– Но она юная совсем, ей голову политикой заморочили. Вы не можете её просто бросить умирать!
– Ещё одно слово о Каролайн, и я посчитаю, что вы с ней в сговоре! – строго сказали мне, нахмурив красивые до невозможности чёрные брови.
Я облизнула губы от негодования. Внутри всё кипело.
– Госпожа Фридрихсон уберёт все отражающие поверхности в ваших покоях! И за их порог вы не выйдете! – мрачно добавил Скарсгард.
И этим совсем добил меня своей чёрствостью и бездушностью. Я уже не смогла сдержаться.
– Ну, всё, хватит уже приказы раздавать, товарищ генерал!
Георг изогнул бровь, как делают, когда сильно-сильно удивляются. Ещё бы! Вероятно, таким тоном с ним никто и никогда не разговаривал.
25
Я тут же пожалела о сказанном. Одно моё неловкое слово, один непокорный взгляд, и в моё тело вернут его хозяйку, а я вылечу в забытьё.
Нужно было бы извиниться и соглашаться со всем, что предлагают, но я просто не могла. Не могла быть прежней, молчащей в тряпочку и сносящей все неудобства. Пусть я умру, отстаивая себя, зато умру орлицей, а не мышкой!
И я встала с кресла.
Ох, что же я творю?!
– Георг, вы выдвинули мне свои требования, кем я буду для вас и что вы от меня ждёте, – начала я. – Но ведь вы даже не спросили, согласна ли я быть вашей женой! А ведь у меня тоже есть свои желания!
Страшно. Было очень страшно, колени тряслись.
– Не важно, согласны вы или нет – вы моя, и это уже свершившийся факт, – покачал головой Георг, улыбнувшись уголком рта.
Ого, его ещё и забавляет то, что я перед ним распинаюсь!
– Меня тоже никто не спрашивал, согласен ли я взять в жёны вас, такую… – мужчина тоже встал. Обошёл вокруг меня, разглядывая словно лакомый пирог, и остановился напротив, сунув руки в карманы. – Такую дерзкую и своевольную. Жёны драконов в нашем мире не имеют даже права слова. Придётся перевоспитывать!
– Замучаетесь! Я не желаю быть вашей женой!
– Позвольте узнать, что вас не устраивает?! – грозно произнёс генерал, дёрнув руками в карманах.
Мой взгляд скользнул по той части брюк, которая ниже ремня, и воображение нарисовало умопомрачительную картину.
Я чуть не задохнулась.
Молодое тело ярко реагировало на властного красавца, и я ничего не могла с этим сделать. Согласна, генерал внешне очень хорош. Но характер! Командует так, как Коля у меня в жизни не командовал!
– Почему вы молчите, Света? Я задал вопрос! – Ух, как он злился! Видимо, за живое задела! Наперекор ему пошла!
– Хорошо, я скажу! – вздохнула я.
– Ну, говорите же! – нетерпеливо прорычал он.
– Я женщина, Георг, мягкая и добрая, я не смогу жить спокойно в теле другого человека. Меня совесть замучает! – сказала я, судорожно сглотнув. – А это переживание, между прочим, скажется на здоровье! И на вашем тоже! Ведь наши жизни, как я понимаю, связаны родовой силой.
– Хм. Это всё, чем вы недовольны? – безэмоционально произнёс он.
– Нет, ещё столько всего!
Генерал строго прищурился, глядя на меня, а я продолжила.
– Ну, так же участь сидеть всю оставшуюся жизнь под куполом, словно в тюрьме, и прятаться от инквизиции, меня тоже не устраивает. Так я тоже долго не протяну – нервный срыв будет.
– Хм-м… – задумчиво хмыкнул Георг и наконец-то убрал руки оттуда, куда я беспрерывно смотрела, и сложил их властно на груди. – Закончили, Света, или ещё что-то?!
– Да! Ещё! Ваше отношение! Вы ведёте себя с женщиной, как с рабыней! Верните себе назад вашу Каролайн и командуйте ею, а меня отпустите на свободу!
Скарсгард снова хмыкнул. Лицо его было ошалевшим.
– Вы же погибните, – ответил он и подошёл вплотную, почти касаясь мощной грудью моей груди.
– Я лучше умру, чем буду в неволи! – Я скользнула взглядом по строгим очертаниям его губ, вспомнила наш умопомрачительный поцелуй в храме, и сердце замерло в груди.
– Я вас не отпущу. И из всего сказанного вами, дорогая Светочка… – пророкотал Георг, беря меня за предплечья тёплыми ладонями. Мужское прикосновение успокаивало и согревало, – я соглашусь только с доводами о вашем здоровье. Оно безусловно важно. Об остальном забудьте! Условия я вам создам здесь, под куполом, такие, что вам некогда будет думать о том, что я лишил вас свободы – два, три или четыре ребёнка один за другим – и вас будут волновать совсем иные заботы.
Я закусила губу и повернула голову в сторону.
Генерал упёртый, договориться с ним совершенно невозможно! Он держит меня в своих лапах, как тигр пойманную газель. Стоит и дышит на меня, готовый проглотить, или не знаю, что ещё сделать…
Кажется, есть только один выход: согласиться на его условия и выжидать, пока хищник ослабит хватку, выпустит из своих когтей. Тогда я смогу найти деньги и новое тело, и сбежать от него! Единственное, чего я желала – это забыть обо всех ужасах переселения душ, о смерти и начать жизнь заново.
