– Волшебно! – проговорила я. – Это ты сам нарисовал?
– Мне помогла Лилиана, я ещё магией не владею, а она оживила сияние, прям как дядя Георг там, на озере, заставил светиться лёд!
– Вы очень постарались, я горжусь вами обоими, дети, – проговорил Георг, и Эдвард просто засветился от счастья.
– Вечером расскажешь нам историю про великанов? – проговорил он.
– Обязательно! Идёмте за стол. Лилиана, – Георг остановил девочку, которая вела себя необычайно скромно. – Лилиана, магия на рисунке вышла очень здорово. Ты умница.
– Спасибо, дядя Георг.
Через вуаль проглянула улыбка, и я тоже очень обрадовалась вместе с Лилианой. Чёрствый генерал стал понимающим и мягким.
Вечером Георг сдержал обещание, пригласил детей в холл, налил им по стакану тёплого молока и усадил на диванчик перед горящим камином. Эдвард и Лилиана уютно завернулись в пледы, устраиваясь поудобнее.
Я наблюдала за ними, стоя на лестнице и оперевшись о перила. Мне ужасно хотелось тоже послушать историю, но не могла же я в этом признаться, и плюхнуться к ним на диван? Мы ведь заключили с Георгом договор, и нас ничего больше не связывает, кроме работы.
– Тебе удобно там на лестнице? – вдруг сказал генерал и обернулся, весь такой тёплый и уютный, с лицом, освещённым пламенем камина.
– Не очень, – призналась я.
Сердечко забилось от волнения, что меня обнаружили.
Георг похлопал по месту рядом с собой, я улыбнулась и медленно стала спускаться вниз. 42
Генерал Георг Скарсгард
Удивительно, как быстро Света уснула. Подтянула колени к груди, склонила голову на его плечо – и всё. Устала за день. Так приятно было чувствовать тяжесть женщины на груди, и сердце протяжно ныло, не желая никогда-никогда её от себя отпускать.
Глупенькую… которая хотела от него свободы.
Но разве дракон может отпустить истинную?
Эдвард и Лилиана притихли, слушая мерный рассказ о приключениях в былые времена. И хоть Георг ничего не понимал в воспитании детей, но догадывался, что всех суровых подробностей стоит избежать. Генерал сосредоточил свой рассказ на описании курьёзных ситуаций и поведал о том, как в ночи они с Императором сидели у костра и боялись появления великана. Два самых крутых и сильных воина страны сидели и боялись – Эдварду показалось это очень забавным, он тихонько посмеялся. Георг улыбнулся в ответ и потрепал мальчика по пушистым волосам.
Потом генерал рассказал, как великан пришёл на запах вкусного супчика, который принесли своим полководцам солдаты. Великан пришёл не один, а привёл друзей и потребовал поделиться. Ледяные чудовища вели себя плохо, угрожали и сквернословили, сотрясая в воздухе ледяными посохами.
– Вот если бы по-хорошему попросили, мы бы, конечно, поделились, а так пришлось объяснять, что так знакомства не заводят, – сказал тихонько Георг, чтобы не разбудить Свету. – Воспитали мы их с вашим отцом тогда строго, с тех пор они вежливыми стали и даже подарили мне щенков: Парсиваля и Лаванду.
Собаки, лежавшие на полу у камина, лениво пошевелили ушками, но глаз не открыли.
– Я тоже хочу щенка, – сказал Эдвард.
– И я хочу, – робко добавила Лилиана.
Парсиваль глухо проворчал что-то себе под нос. Видимо, пёс вспомнил обиды, нанесённые девочкой.
– Прости, Парсиваль! – проговорила Лилиана. – Не знаю, почему обижала вас с Лавандой. Глупая была. Обещаю, что больше не буду. Буду заботиться о щенке, дядя Георг.
– Эх, Лили, если бы моя жена сейчас не спала, то наверняка пожужжала бы мне на ухо, что это я виноват в твоей злости на собак, – проговорил Георг. – Я уделял животным много внимания, знал, как о них заботиться, как с ними играть. Но совершенно не знал, как заботиться о вас, детях. Тем более о тебе, девочке. Нанял кучу воспитателей, но они не заменили вам семейный очаг.
– Угу, все воспитатели для нас чужие, смотрят на нас, как на избалованных господ, – насупился Эдвард. – А ты знал наших родителей и знал нас, дядя Георг, только ты можешь нас по-настоящему любить, мы хотим, чтобы ты был всегда с нами, как сейчас.
Эдвард приподнялся и полез обниматься. Георг крепко прижал его к своему боку и поцеловал в макушку.
Этот парень для своих лет очень рассудительный. Отец бы гордился им.
– Иди к нам, Лилиана, – подозвал Георг, и девочка прижалась к брату и генералу, и он обнял их правой рукой, а левой – Свету.
– Я подарю вам по щенку, дети, – проговорил Георг.
