– Ой да ладно тебе. Ты и так номер один. – Аня поцеловала парня в щеку, вызывая у него широкую улыбку.
Я знала, что Степа все равно обиделся в шутку, пытаясь выманить у Смолец очередной поцелуй или крепкие объятия. Юлиан делал точно так же, чтобы почаще чувствовать мои прикосновения.
Третьяков оказался очень тактильным человеком, ему были просто необходимы прикосновения, чтобы чувствовать себя самым счастливым человеком на свете, и я понимала, что сама уже не могу без его присутствия рядом. Его поцелуи сводили меня с ума, хотелось еще и еще. А еще мне хотелось проводить больше времени вместе, лежать в обнимку на диване и смотреть какую-нибудь мелодраму, под которую Юлиан точно будет спать, но зато рядом.
Милых моментов у нас пока было мало, но скоро Марина Эдуардовна переезжает к нам, а значит, мне нужно потихоньку искать какую-нибудь квартиру или комнату, чтобы жить отдельно и не мешать их с папой совместному счастью, пусть они и говорили, что мое присутствие их никак не смутит. Поэтому я надеялась, что чуть позже у нас получится съехаться с Юлианом.
– Ваши скачки только через три часа, а мне пришлось вставать так рано, – подруга вяло посмотрела на наручные часы, обнаружив, что время только шесть утра.
Сами соревнования начинались в девять, пока солнце не сильно поднялось и не началась ужасная жара. На трибунах хотя бы имелся огромный навес, который спасал зрителей от ярких лучей, а вот нам придется ой как попотеть снова.
Проходить все будет в один этап. Список участников состоял аж из десяти человек. Для нашего маленького города это больше чем достаточно. Из-за того, что сюда ради участия приехал сам Гордей Филатов, многие наездники сорвались в такую глушь, чтобы также поучаствовать и попытать свое счастье на одной дорожке с двумя чемпионами. К Юлиану СМИ тоже проявили интерес, хотя тот нехотя отвечал на заданные вопросы накануне соревнований. Мне же пришлось тоже снова встретиться лицом к лицу с журналистами, которых я все время старалась избегать. Но сейчас их больше интересовали наши звездочки, чем моя персона, и это радовало.
Зрителей собиралась куча, я уже начинала ловить взглядом приближающиеся к парковке машины. Большинство мест было, конечно же, забито самими работниками конюшни, хозяевами лошадей, нашими тренерами и самими всадниками.
Я проглотила ком в горле и продышалась, прежде чем выходить из машины. Степа взял все необходимое с собой и вышел на улицу, хлопнув дверью. Аня осталась внутри, поглядывая на меня. Через зеркало она видела, насколько сильно я волнуюсь, пусть внешне я и старалась этого не показывать.
– Расслабься. Не первый раз уже. Ты справишься, цветочек, – подруга заботливо положила мне руку на плечо.
– Страшно. Мне правда страшно. Я боюсь, что могу снова упасть, понимаешь? Это уже как кошмар преследует меня. А если вдруг потеряю контроль над Демоном? – сомнения стали одолевать меня с новой силой, вгоняя во мрак и отчаяние.
– Хэй, посмотри на меня, – она повернула мое лицо к себе. – Ты столько трудилась над тем, чтобы вернуться, чтобы научиться заново доверять своей лошади. Демон ведь тоже не дурак, он будет чувствовать запах страха, если сейчас же не отпустишь это. Тогда точно может что-то произойти. Доверься и ты своей лошади, делай так, как считаешь нужным, как учили тебя тренер и Юлиан с Гордеем. Неужели ты решила струсить в такой ответственный момент? Я знаю тебя, Егорова! И знаю, что ты никогда не идешь на попятную после того, как уже сделала несколько шагов вперед. – Аня смотрела мне в глаза, пытаясь привести меня в чувство.
Она права. Отступать не в моих принципах.
Я кивнула на ее слова, сгребая подругу в крепкие объятия, так что она даже чуть не задохнулась от стальной хватки. Но это не помешало ей засмеяться и постучать пару раз по моей спине, чтобы я ее наконец отпустила.
– Видишь, как ты можешь? Вот так же крепко держи поводья.
Мы вышли из машины. Дёмин стоял в сторонке и разговаривал с кем-то из болельщиков, видимо, своим знакомым. Я же оглядела ипподром, осознавая, насколько он огромный. Трибуны были красиво украшены: сразу видно, что совсем недавно сделали новый ремонт и обновили цвет – теперь красовалось смешение цветов изумрудного и белого с надписью на стене «Стремление вперед», которую можно было увидеть уже издалека.
Внизу копошился народ, выгружая лошадей и отправляя их по своим стойлам. Нам еще предстояло взвешивание перед началом. Я сразу же увидела две темные макушки.
Юлиан что-то на пальцах показывал Гордею, пока тот скрестил руки на груди, внимательно слушая Третьякова. Интересно, о чем они говорят?
Когда мы попали на территорию, я стала искать глазами тренера. Нужно было обговорить все возможности и риски, которые могут сегодня меня настигнуть внезапно. Я должна была быть готова к любому исходу, даже если проиграю, ни в коем случае не буду отчаиваться.
