Дерево, а не генерал.
– Герберт, перенеси совещание на вечер. Всех поставить известность. Понял? Исполнять! – рявкнул Георг в “трубку” и захлопнул устройство. – На несколько часов я свободен, – сказал он, повернувшись ко мне.
Я коротко улыбнулась. Какой он всё-таки умничка!
Мы прошли последние ступени и оказались в просторном холле дворца. Принцесса Лилиана вытирала слёзы под вуалью платочком, который протянул ей Карл. Этот противный тип стоял, заботливо склонившись над хрупкой девушкой.
– Кузен, вы опять стали причиной слёз её высочества, – вздохнул Карл, увидев нас.
– И теперь, чтобы испарить исправить это, приглашаю её высочество на прогулку. Пойдёте, Лилиана? 33
– На прогулку? – изумлённо прошептала девушка.
– На прогулку! Предлагаю отправиться к хрустальному озеру.
Девушка замерла, явно не ожидая такого предложения.
Я не видела под вуалью её взгляда, но почему-то, казалось, она встревожена. Конечно, ведь генерал впервые её пригласил на прогулку да ещё к озеру. Может, он хочет утопить её там за обиды, нанесённые любимчику Эдварду – откуда ей знать, чем вызваны перемены в поведении опекуна?
– Вы там будете меня отчитывать? – проговорила она осторожно.
– Нет, Лилиана. Просто погуляем. Местные мне говорили, если приехать на озеро в солнечную погоду, то льдинки в воде будут сверкать, и всё озеро примет необычный вид, оправдывая своё название. Хочу проверить.
Я представила себе красочную картину сияющего озера, и мне вдруг тоже очень захотелось поехать. Вообще, как я могу отправлять мужа на прогулку с юной особой, влюблённой в него! Это же свидание! Они там сблизятся…
Я закусила губу и стала мучительно жалеть, что подсказала ему такую идею.
– Но сегодня пасмурно… – произнесла девушка.
Правильно, отказывайся, милая! Нечего там делать! Посидите дома, пусть он книжку тебе почитает.
– Я маг девятого круга, Лилиана. Неужели не смогу создать немного ярких лучей? – Георг поглядел на меня, недовольно хмурившуюся у него за спиной. – А если всё же не смогу, то поставлю свою леди прямо к воде и пусть она вместо солнца заставит светиться льды – не зря же я одарил её силой!
Что, Георг берёт меня с собой?
Георг берёт меня с собой!
Неожиданная новость сделала меня очень радостной. И это правильно, очень правильно для девочки, если рассудить. Она влюблённый ребёнок, и он не должен давать ей повод во время прогулки. Никакого намёка! Он должен показать ей, что счастливо женат, и что она ему дорога как ребёнок, которому вовсе не нужно рано взрослеть и бороться за место под солнцем.
Погулять всем вместе отличная идея! Лишь бы Лилиана это поняла.
Я думала, она разозлится, но принцесса чуть слышно усмехнулась, повернувшись ко мне. Я почувствовала в её смешке доброе веселье. Она смеялась над моим свечением, над тем, что Георг хочет меня использовать хм… по делу. Я ведь сияю, просто как лампочка! Как лучик солнца!
– Интересно будет посмотреть, – согласилась Лилиана.
Груз упал с плеч, когда я услышала, что Лилиана не против прогулки. Ненависть ко мне улеглась после того, как я заступилась за неё в кабинете.
– Дядя Георг! – выкрикнул с лестницы Эдвард. – Но это нечестно! Она толкнула меня, а вы её на прогулку везёте!
Тут же возникла госпожа Фридрихсон и попыталась мягко взять принца за руку и увести:
– Пойдёмте, ваше высочество, вам нужно сменить костюм.
– Не пойду! Я тоже хочу озеро посмотреть! – сказал юный лорд, топнув ножкой. – Меня отсюда вообще не выпускают! Надоело!
Я помнила о болезни Эдварда, и брать его мне казалось не лучшей идеей.
– Вы вылечили меня, я за эту неделю себя ни разу плохо не почувствовал! – воскликнул он.
Георг нахмурился, и я поняла, что он тоже беспокоится. Но это, конечно, попадос: если принца оставить дома, то он очень обидится.
– А далеко ехать? – спросила я Георга.
– За холмы. Около получаса.
– Можно мэтра Бенедикта взять на всякий случай, – сказала я, кивнув на негодующего принца.
– Мэтр Бенедикт, возьмите тёплую одежду и спускайтесь! – без промедления приказал генерал в переговорный артефакт.
Мне всё больше нравилась решительность этого мужчины.
– Эй, раз уж такое дело и все едут, то я тоже хочу на это посмотреть! – сказал Карл. – Можно с вами?
– Буду рад твоей компании. За детьми присмотришь, – мрачный генерал улыбнулся.
– Это нечестно! – возмутился Карл. – Дети на твоей шее, кузен, вот сам и приглядывай. И за женой ещё. А я свободный возвышенный лорд, который хочет зарядиться вдохновением от необычных природных явлений!
– Так, Эдвард ну что стоишь? – сказал Георг. – Переодеваться живо, не забудь пальто, там холодно. Лилиана, вы тоже.
Дети разбежались. Карл тоже отправился наверх. А Георгу принесли меховой плащ с белым воротником прямо в холл. На плаще была голубая лента, и застёжка блестела серебром. Верхняя одежда, достойная королей – я так оценила. И каким было моё удивление, когда огромный, тёплый плащ укрыл мои плечи.
