— Я всегда знала, что Сайлас идиот, — послышался спокойный голос Раймоны.
Магиня и не думала приближаться к нам, оставаясь на безопасном расстоянии. Но я знала, что ее магия гораздо сильнее и опасней. Ей достаточно просто пожелать, чтобы мы с Бренданом стали безвольными куклами. Но сможет ли она справиться сразу с двумя?
— Конечно, мисс Лавуан, — ответила она, прочитав мои мысли. — Очень легко.
— Мисс Раймона, пожалуйста… — прошептала я.
Интересно, на что я надеюсь? На то, что у этой женщины найдется хоть капля сострадания?
— Ничего личного, мисс Лавуан. Вы мне даже… симпатичны, правда. Но это моя работа, — дернула плечиком дама — Я должна исполнить приказ.
— Милтон не имел права использовать вас против члена ордена, — сказал Брендон, — Это преступление. Не боишься оказаться на виселице, Раймона?
— Что ты хочешь от меня? — тихо проговорила Раймона — Ослушаться главу Ордена… Серьезно?
— Мы никогда раньше не похищали невинных людей. Делмар де Ривс такого бы никогда не допустил.
— Герцог Левиргейл уже давно не у дел, он больше ничего не решает.
— А жаль… Раймона, паладины превратились в подручных мерзавца. Он незаконно занял место главы Ордена, и я это докажу.
— Боже… мужчины, ну какие же вы все дураки, — нервно хмыкнула Раймона. — Жажда власти и разрушений у вас в крови. Вы же всегда губите то, к чему прикасаетесь. Я считала тебя другим, Арундел… Не таким, как все… Однако и ты туда же. Борешься за власть?
— С чего ты взяла? — нахмурился граф.
— Хватит болтать, — заявила магиня. — Отойди к стене и не мешай мне!
На лице Брендона де Клермона мелькнула ярость, в глубине синих глаз вспыхнули искры. Очень медленно правая нога двинулась назад.
Нет! Нет!!! Только не это!
Граф Арундел с трудом сдерживал поток ментальной магии, направленный на него. Тряхнул головой, словно вокруг кружил рой надоедливых мошек. Я знала — он долго не протянет. Все сдаются, рано или поздно. Мужчина из последних сил цеплялся за сознание, пытаясь сохранить себя и способность сопротивляться.
Я в ужасе смотрела на графа, застывшего в нелепой позе. Я ничем не могла ему помочь. Это страшно, лишиться возможности контролировать собственное тело. Страшно даже для меня, а уж для мага…
Раймона легко, играючи заперла мое сознание в клетке, сотканной из магии. Я чувствовала каждый удар сердца, ощущала жар прилившей к щекам крови, слышала учащенное дыхание.
Вдох-выдох… Вдох-выдох… Вдох…
Грудь вздымалась в такт чеканным шагам. Брендон де Клермон медленно шел назад, пока не уткнулся спиной в стену.
— Ты… ничего…
Как он держится? Я даже пальцем пошевелить не могу губ разомкнуть. Какой он сильный. Смелый. Справедливый. Самый… лучший…
— Брось Арундел, впусти меня, — голос Раймоны лился сладкой, тягучей патокой.
— Боюсь, мадам… в моих мыслях сейчас мало места… в них царит другая женщина…
Брендон с силой сбросил с себя тяжелый флер чар, синие глаза вспыхнули, чувственные губы дрогнули в усмешке.
Магиня явно не ожидала такого поворота. На миловидном личике мелькнули удивление и… страх.
— Как тебе… о, нет!
Звонкий стук каблуков о паркет заставил ее вздрогнуть и обернуться. Полуоткрытая дверь качнулась, и в проеме показалось знакомое нежно-розовое облако. Обладательница роскошного бального платья прошла в комнату и остановилась напротив Раймоны, воинственно скрестив руки на груди.
— Блейз! — воскликнули мы одновременно с Раймоной.
Так вот почему незнакомка так смотрела вслед нашей карете! Значит, мне не показалось. Я не успела разглядеть ее лица, но она меня узнала.
— У Брендона было достаточно времени для тренировок. Как видишь, мы подготовились.
— Ты! — магиня шипела, словно разъяренная кошка.
— Я предупреждала тебя, Раймона. С твоим уровнем магии не место в ордене. Уехала бы в деревню, завела мужа, хозяйство… Как на счет кур? Прибыльное дельце! Хотя нет… Разве общипанная курица может разводить себе подобных?
На губах Блейз играла улыбка, но я видела, как она напряжена. Взгляд сощуренных глаз буквально пригвоздил к месту соперницу. Теперь настала очередь Раймоны сопротивляться мощному потоку ментальной силы.
— Мужа? Извольте, такого добра мне не надо, — магиня растеряла ледяной спокойствие, ее плечи подрагивали, на лбу выступили капельки пота, — Удивительно, что ты предлагаешь мне это. С твоим-то опытом…
Блейз помрачнела, тень улыбки померкла, губы сжались в тонкую линию.
— Напомни нам Блейз, что с тобой сделал твой муж? Поджег прямо на площади, так? Ты помнишь, как языки пламени вгрызались в твое лицо… как огонь растекался по коже обжигающей болью…
Капля крови скатилась из носа Раймоны, чертя алую дорожку. Она вложила всю мощь, сражаясь в ментальной дуэли, но соперница оказалась не по зубам. Я чувствовала, как слетают невидимые щиты, как взгляд магини меркнет, а плечи опускаются все ниже.
