– Слушаюсь, ваша светлость, – проговорила управляющая ему вслед и повернулась ко мне, виновато пожимая плечами:
– Извините за шкатулку, леди Каролайн.
– Муж у меня деспот! – выругалась я шутливо.
– Ещё какой, – шепнула госпожа Фридрихсон, заговорщицки улыбнувшись. – Уже считает вас своей собственностью настолько, что и подарки никому дарить не позволяет!
– Собственностью? – хмыкнула я. – Я надеялась, что рабства у вас нет! В смысле, у вас в Милтоне, думала нравы помягче, чем у нас… – поправилась я.
– Ну, для драконов консервативных взглядов это ещё цветочки, – мягко проговорила госпожа Фридрихсон. – А лорд Георг у нас самый консервативный.
– Что? И в самом деле рабство практикует?!
– Ну, нет. Это скорее традиции. Возможно, в столице вы жили более вольно, но здесь, в вотчине генерала всё будет, как в давние времена. Дракон не позволяет своей женщине говорить первой – только когда сам что-то спросит, выходить из дома без него нельзя, и решать ничего без их ведома, разумеется тоже. Но, надо отдать должное лорду Георгу, он заботится о вас, не трогает, пока вы больны. Однако, видно, что дракон в нём зверствует, брак подтвердить хочет – вот лорд настойку Гэрха и затребовал.
Настойку Гэрха? Это успокоительное, видимо, какое-то.
Ох-ох, кто же в мужья мне достался?! Что за зверь такой: дракон? Надеюсь, он меня не съест… А то, что не трогает, спасибо, конечно. Успеха ему в терпении!
– С вашего позволения, пойду, ваша светлость, – заторопилась госпожа Фридрихсон. – Лорд Георг ждать не любит…
Женщина поклонилась и ушла, а я села на постели и внимательно поглядела на дверь. Никто не войдёт – это хорошо, просто замечательно! Никто, кроме мужа-дракона, в чью полную власть я отдана…
Вооружившись кочергой и подсвечниками, которые устроила рядом с собой у кровати, я прилегла и долго глядела на дверь. Прошёл час, а может быть, даже два, глаза слипались, и я незаметно для себя уснула.
Сон, по ощущениям, был здоровый, без странных видений и призраков. Проснувшись, я почувствовала себя значительно лучше, и даже кандалы теперь не казались такими тяжёлыми, как прежде.
Я встала с кровати и принялась изучать комнату. Обнаружила дверь в ванную комнату и заглянула внутрь. Посередине стояла большая золочёная купель на фигурных ножках, рядом раковина и – зеркало! Я приблизилась: интересно же, как я выгляжу! Первым бросились в глаза припухшие алые губы – вся зацелованная генералом, как влюблённая молодая девчонка. И стыдно, и мило.
Но я должна крепиться. Нельзя поддаваться собственной слабости… Красивый мужчина, да, притягивает необыкновенно. Ну и что? Это всё гормоны, молодое тело, страсть. Мне повезло, что ничего не произошло. Я не его жена. Я не хочу быть той, с кем бы он изменил своей жене, пусть даже предательнице.
Я вгляделась в отражение. Голубые глаза молодой худенькой девушки со страхом, близким к панике, глядели на меня из отражения.
Я должна успокоиться. В таком состоянии сложно искать спасение.
Умывшись холодной водой, я застыла над раковиной, соображая, как же мне действовать дальше.
– Помоги! Услышь же меня! – раздался совершенно незнакомый женский голос над ухом.
Я покрутила головой, но никого рядом не было, и только краем глаза я заметила, что моё отражение в зеркале больше не шевелится, а глядит злобно-презлобно и двигает губами:
– Ну, наконец-то, ты слышишь меня!
19
Я застыла, как вкопанная, глядя в зеркало.
– Ты-ы Каролайн? – проговорила я, холодея от страха.
Столкнувшись лицом к лицу с хозяйкой тела, я остро ощутила себя преступницей. Всю жизнь жила по законам, помогала всем, никому ничего плохого не делала, и вдруг – отняла у бедной молодой девушки самое дорогое – жизнь!
– Да, я Каролайн. А ты кто такая, захватчица?! – проговорила она, яростно сверкая глазами.
– Меня зовут Света… Я… я учительница музыки.
– О, как хорошо, что ты можешь разумно говорить! Я боялась, что в моё тело вселилось чудовище! Ты должна вернуть мне моё тело, Света! Слышишь?!
– Эм… Послушай, Каролайн, я понимаю, что тело твоё и я должна его вернуть, но я оказалась в нём случайно и вообще не понимаю, что происходит, – ответила я, пожав плечами. – Может быть, ты расскажешь, как я вообще сюда попала? Твой муж зол на тебя и говорит, ты его предала. Переселение душ ты устроила?
– Я ничего не устраивала! – резко ответила Каролайн. Её лицо от злости стало ещё белее.
– Забавно, но я тоже. Хотелось бы разобраться, что произошло.
– Давай просто вернём всё обратно! Я скажу тебе, что нужно сделать.
– Стой-стой, я бы рада вернуть всё назад, но есть одна проблема, – нервно усмехнулась я. – В общем, в своём мире я умерла. Мне некуда возвращаться.
