— Что же вы хотите, Ясмин? — в чужом голосе с акцентом слышалась усталость.
Осталось совсем немного до двора поместья, показались за деревьями песчаные дороги, стройные ряды кипарисов у стен дома. Ясмин скользнула взглядом по белым колоннам у парадных дверей. Чужаки стягивались ко входу, ожидая возвращение хозяина.
Ясмин воротило от мысли, как сейчас они представляют себе то, что творилось в зарослях после ее поимки. Представляют, что он мог сделать с ней там. И весь её вид говорил о том, что она поддалась магу, потеряла остатки уважения и власти. Возвращаться в свой дом униженной девкой было нестерпимо.
Вальдер ждал ответа.
Они почти дошли от кованых ворот, и Ясмин склонилась к шее кобылы, мазнув волосами по холке. Темно-каштановые кудри спутались с гривой лошади. Вальдер остановил Кару и посмотрел внимательно Ясмин в глаза.
— Это мои люди, — заговорила она с нажимом. — Они знают меня с рождения и любят меня. Вы для них никто. Проявите ко мне должное уважение, и они зауважают… и примут вас. Вам ведь нужны преданные работники, а не те, кто воткнет кинжал в спину.
— Проклятье, Ясмин. Я предлагал вам так с самого начала. Это вы решили меня избивать. — Он притянул поводья, намотав себе на руку и заставив лошадь шагнуть ближе.
— Мы здесь не доверяем чужакам, — сузила Ясмин глаза, глядя на его такое близкое сейчас лицо — можно было рассмотреть даже едва заметные следы ее ногтей от пощечины. — Тем более пришлым магам. Вы можете заставить всех служить вам силой, но ждите обмана, предательств и проклятий в спину. На наших землях давно не было рабства.
Вальдер усмехнулся, едва ли восприняв ее угрозы всерьез. Мало вслушиваясь в слова, скорее просто в звучание ее голоса, он блуждал взглядом по склоненной фигуре, по груди в глубоком разрезе ночного платья, по обнаженному бедру в разводах грязи.
— Боюсь, оставлять вас на свободе слишком опасная затея, моя кирия.
— Закуете теперь в кандалы?! — Ясмин резко поднялась.
Вальдер улыбнулся так, словно эта идея ему понравилась. Он тронул пальцами ее голую щиколотку прежде, чем она успела дернуть ногой, и уверенно скользнул под тканью платья вверх до колена. И тут же силой удержал Ясмин, когда она собралась вывернуться и ударить. Его пальцы обжигали кожу сильнее солнца. Эти касания — сами по себе оковы! Она чуть не забыла про его колдовство, и поняла, что снова попалась в ловушку.
— Тише. Я обещал вам не применять свой дар против вашей воли. — Вальдер с улыбкой разжал хватку и легко убрал руку. — Если вы готовы говорить со мной разумно, Ясмин ди Корса. У вас осталась для этого последняя возможность, не упустите ее. — Он хлопнул по крупу кобылы, и та бодро пошла вперед.
Ясмин подобрала поводья, и снова выпрямилась в седле, чувствуя позади на себе пронизывающий мужской взгляд, который сейчас наверняка изучает ее целиком. Пусть пялиться как хочет! Она вернется в поместье, и там они поговорят. Ясмин верила, что у нее осталось не меньше преимуществ, чем у него.
И пусть это не магия, а ее собственная сила. И верность ее людей. Если Риан жив и свободен, они еще покажут Вальдеру всю нетерпимость южной крови.
Глава 4
Во дворе уже ждали его люди. Просторная безрукавка Риана болталась на Ясмин, прикрывала от солнца и жадных взглядов собравшихся. Где же сам Риан? Смуглого конюха нигде не было видно. Если бы поймали — далеко не увели. Надо же устроить наказание за побег, Ясмин не сомневалась, что Вальдер бы это сделал. Чтобы другим было неповадно.
Ясмин оглянулась и посмотрела на Вальдера, который шел от нее в двух шагах. Сейчас на его лице не было и тени веселья, сама сосредоточенность.
— Чего ждем? — окрикнул он собравшихся. — Госпожа соблаговолила устроить небольшую прогулку и показать свои плантации. Эй, Даарик, прими Кару, обеспечь ей уютное местечко. Кирия, — с вежливой улыбкой протянул он руку Ясмин, чтобы та слезла с лошади.
В этот раз Ясмин не стала сопротивляться, а просто сделала так, как он хочет.
— Мне нужно переодеться к обеду. Надеюсь, вы распорядились об этом, кириос?
— Первым делом, госпожа. Я ведь чудовищно голоден, знаете, мы были в дороге весь день, с самого прибытия на остров.
Расчетливая скотина! Значит, прежде, чем броситься за ней в погоню, он успел распорядиться про обед. Настолько был уверен в том, что легко нагонит ее. Что еще успел сделать?
Беспокойство за судьбу Риана прошлось тенью на сердце, но Ясмин сосредоточилась на текущем. Они вместе с Вальдером вошли в дом, и Ясмин постаралась сделать вид, что всё идёт так, как и должно быть. Она тут же заметила внизу у очага Ирту и подозвала к себе.
— Мне нужно сменить платье, — произнесла она спокойно. — А это выкинуть, оно порвалось.
Вальдер ничего не добавил, просто позволил Ясмин делать так, как она считает нужным. Ирта, побледнев то ли от волнения, то ли от смущения перед новым хозяином быстро кивнула, боясь поднять глаза на усмехающегося мужчину. Зато наверху разговорилась.