– А что касается вашего мягкого сердца, Светочка… – снисходительно произнёс Скарсгард, мягко направив мой подбородок к себе. – Хорошо, я обещаю вам, что сохраню Каролайн жизнь. Но в это тело она не вернётся, – генерал многозначительно обвёл всю меня взглядом. – Вами рисковать я не намерен! Взамен же, – понизил он голос, – вы будете покорно исполнять все обязанности жены! И начнёте прямо сейчас!
Я вздрогнула, вдруг почувствовав крепость его бёдер, плотно упирающихся в меня.
Сейчас он потребует подтвердить брак!
Как отвертеться?! Кричать? Снова бросаться предметами?
Но генерал неожиданно отпустил меня и сунул мне в руки свой мундир с пятном от пирожного:
– Неделю вас ждёт, засохло совсем! 26
– Идите немедленно очистите мундир и затем одевайтесь на выход к родителям! – сказал он и раздражённой походкой вновь заходил по моей спальне.
Я возмущённо похлопала ресницами, ощущая в руках тяжесть генеральского кителя. Принимать такое отношение мне совершенно не нравилось, и я скинула форму обратно на кресло. От резкого движения потянуло в груди – снова дала о себе знать рана в магическом источнике, видимо. Такой противный, обжигающе леденящий укол… Я зажмурилась.
– Что с вами?! – воскликнул Георг и вмиг очутился рядом, весь взволнованный. Глаза широкие и совершенно тёмные от испуга. – Вам нехорошо? Присядьте, Света.
Мужчина взял меня под руки и направил к креслу, но я споткнулась о ковёр. Всего лишь зацепилась носком, а генерал подумал, что я теряю сознание, и мгновенно подхватил на руки.
Весь напряжённый, напуганный, он понёс меня к кровати, положил и стал вызывать мэтра Бенедикта в переговорную штуковину:
– Скорее! Скорее в спальню леди!
Он вёл себя так, словно я рожаю. Меня это очень рассмешило.
– У неё судороги! Скорее, Бенедикт! Бегом!
– Это не судороги, успокойтесь! Я просто споткнулась. А сейчас просто смеюсь.
Мужчина замер и недоверчиво посмотрел на меня, сжимая в кулаке переговорный артефакт.
– Я иду! Бегу, ваша светлость! – выкрикнул из трубки мэтр Бенедикт.
– Со мной всё в порядке. Скажите ему, – кивнула я, – а то угробите старика, ногу на лестнице сломает.
– Отбой, Бенедикт, всё в порядке, – приказал Георг и захлопнул “зеркальце”. Поглядел на меня задумчиво и потёр свою грудь, словно успокаивая сердце. – Значит, просто споткнулись?
Я медленно покивала, не произнося ни слова. Боялась разозлить его сильнее.
– От слабости, наверное… – Скарсгард сжал зубы и с досадой вздохнул. – Я не должен был так сильно волновать вас и заставлять чистить мундир, пока вы ещё не до конца здоровы. Лежите. Спокойно лежите и поправляйтесь… Я дам вам время.
– Нет-нет, туда нельзя! – послышались глухой голос за дверью.
– Я должен увидеть дочь! – громыхнул неизвестный басистый голос.
– Там самозванка! Отойдите с дороги, Фридрихсон! – сказал Карл.
Дверная ручка задёргалась, но магия крепко держала дверь запертой.
– Лорд Скарсгард, я испереживался весь! – снова пробасил, по-видимости, отец. – Зачем вы вызывали мэтра? Как моя дочь? Она жива?
– Георг, покажи лорду Вестору его дочь, успокой отца, – послышался мягкий голос Фишера.
Вот и инквизитор тут. Отличная компания собралась! Я пропала!
– Подождите там! – ответил генерал резко и перевёл хмурый взгляд с двери на меня. – Если я не покажу вас лорду Вестору, разойдутся ещё большие подозрения. Мой кузен Карл решил, что вы другая женщина.
– Как же он близок к правде, – прошептала я.
Сердце в груди колотилось очень быстро. Я осознавала, что те люди за дверью – это не генерал, связанный со мной родовой магией, который как бы не фыркал, губить меня не собирался. Те люди не заинтересованы в сохранении ни моей, ни его жизни! Кто-то из них вообще может быть предателем.
– Я сейчас впущу их, чтобы они на вас только взглянули, и прогоню сразу, – сказал Георг. – Ничего не говорите, лежите так. Укройтесь, вот.
Генерал поднялся, но я ухватила его за рукав.
– А как же целительный дар? Георг, они будут спрашивать об этом!
– Будут. Я отвечу. Не переживайте, Света. Вам нельзя переживать, – голос мужчины прозвучал ласково, в глазах снова просияла теплота.
Вот таким генерал Георг Скарсгард мне определённо нравился. Очень нравился! Настолько же сильно, насколько и запретно.
В комнату вошли люди. Их было четверо. Ближе к дверям застыли мэтр Бенедикт и, вероятно, лорд Фишер. А вперед вышли одетый в замшевый серый сюртук Карл, и полный, высокий, словно великан, пожилой мужчина. Он был гладковыбритым, с белым воротничком. Сюртук на нём тоже был гражданский, как и на Карле, только чёрный. Несомненно, это был отец Каролайн, поскольку выглядел из всех самым взволнованным.
Мужчина пристально поглядел на меня из-под сдвинутых седых бровей.
Я – на него.
А Карл с выражением предвкушения переводил взгляд с меня на лорда Вестора и обратно.
Георг же вернулся к моей постели, словно прикрывая собой от опасности.
Наступила гробовая тишина, и я ясно слышала стук крови у себя в висках.