты, ямочки на щеках, жесткая щетина и яркий, завораживающий взгляд.
Ловко стянув платье с плеч, так, что оно собралось на талии, Вальдер провел руками по обнаженной груди, сжал ладонями. Ясмин до боли впилась пальцами в его руки, напрягла все свои силы и отвела прочь.
— Не. Трогай. Меня. Больше!
— Тебе же хочется этого, моя дорогая, — хрипло сказал он, запросто переборов ее и прижав обратно к стене.
Сейчас снова прильнет жадным поцелуем, сомнет все сопротивление, стянет и без того скомканное платье… В затуманенной голове Ясмин появилась безумная мысль. А может, поддаться? Заставить его потерять бдительность, а после сбежать? Пусть он снова загорится страстью, он же хочет ее…
Запах свободы будто коснулся краешков ноздрей, заставив их затрепетать в предвкушении. Она найдет Риана и заставит освободить всех задержанных, передав «приказ» Вальдера, а потом заберут всех лошадей и исчезнет отсюда.
Ясмин откинула голову, открыв шею и позволив ему прижаться горячими губами к нежной коже. Тихонько вздохнула со стоном, будто бы сдаваясь под напором. А потом, подавшись вперёд, она сама коснулась его грудью, положила руки ему на плечи, приблизила свои губы к его. И уже чувствовала жар его дыхания и нетерпение тела… но Вальдер усмехнулся и отстранился.
— Нет уж, ты просила тебя не трогать. Значит, не буду, — развел он руки, выпуская ее.
Ясмин замерла в бешенстве. Она думала, что ничего не может быть унизительней того случая с платьем и того, что случилось ночью, но теперь… Теперь он выставил всё так, будто это она, полураздетая, пристает к нему, а он отказывается!
— Какой же ты урод, — выпалила она, не в силах совладать со своей злостью. — Несносный урод и сволочь! — Ясмин быстро сдернула платье наверх, прикрывшись, и против воли почувствовала, как кровь от стыда прилила к лицу и губам.
— Может быть я хочу, чтобы ты меня умоляла.
Он смеется над ней!
— Мечтай об этом!
Вальдер сложил руки на груди и отступил, позволяя ей уйти.
Тяжело дыша, Ясмин вышла из кабинета прочь и со всей силы хлопнула дверью. Надо было сделать это еще в тот раз! Он просто ублюдок!
Ясмин сползла вниз по стене и только в последний момент заметила взгляд Ирты, стоящей на первом этаже у окна. Служанка оглядела ее растрепанный внешний вид, клокочущую злость в движениях и явно представила, что только что новый хозяин делал с госпожой в кабинете ее отца.
Глава 11
После того, как Ясмин вернулась в свою комнату, в дверь постучали. Ясмин не отвечала, расчесывая совсем спутавшиеся волосы. Бесполезно! Дверь приоткрылась, и заглянула служанка. Не Ирта, а Мартина — добродушная кузина, прислуживающая раньше отцу. Теперь она, верно, растерялась, не зная, куда себя применить, а Вальдер только пугал.
— Я могу помочь тебе, Ясмин?
— Не могу расчесать волосы, — раздраженно махнула щеткой Ясмин и безнадежно отложила ее на столик. Как будто это было самое страшное расстройство за последние дни.
— У меня есть масло.
Мартина скрылась за дверью, а потом быстро вернулась. Осторожно налила кокосовое масло на ладони и нанесла на волосы Ясмин, а потом принялась расчесывать тяжелым гребнем.
— Где Ирта?
— Она плохо себя чувствует, говорит. Мне кажется, она боится нового хозяина, боится попасть ему на глаза лишний раз.
— А мне кажется, что как раз наоборот, только об этом и мечтает. — Ясмин повернулась к Мартине. — А ты его не боишься?
— Я молю богинь, чтобы он был милостив к вам, Ясмин. Если они одобрили ваш брак, то должны уберечь от зла…
Ясмин повернулась к зеркалу и вгляделась в свое лицо. Уберегли ли богини? А может, они не слышат этих просьб, потому что сама Ясмин не позволила им поверить в серьезность намерений. Сама признала в глубине души, что не считает брак настоящим. И обряд стал обманом.