– Хорошо… – По лицу лорда Девенпорта-старшего было видно, что слова сына заставили его задуматься. Однако так просто отказаться от глубоко засевших предубеждений он не мог. - Но все-таки… С нашим положением и связями ты мог выбрать любую девушку. Достойную. Благородную. И все получилось бы точно так же.
– Возможно, - пожал плечами Николя. – Но мое сердце выбрало Ирен. И мне не нужна никакая другая. Только она.
– Глупец, – покачал головой лорд Генри. - Влюбленный глупец. Впрочем, поступай как знаешь. Над твоим выбором я больше не властен, раз сам король одобрил ваш союз.
– Спасибо.
Плечи мужчины вздрогнули, как от удара. Похоже, лорду Девенпорту-старшему редко доводилось слышать не только отказы, но и искреннюю благодарность.
– Да не за что, - смущенно и неразборчиво буркнул лорд Генри и ушел, ни разу не обернувшись.
Но это было уже что-то. Что-то важное и значимое, что, возможно,изменит отношения отца и сына к лучшему… если оба захотят сделать шаг навстречу друг другу.
Мы проводили лорда Девенпорта-старшего задумчивыми взглядами.
– Интересно, он придет на свадьбу, если мы отправим ему приглашение? – тихо спросил меня Ник.
– Не знаю, - ответила честно. – Но если ты хочешь, давай попробуем.
В суете бала мы так и не смогли найти родителей, тетушку, Джера и Элси,так что до официального представления прекрасно провели время вдвоем. А когда часы пробили семь, заняли положенное место в веренице других пар, готовящихся к представлению королю. И пока очередь медленно продвигалась к дверям главного зала, Николя крепко сжимал мою руку, словно собирался никогда больше не отпускать.
– С этого дня и навсегда, моя Ирен, - одними губами прошептал он, когда распорядитель бала назвал имена пары, стоявшей перед нами.
– С этого дня и навсегда, – откликнулась я.
Мы выпрямились, глубоко вдыхая.
– Лорд Николас Девенпорт и леди Айрин Белл, - громогласно объявил мужчина в парадной ливрее.
А я тихо поправила про себя:
«Николя и Ирен».
И смело шагнула навстречу счастью.