— Вас и некого Риана…
— Можно узнать, по какому делу?
— Узнаете в городе. Прошу вас.
Быстро глянув на Риана, который только пожал плечами, она забралась вместе с ним в открытую повозку с легкой накидкой от солнца. Риан откинулся на сиденье и прижал к себе Ясмин. Ясмин было, что сказать губернатору в свою защиту, да и почему-то больше не было страшно.
Устав гадать, что от них хотят, Ясмин смотрела на пробегающие мимо поля тростника, на которых только-только начали крепнуть новые всходы. Думала о том, где взять столько денег, чтобы расплатиться теперь с работниками, чтобы вести хозяйство и закупать продовольствие… И о том, что у неё осталась одна надежда: Риан тоже маг, а значит, отныне имеет особые права. Эта мысль вдохновила, и Ясмин, прикрыв глаза, улыбнулась.
Пусть до столицы показался на удивление коротким, и вскоре город встретил шумом и громкими криками, а также плеском волн на пристанях и гулом портовых работ. Но их пригласили прямо в поместье губернатора, и это показалось хорошим знаком. В конце концов, она даже была с ним знакома лично — когда их вместе с отцом пригласили на прием в честь вступления в должность…
Кириос ди Вайн ждал их в своем кабинете. Он был, видимо, один из немногих, кто сохранил свою власть в эпоху перемен. Ясмин посмотрела на его полное, чуть уставшее и изможденное лицо. Должно быть, оказался не таким упрямым, как отец.
— Кирия ди Корса, — не очень весело улыбнулся губернатор, приветствуя, но вдруг покачал головой. — Хорошо помню вашего отца. Мне жаль, что всё сложилось таким образом. — Он развел руками. — Новые порядки.
Ясмин только кивнула, признавая эти перемены. Но тон губернатора был не злой, и это обнадеживало.
Разговор оказался не самы простым: Риану пришлось потрудиться, чтобы рассказать о себе все, начиная с родителей и заканчивая последними событиями в поместье. Ясмин губернатор слушал тоже, порой хмуря густые брови, а порой поглядывая с интересом, будто знал о ней что-то большее.
Однако после краткого объяснения про пожар Ясмин попросили ожидать, а Риана — остаться.
Время тянулось томительно, и Ясмин расхаживала по богато украшеному прохладному залу, за окнами которого во весь горизонт тянулась линия моря. Пенные волны сверкали на солнце и бились об пологий берег, рассыпались и уходили в песок. Шелестели за окном плотные листья пальм, доносился из открытых окон соленый ветер, оседал на коже. Ясмин вспоминала недавнее купание в ночном океане, и легкий смех рождался в груди.
Мир будто охотно раскинулся перед ней и заиграл всеми красками, а может, это она впервые увидела его таким? Но сейчас, несмотря ни на что, хотелось любить его всей душой, а он чувствовал это и отвечал взаимностью. Ясмин подумала, что если они останутся живы и свободны, и если хоть немного стихнет война магов с несогласными в Энарии, то она обязательно разыщет отца в далеком Аректере. Найдет, чтобы поговорить и понять.
Она обернулась, когда услышала громкие голоса за дверью, а потом стук и все стихло. Прождав немного, она все-таки решилась распахнуть дверь и вошла в большой кабинет. У окна в кресле вытянул ноги Риан. Услышав ее, он задумчиво откинул голову на спинку и рассмеялся чему-то одному ему известному.
Ясмин подошла, нахмурившись: ведь стоило ожидать, что Риана заберут в Энарию или даже сам Иввар, заставят пройти обучение как неопытного мага или что-то в этом роде…
Но Риан решительно поднялся и подхватил ее на руки, заключив в объятия.
— Волнуешься? — спросил быстро и хитро.
— Очень.
— За поместье?
— За тебя…
— Мне больше хочется, чтобы ты волновалась от меня…
Он поцеловал ее так, что дрожь снова охватила с ног до головы. Вот дурак! Нашел, о чем говорить в этот момент! Ясмин стукнула ладонями его в грудь, желая немедленно узнать, что происходит.
— Говори же!
И Риан сжалился над ней, поставил на пол и ответил серьезно:
— Хорошо. Они вошли в наше положение и, когда узнали про все, что происходило в поместье, сказали, что не хотят новых волнений. Им нужен доход, а не пепел и кровь, а ещё лояльный человек к новому руководству и при этом заслуживший доверие среди населения. Похоже, я подошёл им как маг, — Риан дернул уголком губ. — Правда, это не просто так…
— Что ты имеешь ввиду?
— Им вчера передали письмо от кириоса ди Арстона, не так давно назначенного управляющего поместьем Джоссии…
— Вальдер написал им? О чем? Риан, не томи!
