Мне передали мешочек с хлебом, и я принялась извлекать ломти.
К нам подошли Карл с Лилианой, оба краснощёкие от мороза, и с интересом смотрели за нашими действиями.
– Кто голоден? – спросила я.
– Я! – ответил Эдвард.
– И я очень голоден, – рассмеялся Карл.
– А я всегда есть хочу! – подхватил мэтр Бенедикт.
– Я готова съесть вот этот хлебушек, можно? – спросила Лилиана.
– Ой-ой-ой! – воскликнула я расстроенно, вдруг кое-что осознав.
– Что такое? – Георг взял меня за руки и развернул к себе.
Мужчина выглядел ещё более встревоженным, чем я.
– Я забыла шампуры, или палочки, да что угодно, на что хлебушек надеть и к огню поднести. Вот я растяпа-то!
– Ну, и напугала ты меня! Я понял, что за баловство ты затеяла, и всё взял, – Георг достал кожаный свёрток с металлическими прутьями.
Я счастливо рассмеялась, что затея, несмотря на мою забывчивость, удастся, и Георг одарил меня темнеющим взглядом.
Так, всё, больше никакого смеха.
Мы стали нанизывать хлеб на прутья, но я не могла перестать удивляться:
– Но откуда ты знал, что я хочу?
– Считай, что я читаю мысли.
– Ну, Георг!
– Ладно, я и сам подумал, что было бы неплохо что-то поджарить на костре, а когда ты мне про разведение огня сказала, то всё понял.
– Значит, занятие тебе знакомо?
– Я военный и много времени провёл в полевых условиях. Бывало сиживал у костра, только не хлеб мы жарили, а окорок напавшего на наш корпус ледяного великана.
– Что?! Фу, какая мерзость! – воскликнула я.
– Вот это да-а-а! – восторженно протянул Эдвард. – А что вы ещё в полевых условиях делали?
– Тебе папа не рассказывал? Наверное, нет, ты был тогда мал… Но мы были там с ним, это было в Кераке, в ледяной стране, где мы укрепляли самый дальний оплот Империи. И как-то ночью вот так сидели у костра, разведённого на голых камнях, и смотрели в темноту, не нападут ли сегодня великаны.
– Не напали? – прошептал Эдвард, с огромным интересом слушая генерала.
– Напали, – ответил Георг, но осёкся, и не стал продолжать. – Не для детей рассказы.
– Тебе бы ужастики ночью на привале рассказывать! – проговорила я, поёжившись.
– Я бы послушал! – сказал Эдвард. – Ну и что, напали, а что дальше?
– Я тебе потом расскажу, – Георг поглядел на всех нас, сжавшихся от страха, и, подмигнув Эдварду, стал раздавать всем прутья с хлебом. Первый – принцу.
Мальчик обрадованно взялся за кончик прута и поднёс ломоть хлеба к огню.
– Вот так, Лилиана, а это тебе. Теперь тоже суй в огонь, смелее, – Георг показал принцессе, как правильно действовать, придерживая её руку. 37
– Ой, я никогда не видела открытого огня! Мне так страшно! – пролепетала она.
Бедняжка. Венценосные дети, похоже, ограждались совсем ото всего, и я всё больше удивлялась, как Георг решил их вывести на прогулку за пределы Милтона. Ну, генерал же, решительный и смелый, если поставить правильные цели.
– Не бойтесь, я рядом, Лилиана, и огонь порождение моей магии, он не покусает: я не разрешу. Глядите, наслаждайтесь и грейтесь. Только смотрите, чтобы кусок не обуглился, – Георг дружелюбно улыбнулся девочке.
Та кивнула, но выглядела всё равно довольно испуганной, держа прут над огнём.
– А можно спросить вас? – проговорила она тихонько.
– Конечно, спрашивайте.
– Почему вы давно уже на “ты” с моим братом, а я… я для вас что, чужая?
– Что вы, Лилиана, – опешил Георг. – Я просто старался быть учтивым, ведь вы…
– Ты… – поправила она осторожно.
– Ты. Ты высшая леди, я соблюдал этикет, которому, между прочим, пытаюсь научить и … тебя.
– Я прекрасно знаю ваш этикет! Но я хочу, чтобы вы относились ко мне… ну, как к моему брату, если я для вас не чужая…
Ну, обними же её, Георг!
Он словно услышал меня и приобнял девочку за плечи.
– Я тоже хочу послушать страшную историю про великана, – проговорила Лилиана.
– Я непременно её расскажу вам обоим сегодня перед сном.
– Знаешь, про нападение великана на костёр я ещё не слышал! – воскликнул Карл.
– На офицеров императорской армии, а не на костёр, кузен. У тебя кусок горит! – сказал Георг, усмехнувшись.
Генерал был весел, доволен и спокоен. Кажется, ему очень нравилась роль главы семейства. Дети потянулись к нему. Всего-то нужно было выйти вместе на пикник.
Сегодня дети словно ожили, словно вышли из-под стеклянного купола, где им нужно было действовать по уставу, и теперь были по-настоящему собой: обычными детьми.
Георг достал из корзины бутыль с отваром шиповника и с сосредоточенным видом сжал в руке. Вокруг появились завитки пара.
– Расставь кружки, Светочка, – проговорил мне тихо, чтобы слышала только я.
Мне так понравилось, как он ласково назвал меня, и сердце забилось в груди с большим трепетом.
Георг наполнил горячим отваром две кружки и протянул детям. А в остальные разлил вино.
