– Даже в том моменте, где у вас все жены баронов дохнут сразу после рождения наследников? – съязвил хмуро он.
– Не все, – фыркнула. – С чего ты взял? – развернулась к нему. – Мать Марсело жива до сих пор. Моя мать, например, умерла, когда мне было восемь, – замолчала, отгоняя пришедшие следом мрачные мысли. – К тому же, не потому ли вы сами так заботитесь о своих парах? – поинтересовалась. – Потому их кто-нибудь постоянно норовит то украсть за выкуп, то похитить, чтоб иметь на вас рычаг давления, то просто убить, потому что это самый лёгкий способ добраться до таких, как ты?
Николас покосился на меня со странным выражением на лице, а может мне просто показалось, ведь почти сразу он привычно ухмыльнулся.
– Нет, Веснушка, – притянул меня ближе к себе, чтобы продолжить уже на ушко. – Мы бережём вас, потому что нам невыносима сама мысль о том, что вам кто-то может причинить боль.
Одно не отменяло другое, но спорить не стала.
– Тут тебе, кстати, повезло. Кроме тебя, вряд ли найдётся ещё один псих, который решит меня похитить или убить без веских на то оснований или же не обладая весомой силой, – заметила.
В общем, если потенциальный список и был, то весьма малый.
Например, альфа клана серых волков – номер один в нём, учитывая прошлые стычки его клана с семьёй Вега. Или тот же Демон – самый безжалостный наёмник из всех, о ком я когда-либо слышала. В случае, если ему поступит заказ.
Так себе родственники у моего супруга, в общем!
– А я тебе давно говорю, что я у тебя потрясающе-особенный! – выдал с пафосом, вскинув подбородок повыше.
– И скромный, угу, – улыбнулась, обхватив обеими руками его плечо, потеревшись виском.
Нет, на этот раз никаких манипуляций.
Просто…
Захотелось?
Ощутить немного тепла.
В ответ меня опять подняли на руки.
– Мы же к твоему брату и его невесте возвращаемся, – укорила, заметив что те, о ком шла речь, в самом деле находились уже недалеко.
– И что? – абсолютно не проникся намёком мужчина, спокойно продолжая путь.
Закатила глаза. И промолчала. Вспомнила, что про нормы поведения и морали в обществе не имеет никакого смысла рассказывать этому несносному. Несносный же. Да и спорить с ним на этот раз не хотелось. Доспорилась уже недавно. Замуж вышла в итоге.
Хотя у самого края тропки он всё же позволил мне передвигаться самостоятельно, поставив на ноги. И первое, что я сделала, окончательно смирившись с мыслью, что спятила – прижалась к уголку его губ своими в качестве благодарности. И совсем не удивилась, когда мужская ладонь ухватила за волосы, не позволяя отстраниться, а поцелуй стал иным. Глубоким, жадным, беспощадным.
– Если продолжишь в том же духе, мы никогда туда не вернёмся, – справедливо заметила я тихим полушёпотом.
Да, всё в те же его губы.
– Твоя вина, – отозвался он также тихо. – Нельзя быть настолько преступно-сексуальной, – всё-таки отстранился.
И снова я улыбнулась, хотя разумная часть меня и напомнила о том, что вероятно я не первая кому он говорил нечто подобное, учитывая “послужной” список огненного альфы, а может это просто парное притяжение таким образом влияло на его мозг. Отмахнулась и от того, и от другого. Не обязательно ведь на постоянной основе помнить обо всём и сразу, если можно немного насладиться тем, что есть.
Да и в любом случае не удалось бы. Мы пришли.
На этот раз нашему появлению никто не удивился, хотя всё равно знатно косились, пока мы шли в сторону брата Николаса и его супруги.
– Ну, что, я вроде снова при мозгах, можно нормально познакомиться, – заявил мой мужчина.
– Я бы на вашем месте ему не верил. У него все мозги отбили ещё в студенчестве, когда он постоянно дрался со всеми подряд, – невозмутимо прокомментировал его брат, вручая мне точно такой же бокал, как у его спутницы.
На поверку оказался лимонад.
– Рафаэль, – укорила его Ангелина, пригубив из своего стакана.
Он же сделал вид, будто не слышал. Задумчиво уставился на поданное мне.
– Можем поменяться, – предложил следом, салютнув тем, что было у него. – Тебе явно нужнее.
Судя по запаху, чистый виски.
– Братец, если твоей жене нужно запивать жизнь с тобой, это не значит, что моей – тоже, – хмыкнул Ник.
А я бы вот не отказалась, кстати!
Но да ладно…
– Да и пьёшь опять всякую бурду, – забрал вместо меня обозначенное себе, залпом опрокинув в себя. – Ждите, сейчас вернусь.
Проводила его широкую спину немного удивлённым взглядом. И про запасы рома, которые я с завидным постоянством уничтожала, вспомнилось. А ещё враз жутко неуютно стало.
О чём там нормальные личности общаются при знакомстве?
Не имела ни малейшего понятия…
Почти все появления новых лиц в моей жизни обычно заканчивались публичной казнью во дворе поместья Вега.
– Опять будет жонглёра изображать? – уточнила, улыбнувшись, Ангелина, тоже глядя вслед старшему из нас.
– Опять? – переспросила я.
– Ему же мало было внимания на сегодня… – беззлобно проворчал Рафаэль.
