не разрешали. Я нашла способ заниматься этим без их ведома.
- Мы с тобой будем помогать взбираться остальным, - предлагает Хантер. - Тогда дело пойдет быстрее. Ты справишься?
Инди смеется в ответ.
- Будь осторожна, - предупреждает Хантер. - Здесь совсем другой камень.
- Я знаю, - отвечает она.
- А ты сможешь взбираться один? - спрашивает меня Хантер.
Я киваю. Я не говорю ему, что именно так и предпочитаю делать обычно. Если сорвусь, то, по крайней мере, никого не утяну за собой. - Я присмотрю за тобой сначала.
Инди оглядывается на Кассию и Элая. - Кто из вас пойдет со мной? - Элай, - говорит Кассия. - Выбор за тобой.
- Кай, - тут же дает ответ Элай.
- Нет, - говорит ему Хантер. - Кай не имеет такого опыта восхождений, как мы.
Элай открывает рот, чтобы запротестовать, но я качаю головой. Он внимательно смотрит на меня, а потом отходит и становится рядом с Инди. Кажется, я замечаю слабую довольную улыбку на лице Инди, прежде чем она отворачивается к скалам.
Я наблюдаю, как Кассия пристегивается, готовясь идти за Хантером. Потом проверяю Элая, насколько хорошо он пристегнулся. Когда поднимаю взгляд кверху, Хантер уже готов начать. Кассия крепко стискивает зубы.
Я совсем не волнуюсь за подъем. Хантер – лучший скалолаз. Ему нужно, чтобы Кассия осталась невредимой и помогла ему в пещере. Я поверил Хантеру, когда он сказал, что ему необходимо знать, почему Общество поступает именно так, а не иначе. Он, по-прежнему, думает, что знание причины как-то поможет. Но он пока еще не знает, что эта причина не будет достаточно удовлетворительной для него.
Едва перевалившись через край Каньона, мы бежим. Я держу Элая за одну руку и Кассию за другую, мы мчимся, дыша поверхностно и быстро, и наши ноги почти летят над каменистой поверхностью.
Мы выставлены на обозрение и обнажены на этой скале под открытым небом на несколько долгих секунд.
И они кажутся недостаточно долгими. Я чувствую, что могу убегать отсюда вечно.
Посмотри! хочется выкрикнуть. Я все еще жив. Все еще здесь. Не смотря на то, что твоя статистика и твои чиновники желали иного.
Ноги быстры.
Легкие полны кислорода.
Держусь за тех людей, которых люблю.
Люблю.
Самая безрассудная вещь из всех.
Как только мы приближаемся к краю, то расцепляем руки. Они понадобятся нам для веревок.
Второй каньон это настоящая расселина – крохотная и узкая – меньше, чем ущелье фермеров. После того, как мы все достигли подножья утеса, Кассия указывает на длинную гладкую поверхность. Она выглядит, как песчаник, но в ней есть что-то странное. - Вот то место, где, как мы думали, есть вход, - произносит она. Ее губы сжимаются. - Тело того парня там, под кустами.
Чувство свободы, которое я ощущал до этого, исчезло. Осознание того, что Общество нависает над этим ущельем, подобно разорванным бегущим облакам, оставшимся после грозы.
Другие тоже замечают это. Лицо Хантера помрачнело, и я понимаю, как ему больно, ведь Общество захватило то место, которое он считал своим.
Хантер подводит нас к маленькой пещере в том месте, где стены ущелья образуют своеобразные складки. Мы впятером, наклонившись, едва помещаемся внутри нее. Задняя стена пещеры оканчивается грудой камней. - Вот здесь мы проделали лазейку внутрь, - поясняет Хантер.
- И Общество до сих пор не обнаружило ее? - Инди выглядит скептически.
- Они даже не знают, как нужно искать, - говорит Хантер. Он приподнимает один из валунов. - Позади этих камней есть расщелина. И, как только мы проникнем внутрь и пройдем через нее, то доберемся до угла Каверны.
- И как же мы это сделаем? - интересуется Элай.
- Сдвигайте землю, - отвечает Хантер. – И задерживайте дыхание в особо узких местах. - Он тянется к одному из валунов. - Когда закончим, я пойду первым, – бросает он через плечо. - Затем Кассия. На поворотах будем перекликаться. Двигаемся не спеша. Будут места, где придется ложиться на спину и передвигаться, отталкиваясь ногами. Если застрянете, зовите на помощь. Держитесь рядом, чтобы услышать меня. Я помогу, если будут какие-то затруднения. В конце пути будет очень тесно.
Я на мгновение колеблюсь, думая, вдруг это ловушка. Могло ли это подстроить Общество? Или Инди? Я ей не доверяю. Наблюдаю, как она помогает Хантеру с камнями, в пылу работы ее длинные растрепанные волосы развеваются вокруг головы. Чего она хочет? И что прячет?
Я кидаю взгляд на Кассию. Она на новом месте, где все не так, как ей было привычно. Она видела людей, которые умерли при ужасных обстоятельствах, она страдала от голода, терялась и шла через пустыню, пытаясь отыскать меня. Пережила все то, чего девочка из Общества никогда не должна была испытать. Ее глаза загораются, когда она смотрит на меня, и это вызывает у меня улыбку. Задерживайте дыхание? как будто говорит она. Сдвигайте землю? Так мы постоянно занимаемся этим.
