В глубине озера разносилось изумрудное сияние, но я не любовалась: я напряжённо осматривала береговую линию на предмет опасности. Сердце обливалось кровью, не отпускало предчувствие, что сейчас что-то случится.
– Поедемте домой, – сказала я.
– Ну, ещё чуть-чуть! – воскликнул Эдвард.
– Леди Каролайн, вы как злая воспитательница, – усмехнулся Карл.
Даже пожилой мэтр Бенедикт не удержался и присоединился к забаве со снежками, и мы с Лилианой остались наедине.
– Ты не выдала мою проказу с супом, Каролайн, – проговорила она. – Почему ты решила меня защитить?
– Считай это женской солидарностью, Лилиана, – ответила я, продолжая вглядываться в движения Эдварда, играющего с Георгом, и ловя любую деталь, которая может показаться странной.
– Тогда извини меня за платья… – проговорила девочка.
– За какие платья?
– Которые тебе доставят сегодня по приказу лорда Георга. Я на его записке о размерах цифру лишнюю подписала… А потом ещё модистка звонила удивлённо переспрашивала, а я ответила на звонок и подтвердила. Придут во-о-от такие, как на слона.
– Лилиана! – прорычала я.
– Их уже пошили, заказ отменять поздно, прости… – вздохнула девушка. – Не говори Георгу, что это я виновата, пожалуйста?
– Не скажу, – я помотала головой. – Но только, если не окажется ещё какого-нибудь сюрприза. Я не хочу войны между нами.
– Сюрпризов больше нет.
– Мы по одну сторону баррикад, Лилиана. Обе рядом с этим человеком, – я кивнула на Георга, показывающего Эдварду сильный бросок. – И если мы хотим ему добра, то не должны рвать его на кусочки, перетягивая одеяло, он всё равно будет с нами обеими: с тобой, как с дорогой для него подопечной, почти дочкой, а со мной – как с женой.
– Я знаю. Сегодня впервые почувствовала, что не злюсь на тебя. И что люблю брата. Хотя ещё недавно ненавидела из-за того, что лорд Георг так заботлив с ним.
– Тебе больно, что ты одна, Лилиана, – проговорила я. – Тебе кажется, что весь мир ополчился против тебя, а тебе просто хочется любви и понимания.
Я не видела её лица под вуалью, и больше всего на свете сейчас бы желала заглянуть девочке в глаза, чтобы понять её чувства и мысли.
– Давай дружить? – произнесла я.
– Давай, – ответила она, кивнув.
– Лилиана! – крикнул Георг. – Иди сюда, я тебе тоже покажу, как забрасывать!
Принцесса пошла к генералу, а вот Карл закончил игры со снежками и подошёл ко мне. Как же неловко делалось в компании этого мужчины. Интересно, поверил ли он отцу Каролайн, что я не самозванка? Поверил ли, что мой дар – проявление истинной связи? Или всё также враждебен ко мне?
– Я хотел извиниться перед вами, дорогая невестка, – проговорил он весело.
– Я не ослышалась?
– Я должен признаться, – Карл вдруг посерьёзнел, и у меня сжалось сердце от ожидания чего-то неприятного.
– В чём-же?
Признаний за последние минуты выходило слишком много!
– Когда мы все разошлись за тёплой одеждой, я вернулся в холл и увидел, как вы с Георгом целовались. Жарко, страстно, ох-хо-хо.
– Хм… И вы в этом хотели признаться? – я почувствовала, как жар заливает щёки.
– Да, Каролайн. Я увидел, как вы ему пальто застёгиваете и понял, что вы оба влюблены. Пожалуй, я готов признать, что ваша связь вполне себе может быть истинной, и дар ваш от неё. Я не хочу, чтобы вы на меня злились, мы ведь семья.
– Что ж, тогда знайте, что я на вас больше не злюсь. Но, пожалуйста, в следующий раз хотя бы покашляйте, если застанете нас. Боюсь, мы от нашей страсти рискуем всем и всюду попадаться на глаза! – ответила я.
Нет, я не поверила Карлу, поскольку помнила из разговора госпожи Фридрихсон и Мисси, что мужчина имеет общение с леди Алексией – главным врагом Георга. Но решила подыграть ему, чтобы снизить враждебность и напряжение.
– Но метки истинности я, конечно, жажду посмотреть! А ещё очень интересно, почему мой кузен называет вас Светой, – рассмеялся Карл.
Сердце подпрыгнуло в груди, и я поглядела на Карла с ужасом. Что знает этот человек? О чём догадывается?! Мне нужен Георг, срочно, чтобы сверить наши показания.
– Молодец, Эдвард! Умница Лилиана! – раздался одобряющий возглас генерала. – Теперь поехали домой!
Ну, наконец-то! Сейчас будем дома, ничего страшного не случилось. Карл прямо ни в чём не обвинил, с Эдвардом ничего не случилось. Поговорю с Георгом, всё будет хорошо!
– Мне очень понравилось тут, приедем ещё? – проговорил принц, шагая за руку с генералом.
Они очень хорошо смотрелись вместе, словно отец и сын, оба были довольные, краснощёкие, и я невольно улыбнулась.
Но мальчик вдруг упал без чувств.
39
Сердце оборвалось, и я буквально захлебнулась от ужаса.
– Нет! Нет! Нет! – закричала я, бросившись к Эдварду.
Георг взял мальчика на руки и стремительно внёс в карету, положив на диван.
– Что с ним? Дышит? – проговорила я, глядя через спины мужчин: Георга и мэтра Бенедикта, который уже расстёгивал на принце пальто.
Эдвард стремительно беднел – и стал уже словно прозрачным.
