За окном послышались голоса и перестук копыт, а после и шумные голоса. Кто ещё? Кто-то из тех старых гостей, кто ещё не знает о захвате власти?
Ясмин отстранила Мартину и подошла к дальнему окну, из которого хорошо было видно парадные ворота. Прекрасно. Старый Пьер со своим заносчивым сыном, которого давно мечтал сосватать для Ясмин, но отец так и не дал своё разрешение. Зато отдал ее этому Вальдеру!
Пьер с сыном вышли из крытой повозки и настороженно огляделись по сторонам, заметив повсюду чужаков с оружием. За ним притормозили его всадники — человек десять, не больше. Ясмин вдруг усмехнулась. Неожиданность, да?
Она оглянулась. Мартина взволнованно переминалась с ноги на ногу и, когда Ясмин посмотрела на неё, тут же спросила:
— Сообщить… кириосу?
— Конечно. Это теперь его обязанность — принимать гостей.
Мартина неловко кивнула и поспешно скрылась.
Ясмин привела наконец свои волосы в порядок и опустилась на стул перед зеркалом. Что Вальдер теперь будет делать?
Он не заставил себя долго ждать и вскоре постучал в комнату. Надо же! Вспомнил про свою былую вежливость. Ясмин откинулась и посмотрела на него через плечо. Вальдер выглядел сдержанным и скупым на эмоции, просто сухо сообщил:
— Ты мне нужна.
— Неужели?
Досада и нетерпение отразились на его лице, но Ясмин не стала тянуть, поднялась и подошла к магу.
— Это кредиторы отца, и сейчас они явно не в духе. Прошлый сезон для плантации был неурожайным — слишком долго продержалась засуха. Отец много занял, чтобы расплатиться с рабочими, и не спешил отдавать.
Вальдер слушал ее внимательно и ничего не говорил.
— Что? — приподняла она брови. — Не думал, что плантации это не только выгодно, но и хлопотно? Можно вновь просить об отсрочке или откупиться иначе. Я не знаю, что думал делать отец.
— Я понял. Пойдём вниз, познакомишь.
— Если ты отпустишь закованных, как было оговорено… в кабинете. — Ясмин со злостью почувствовала, как загорелись от воспоминаний щеки.
Вальдер хмыкнул, а потом взял её за талию и потянул за собой, и Ясмин ничего не оставалось, кроме как подчиниться.
Спускаясь по лестнице, Ясмин попыталась выглянуть в боковое окно, чтобы увидеть закованных в кандалы, но солнце слишком слепило в глаза. Вальдер приостановился и взял её под локоть, и в гостиную залу они спускались уже вместе, точно настоящие муж и жена.
— Госпожа ди Корса, — даже не склонил голову старый Пьер, стоящий внизу, а сам не переставал сверлить взглядом её и шедшего рядом Вальдера.
Приветствие отца повторил его сын, Шейн, скользнув по Ясмин любопытным взглядом. Ей впервые почудилось в нем не прежнее заносчивое и колючее настроение, а скорее спокойствие. Похоже, их женитьбу больше всего хотел сам Пьер, а у сына были другие планы. Ну вот и ладно. Хорошо бы ей теперь вспомнить собственные мечты…
Ясмин для проверки потянула свою руку, но Вальдер держал крепко.
— Кириос ди Фарен, — Ясмин осталась стоять прямо, с трудом вспомнив фамилию вместо привычного прозвища «Старый Пьер», каким его с презрением награждал отец. — Рада представить вас моему… супругу, Вальдеру ди Арстону. Он недавно прибыл из Аркетара.
Пьер только неприязненно кивнул, но руки не подал. Он не был стариком, скорее ровесником отца, но склочный характер и долгое пребывание на солцне высушили его почти черное от загара лицо, с которого тускло блестели глубоко сидящие глаза. Единственное его достоинство — он был богат. Настолько же, насколько жаден до денег. Настороженно посматривая на окружающих чужаков с оружием, Пьер успел смерить мага враждебным взглядом. Да, похоже до его земель новости о повсеместном приходе к власти магов шли с большим запозданием.
— Рад знакомству, — все-таки выдавил он, скривившись.
Несколько служанок по дому и даже Кардьян потихоньку собрались на первом этаже, и Ясмин ощутила от них небольшую поддержку в этой непростой ситуации. Но Вальдер держал крепко, и избежать сложного разговора не удастся.
— Не знаю, дошли ли до вас вести, но мой отец покинул плантацию и получил выгодное предложение… — продолжила Ясмин и покосилась на Вальдера, — в столице.
— Вот как? — скрипуче отозвался Пьер и сверкнул белыми зубами. — Так, стало быть, теперь за его долги отвечает ваш… супруг?
Шейн был настроен менее враждебно, словно его более гибкий разум быстрее приспосабливался к обстоятельствам. Он обменялся быстрым взглядом с Ясмин и снова посмотрел на отца.
— Стало быть, так, — медленно и спокойно проговорил Вальдер, чуть склонив голову набок. — Хотите обсудить дела? Может быть, имеет смысл сделать это в кабинете?
— А ты быстро присвоил себе чужое, — грубо хохотнул Пьер, пропустив мимо ушей предложение мага. Казалось, он нарочно оглядывается по сторонам и призывает всех случайных свидетелей посмотреть на происходящее. — И каково хапнуть не только дом и плантации, но и должки прежнего хозяина?