– Или ты тоже отвар шиповника будешь? – проговорил он на мой удивлённый взгляд. – Вино я подогрел, сейчас ещё добавлю по дольке апельсина и корицу.
– Когда ты успел всё это захватить?
– В последний момент, – усмехнулся он. – Держи, дорогая.
Взрослые разобрали горячее вино с ароматными приправами. Я сделала глоток, и пряное тепло разлилось по телу. Георг нарезал кусочками сыр и колбаску на блюдо и протянул мне бутерброд с поджаренным на костре хлебом, а детям выдал шоколад. Эдвард восторженно завизжал и принялся испытывать плитку на жаропрочность, Лилиана же просто откусила с удовольствием, и на её лице была огромная счастливая улыбка. Похоже, нечасто детей баловали вкусностями!
Георг увидел, что вытворяет Эдвард с шоколадом, и принялся спасать плитку, поскольку она уже начала капать. Застывшие капли шоколада на снегу ловко начал слизывать Парсиваль, а ещё они на пару с Лавандой утащили половину колбасы. Но Георг с Эдвардом оценили неожиданную идею совмещения снега и шоколада, сделали во льду форму для шоколада и стали специально плавить плитку, чтобы залить в форму.
Эдвард словно забыл об обидах на Георга, и они вместе прекрасно ладили, выковыривая изо льда застывшие кусочки шоколада. Лилиана захотела тоже сделать себе шоколадную фигурку, и Георг стал ей заботливо помогать.
Вот и врёт он всё, что ему не дано ладить с детьми! Он прекрасно с ними ладил!
Я вдруг поняла, что никуда-никуда не хочу уходить от этого замечательного мужчины и этих прекрасных детей.
Может, и правильно будет стать этой ночью ЕГО? Забеременеть, родить, как давно мечтала. И жить… Уверена, эти отношения не будут похожи не прежние, ведь Георг дракон, а драконы привязаны к супруге и не изменяют.
Сделав глоток тёплой жидкости я поёжилась от предвкушения новой жизни и умиротворения, охватившего меня. В кружке с вином заиграло моё отражение. Эта женщина заслужила быть счастливой. Если не в прошлой жизни, то в этой. Ведь каждый заслуживает счастья.
Отражение пошло рябью, губы открывались, как будто что-то говорили, да только я молчала… Снова появилась Каролайн…
– Света! Ты вздумала бросить меня! Так вот, знай, тут, где я нахожусь, много злых духов, и я нашла тех, которые давно хотят получить Наследника! После того, как ты вылечила его, они потеряли след, но я решила им подсказать, где искать! Если ты не вернёшь мне моё тело, то я натравлю злых духов на всех, кого ты успеешь полюбить!
Кружка выпала из рук, а вино расплескалось на снег багровыми каплями, словно кровь…
38
– Что с тобой? Ты в порядке? – спросил Георг, мгновенно оказавшись рядом.
Взял меня за руку, прижал к груди, согрел.
– Да, в порядке, просто выскользнула, – проговорила я слабым голосом.
Мне нужно с ним поговорить! Срочно рассказать об опасности! Но вокруг куча людей!
Каролайн так сильно напугала меня угрозами! Неужели она посмеет причинить вред Эдварду? Я ведь и не думала её бросать, я собиралась уговорить Георга найти ей тело и спасти – он обещал сохранить ей жизнь! Да только, конечно, она мне не верит. В этом мире никто никому не верит…
– Дядя Георг, а пошли к озеру! – сказал Эдвард. – Там такая льдина большая, давай её отломаем!
– Не надо! Не ходите! – воскликнула я, привлекая к себе Эдварда. Взяла его за ручку, которая оказалась очень тёплой на ощупь, и не хотела отпускать. – Вообще, пора бы и домой!
– Ну, пожалуйста, леди Каролайн! Хотя бы просто забросить в глубину снежок! Там такие искры! Я для вас самые яркие сделаю, идёмте! – попросил мальчик, сделав большие умоляющие глаза.
– Ты точно в порядке, дорогая? – нахмурился Георг.
Он подобрал кружку и поставил её на камень, обводя меня внимательным взглядом.
Георг, нам надо поговорить!
Но я не могла попросить всех оставить нас наедине. Я не могла выпустить Эдварда из рук ни на минуту.
– Мэтр Бенедикт, осмотрите принца, скажите всё ли с ним в порядке? – попросила я.
– Я устал от осмотров! Я хорошо себя чувствую, правда! – воскликнул Эдвард.
Наследник был розовощёк, и глаза его блестели жизнью, но мэтр всё равно послушно его осмотрел: глаза, рот, кожный покров, послушал сердце и поводил перед мальчиком артефактами.
– Всё хорошо, энергии текут ровно, сердце бьётся… хм… восторженно, – констатировал с улыбкой Бенедикт.
– Ну, ладно, давайте ещё раз посмотрим на озеро одним глазком и поедем домой, – сказала я.
Генерал утвердительно кивнул.
– Наконец-то… Эгей! Давайте, кто дальше забросит снежок в воду? – воскликнул Эдвард. – Карл или Георг? Лилиана, как ты думаешь?
– Георг, держи его за руку и не отпускай! – выкрикнула я.
Генерал и без моих наставлений не отступал от мальчика ни на шаг.
– По этическим соображениям, я не буду отвечать на твой вопрос, братик, – сказала Лилиана.
Мы все подошли к берегу, мужчины стали закидывать по очереди снежки. Эдварда пришлось отпустить, когда настала его очередь.
– Георг, смотри за ним в оба, пожалуйста, – дрожащим голосом снова произнесла я, и мужчина подозрительно обвёл меня взглядом.