– Ну и пусть, – парень забавлялся, проводил пальцами по моей щеке, спускаясь на шею. Я схватила его руку, призывая остановиться. Юлиан улыбнулся и отошел, зная, что меня лучше не злить. – Встретимся на старте.
Отсалютовав, двинулся прочь из денника к Цимбелин, по пути натягивая перчатки на ладони. Я же, облегченно вздохнув, поняла, что скоро сама не выдержу и точно сдамся под его напористым взглядом, из-за которого аж кровь в венах закипает. А его прикосновения вызывали приятную волну по всему телу и желание, чтобы его ладони опускались ниже и не останавливались.
От таких мыслей я прикусила губу, пытаясь перестать об этом думать. Мне нужно было сосредоточиться на том, как победить Третьякова, а не как оказаться в его объятиях.
Стоило Юлиану поделиться со мной своими чувствами, как я оказалась в каком-то загнанном углу, потому что понимаю, насколько была слепой, и человек, который искренне любил меня все это время, был рядом.
Но я не знала, что ему ответить. Внутри бушевали смешанные чувства, которые я не могла понять сама. Мне нужно будет обязательно поговорить об этом с Аней. Только подруга имеет такую сверхспособность распознавать то, что не вижу я.
Я надела перчатки и шлем, хорошенько закрепляя замок под подбородком. Вывела за поводья Демона на улицу, где меня ожидала огромная толпа людей. Среди них были почти все, кто работает на конюшне, и наши любимые всадники, которым было любопытно посмотреть на то, как же я справлюсь с таким сильным противником, как Юлиан.
И даже несмотря на то, что теперь между нами непонятно что происходило, мы продолжали чувствовать себя конкурентами на дорожке. Он вроде бы и смотрел на меня, как раньше, – будто готов отдать все за свою победу и не подпустить меня к финишу, но и в то же время, ему словно было весело наблюдать за моими попытками его перегнать. Будто он дразнил меня, как маленького ребенка, прежде чем поделиться вкусной конфетой, которую уплетает сам.
Я увидела Юлиана, сидящего верхом на Цимбелин. Он поглаживал лошадь, что-то шепча ей на ухо и улыбаясь. Я же держалась поближе к Демону, чтобы хоть как-то скрыть свое сильное волнение. Никогда бы не подумала, что все случится настолько быстро и мое огромное желание быть первой обернется мне боком.
Гордей стоял чуть дальше всех, внимательно наблюдая за мной. Поймав мой умоляющий взгляд, он широко улыбнулся и сжал кулаки, показывая, что мысленно поддерживает меня. От этого стало немного полегче.
А вот наши тренеры вообще не в восторге от такого, но, можно сказать, дали своей малышне немного поиграться в догонялки. Однако именно в этот момент вся ответственность легла полностью на наши плечи и, если кто-то из нас оплошает, нам не поздоровится.
Встав возле полосы старта, я взобралась на мустанга, перекинув через него ногу. Крепко сжала поводья, держась за них, как за спасительную соломинку. Я верила в то, что мы скооперируемся с Демоном, пусть это всего наш второй выезд вместе.
Когда к нам ближе подошел Анатолий Дмитриевич, он каждого обвел взглядом, пытаясь понять, действительно ли мы готовы к тому, что сейчас произойдет. Я сама с интересом повернулась к Юлиану, который нисколько не волновался, дожидаясь начала.
– Боишься? – обратился вдруг ко мне тренер.
– Немного. Все же год перерыва дает о себе знать. – Пульс зашкаливал, отдавая ритмичным стуком в висках и шее.
Пытаюсь показать, что вполне справлюсь со всем этим и, если мне уготовано провалить это испытание, значит, я еще точно не готова к такому. А значит, меня будут ждать увеличенные часы тренировок и их ужесточение.
– На старт.
Я напряглась и пыталась перевести дыхание, чтобы не упасть в обморок от того, настолько же быстро во мне поднималась паника.
– Внимание.
Кидаю быстрый взгляд на Третьякова, который уже приготовился стартовать, чуть подавшись вперед.
– Марш.
Сигнал дан. В считанные секунды мы срываемся с места, оставляя за собой клубы пыли. Перед глазами побежали мелкие мурашки, которые чуть не сбили меня с толку. Я покрутила головой, отгоняя все прочие мысли из головы, которые только мешали.
Я сосредоточилась на том, что не стоит повторять прошлых ошибок и как можно сильнее держаться за узды. И только теперь начала понимать, что Демон не полностью поддается моему контролю. Я чувствовала его малейшее сопротивление моим командам. А если мы начнем наши разборки прямо сейчас, то все это может закончится плохо для нас обоих.
Решаю обыграть этот момент на крутом повороте, когда замечаю, что Юлиан движется со мной на одной линии. Чтобы перегнать его, мне стоит свернуть быстрее, но не повышать скорость лошади, иначе та выдохнется раньше, чем мне требуется.
Я стиснула покрепче зубы, наклоняясь вперед и со всей силы отвела поводья в сторону, чтобы заставить Демона повернуть налево. На какой-то момент мне удалось вырваться вперед. В душе я уже ликовала, ведь до финиша оставалось всего ничего.
