Впрочем, я уже ждала этого с нетерпением.
Изображение на артефакте погасло, и я передала устройство Карлу. Тот с недоумением покачал головой.
– Что? – спросила я.
– Даже не отругал тебя за то, что замки вскрыла! – всплеснул руками он.
– Если бы начал ругать, я бы сказала, что это ты надоумил!
– Вот не надо сваливать, я застал тебя, когда ты уже дверь выламывала!
Карл поднял перед собой лист “трудового” договора, который всё это время держал в руках, щёлкнул пальцами – и бумага вспыхнула оранжевым пламенем, превращая документ в пепел.
– Что ты делаешь?! – зашипела я, глядя как важный документ осыпается на пол пылью.
– Не нужен вам никакой договор, вы двое просто идиоты.
– А сейчас ты перегнул палку, Карл! Дай артефакт, я позвоню Георгу, пожалуюсь на тебя!
– Ты понимаешь, этот договор теперь играет против тебя, Света! – фыркнул Карл. – Когда за тобой придёт инквизиция, обыщет дом и найдёт вот ЭТО, – Карл пнул кучку ногой, – узнают, что ты помогаешь Эдварду своим даром исключительно за то, что Георг готовит тебе план побега – то это будет гвоздь в крышку твоего гроба. Скажут, что ты шантажистка и заслуживаешь высшей меры наказания. Ведь я знаю, что ты не за оплату, и Георг знает. Он составил этот договор, потому что очень не хочет тебя отпускать. Очень не хочет. Хочет обязать тебя остаться с ним, когда брака между вами не будет – понятно же, Света!
– Р-р-р! И всё же нельзя вот так уничтожать документы! Георг, между прочим, сказал вернуть всё как было в кабинете, что я теперь ему скажу на счёт испорченной бумажки?!
В дверь постучались и отвлекли нас с Карлом от перебранки.
– Кто там? – спросила я.
– Леди Каролайн, к воротам прибыл инквизитор Фишер и мэтр Кальберт, – проговорила госпожа Фридрихсон. – Они просят вас выйти к ним, говорят у них приказ на ваш арест.
Я сглотнула пересохшим горлом и вцепилась в столешницу ледяными пальцами. Сердце быстро забилось от страха.
– Ну, вот и началось… – тревожно проговорил Карл, переведя на меня взгляд.
51
– Что там такое? За воротами много людей! – воскликнула Лилиана, выбежав в коридор.
Мы с Карлом покинули кабинет, я закрыла его магией, вернув замок в прежнее положение. Ящики стола тоже заперла, как было, – старалась следовать указаниям Георга во всём. Мне казалось, если я буду слушаться умного мужчину, то всё будет хорошо.
Карл выглянул в окна, расположенные в конце коридора, потянул ворот камзола и покачал головой, как будто ему сделалось нехорошо.
Я поняла, что всё очень и очень серьёзно.
Лилиана, словно испуганная пташка, прижалась ко мне, и я погладила её по голове.
– Что происходит, Каролайн? Почему там куча солдат, а вы с дядей Карлом мрачные, как на похоронах? – проговорила она.
И я была вынуждена признаться:
– Эти люди пришли меня арестовать.
Голос дрожал вопреки усилию воли стараться быть сильной и смелой. Нелегко быть смелой, когда от смерти тебя отделяет сотня метров и забор! Пусть и высокий, но для вооружённых солдат это не помеха. И наверняка они все ещё и сильные маги, способные разнести усадьбу в пух и прах.
– За что тебя хотят арестовать? Ты же ничего не сделала?! – воскликнул Эдвард, поднявшийся к нам на второй этаж.
Я переглянулась с Карлом, глубоко вздохнула и решила всё рассказать детям. Всё равно уже во всей Империи известно, что я самозванка, пришедшая из другого мира.
– Дело в том, что я не Каролайн, – проговорила я глухим голосом.
Как трудно признаваться людям, ставшим близкими! Детям, которые мне доверяли! Они стали мне почти семьёй!
– Как это? Я же давно знаю тебя, мы встречались во дворце у тёти, ты её фрейлина… – Лилиана выпустила меня из объятий и попятилась, недоверчиво поглядывая.
– Внешне да, это тело Каролайн, – сказала я. – Но внутри другая душа. Меня зовут Светлана. Я попаданка из другого мира, дети. – Эдвард и Лилиана вздрогнули от моих слов и вцепились друг в друга, а я продолжила: – Завистники Георга провели запрещённый ритуал. Они выселили дух Каролайн, обрекая её на смерть, а я каким-то чудом подселилась в её тело.
– Ты – предательница?! – возмущённо воскликнул маленький принц, отведя сестру себе за спину, и топнул ногой. – Но я не верю, что ты предательница! Ты лечила меня, отдала все силы без остатка, чтобы вернуть меня с того света, и долго болела… – это всё ложь?!
– Нет, Эдвард, – произнесла я. – Я действительно хотела спасти тебя. И спасу ещё раз, отдав все силы, если понадобится.
– Она истинная пара Георга, Эдвард, – произнёс Карл. – Поэтому притянулась в тело Каролайн. Света ни в чём не виновата. Они с Георгом любят друг друга, они нужны друг другу и поэтому мы её не отдадим инквизиции. Защитим её, хорошо?
Эдвард глядел на Карла умными глазами, потом перевёл взгляд на меня, постоял так минуту и наконец кивнул.
– Я верю тебе, леди Светлана. Мы защитим тебя!