– Это же явно твой плащ! – сказала я, утопая в меху.
– Мой. Но жена должна быть в тепле, – Георг застегнул застёжку и поправил воротник возле моего лица. – Тем более я сам виноват: тебе верхнюю одежду не заказал. Думал, что из Милтона выходить не будешь.
Закончив со мной, Георг надел тёмное пальто, плотно облегающее мощную фигуру, и принялся застёгивать пуговицы. Закончив внизу, верхнюю часть оставил открытой.
Я не удержалась и застегнула оставшиеся пуговицы.
– Что за вольность? – он поглядел на мои длинные пальцы, приглаживающие его воротник.
– Муж тоже должен быть в тепле, – хмыкнула я. Вдруг заболеешь, и я умру раньше времени!
– Какая ты непокорная!
Скарсгард властно притянул меня за талию и заставил поглядеть на себя. Я поймала жаркий темнеющий взгляд, а затем мужские губы накрыли мои.
Он поцеловал меня. Вопреки огню в глазах, поцелуй вышел очень осторожный. По телу пробежала дрожь, внизу живота налилось сладкое тепло. Мне стало очень страшно, потому что мужчина мог пойти дальше, а я, окутанная любимым ароматом лимона и хвои, совсем не могла ему противостоять.
– Хочу тебя, – прохрипел он. – Сейчас хочу.
Взгляд его горел, дыхание обжигало кожу. Застёгивать мужское пальто на все пуговицы было глупой идеей! Ведь от такого жара бедная одежда может и сгореть! А с ней и я…
– Там на улице и правда пасмурно, – прошептала я, заставляя себя смотреть в окно, а не на мужчину, державшего меня в объятиях. – Сияние моей кожи единственный способ порадовать детей на озере, и если ты сейчас меня его лишишь…
– Ты всех моих способностей не знаешь, Света… – рвано вздохнув, произнёс генерал. Его руки скользнули под плащ и легли мне на спину и бёдра, жадно прижимая к себе. – Я маг… девятого круга… могу заставить лёд светиться хоть красным, хоть фиолетовым… каким ты хочешь, дорогая моя?
Мы прижимались друг к другу лбами. Я слышала, как бешено бьётся моё сердце. Мне было очень хорошо с Георгом, в его надёжных руках. И в то же время страшно. Если я покорюсь, отдамся мимолётному удовольствию, то потом буду жалеть. Я не могу довольствоваться лишь страстью и жить в рабстве… Мне нужна свобода, нужна семья, нужна любовь, настоящая, а не такая, магическая… Ведь он хочет не меня, а это тело, тело Каролайн, своей жены.
– Ты обещал не трогать меня, – проговорила я, задыхаясь.
Генерал отпустил. Нехотя, но отпустил сразу же, как я напомнила ему о его словах.
Мы стояли, как два идиота, стукнувшихся лбами. Было неловко и немного… щемило в груди.
– Пока дети не вернулись, я придумала кое-что, – произнесла я глухо. – Где у вас кухня?
34
Георг молча проводил меня на кухню, представил пожилую кухарку Марию и встал в стороне, внимательно следя за моими действиями.
– У вас есть хлеб? – спросила я Марию, полноватую женщину в тёмно-синей шанзе.
Георг удивлённо изломил бровь и подошёл ближе.
– Да, конечно, ваша светлость, – кухарка открыла деревянный шкаф, где лежали на полках свежие буханки и немного сдобных булочек.
– Вот этот хорошенький, румяный, порежьте на ломти и сложите мне в дорогу, пожалуйста, – попросила я.
– Ты голодна? – спросил Георг, положив ладони сзади на мою талию.
На мне был меховой плащ и под ним – плотное платье, но мужское прикосновение обжигало сквозь одежду, словно её вовсе не было.
– Меня супа в обед лишили, ты забыл? – хмыкнула я, поглядев через плечо. – Так что да, я немного голодна.
– Мария, накройте обед для леди! – приказал генерал.
Он вышел из-за моей спины и властно положил ладонь на столешницу рядом с моей, другой рукой продолжая обнимать.
– Не накрывайте! Дети будут ждать! Да и на самом деле, я не хочу так сильно есть, к ужину как раз нагуляю хороший аппетит!
– Но вы собираетесь есть хлеб!
– Это для кое-какого дела. Скажи, на озере будет из чего костёр развести?
– Я тебе хоть из голых камней разведу огонь, если объяснишь зачем.
– Ловлю на слово, что разведёшь. Для чего – объясню на месте.
– Хм… – недовольно пророкотал мужчина.
Да-а, никто его светлости так не дерзил, как я.
Георг был очень близко, я видела, насколько незаконно густые и пушистые у него ресницы, и невольно подумала, что детки с такими ресницами были бы красивыми до невозможности.
Мария протянула хлеб, завёрнутый в холщовый мешок. Я попросила с собой ещё воды, но кухарка предложила отвар шиповника и налила в бутыль из тёмного стекла.
Георг глядел на меня всё более подозрительно, а когда я попросила ещё пять кружек с собой, генерал достал плетёную корзину и стал всё туда укладывать, дополнив походный набор вином, салфетками и длинным кожаным свёртком. Что в нём было, не знаю.
– Вино, возможно, лишнее, – проговорила я.
При детях распивать алкоголь плохая идея. Я так никогда не делала.
– Возможно, – отозвался генерал и положил в корзинку ещё сыр, колечки копчёной колбаски и плиточки в цветной бумаге, возможно, шоколад.