Глава 32. Кассия
Расселина настолько узкая, что Хантер с трудом заползает в нее. Он исчезает внутри, даже не оглядываясь. Я следующая.
Я бросаю взгляд на Элая, его глаза широко распахнуты. - Может быть, тебе стоит подождать нас здесь, - предлагаю я.
Элай кивает. - Я ничего не имею против пещеры, - говорит он. - Но это туннель.
Я не заостряю внимание на том, что он самый маленький среди нас, и застрять ему будет сложнее всего, так как понимаю, что он имеет в виду. Это неправильно, это противоречит здравому смыслу, ползти подобно червякам вглубь земли. - Все в порядке, - говорю я. - Тебе не нужно идти. - Я приобнимаю его одной рукой и сжимаю за плечи. - Не думаю, что это отнимет у нас много времени.
И снова Элай кивает. Он уже выглядит получше, не таким бледным. - Мы вернемся, - повторяю я. - Я вернусь.
Элай заставляет меня думать о Брэме, и о том, как я покинула его.
Со мной все отлично до тех пор, пока я не начинаю думать так много, пока не начинаю вычислять, сколько тонн скалы находится надо мной. Я даже представления не имею о том, сколько весит один кубический фут песчаника, но общий его вес, должно быть, просто огромен. А количество воздуха по отношению к камню, наверно, очень невелико. Не потому ли Хантер посоветовал нам беречь дыхание? Он знал, что воздуха здесь недостаточно? Что я могу выдохнуть, и в следующий раз уже нечего будет вдохнуть?
Не могу сдвинуться с места.
Камень так плотно окружает меня. Проход такой темный. Всего несколько дюймов отделяет меня от земли; я крепко прижата к поверхности, лежу на спине, впереди меня чернота и позади чернота, и неподвижная скала надо мной и подо мной и со всех сторон. Масса Каньона давит на меня; я боялась ее необъятности, а сейчас боюсь ее тесноты.
Мое лицо повернуто к небу, которого не могу видеть, такому голубому над этими камнями.
Пытаюсь успокоиться, убеждаю себя, что все в порядке. Живые существа выбирались и из более тесных мест, чем это. Я просто бабочка-траурница, заключенная в кокон, слепая и со склеенными крыльями. И вдруг я представляю, что кокон может не раскрыться, что бабочка внутри просто окажется недостаточно сильной, чтобы разорвать его.
Рыдание рвется через горло.
- Помогите, - зову я.
К моему удивлению, это не Хантер отзывается спереди. Это голос Кая позади меня.
- Все будет хорошо, - успокаивает он. - Проталкивайся потихоньку вперед.
Даже сквозь панику, я слышу музыку в его глубоком голосе, звуки пения. Закрыв глаза, представляю, что у нас с ним одно дыхание на двоих, что мы единое целое.
- Отдохни минуту, если тебе нужно, - говорит он.
Я воображаю себя еще более маленькой, чем я есть сейчас. Ползущая внутри кокона, крепко закутанная в нем, как в настоящем покрывале. И я не придумываю, как вырваться из него. А просто прячусь внутри, стараясь увидеть, что смогу.
Сначала ничего не происходит.
А потом я чувствую это. Даже скрытая в темноте, я могу утверждать, что вот она, здесь. Некая маленькая частичка меня, которая всегда-всегда свободна.
- Я смогу, - говорю я громко.
- Сможешь, - повторяет за мной Кай, и я продолжаю двигаться, и, наконец, чувствую свободное пространство вокруг меня, много воздуха и место, чтобы подняться на ноги.
Где это мы?
Из темноты всплывают очертания предметов, освещаемые крохотными голубыми огоньками на полу пещеры, сияющими, как маленькие капельки дождя. Но, конечно же, они лежат слишком упорядочено, чтобы быть упавшими.
Другие огни освещают высокие прозрачные стеллажи и аппаратуру, которая жужжит, регулируя температуру внутри каменных стен. Все, что я вижу перед собой, это Общество: классификация, организация, калькуляция.
Кто-то движется, и дыхание почти перехватывает, когда я вспоминаю. Хантер.
- Она такая огромная, - говорю я ему, и он согласно кивает.
- Мы здесь собирались раньше, - тихо произносит он. - И не были первыми. Каверна - очень старое место.
Я задрожала, взглянув вверх. Обширное пространство стен замуровало в свою толщу останки умерших животных и кости зверей, поймало все в камень, который прежде был землей. Это место существовало задолго до эпохи Общества. Возможно, даже до того, как появились люди.
Следующим в пещеру вползает Кай, стряхивая пыль с волос. Я подхожу к нему и трогаю ладони, они холодны и грубы, но совсем не похожи на камень. - Спасибо, что помог мне, - шепчу я ему куда-то в теплую шею. Я отстраняюсь, и тогда он видит, что здесь находится.
- Это Общество, - говорит Кай, и его голос так же тих, как и сама Каверна. Большими шагами он пересекает пещеру, мы с Хантером следуем за ним. Кай кладет руку на дверь, находящуюся на другом конце помещения. - Стальная, - говорит он.
- Должно быть, их здесь нет, - голос Хантера звучит напряженно.
Это выглядит так неправильно: покрывало стерильности и Общество, управляющее землей и живыми организмами. Общество также не должно было вмешиваться в наши отношения с Каем