Снаружи что-то громко бахнуло – в воздухе заметались голубоватые магические змейки и искры.
– Проклятье! Они купол грохнули! – выругался Карл и стал набирать Георгу: – Ну, где ты, генерал? У нас тут прорыв! Час?! Ещё час?! Не знаю, сколько мы продержимся. В спальню Светы? Хорошо!
Карл захлопнул артефакт, схватил детей и потащил по коридору.
– Это Георг? Он скоро приедет? – воскликнула я.
– Час, Света! Ещё час нужно продержаться! Дети, идите в спальню Светы. Госпожа Фридрихсон, Мисси, тоже туда! Света, а ты чего стоишь? Давай в свою комнату – там у тебя дополнительная магическая защита, Георг сказал!
– Они разрушили внешний купол, я правильно поняла? – проговорила я на бегу. Мы вошли в спальню, заперли дверь и задёрнули шторы. – Значит, они применят магию, чтобы добраться до меня? 52
– Не применят, пока мы тут… – ответил побелевший Карл, выглядывая в окно за шторой. – Ой! Они… они идут сюда-а-а! Почему отступает стража?!
Я подошла.
Мужчина дрожал от страха, и я взяла его за плечи, развернув к себе.
– Они идут за мной, вам нечего бояться, – сказала я. – Защити детей, Карл, – это самое главное.
Я отвела мужчину в глубь комнаты, а сама заглянула за штору. Ворота усадьбы были распахнуты, во двор, топча прекрасный газон и клумбы, заходил многочисленный отряд, человек в сотню – не меньше. Это было очень страшно.
На солдатах были синие панцири и шлемы. В руках – копья со светящимися магией наконечниками. Солдаты вооружились так, словно на настоящую войну пришли! А ведь пришли просто за безоружной девушкой!
Последним, за солдатами, зашёл во двор усадьбы мэтр Кальберт: он выделялся среди людей в шлемах своими молочно-белыми волосами.
Стража Милтона, не больше двадцати человек, отступала к стенам дворца. Несколько человек хромало, у одного мужчины болталась рука, словно у куклы. Видимо, они уже побывали в стычке у ворот и были вынуждены отступить. Теперь же готовились оборонять двери дворца, выстраиваясь в защитную линию возле крыльца.
– У нас приказ арестовать леди Каролайн Скарсгард! – выкрикнул Кальберт Георговской страже. – Отойдите с дороги или умрёте!
– А у нас приказ не отдавать леди! И мы выполним его в любом случае! – без колебаний ответил предводитель стражи.
Сердце готово было выпрыгнуть из груди. Воцарилась гробовая тишина. Мои нервы сдали, я потянулась к окну, чтобы распахнуть его и объявить Кальберту, что сдаюсь. Я не могла допустить кровопролития! Тем более тут дети, они не должны видеть ничего подобного!
В этот момент у Карла затрезвонил переговорный артефакт, и я подпрыгнула от испуга, словно меня ударили электрическим током.
– Алексия! – рявкнул Карл в устройство. – Вы совсем что ли?! Останови Кальберта!
– Я и сама хочу это остановить, Карл! – проговорила она. – Вот мне сейчас звонит Кальберт и говорит, что испугался стражей Георга. Их мало, но они совсем отчаянные! Кальберт говорит: думал, никто не будет сопротивляться, но они борются! Пусть Света выходит, сдаётся, и тогда никто не пострадает!
– Никто, кроме Светы и Георга… – пробормотала я, нервно закусив губы.
– Да сейчас! Конечно! – фыркнул Карл. – Не выйдет она! Правильно, что Кальберт зассал! У нас тут звери в охране! Отъявленные головорезы! Георг кого попало не держит. Надерут твоим солдатам зад!
Карл удивлял меня всё больше и больше. Я думала, он уже согласится отдать меня, потому что был бледный от страха и сильно нервничал. Но вот он осмелился дерзить Алексии, и я поняла, как сильно за меня все заступаются!
– А-а-а… – на заднем плане у Алексии раздался глухой мучительный стон. – Как же мне больно… Дорогая, где ты? Возьми меня за руку…
– Сейчас-сейчас, милый… – пролепетала Алексия куда-то в сторону, а затем рявкнула в артефакт: – Подожди минуту, Карл! Я должна отвлечься…
– Это Гарольд, брат Георга, – ответил Карл на мой вопросительный взгляд.
– Интересно, это он всем злодейством руководит, чтобы снять с себя магические оковы Георга? – хмыкнула я.
Из артефакта донеслись новые стоны, напряжённые, полные мучения. Да, Гарольд там определённо сильно страдал, у меня даже мурашки по спине пробежали, когда я представила его мучения и слышала утешающий лепет Алексии. Я поняла, что ей тоже больно. Они, как супруги, связаны магией, и она делит часть его боли.
И тут у меня возник план, как потянуть время до появления Георга!
53
Я выхватила переговорный артефакт у Карла.
– Алексия! Слышишь меня?! – воскликнула я. – Я могу помочь твоему мужу!
– Дай сюда! Ты с ума сошла?! – Карл попытался вырвать у меня устройство, но я вывернулась и снова позвала Алексию:
– Я управляю магией Георга и могу ослабить оковы твоего мужа, слышишь? Я помогу, если ты прикажешь Кальберту убраться отсюда!
– Света! – прошипел Карл, схватив меня за запястья и почти добрался до артефакта.
– Я хочу помирить братьев! – выпалила я громким шёпотом.
Надеюсь, Алексия, занятая мужем, меня не услышала.