Серая волчица рассмеялась.
– Зато нам точно будет что вспомнить в будущем. Не то, чтоб мне не нравилось, как всё шло до этого, но, признай, Николас умеет привнести в праздник особую изюминку.
А меня будто проклятый шакал в горло укусил, подталкивая к дальнейшему:
– Если он делает так постоянно, и, учитывая сегодняшнее, даже спрашивать не буду, что тогда вытворял прежде, – отозвалась.
Секунда…
Ещё одна.
Хотя, почему это не буду?
Ещё как интересно!
– И всё-таки? – не удержалась уже вслух.
Ответом мне стали две добродушные улыбки.
– Ну, он неспроста держит развлекательный клуб. Так понимаю, ты в нём уже была сегодня, – произнёс Рафаэль. – Ник у нас – душа компании, так сказать король вечеринок, – улыбнулся шире. – Сейчас сама увидишь, – кивнул в сторону кустов, в которых терялась садовая дорожка.
Не прошло и пары секунд, а на ней показалась высокая и массивная фигура моего мужа. В руках у него находился ящик с десятком бутылок, а поверх них лежали два шейкера, несколько видов бокалов, а ещё, судя по запаху, несколько видов пряностей, листья мяты и ещё каких-то трав и соль.
Ящик он поставил рядом с нами прямо на землю, принявшись выкладывать всё его содержимое на стол.
– Итак… с чего начнём? – поинтересовался он, когда закончил выставлять последнюю бутылку. – Делайте ваши заказы, господа. Николас Оливейра готов выполнить любой из них.
Невольно улыбнулась.
– Что, даже если это будет «Бульвардье»?
Не была уверена, что он понял, о чём я, но…
– Не буду сейчас спрашивать, откуда тебе известен этот коктейль, потом расскажешь, – покачал головой, и да, принялся за его приготовление.
А я, как представила, что он себе сейчас надумает, так и поспешила развеять все возможные сомнения:
– Когда отец уезжал из поместья надолго и оставлял меня взаперти, кроме моей охраны мне больше не с кем было общаться, – пожала плечами. – Другим входить в цитадель было запрещено.
Те ребята из охраны меня не только коктейли мешать научили. Некоторые боевые навыки у меня тоже от них. А ещё умения играть в блэкджек и покер. И не только.
– Оставлял взаперти? – озадачилась Ангелина. – Прям совсем взаперти? – почти ужаснулась.
– Он у меня немного… – призадумалась, подбирая формулировку помягче. – Хм… Мало доверяющий окружающим. А я на тот момент ещё не умела постоять за себя, – оправдала, как смогла, параноидальность отца.
– А я-то думала, это мой отец чересчур заботливый, – хмыкнула девушка, покосившись на стоящего в стороне в обществе своей пары того, о ком шла речь. – Но у меня, по крайней мере, целый остров был в распоряжении. Было где развернуться.
– Территория Карибского побережья не так обширна, чтоб было возможно настолько нам развернуться, – улыбнулась ей.
Хотя острова в тех водах в самом деле были. Но предназначенные далеко не для семейного уюта.
Тот же Сент-Китс, куда меня грозил отправить младший Ньето – обиталище продажных тел и душ.
– Ничего, Веснушка, теперь тебе дома точно не придётся сидеть, – ухмыльнулся Ник, заполняя шейкер льдом.
– Мне и не четырнадцать уже, – фыркнула.
– Даже не представляешь, как это прекрасно, – поддержал моё веселье он.
А вот я призадумалась…
А если бы было?
И нет, даже не столько на свой счёт.
– Это ведь правда, что вы двое обручились, когда тебе было намного меньше, чем те же четырнадцать? – обратилась я к Ангелине. – Шесть, верно?
Та заметно смутилась.
– Мы не обручались в прямом смысле, – пояснила негромко. – Рафаэль заключил с отцом сделку на свободу. Это ограждало нас обоих от притязаний на парность от других. А потом я выросла, решила отменить эту сделку и отправилась в Рио, – покосилась на своего спутника.
Тот ласково ей улыбнулся.
– Так понимаю, потом что-то пошло не так? – рассмеялась я.
– Как в книжке, угу, – поддержала она меня смехом. – Устроилась к нему референтом и не сказала, кем являюсь на самом деле. И даже не спрашивай, зачем я это сделала.
– Ладно, не буду, – согласилась я. – Не сегодня.
– Тем более, я закончил, – влез Ник и выставил передо мной мой заказ.
Красная жидкость в свете гирлянд напомнила о цвете волос моей пары, а крепкий градус обжёг горло почти как его прикосновения. Да, залпом выпила. По привычке. Цедить такое я вряд ли смогу.
Ну а то, как это выглядело для других…
– Кхм… и правда, идеальная пара, – задумчиво протянул младший из Оливейра.
Старший на такое заявление только в очередной раз ухмыльнулся.
– А ты сомневался? У меня самая лучшая пара! – добавил с гордостью.
– Не то чтоб прям сомневался, но просто до этого момента плохо себе представлял, как она тебя выносит, – невозмутимо отозвался оборотень. – Запасы рома, так понимаю, на яхте закончились? – развернулся ко мне.
И вот вроде бы обидно должно стать, когда фактически обвиняют в алкоголизме. Но нет.