— Госпожа, — тут же затараторила служанка, когда они оказались в комнате. — Что вы…
— Что я делала с этим достойным представителем мужского рода на плантациях? — перебила Ясмин, осторожно стягивая с себя безрукавку Риана. — А ты как думаешь?
Ясмин демонстративно повернулась к служанке порванной стороной платья и одним рывком разорвала его до конца. Сбросила с плеч, переступив через грязный светло-серый теперь комок, и оттолкнула пальцами ног прочь.
— Я не знаю, госпожа, — ответила Ирта, кусая губы и подбирая пришедшую в негодность одежду. Она бросила взгляд из-под ресниц на обнаженное тело Ясмин, на разводы грязи на коже, ссадины и синяк на запястье, и очевидная догадка озарила скуластое лицо служанки. А может, это было то, о чем она сама бы мечтала: чтобы такой видный и привлекательный мужчина, пусть и в возрасте, гнался по зарослям не за Ясмин, а за ней самой. Впрочем, Ирта тут же спросила с заботой и страхом:
— Он ударил вас?
Ясмин хмыкнула и мотнула головой так, что кудряшки рассыпались по плечам.
— Скорее уж это я… — злорадно ответила она и приказала: — Принеси, пожалуйста, горячую воду. И потом дай мне зеленое платье с поясом. Вон то, в шкафу. А еще помоги собрать волосы.
Запахи жаркого раздразнили аппетит не на шутку.
И пусть за дверьми теперь сторожили, как верные псы, люди Вальдера, Ясмин не позволяла сломить свой дух. Пусть видят ее хозяйкой, а не запуганной и униженной овцой.
Вальдер, тем временем, вовсю обживался в отцовском кабинете, куда уже перенесли длинную удобную софу из гостиной. Они встретились с ним у лестницы, когда он вышел из кабинета, тоже сменив свой дорожный костюм на светлый, почти белоснежный наряд.
— Вы будто собрались на торжество.
— Вы тоже, — парировал маг.
— Вам кажется, — презрительно поджала губы Ясмин и отправилась вниз в столовую.
«Глупый индюк», — не преминула присвоить ему новое звание Ясмин.
Она снова хотела почувствовать себя на своем месте. Она все еще хозяйка, никто пока не отнял у нее это право. Что для здешних земель распоряжение какого-то нового графа? Тот слишком далеко от Корсакийских островов. Власть его сподвижника здесь пока шатка, как нигде. Осталось выяснить, куда увели отца, чтобы потом придумать, как избавиться от непрошеных гостей.
Ясмин хотела пройти в столовую, когда Вальдер ухватил ее за локоть и, галантно взяв под руку, повел снова во двор.
— Хотите прогуляться? — с насмешкой поинтересовалась Ясмин, предчувствуя парящий зной за окном. В доме тоже было жарко, но спасали высокие потолки и затененные окна. На такой жаре светлый и слишком городской костюм мага превратится в душную броню. На Корсакийских носили свободные, пропускающие воздух ткани.
— Я думаю, что настало время всё-таки представиться местной публике. И вы мне в этом поможете.
Ясмин терпеливо вздохнула. Прекрасно. Он решил брать быка за рога и не оставил времени на раздумья. С его любовью выводить всех из равновесия, напрасно было надеяться, что сперва они обсудят всё наедине.
С легким волнением Ясмин вышла с Вальдером из дома под широкую тень балкона второго этажа. Слева от дверей журчал фонтан, но даже крохотные брызги, казалось, быстрее высыхают в воздухе, чем дарят прохладу.
Оказалось, за это время маг собрал всех знатных гостей дома, а также рабочих, конюших, работниц и своих людей заодно. Теперь вся разношерстная толпа переминалась под жарким солнцем, стоя у ровно подстриженных кустов в ожидании хозяина. Или хозяев.
— Шутки кончились, Ясмин, — тихо произнес он ей на ухо на ходу, не выпуская из рук. — Сейчас вы сделаете так, как я скажу.
Ясмин молча дернула плечом и, прищурившись, шагнула вперёд. Подтянулись и правда все — даже те, кто трудился на самых отдаленных участках плантаций. Зато они не видели утреннее неудавшееся бегство. — Хозяйка, — раздались встревоженные голоса в толпе.
Разгоряченные зноем и творящимися на их глазах переменами мужчины выглядели не очень-то дружелюбно. Пусть большинство слуг не стали спорить с новым хозяином, а некоторые даже быстро переметнулись на его сторону, зато многие рабочие косились на Вальдера неприветливо, кто-то по-прежнему держал в руках инструменты.
И Ясмин видела, что только ее присутствие сейчас немного сглаживает напряжение.
— Доброго дня вам всем, — вышел вперед Вальдер и оглядел толпу. — Как вы наверняка слышали, две недели назад у нас сменилась власть. Отныне эти земли принадлежат графу ди Лас Карену. Власть его признали сами боги, одарив могущественной силой.
Собравшиеся зашумели, но как только Вальдер заговорил дальше затихли:
— Моя власть, как и власть графа, также признана богами, самим Метта. Магический дар, которому я обучался в школе дарханов на протяжении нескольких лет, послужит вам и приведет к процветанию этих земель.
— Колдун, — охнули с удивлением некоторые. Те, кто ещё не знал все подробности. Ясмин усмехнулась. Здесь не приветствовали чужаков-колдунов, только шаманов и колдуний, которым верили из поколения в поколение. Но многие девушки лишь с удвоенным интересом посмотрели на интересного мужчину.