В тот день, когда мне исполнилось двадцать восемь, что-то в моем организме изменилось. Та часть моего мозга, где выполнялась техника продления молодости вдруг единомоментно потеряло всю накопленную энергию. Та разошлась по всему телу, что-то в нем меняя, но вот что, я так и не понял. Сдал кровь и провел множество анализов, вплоть до уровня генов. Ничего не нашел, а может, просто не знаю что искать? В общем, что-то изменилось, а тот накопитель в мозгу стал куда легче и естественнее абсорбировать в себе энергию нервной системы. Следующий уровень техники я активировал сразу. Заодно нашел симметричный участок в правом полушарии, который тоже стал наполнять. Через три года оно тоже опустошилось, пустив по телу волну, и тоже изменилось. Рассказал об этом Сигурэ, та села за медитации.
У меня вообще странное впечатления от этой техники. Словно сама мозговая ткань изменилась, стала куда более энергонасыщена. Эффект чем-то похож на технику ускорения, когда боец напитывает внутренней энергией свой мозг напрямую. Это позволяет не только запоминать все что угодно, но и, при опыте, регулировать некоторые настройки мозга, как и общую проводимость нервной ткани. У нее есть ограничение на скорость прохождения сигналов, около 5 метров в секунду. При напитке скорость увеличивается втрое, улучшается память, реакция, да все функции мозга. Если тело не готово к такому, то боец погибает. Его мозг просто съедает необразованного неудачника, резко падает сахар, кислородное голодание, короче, весьма мучительная смерть ждет неосторожного. В моем же случае изменилась часть мозга, но на постоянной основе. Это странно, не говоря уж про результаты МРТ. Там эти участки мозга мигают всеми цветами радуги. В общем, странная техника.
Научился лечить наложением рук. Техника ужасно прожорливая и неудобная, по крайне мере – для меня. Она вообще не предполагает знания внутреннего строения человека, зато и исцелить может от чего угодно, кроме потери конечностей. Точнее, наверное и от нее может, но тут нужно иметь резерв, как у Старейшего, наверное. У меня такого нет, что уж там. Да и способы отрастить потерянную конечность есть, и куда более щадящие по затратам.
К тридцати двум годам, мои волосы все-таки покраснели, но не стали рыжими, или светлокрасными, нет. Они стали прямо кровавого цвета. Те, кто был свидетелем этих изменений изо дня в день, только удивлялись. Черты лица изменились, стали суровей, а глаза теперь фиолетовые. Всех моих потуг в управлении собственным телом хватило только на это, но я прямо чувствую, что границ нет, они внутри меня. Их можно сдернуть, словно шторку душа, но у меня не получается. Чего-то важного я не понимаю или не знаю. Это немного гнетет.
Бои на арене для меня закрыли пару лет назад. Я вышел на такой уровень, что мастера Рёдзампаку перестали быть непреодолимой планкой. Точнее – я ее перешагнул, но это был не маленький шажок, а здоровенный шажище, так что приходится искать мастеров по всему миру для боев. Ну и Старейший всегда под боком, в одном городе живем, все-таки. Клан Теней так и присылает ко мне своих учеников, а иногда и Мастеров, но, по-моему, у них там уже все это на грани шутки, да и ученикам опыт, какой-никакой. Не каждый день можно подраться, выкладываясь на полную, и знать, что тебя точно не станут убивать. Прозвище Хи (Милосердный) я оправдывал, совершенно не желая убивать кого бы то ни было.
Пытались пристрелить, но не вышло. Мы же внимание чуем и за километр и за два. Сигурэ этого умельца через весь город гнала, не пытаясь особо догнать. Просто его паника ее веселила. Он, наверное, забавно себя чувствовал, когда пытался по нам попасть и промахивался. Снова и снова. В итоге Сигурэ поймала пулю двумя пистолетами, выхваченными совершенно незаметно. И глядя прямо в оптический прицел стрелка, лежащего в километре от нас, на крыше пятиэтажки, одними губами произнесла: беги. А сама рванула за ним. Домой вернулась только через пять часов, довольная, словно кошка.
В общем, жизнь радовала красками, и наверное, все бы так и осталось на долгие годы, если бы я не нарвался на упоминание шедевра древних пользователей внутренней энергии. Индусы, совместно с мудрецами междуречья и при помощи китайских монахов, создали нечто, что сами назвали вратами миров. Судя по написанному в древнем свитке, это огромный артефакт. Даже, я бы сказал, нереальных размеров штуковина, расположенная где-то в районе Тибета, и взятая в те времена под плотную охрану. Описание артефакта заняло рулон в четыре десятка метров, вместе со способом его создания. Но самое паршивое в том, что гора, на которой этот шедевр построили, развалилась на части и погребла в себе заинтересовавшее меня устройство. Как написано в свитке: “По воле Богов смертным было отказано в использовании Врат Миров и Они погребли их в недрах Великой Горы.” Видимо, не подрасчитали что-то древние Мастера, и гора не выдержала, а может просто слепая стихия сорвала их планы, кто знает?
