Вик тянется за кусочком тополя. Я отдаю его, хотя и не закончил. Он вертит кусочек и изучает, как сейчас выглядит ее имя – ЛЭН – почти все линии прямые. Как зазубрины на ботинках. Внезапно я осознаю, что за отметки он делал все это время. Не дни, которые он прожил в Отдаленных провинциях, а время, прожитое без нее.
- Общество обнаружило меня до того, как я попал домой, - рассказывает Вик. - Прямо оттуда они увезли меня в Отдаленные провинции. - Он возвращает мне изрезанную древесину, и я снова принимаюсь за работу. Блики огня играют на агате, как, наверно, играло и солнце на чешуе форели, когда Вик выловил ее из воды.
- Что с твоей семьей? - спросил я Вика.
- Надеюсь, ничего, - отвечает он. - Меня Общество реклассифицировало автоматически, конечно же. Но я не был чьим-то отцом. С моей семьей все должно быть хорошо. - В его голосе слышится нерешительность.
- Уверен, что так оно и есть, - поддерживаю я его.
Вик смотрит на меня. - Серьезно?
- Если Общество избавляется от Отклоненных и Аномалий, это одно. А если хочет избавиться от того, кто был связан с ними, тогда остальных родных не трогает. – Именно на это я надеюсь - в таком случае с Патриком и Аидой тоже все будет в порядке.
Вик кивает, переводя дыхание. - Знаешь, что я подумал?
- Что? - спрашиваю я.
- Ты будешь смеяться, - отвечает Вик. - Но, когда ты рассказывал тот стих в первый раз, я даже не задавался вопросом, являешься ли ты членом Восстания. И также я надеялся, что ты пришел, чтобы вытащить меня оттуда. Мой личный Лоцман.
- Почему ты так думал? - интересуюсь я.
- У моего отца было высокое звание в Армии, - поясняет Вик. - Очень высокое. Я думал, что он непременно направит кого-нибудь, чтобы спасти меня. И я подумал, что это был ты.
- Прости, что не оправдал твоих ожиданий, - говорю я. Мой голос звучит холодно.
- Ты оправдал, - отвечает Вик. - Ты же вытащил нас отсюда, не так ли?
Не смотря ни на что, я чувствую легкое удовлетворение, когда Вик говорит это. Я улыбаюсь в темноте.
- Как ты думаешь, что с ней случилось? - спрашиваю я через некоторое время.
- Мне кажется, что ее семья сбежала, - отвечает Вик. – Аномалии и Отклоненные часто исчезали в наших местах, но не думаю, что это Общество забирало их всех. Возможно, ее семья ушла, чтобы попытаться найти Лоцмана.
- Ты считаешь, они нашли? - хотелось бы мне, чтобы я не говорил тогда так много о том, что Лоцмана, возможно, не существует.
- Я надеюсь на это, - говорит Вик. Теперь, когда история рассказана, его голос звучит опустошенно.
Я отдаю ему кусочек древесины, на котором вырезано ее имя. Минуту он разглядывает его, а затем кладет в карман.
- Итак, - произносит Вик. – Теперь давай подумаем о том, как нам перейти через эту равнину и добраться к тем, кого хотим найти. Я собираюсь продолжить идти вместе с тобой какое-то время.
- Тебе лучше перестать говорить все это, - прерываю я Вика. - Я здесь не главный. Мы просто работаем вместе. – Я гляжу на небо, усыпанное звездами. Непонятно, как они сияют и сгорают.
Мой отец хотел быть тем, кто все изменил и всех спас. Это было опасно. Но все они верили в него. Поселенцы. Моя мать. Я. Потом я вырос и понял, что он никогда бы не победил. Я перестал верить. Я не умер вместе с ним, потому что больше не ходил ни на какие собрания.
- Ладно, - говорит Вик. - Но все равно, спасибо тебе, что провел нас так далеко.
- И тебе, - отвечаю я.
Вик кивает. Перед тем, как уснуть, он вынимает свой собственный кусок камня и делает еще один надрез на ботинке. Еще один день, прожитый без нее.
Глава 18. Кассия
- Ты выглядишь уставшей, - говорит Инди. – Как думаешь, может, нам спускаться помедленнее?
- Нет, - отвечаю я. - Не нужно. - Если я остановлюсь, то никогда не смогу продолжить опять.
- Ты никому не сделаешь лучше, если умрешь на полпути, - сердито говорит она.
Я смеюсь. - Не умру. – Хотя я истощена, опустошена, испытываю жажду и боль, идея смерти кажется нелепой. Не могу я умереть именно тогда, когда, возможно, с каждым шагом подбираюсь все ближе к Каю. И, кроме того, у меня есть синие таблетки. Я улыбаюсь, представляя, что может быть написано на остальных полосках бумаги.
Снова и снова я ищу следы Кая. Хотя я не умираю, но, возможно, больна сильнее, чем думала, потому что нахожу знаки во всем. Мне кажется, что я вижу послание от Кая в узоре потрескавшейся грязи на полу ущелья, после того, как однажды прошел дождь, и земля затвердела, превратившись в то, что можно посчитать за буквы. Я приседаю на корточки, чтобы взглянуть на них. - Что ты видишь здесь? - спрашиваю я Инди.
- Грязь, - отвечает она мне.
- Нет, - настаиваю я. - Взгляни поближе.