– Вы же осмотрели его и сказали, что всё в порядке! – закричала я на мэтра.
– Было в порядке, – проскрежетал Бенедикт.
Мэтр звенел горой артефактов над ребёнком. Свет, зелёно-фиолетовый, пугающе сверкал в пространстве кареты.
– Сделайте же что-нибудь, а то я вас закопаю! – прорычал Георг.
Мэтр в отчаянии продолжал колдовать над мальчиком. Генерал злился, сжимая кулаки, превратившись словно в зверя в клетке.
Я взялась за плечо Георга, чтобы успокоить его и себя заодно. Мужчина в ответ накрыл мою руку своей ладонью, и мы прижались друг к другу в огромном напряжении, наблюдая за действиями мэтра Бенедикта.
– Он не дышит, ваша светлость. Не дышит больше!!! – воскликнул мэтр, ошарашенно поглядев на нас.
Секунды как будто остановились.
Георг вдруг схватил меня за руку и расстегнул антимагические оковы. Как только я обрела свободу, всё моё тело словно ударило электрическим разрядом, руки забились в судороге, но боли не было, только усиливающаяся щекотка. Ощущение было такое, как будто через меня проходит невидимый силовой поток.
– Помоги ему! – сказал мне генерал. – Помоги Наследнику, и я клянусь, что дам тебе свободу от брака, о которой ты просишь!
Я рада помочь, меня не надо уговаривать!
Я бросилась к Эдварду, села на колени и положила руки ему на грудь. Не знаю, откуда я чувствовала, что нужно делать. Какое-то внутреннее чутьё само вело меня.
– Только прошу тебя, не как в прошлый раз, не навреди себе, – сказал Георг, тоже сев рядом на колени. – Медленно и спокойно. Я помогу тебе держать контроль.
Он взял меня за плечи, за локти, словно боялся, что я упаду или не справлюсь.
Мои кисти окутал мягкий зелёный свет, и поток живой силы устремился в Эдварда. Магия выходила, наполняя меня чувством эйфории, вытекала всё быстрее и быстрее, и я теряла контроль. Мне казалось, что я лечу на американских горках и не могу остановиться.
Жилка на шее мальчика дёрнулась, пушистые ресницы зашевелились, и Георг тут же вновь защёлкнул на моих запястьях кандалы. Эйфория закончилось, и меня встретила “жёсткая” посадка в руки генерала. Он опустил меня к себе на колени и обнял.
Мы застыли на снегу.
– Всё, достаточно, ты справилась, умница… – рвано сказал он, поцеловав меня в макушку.
Георг тяжело дышал, и руки его подрагивали, словно он вместе со мной прокатился на аттракционе, только казалось, что на куда более опасном, чем я.
Эдвард открыл глаза.
– Вы снова спасли мне жизнь, леди Каролайн, – прошептал он. – Вы самая чудесная леди на свете.
Мэтр Бенедикт снова стал осматривать мальчика, а Георг развернул меня к себе. Глаза его были огромными и совершенно чёрными (я бы сказала, что от страха, но такие как он разве боятся чего-либо?)
– Как ты? – прошептал он хрипло. – Как себя чувствуешь? Посмотри на меня. Чувствуешь слабость? В груди не болит?
Генерал даже не дал ответить, потянул Бенедикта за плечо.
– Бенедикт, дайте ей что-нибудь, чтобы снова не повредился магический источник!
– Лорд Георг, вы заперли источник леди! Всё в порядке! С леди Каролайн всё хорошо, не волнуйтесь!
– Хорошо? Точно хорошо?
– Вроде бы со мной ничего не случилось. Я в порядке, Георг.
– Хорошо… тогда поехали домой, – проговорил генерал, переводя взгляд с меня на Эдварда. – Поехали в Милтон, малыш.
В экипаже я посадила Эдварда на руки и ехала с ним так всю дорогу домой. Скарсгард сидел рядом, без отрыва глядя на нас, как будто весь остальной мир для него не существовал. И если бы, кроме него, в экипаже никого не было, я была бы очень смущена, но Карл, Лилиана и мэтр Бенедикт вели отстранённую беседу и помогали мне не думать о близости сурового генерала.
По прибытии в Милтон, когда выходили из кареты, Георг остановил меня на ступеньке и притянул к себе:
– Ты точно хорошо себя чувствуешь?
– Да, я в порядке, – ответила я, упираясь ему в грудь.
Он бросил взгляд на мои руки и тут же отстранился, поставив меня на землю, как будто ему не позволено было меня трогать.
– Если любое недомогание, говори, – бросил мне, взяв на руки Эдварда и вынимая его из кареты.
Я успела оценить напрягшиеся мышцы мужчины под обтягивающим пальто. Какой же он сильный и мускулистый. Интересно, увижу ли я когда-нибудь его без одежды?
Ох, и о чём я думаю?! Опасность миновала, и Свету понесло…
Хотя разве же миновала? Я же должна рассказать Георгу всё о Каролайн! Вдруг она снова попытается навредить!
Широким шагом генерал двинулся к дому в сопровождении мэтра Бенедикта, и я ускорилась, чтобы его догнать.
– Георг, подожди! – окликнула я. – Нам надо поговорить! Это срочно!
Мужчина повернулся с ребёнком на руках. Эдвард держал Георга за шею и весело щебетал что-то про хрустальное озеро. Видок же генерала был наимрачнейшим.
– Если ты хочешь обсудить наш договор, то не беспокойся, освобождение от брака со мной ты получишь, я держу слово, – сказал он холодно. – Обсудим всё позже, я вызову тебя в кабинет.