Но не стоило мне так рано радоваться победе, которая еще не была у меня в руках, потому что как только я расслабилась, Юлиан воспользовался этим и за долю секунды нагнал меня.
Вот черт!
Я дала мустангу понять, что нужно ускориться перед самым финишем, чтобы сделать последний рывок, но лошадь снова стала сопротивляться, издавая недовольные звуки.
Мне не хватило совсем чуть-чуть до того, чтобы первой пересечь широкую линию. Сердце упало куда-то вниз. Довольное лицо Третьякова вызывало у меня сильное раздражение и гнев. Я понимала, что в этой ситуации сглупила сама, забыв, что никогда не стоит радоваться раньше времени.
Еле остановила Демона, разгневанно дыша. Спрыгнула вниз, снимая шлем с головы, который будто сдавливал мою и без того словно бы опухшую голову. Будет мне уроком.
Чтобы не сорваться на лошадь из-за своего скверного настроения, я обняла Демона и поцеловала, хваля за то, что хоть немного послушался, пусть и упирался как бык.
– Ты молодец.
– В чем я молодец? Я проиграла.
Юлиан, видя мою раздраженность, не хотел распалить меня еще больше, поэтому просто подошел ближе, пока ко мне спешил тренер на всех парах.
– Ты почти вырвалась вперед. Прямо как на последних своих скачках. Но ты не занималась целый год, после тяжелой травмы и знакома с Демоном всего ничего. Так у вас еще и был всего один совместный заезд, а он все равно подчинился тебе. Ты молодец, Агата.
– А толку-то? Я не выполнила поставленное условие. – Я повернулась в сторону Анатолия Дмитриевича, который сильно запыхался, пока бежал до нас.
– Ты в порядке?
– Все хорошо. Я его обратно в конюшню сама отведу.
– Зачем? Нас ожидает тренировка, – хрипло засмеялся тренер, а я посмотрела на него с непониманием.
– С той новой лошадью, что вы мне подыскали?
– С Демоном. Юлиан мне перед стартом сказал, что при любом раскладе дела уступит тебе мустанга.
Я резко повернулась назад, но увидела лишь, как Третьяков верхом на Цимбелин быстро тронулся с места, оставляя меня одну пропускать через себя все эти мысли.
Если он собирался мне его дать сразу, так зачем было это все устраивать?
– Не забивай голову. Пойдем вернемся в манеж. Нам многое предстоит подтянуть, – тренер указал рукой в сторону, тепло улыбаясь.
Пока мы возвращались, я прошла мимо громко орущей толпы. Это снова была компания Юлиана. Среди них стоял Гена, который уже недовольно поглядывал на меня одним своим подбитым глазом, под которым растекался яркий синяк. Дёмин тоже там был, но вот только я не увидела на его лице какого-то злорадства. Парень с кем-то бурно общался по телефону, и я даже предполагала с кем.
Одна Женя Коновалова подошла ко мне, смотря на меня своими блестящими от радости глазами.
– Ты не расстраивайся! Юлиана обогнать очень трудно. Он привык рассчитывать стратегию еще до начала старта, так что неудивительно, что быстро поймал момент, когда ты замешкалась, – Коновалова миленько улыбалась. Она была похожа на прелестного ангелочка. Как такая, как она, вообще ввязалась во все это?
– Да уже как-то все равно. Главное, что лошадь теперь останется со мной, пока Изабелла не поправится.
– Очень жаль твою лошадь. Я надеюсь, полиция сможет найти того, кто это сделал. – Как только я увидела ее опечаленное лицо, мои глаза на автомате поднялись в сторону Харитонова, который гадко усмехался.
Жалко, ты не знаешь, что он среди своих же.
– Кстати, я совсем забыла всех спросить. Не хотите сегодня вечером махнуть на речку? Шашлыки, все дела.
– Ой, я с радостью! Сейчас такая жара, еще и тренировки трудные. Нам всем необходимо отдохнуть, – Женя похлопала в ладоши, соглашаясь с моим предложением. Ну ей-богу милашка!
– А где мы встретимся?
– Все знают пляж возле речки. Там еще есть несколько деревянных беседок, – девушка кивнула и, попрощавшись, убежала в сторону компании.
Не уверена, что все согласятся, но я хочу просто отдохнуть с музыкой и едой и просто вспоминать те спокойные летние деньки, когда каждый наслаждается отдыхом от ежедневной рутины.
Я же пошла следом за тренером. Вся моя тренировка состояла из лишь одного занятия – вместе с лошадью научиться слушать и слышать друг друга и пытаться наладить контакт уже будучи в седле. Демон не сразу хотел подчиняться, много брыкался и возмущался. Его, видимо, больше устраивало наше общение в конюшне, где никто никому ничего не должен.
Мы бились так час или два. Я даже не заметила, как быстро пролетело время, а мне нужно было хотя бы успеть сначала забежать домой умыться и зайти к Ане. Я надеялась, что подруга не откажется от идеи провести время вместе на пляже.
– Агата! Дай ему понять, что ты тоже не робкого десятка. Твоя лошадь слишком строптивая, и тебе надо научиться владеть ее силой, как своей собственной, направлять ее в нужное русло.
Я уже была на последнем издыхании. После небольшой гонки скитаться по всему манежу с Демоном оказалось очень трудно, тем более при тридцатиградусной жаре.