- Узор кожи или чешуя, - говорит она, и на мгновение я настолько проникаюсь ее предположением, что замолкаю. Кожа или чешуя. Может быть, весь этот каньон - одна длинная извивающаяся змея, по которой мы идем, и когда достигнем конца, то наступим прямо ей на хвост. Или попадем ей в пасть, и она сожрет нас целиком.
Наконец, когда цвет неба над ущельем изменяется с голубого на розовато-голубой, и воздух густеет, я вижу настоящий знак.
Это мое имя, Кассия, вырезанное на коре молодого тополя, который приютился на клочке земли у излучины ручья.
Это дерево проживет не долго; его корни уже вылезли на поверхность, пытаясь уберечься от затопления. Он настолько аккуратно вырезал мое имя на коре, что оно выглядит почти, как часть самого дерева.
- Ты видишь это? - спрашиваю Инди.
Через мгновение она произносит: - Да.
Я так и знала.
Недалеко от ручья я замечаю небольшое поселение, густо заросший фруктовый садик с переплетенными стволами и золотистыми плодами, низко свисающими с деревьев. Глядя на яблоки, мне хочется сохранить несколько штук для Кая, как доказательство того, что я следовала за каждым его шагом. Мне необходимо найти что-то еще, что можно будет подарить ему, кроме стихотворения – у меня даже не хватает времени закончить его, подумать над нужными словами.
Потом я снова смотрю на землю рядом с тополем и вижу отпечатки ботинок, ведущие дальше вглубь ущелья. Сначала я их даже не заметила; они смешались со следами разных животных, приходивших к ручью на водопой. Но отпечатки обуви отчетливо выделяются среди следов лап с когтями и подушечками.
Инди лезет через забор, ограждающий сад.
- Пойдем, - уговариваю ее. - Нет причин оставаться здесь. Мы знаем, куда они ушли. У нас достаточно воды и таблеток.
- Таблетки не спасут нас, - отвечает Инди, срывая с дерева яблоко и надкусывая. - Нам нужно взять с собой хотя бы это.
- Но таблетки помогают, - возражаю я. - Я уже принимала одну.
Инди перестает жевать. - Ты приняла таблетку? Зачем?
- Да, приняла, - повторяю я. - Они очень хорошо помогают выжить.
Инди спешит ко мне и вручает яблоко. - Съешь это. Немедленно. Она качает головой. - Когда ты успела принять таблетку?
- В том, другом, ущелье, - говорю я, удивленная ее явной обеспокоенностью.
- Вот почему ты заболела, - констатирует Инди. - Ты серьезно не понимаешь, что ли?
- Не понимаю чего?
- Синие таблетки отравлены, - говорит она.
- Конечно же, они не отравлены, - возражаю я. Как странно. Ксандер никогда не дал бы мне что-то отравленное.
Губы Инди сжимаются в тонкую линию. - И все же отравлены, - утверждает она. - Не принимай их больше. – Она открывает мою сумку и кладет туда несколько яблок. - Что заставляет тебя думать, будто ты знаешь, куда нужно идти?
- Просто знаю, - отвечаю я, делая неопределенный жест в сторону следов. - Я сортирую знаки.
Инди глядит на меня и никак не может решить, верить мне или нет. Она думает, что я больна из-за таблетки, что теряю разум.
Но она видела мое имя на дереве и знает, что это не я вырезала его там.
- Я, по-прежнему, считаю, что тебе следует отдохнуть, - делает последнюю попытку Инди.
- Я не могу, - отвечаю я, и она видит, что это правда.
Вскоре после того, как мы покинули поселение, я слышу кое-что. Звук шагов позади. Я останавливаюсь недалеко от водоема.
- Здесь кто-то есть, - произношу я, поворачиваясь лицом к Инди. - Нас преследуют.
Инди настороженно смотрит на меня. - Думаю, ты слышишь то, чего на самом деле нет. Как тогда видела вещи, которых и не существовало вовсе.
- Нет же, - говорю я. - Послушай.
Мы обе застыли на месте, слушая звуки ущелья. Кругом тихо, не считая шелеста листвы, которую колышет ветер. Ветер утихает, и шелест прекращается, но я, по-прежнему, что-то слышу. Шаги на песке? Рука, задевающая камень, чтобы опереться? Какой-то звук. - Вот, - шепчу я Инди. - Ты должна была услышать это.
- Я не слышу ничего, - отвечает она, но заметно, что нервничает. - Тебе нехорошо. Возможно, нам стоит немного отдохнуть.
В ответ на ее слова я снова начинаю идти. Я прислушиваюсь к звукам позади нас, но все, что слышу, это трепет листьев на ветру.
Мы идем, пока не начинает темнеть, тогда зажигаем фонарики и снова продолжаем движение. Инди была права, сейчас я не чувствую, что за нами кто-то идет. Я слышу только свое дыхание, чувствую только себя, слабость в каждой жиле, в каждой мышце, в каждом шаге уставших ног. Я никому не позволю остановить меня теперь, когда так близко подобралась к Каю. Я приму больше таблеток. Не думаю, что Инди права насчет них.
Когда она не глядит, я открываю еще одну таблетку, но руки дрожат очень сильно.
Она падает на землю, вслед за ней шуршит крошечный листик. Тогда я вспоминаю. Записки Ксандера. Я хотела почитать их.
Бумагу подхватывает ветром, и кажется, она уже слишком далеко, и найти ее нет никакой возможности, так же, как иголку в стоге сена.
Глава 19. Кай
Я вскакиваю от грохота, раздающегося в небе.
Почему они начали обстрел так рано утром?