– Умерла? Это проблема… – задумчиво проговорила Каролайн. Лицо её смягчилось, взгляд больше не казался ожесточённым. – Света, но… Но ты всё равно должна вернуть мне моё тело, или я тоже умру! М-м-м, может, мы сможем подыскать тебе какое-нибудь другое тело! – воскликнула она. – Например, в лечебнице, с уже отошедшей душой, ты туда переселишься и освободишь моё тело. Просто сделай, что я тебе скажу. Ты должна…
– Погоди-погоди, в лечебнице?… – сказала я недоверчиво. – Но ведь я буду тяжело больна, если душа хозяина-то уже отлетит? Так не пойдёт!
Одну тяжёлую болезнь я уже пережила, вернее, не пережила, и проходить это ещё раз – не хотелось.
Каролайн прищурилась, видимо, поняла, что имеет дело не с дурой. Я, в свою очередь, тоже понимала, что мне могут безбожно врать и нужно держать ухо востро.
– Расскажи всё, как есть, Каролайн, или я не буду тебе помогать, – сказала я.
– Ладно, Света, ладно…. Слушай. Меня предали, – Каролайн хлюпнула носом и порывисто вздохнула. – Мой духовник, близкий друг, которому я бесконечно доверяла, меня предал…
– Мэтр Кальберт?
– Да. Ты виделась с ним? – испугалась Каролайн.
– Мельком, на свадьбе.
– Держись от него подальше, он захочет завершить начатое и убить меня! Нас!
То-то беловолосый так страшно глядел на церемонии в храме… Тут явно дело не чисто.
– Мэтр Кальберт убедил меня соблазнить лорда Георга и выйти за него замуж, – скорбно произнесла Каролайн. – Никакого другого способа подобраться к нему не было. Он силён, защитил себя со всех сторон. И вот я долго писала ему любовные письма под диктовку своего духовника… Только спустя два года генерал начал отвечать… Сперва спросил, как моё здоровье, когда я написала, что простыла после купания в реке. Потом я часто писала ему, что больна, и он тогда всегда отвечал, даже лекарей своих хотел прислать… Я знаю, что он не любил меня, но привязался, ведь он вдали от всего мира жил, в Милтоне…
Я стояла в оцепенении от истории Каролайн. Такой суровый генерал и так жестоко его обманули! Жалко даже его стало. Вроде и защитные куполы у него есть и магическая сила огромная, а враги ему ударили в самое незащищённое, в сердце.
– И ты, значит, предала его, – произнесла я грустно. – Каков был ваш план там, в храме, расскажи, Каролайн?
– Во время церемонии при передаче родовой силы мэтр Кальберт должен был сотворить заклинание, которое даст мне защиту от принятия драконьего плетения. Да, Света, я признаю, что пошла на ужасное преступление участвовала в заговоре против генерала Скарсгарда, он бы погиб на собственной свадьбе… Но мне было жалко принцессу Алексию и Наследника, генерал держит мальчика в заложниках, не даёт видеться с родной тётей. Не смотри на меня с укором, Света, мне было очень её жаль, мою госпожу. Я три года была при дворе, рядом с принцессой и видела, как она страдает оставленная с мужем-инвалидом, окружённая угрозами генерала Скарсгарда и нескончаемым страхом за свою жизнь. Я думаю, что она не знала о планах Кальберта. Леди Алексия никогда бы не позволила, чтобы мне нанесли вред. Это всё он сам… мэтр Кальберт, он… он… – Каролайн заплакала, закрыв глаза руками. – Он обещал, что со мной ничего не случится! Я верила ему! Он сказал, что просто накинет на меня защитное заклинание, чтобы сила не принялась! Просто избавит Алексию от злейшего врага. А оказалось, что он меня убил! Он выселил мою душу из тела, когда Георг начал меня целовать. Мы бы оба с ним погибли в храме! Мэтр Кальберт, очевидно, не пожелал оставлять свидетелей! Мерзавец! Но ты спасла моё тело, оказавшись каким-то чудом рядом, Света! Но теперь я хочу вернуться обратно, я не хочу умирать!
– Ты собиралась убить Георга, а теперь просто просишь вернуть тебе тело обратно?! – я была возмущена наглостью девушки и негодовала от положения, в котором оказался генерал!
Но, надо признаться, сердце сжималось от сочувствия глупой девчонке, когда я видела её слёзы в отражении зеркала. Я ведь знала, как тяжело пережить обман от близких людей… Этот Кальберт, видимо, был ей близким человеком, она ему верила, молодая совсем девочка. Никому не пожелаю пережить боль, какую я пережила от предательства своего мужа!
– Света, ты должна помочь, у тебя нет выбора! – умоляюще воскликнула Каролайн, вытирая слёзы. – Очень скоро тебя настигнет инквизиция и казнит! И тогда мы погибнем – обе! Все магические ловушки сейчас сигналят, что чужак захватил чьё-то тело. Нужно спасаться! Прошу, давай поможем друг другу выжить!
20
– Но почему так жестоко – сразу отправлять на казнь?! А разобраться? – проговорила я возмущенно.
Я слышала разговор Георга с инквизитором по переговорному артефакту, и в голове не укладывались жестокие нравы местных жителей: сразу истреблять чужаков!
– Разбираться? Ты что сумасшедшая? К нам в мир часто прорываются демоны и вселяются в тела людей, – ответила Каролайн. – Их нельзя изгнать, только убить вместе с телом. Демоны жестокие, грабят, убивают – инквизиторы приводят приговор в исполнение сразу, как найдут демона, в чьём бы теле он ни был.
– Похоже, у меня нет выбора, как послушать тебя. Но… если мы найдём мне тело и я переселюсь в него, то как меня это спасёт от инквизиторов и их магических ловушек?