Поймать мне удалось сначала только Марину Эдуардовну, а уже потом своего собственного тренера, который пытался устроить свою дочь в первых рядах трибун. Аделина выглядела с утра такой взбудораженной. Девочка переживала за меня, зная про прошлый сезон, и пожелала мне удачи, подарив мне небольшой серебристый браслет с клевером.
– Спасибо тебе, – я нежно улыбнулась ей, а после убежала к Демону. Нужно было потихоньку готовиться к началу, хотя у нас в запасе была еще уйма времени.
Но пока я была занята, разбираясь с амуницией и разминаясь, даже не смогла нормально поздороваться с Юлианом и Гордеем.
Однако шел один час, второй, третий. Народ стал прибавляться, трибуны уже гудели от восхищения. А вот я пыталась справиться с приступом паники, ведь так давно не видела столько публики своими глазами.
Дух захватывало. Руки стали немного трястись. Я еле надела на себя шлем, надежно закрепив его, и натянула перчатки, убедившись, что руки не соскользнут.
Демон вел себя спокойно, хотя ему не нравилось стоять в стойле, когда вокруг столько народа. Шум немного раздражал мустанга. Поэтому я стояла рядом с ним и всячески отвлекала, чтобы не привести лошадь к стрессу, который сейчас был бы не кстати.
Когда же собрались абсолютно все, и администрация города, и даже судьи, ближе к началу стали взвешивать каждую лошадь. Мустангу не понравилась эта манипуляция, но он стойко ее выдержал и уже в полном спокойствии последовал вместе со мной обратно к стойлу.
Я обратила свой взор на ликующие трибуны. Было и правда довольно шумно, отчего даже уши слегка закладывало. Улыбаясь всем вокруг, я махала рукой и видела, как они рады моему появлению, присвистывая. Даже заметила Аню вместе с папой – также в первых рядах неподалеку от Аделины. Они, похоже, волновались не меньше моего.
Мужской голос резко заговорил на весь ипподром. Комментатору предстояло сопровождать нас все эти несколько минут, пока будут длиться скачки. Он поприветствовал каждого участника, называя полное имя и фамилию всадника и его достоинства, и представил лошадей, обязательно приговаривая, у кого какой номер.
Нам же с Демоном выпал номер семь. Счастливое число.
Но поможет ли мне оно?
Когда все участники встали на свои места и сели верхом на лошадей, сбоку появился низковатый мужчина, держащий в руках флажок.
Вот тут-то мое сердце заколотилось быстрее некуда.
До старта оставалось каких-то несколько секунд.
Три секунды.
Две.
Одна.
Резкий взмах рукой.
Звон раздался на весь ипподром, и наши стойла моментально распахнули свои двери, выпуская лошадей на волю.
Адреналин уже захватил мое тело и разум. Придерживая хлыст одной рукой, я наклонялась все ниже. Демон рванул вперед наравне с большинством. Я приподнялась с седла, задавая самой себе комфортный темп. Для удобства и правильного распределения веса согнулась в коленях и глядела только вперед, не оборачиваясь.
Сейчас мне нельзя допустить ошибок. Никаких чувств, никаких эмоций. Только я, Демон и дорожка. Наше дело – вырваться в число первых, не дать себя обогнать и ловко совершить поворот влево. На нем-то я в прошлый раз и упала. Но сейчас я уже знала все свои ошибки и понимала, как правильно направить свою лошадь, чтобы дать ей хороший разгон.
В этот раз переживать было больше не о чем. Главная цель и конечная точка – финиш. Но к нему я должна прийти первой.
Мое любопытство тянуло посмотреть назад, узнать, где же Юлиан или Гордей. Но боковым зрением я видела справа кого-то из всадников, что волновало меня в этот момент куда меньше, чем то, как мне правильно свернуть и стоит ли прямо сейчас ускоряться.
Я подгоняла лошадь мысленно, но держала хлыст в руках, откладывая его применение уже на второй поворот. Увидела с другой стороны, что кто-то еще сравнялся со мной, но вновь одергиваю себя от мысли повернуться.
Не смей отвлекаться.
Еще немного.
Первый поворот мы прошли успешно. Я слегка ускорила мустанга, чтобы вырваться немного вперед, так как за мной гнались еще как минимум двое, и, кажется, я даже знала кто.
В горле пересохло, ноги дрожали от напряжения, но мне было наплевать, я должна была закончить эти скачки, пусть и оставшись полностью без сил. Я заметила, как на втором повороте меня вновь нагоняют и держатся слишком близко. Увидела впереди яркую черту финиша, до которого оставалось всего жалких несколько десятков метров. Теперь в ход пошел хлыст. Как бы мне каждый раз не было больно это делать, но так Демон разгонялся просто как бешеный, выкладывая все свои силы, что удалось сберечь перед финишем.
Несколько метров.
Вокруг слышался гулкий шум и громкий топот лошадей.
Меня все равно кто-то нагонял. Я до боли прикусила губу и заставила мустанга еще больше ускориться.
И как в замедленной съемке я увидела, как проскакивает подо мной белая финишная черта. И поняла, что рядом со мной ее преодолел еще один наездник.
А после я вместо радости и аплодисментов услышала ужасающие крики.