— У тебя тоже есть маленькие тайны, не так ли? — прошептала Блейз, — Свою боль я отпустила, а ты свою — нет. Плохое качество для мага-менталиста.
Раймона съежилась, обхватив себя руками, словно пыталась согреться. Она выглядела потерянной маленькой девочкой, заблудившейся в лесу. Не глядя ни на кого, женщина побрела к окну, прислонилась боком к портьере и стала стягивать шелковый шнур с тяжелыми кистями.
— Так-то лучше, — удовлетворенно сказала Блейз, подойдя к поверженной сопернице. — А теперь свяжи своего приятеля.
Магиня безропотно подчинилась, сковывая руки Сайласа. Я опасливо посмотрела на валяющегося без сознания громилу. Если он очнется, шнур от портьеры его явно не остановит. Но какое-то время, возможно, мы выиграем. Раймона опустилась рядом с ним, уставившись в стену пустым взглядом.
— Ну, чего стоим? — рядом с ухом послушался чуть хриплый мужской голос, я даже подскочила от неожиданности.
— А?! Что?! Ваше сиятельство, вы меня напугали.
— Я? Право слово, Изабель, я думал, ваш лимит испуга на сегодня уже исчерпан.
Я тоже так думала, но оказалась — нет. И лимит злости, кстати, тоже вполне себе полон. Ведь именно благодаря графу я опять оказалась в передряге. Всевышний знает, что со мной могли сотворить здесь, если бы он не пришел.
— Вы не торопились меня спасать, — буркнула я.
— Прошу прощения, что не подумал приставить к вам охрану. Если бы знал, что в вашу очаровательную головку придет несусветная глупость отправиться на работу — непременно запер бы вас дома.
Запер? Ну-ну…
— С какой это стати? — вскинулась я.
— На правах законного супруга, полагаю.
— Ах… так вы еще не расторгли брак? Вы же обещали!
— Ну, возникли некоторые трудности, — уклончиво отозвался Брендон.
Уууу… темнит, негодяй… По наглым синим глазам вижу темнит!
— Значит, мы все еще женаты?
— Ну…
— Да или нет? — рявкнула я.
— Да, Изабель…
— Просто… замечательно.
— Рад, что данное щекотливое обстоятельство вам до сих пор не наскучило.
— Это был сарказм, — фыркнула я.
— Да? А я и не заметил, звучало очень искренне.
— Эй, ребята, вы уже закончили препираться? — прервала Блейз нашу милую беседу— Не хотелось бы вас отвлекать, но как на счет того, чтобы поторопиться?
Куда поторопиться? Бежать, наверное? И чем дальше, тем лучше. Очень дельная мысль!
— Блейз права, — кивнул граф, одаривая меня пристальным взглядом. — Раздевайтесь, времени осталось мало.
— Что, простите? — ахнула я.
— Я помогу расстегнуть платье, — от низкого, глубокого голоса по спине пробежала дрожь.
Глава 11
На мгновение яркой вспышкой мелькнула неприличная мысль. А вдруг его сиятельство склоняет меня на исполнение супружеского долга?
Придет же такая глупость в голову!
— Изабель, о чем вы задумались? — поинтересовался Брендон.
С недоверием покосилась на него, а затем бросила быстрый взгляд на человека, который уж точно умеет читать мысли. Блейз ответила сдавленным смешком.
Только не рассказывай ему!
Умоляюще посмотрела на рыжеволосую красавицу и та едва заметно кивнула.
— Не пугай, Изабель, — хмыкнула Блейз.
— Не думал, что невинная просьба способна привести в ужас, — продолжал Брендон, забавляясь ситуацией. — Обычно, молодые особы с радостью откликаются на подобные предложения…
— Предложение их раздеть? — прошипела я, оборачиваясь к графу.
— Уж не знаю, к счастью или нет, но мне редко приходится этим заниматься
— Раздевать дам?
— Обычно они сами довольно быстро обнажаются рядом со мной. И ни одна еще не упала в обморок от страха.
— Вот значит, как…
— Именно.
— Ребят, может, вы пофлиртуете в другой раз? — Блейз надоело ждать, — Изабель, если тебя не затруднит, помоги мне с застежками, не так просто до них добраться.
Внезапная догадка, наконец, поставила все на свои места.
— Мы должны обменяться платьями? — поняла я, приближаясь к ней — Кстати, я вовсе не кокетничала с его светлостью.
Последние слова я доверительно шепнула на ухо Блейз.
— Ты может быть и нет, — согласилась она — Но вот Брендон, похоже, старается вовсю.
— Он только и делает что задирает меня, — еле слышно сказала я.
— Он флиртует. Изабель, вы нравитесь ему, неужели не понятно?
Ну-ну как же…
Украдкой бросила взгляд на графа Арундела.
— Отвернитесь! — попросила я, раскрасневшись от того, что мужчина, действительно, не сводил с меня глаз.
Арундел моментально подчинился.
— Не имею привычки подглядывать за чужими женщинами, — послышался недовольный тон.
Это он кого имел в виду? Меня или… Блейз? Я же вроде как своя… тьфу…
И почему рядом с этим несносным магом в голову постоянно лезут всякие глупости?
Наверно, каждый раз я краснею от того, что некогда пришлось лицезреть графа в голом виде. Такое не сразу забудешь. Сомневалась, что из моей памяти вообще когда-нибудь сотрется тот постыдный эпизод.