Однако, сама гора никуда не исчезла и по сей день. Я знаю, где именно она находится, а потому, не отказал своему любопытству. Мы с Сигурэ взяли отпуска и рванули прямо туда. Обычная, вроде бы, гора, ничего в ней такого, кроме, разве что, того, что она буквально разделена на две части огромным ущельем. Если присмотреться или, как сделал я, сфотографировать обе стороны ущелья, а затем соединить изображения на компьютере, то видно, что она никогда не была единым целым. По крайней мере – выемки и торчащие части не совпадают, а в некоторых местах камень горы словно лазером обработали.
Из ущелья дует горячим воздухом. Он поднимается к самой вершине, приятно обдувая наши лица.
- Ну что, спускаемся? – Спросил у Сигурэ.
- Идем... – кивнула жена. Она была в восторге от этого путешествия, но скрывала это изо всех сил. Однако, я чувствовал ее азарт, предвкушение, и эти чувства подбадривали меня подарить любимой как можно больше невероятных ощущения от этого путешествия.
Мы спрыгнули вниз и, отталкиваясь от выступов, стали спускаться. Сложно, конечно, но с отдыхом на небольших балкончиках, сформированных самой природой, мы вполне легко преодолели три километра. От резкой смены давления мы не страдали, наши организмы, благодаря внутренней энергии, с легкостью адаптировались к изменениям и неприятных ощущений у нас не было.
Высотометр, отрегулированный на давление на уровне моря, показывал минус 850 метров, когда мы все-таки достигли дна. Прошлись по каменному основанию ущелья, подсвечивая себе фонарями, и понимая, что это вообще первый свет за четыре тысячелетия, который сюда попал. Разве что где-то за спиной тянуло жаром, как из печи, но из-за извилистости ущелья мы не видели, что там находится, хотя предположить нетрудно. Это чувство... Оно просто обалденное. Как первая победа, как чувство инсайта, этакого вдохновения и осознания на его волне. Что называется, “осенило”. Как вспышка интуиции, принесшая неведомое доселе знание. От нас обоих шибало Ки, и мы им наслаждались, купаясь в чувствах друг друга, пока не взяли себя в руки. Скинули рюкзаки прямо на камень и подошли к сооружению, явно созданному руками человека, а не затейницы природы.
- Это... оно?
- Суда по описанию – да.
Каменный круг, исписанный иероглифами, клинописью и текучими письменами, предстал перед нами во всей красе. Правда, он наполовину ушел в камень, но нам и второй половины хватило, честно говоря. В порыве вдохновения, я сдуру прикоснулся к нему, а тот возьми и засветись тьмой, светом, и чистым голубоватым сиянием сразу. Разные группы символов светились своим светом, и это просто невероятно красиво.
Мы отпрыгнули так далеко, как смогли, точнее – отпрыгнул я, унося в руках Сигурэ, но к сожалению, это не помогло. Каменный круг мгновенно раскрутил что-то внутри себя, камень, в который было воткнуто само кольцо Врат, взорвался, но каменная шрапнель до нас не долетела. Она была мгновенно втянута в молочно-белое марево открывшихся врат. Как и мы с Сигурэ. Все, что я успел сделать, это обернуть нас обоих в Ураган Силы, мощнейшую защитную технику, которую я только знаю. И выдернув из-под юкаты Сигуре боевой серп, загарпунить им наши рюкзаки, утягивая их с собой, куда бы мы не попали в итоге. Как только нас коснулось сияние портала, мир вокруг нас вспыхнул, и мы исчезли. И слава Богу, потому что более не удерживаемый ничем артефакт начал падать на землю, которая стала уходить все дальше вниз, а падающий портал все переносил и переносил камень отовсюду, докуда мог дотянуться.
Где бы мы не появились, давление на мою защиту было колоссальным, и оно только увеличивалось, вдавливая защитную сферу с нами внутри всё глубже. Оглянувшись, увидел, как мимо сферы проносятся слои почвы, камня, меловых слоев и даже река. Я попытался этим воспользоваться, и смог уйти в сторону от давлеющего на нас сверху каменного столба. Нас унесло вдоль по течению подземной реки, и держать защиту стало куда как проще. Вода, это всего лишь вода. Высотометр показывал минус пятьдесят метров, но нас постепенно тащило все ниже.
Сигурэ подтянула свой серп, но втащить рюкзаки в сферу защиты не смогла, и оставила пока как есть. Пусть тащатся за нами. Течение вынесло нас в огромную пещеру всего через десяток минут. Еще немного, и я бы не смог удерживать сферу защиты, но благо, что Сигурэ тоже умеет ее использовать, и где-нибудь полчаса жизни она смогла бы нам обеспечить. Кроме того, мы оба йоги и умеем запасать воздух на многие часы, а некоторые, не будем показывать пальцем на красивых и талантливых в Йоге девушек, и на сутки. Так что как минимум, мы бы выжили в течении нескольких часов.
Я потратил уйму сил, пока нас вдавливало в грунт камнем, и только поэтому потратил столь много сил, но все же, нам повезло, и мы вынырнули из воды. Фонари даже не смогли добить до потолка пещеры, а высотометр показывал, что мы снова на глубине километра под уровнем моря. Скажу честно, сил осталось так мало, что на каменный берег меня вытащила жена. Я просто висел у нее на руках, как впечатлительная гимназистка, вдруг оказавшаяся в портовом борделе. Я был не совсем в обмороке, но очень близко к нему.