— Он передал мне свои полномочия. — Риан посмотрел ей прямо в глаза, ловя реакцию.
— Что?..
— Упомянул меня, как проверенного человека и мага с очень высоким потенциалом.
— Вальдер написал это?.. Ты шутишь.
— Похоже, ты плохо знала своего мужа, — он ласково взял ее за подбородок и усмехнулся. — Если бы не его слова, они бы нашли другого. Но, раз уж так всё повернулось, они хотят увидеть от нас результат, а не руины и пожарище.
Ясмин вырвалась и не знала, то ли тоже расхохотаться, то ли разозлиться на своенравного и непредсказуемого чужака. Неужели здесь нет никакой ловушки?! Неужели он и правда услышал ее и таков был его прощальный подарок? Впрочем, подарок ли…
Похоже, его и впрямь никогда не понять.
— Какой же он хитрый старый лис, — с усмешкой проговорил Риан. — Он ведь выманил меня на свою территорию и заставляет играть по своим правилам… Ясмин. Я не знаю, чем всё это закончится.
Она посмотрела на Риана и сощурилась.
— Да, Вальдер так умеет. Но знаешь, мне кажется, у тебя тоже немало… умений.
— Возможно, — улыбнулся он и повел плечами. — Но демоны меня подери! Я всё ещё не уверен, что хочу этого, однако похоже, у меня нет выбора: Ясмин ди Корса идёт только вместе со своим поместьем, да?
Ясмин ткнулась лбом ему в грудь и засмеялась, а он крепко-крепко обхватил, выдавая и свой страх, и свою решимость. И почувствовалась огромная ответственность за восстановление разрушений и за удержание власти над плантацией Джосии — а во время перемен и революции это кажется крайне сложным. Но кто говорил, что будет легко? Они сделают всё, на что способны, чтобы сделать плантацию процветающей…
Ясмин неверяще помотала головой: до конца не укладывалось всё происходящее. Она думала об этом по дороге в столицу, но даже предположить не могла, что всё так обернётся. Наконец Ясмин выдохнула. Нет. Всё так, как и должно быть. Риан родился здесь, как и она, и хорошо знает, что поможет справиться. Вместе с ней он жил в поместье, вместе с ней рубил до изнеможения тростник, и теперь знает об этом побольше многих. Они прошли это, чтобы окрепнуть. Он нужен ей! Нужен… И не только как маг. И не только как возлюбленный, хотя от одного воспоминания о близости с ним прокатывался внутри волнующий жаркий ком…
Ясмин вспомнила, как Риан умудрялся вдохновлять людей одним своим присутствием, даже после мятежа, даже во время работы на плантации, даже в кандалах. Словно его упрямство, вера и любовь к жизни передавались всем вокруг. Им всем нужна его простая мудрость.
— Да. И я должна тебе довериться, — наконец произнесла она.
— Мне бы этого хотелось. — Риан склонил голову к ней, помолчал и добавил: — Но это лишь один из вариантов, ты знаешь. Если нет, у меня всегда есть возможность отправиться в Иввар. Там будут ждать, как и в Аркетаре. Знаешь, я не хочу, чтобы тебя снова к чему-либо принуждали.
— Я выбрала тебя, Риан. Кого я обманываю? — Ясмин улыбнулась так же широко, как умел он. — Уже давно выбрала, просто боюсь в этом признаться. Будь со мной, пожалуйста. Мне это нужно. Необходимо. Я этого хочу. Очень хочу.
Она вплела пальцы в его шелковистые волосы и притянула к себе. Риан склонился, чтобы поцеловать, но в последний миг вдруг замер и посмотрел ей в глаза.
— Что ты хотела сказать тогда, на берегу?
— Когда?
— Я чувствовал, что слова чуть не сорвались у тебя с языка.
— Я не помню.
Риан склонился и поцеловал так же долго и волнующе, как тогда, когда она испытала это первый раз: словно тысячи маленьких молний пробежались по кончикам пальцев. Его губы обхватили ее, но Риан снова отстранился.
— Вспомнила?
— Еще не совсем…
Риан прижал ее к стене, углубив поцелуй. Обнял ладонями шею, чуть стиснул пальцы. Да что же он с ней делает… Ослабли колени, и толкнулось внутри то чувство и те слова, которые давно хотелось сказать.
Ясмин с силой стиснула ворот его рубашки, рискуя порвать ткань. И выдохнула:
— Люблю…
И пусть впереди непростые времена, пусть ещё пахнет гарью и разорением, они найдут способ справиться со всем. Пусть. Зато сгорело до пепла всё прошлое, вся боль, осталась только выжженная рана, простор и полная свобода впереди. А ещё любовь, щедрое жаркое солнце, плодородная земля и вся ярость и сила южной крови.