— Весьма печально, кириос. Но думаю, мы найдём выход из такой ситуации.
— Мне не нужен выход! Мне нужны мои деньги, двести тыщ, которые я сдуру отдал ее папаше, — пренебрежительно кивнул Пьер на Ясмин, но Вальдер его перебил:
— Прошу вас уважительней отзываться о моей супруге и ее уважаемом отце, — прозвучало неожиданно резко.
И Ясмин подумала, что Вальдер взял ее с собой не просто ради того, чтобы она представила его как законного хозяина. Может, он хотел и ей показать свою власть. Чтобы не оставалось никаких сомнений на его счет…
Пьер держал в поле зрения своего крепкого сына, охранников поблизости и будто осмелел, снова бросив наглое:
— А это уже мне решать, как с ней обращаться. Ее папаша набрал долгов и исчез, прислав вместо себя столичного выскочку, который наверняка и знать ничего не знает о наших делах. И как мне ждать возврата собственных денег прикажете?
Он даже подошел ближе, покачиваясь, точно угрожая, и Ясмин даже восхитилась его то ли непроходящей тупости, то ли чрезмерной смелости. А быть может, он никогда и не испытывал на себе особую силу одаренных…
Вальдер незаметно сделал знак своим оставаться на месте — Ясмин увидела короткий жест за спиной — а сам выпустил ее и шагнул навстречу кредитору. Его сын, испугавшись за судьбу отца, хотел было вмешаться, но под взглядом Вальдера остался как вкопанный на месте.
Маг ухватил Старого Пьера за руку, мягко, на настойчиво, и тот не успел ничего сказать, только вдруг уставился Вальдеру в глаза и на миг замер. Ясмин будто почувствовала исходящую от мага паутину силы, и по коже прошел озноб. И она, и Шейн, стоявшие ближе всех, сделали несколько шагов назад, не желая попасть под жуткое влияние обученного мага.
Что он сделает? Убьет наглеца? Заставит страдать, упасть на колени? Ясмин уже слышала, как подчиняют своей власти маги…
Всё замерло на грани новой войны. Холод сковал легкие. Вальдер же не посмеет!..
Шейн бросился вперёд, но его схватили за руки. Послышался тихий шорох, когда все вооруженные мужчины потянулись за оружием. Не хватало устроить кровавое побоище прямо в доме! Кардьян вышел вперед вместе с помощником, но вмешаться не решился.
— Вальдер! — крикнула она, не в силах смотреть на это бездействуя.
Но тот тихо проговорил ей:
— Стой там. — А потом склонился над Пьером и произнес спокойно: — Я полагаю, как взрослые люди мы с вами сможем решить это дело мирно, не так ли?
Кредитор изменился в лице, с него схлынула вся краска и он почти сравнялся цветом с кожей северного чужака. На лице застыло жуткое выражение, будто его разрушают изнутри.
И все тут же замерли, точно боялись пошевелиться. Лишнее движение — и могучая магия лишит и их воли! Кто знает, как и что умеют прошедшие обучения… Из собравшихся знали только чужаки!
Хриплый стон вырвался из горла Пьера, такой пробирающий, что захотелось зажать уши. Чуть присогнув колени, будто ноги больше не держали его на полу, Пьер с трудом выдавил:
— Да, кириос ди Арстон.
Когда сын вырвался из лап вальдеровских охранников и бросился на помощь к отцу, и Вальдер уже выпустил несчастного. Потирая запястье, Пьер бессильно опустился на пол и уставился невидящим взглядом куда-то в стену.
— И что? Вы будете подчинять так себе каждого, кто будет вам возражать?! — отчаянно выкрикнул Шейн. — Вы один, а нас слишком много…
— Ну, для начала, я не один. — Вальдер кивнул на своих в гостиной. — Остальные уже согласились с тем, что мы, прошедшие многолетние обучения у дарханов, можем помогать другим… и руководить. Если вы не знаете, то и король Энарии приветствует власть одаренных, а за ним и остальные правители.
Ясмин на миг поймала себя на ощущении, что слушает его уверенный голос и отчасти верит его словам. Это ведь и правда так случилось! Даже короли признали влияние магов.
— То есть ваши боги делят всех на достойных и недостойных?
— На знающих и неопытных, — усмехнулся Вальдер.
Сын хотел что-то возразить, но понял, что даже все они не смогут сломить чужака — он обвёл взглядом всех собравшихся и поднялся.
— Не думал, что вас здесь так быстро… примут, — усмехнулся он в ответ.
— Моя дорогая супруга не стала возражать воле отца. — Вальдер ласково притянул Ясмин к себе и по-хозяйски обхватил за сложённые на груди руки, сжав пальцы, словно предупреждая, чтобы она не делала глупостей. — И теперь может убедится, что новый граф и его верные люди готовы поддерживать закон и порядок. Поэтому теперь вы можете решать все вопросы со мной. Если ваш отец захочет говорить нормально… А если нет, я жду вас, молодой человек.
— Я понял, — процедил сын сквозь зубы, вволю испытав стыд за унижение своего отца. Он дал своему отцу руку и увёл Старого Пьера прочь. За ними потянулись его слуги, попеременно оглядываясь то на самого мага, то на его воинов. Ясмин заметила, что и слуги, и Кардьян с помощником, ставшие невольными свидетелями этого разговора, тоже тихо разошлись по своим делам. Вскоре в доме наступила тишина.