Эдвард и Лилиана радостно засопели и обняли его крепче. Его – такого большого сильного воина, сильнейшего мага в Империи. Оказывается, его можно было просто обнимать, сидя рядом на диване…
В камине мерно шуршал огонь, отсветы уютно плясали по ковру и радостным детским лицам, по лицу Светочки. Георг чувствовал себя самым счастливым, как путник, который возвращается после долгого странствия в дом, где его ждут. Семья – это то, чего ему всегда не хватало. То есть семья-то у него была: родители и старший брат Гарольд, сильный маг, но он всегда завидовал более мощной от рождения тёмной магии Георга. Хорошо, что виделись они с братом редко, лишь на праздниках, когда родители забирали их из лицеев. Хвала создателю, что учились они в разных заведениях, а то драки были бы не только дома, но и в стенах учреждения, и их бы отчислили с позором. Отец этого не мог допустить. Лорд Скарсгард старший служил при дворе Императора, был членом совета правительства, а мама просто занималась собой и светской жизнью. Умерли они в один день, как водится у драконов, связанных родовой магией. Но Георг не ощутил особой утраты. Семья у него была, но в то же время её никогда и не было. Вот разве что Карл, его кузен, который рано потерял родителей, он жил в родовом поместье Скарсгардов. В лицей его не отдавали из-за слабости здоровья, обучали на дому. Он был единственным, с кем Георг играл в детстве.
Позже, когда они уже повзрослели и Георг вернулся из злополучного похода со всеми перебитыми костями, чуть живой, Карл переехал к нему в особняк, чтобы заботиться, и так и остался при нём. Пожалуй, несмотря на всю экспрессию, кузен был ему самым близким другом.
Но только вот он так хотел послушать сегодня рассказы про великанов, а вместо этого куда-то срочно уехал, как доложила госпожа Фридрихсон! Что ж, дело молодое, пусть Карл ходит по балам, пусть встретит ту единственную, которая его не предаст, как Алексия предала Георга. Пусть Карл заведёт себе счастливую семью.
– Ладно, пошли спать, Лилиана, я уже прям сейчас засну! – проговорил Эдвард, поднимаясь от плеча Георга.
– Доброй ночи, дядя Георг, – голос девочки прозвучал ласково.
– Доброй ночи, милая. Доброй ночи, дорогой, – Георг поцеловал детей в лобики и отпустил.
Как только дети скрылись за порогом комнаты, генерал перевёл невесёлый взгляд на женщину, прижавшуюся к его груди.
43
Генерал Георг Скарсгард
Устала Светочка. День был тяжелый, она отдала магическую силу и теперь, конечно, нуждалась в отдыхе больше всех.
– Лорд Георг, вам что-нибудь ещё нужно? – проговорила госпожа Фридрихсон, забирая стаканы из-под детского молока.
– Принеси настойку Гэрха и лёд. Спасибо, Фридрихсон.
Георг сделал глоток голубоватой горькой жидкости, успокаивающей драконьи нервы, и задумчиво покрутил бокал в руке.
Нужно отнести Свету в спальню, укрыть тёплым одеялом, дать девочке выспаться. Но пусть полежит ещё вот так. Ещё немного. Так хорошо…
Георг ведь искренне надеялся, что она откажется от проклятого договора о свободе! Даже вписал в него мужское тело!
Зачем он только предложил ей этот договор?!
Одна часть Георга готова была дать Светлане всё, что она хочет, исполнить любое желание, хоть звезду с неба достать, ведь она его истинная – он всем нутром это чувствовал . А другая его часть ни за что не хотела отпускать её, ни на минуту, ни на секунду. И казалось, внутренние противоречия сведут с ума! Поэтому приходилось коротать вечера за настойкой Гэрха, усмиряющего драконью сущность и ждать, пока его люди найдут Свете новое тело.
За прошедшие дни Георг зауважал Свету за мудрые мысли, за любовь к детям, за самоотверженность, с которой она бросилась помогать Эдварду. Она была смелая и умная! Она дерзила ему и даже называла дураком! И правильно, между прочим. Георг не мог больше держать её в своей власти, и случившееся с Эдвардом на озере стало лишь поводом для того, чтобы он мог дать ей заслуженную свободу.
Это было скорее возможностью защитить её от себя, чтобы не причинить боль и не сломать её, ведь он её так сильно хотел…
Георг еле держался, готов был изнасилость дерзкую девчонку в любой момент, ему сносило голову от её близости, от её непокорности. Один неловкий взгляд – и она была бы уже под ним, а он бы не сразу опомнился от того, что сделал. Никогда ещё его так не накрывало от женщины… И не от тела Каролайн, чёрт возьми, он ненавидел это тело! А от дерзких взглядов, от улыбок и заливистого Светиного смеха, от её прикосновений. Ведь чьими бы руками она не касалась его, чьими бы губами не целовала, это были ЕЁ прикосновения, её такты и ритмы, от которых внутри всё переворачивалось.
Георг должен был защитить её от себя, потому что понимал, что своими порядками, своей манерой подчинять он может сломать Светочку. Сделать ей больно. Она много пережила в прошлой жизни… Она пережила смерть. Он не может причинить ей боль, заставляя покоряться. Она заслуживает право выбора. И он сделает так, что она его выберет. Пусть не сейчас, но позже, но обязательно она его выберет, ведь они истинная пара. В любом теле он будет принадлежать ей, а она – ему.
Сейчас важен договор, который они заключили. Новое тело даст Свете гарантии безопасности от инквизиции, а работа целительницы не позволит уехать из Милтона. Непокорная будет рядом, он будет приручать её. Конечно, на счёт мужского тела Георг блефовал. Он найдёт Свете самое лучшее, самое красивое тело, чтобы она была довольна. А ему на красоту плевать, он её в любом теле захочет, лишь бы смотрела на него ТАК, как только она умеет.