В окна врывалась ночная прохлада с привкусом морских брызг, апельсина и кипариса. Смешивалась с духотой в королевских покоях, запахом дыма и пыли. И дышать становилось легче.
Воин, пришедший с севера, застыл у окна, облокотившись на подоконник. Он смотрел в темноту, словно пытался разглядеть там нечто, невидимое человеческому глазу.
И видел. Сероватые тени своих воинов, тонкие фигурки служанок, пробирающихся из комнат для слуг в крыло, где разместились северяне. Даже кошек и собак, пробегающих где-то у подножья стен. Слышал уханье совы, сорвавшейся с ветки в саду, ржания лошади за стенами крепости, чувствовал приближение грозы.
К полуночи грянет гром и будет ливень.
Откуда ему это было известно? Торем и сам не понимал, с чего такая уверенность, но знал – так и будет. Чувствовал. И верил своим предчувствиям.
До сегодня он редко задумывался о том, чем придется заплатить за дар бессмертия. Дар… Или проклятье? Этхельда могла бы ответить ему. Но теперь Торем понимал, что ведьма найдет другого короля. И сослужит ему ту же службу. Оставалось надеяться, что нынешнего короля Элехории, или кого-нибудь другого, кого посчитает достойным, она не наградит таким же даром.
Хотя… Тобиасу Хельда не будет служить. Она подчиняется только сильным, а он слаб. Стал ли слаб и Торем? Может и права Снежная ведьма – Адриана сделала его слабым, мягким, податливым? Как Хильда когда-то Хравна! И от этого сравнения в груди вскипала ярость, злость. Не на ведьму. Не на принцессу. На себя самого!
Но в то же время, память упрямо подкидывала мгновения минувшей встречи. Ее мягкое тело в его руках.
У Торема не хватало воли, чтобы бороться со своим желанием. И сейчас он был как никогда рад тому, что так вовремя появился Кнут. Все могло бы обернуться не так…
Торем тряхнул головой, прогоняя нахлынувшие видения. Эта принцесса точно его околдовала. Иначе и быть не могло!
Изгнаннику хотелось сейчас снова с ней увидеться. Почувствовать ее запах. И ему даже казалось, что он слышит ее голос, чувствует присутствие. Или это все Кейх? Могла ли связь со зверем укрепиться настолько? Или и он превращается в зверя?
Еще этот воин! Его появление было как нельзя кстати. Если воины бегут от короля, то такой король - не жилец. Но все же он там, с ней наедине, пусть даже ее и стережет барс, но все же у Торема сжимало виски от одной мысли, что она там – наедине с мужчиной. И ему приходилось прикладывать немалые усилия, чтобы сдержаться и не рвануть вниз.
Нет. Пусть она почувствует себя правительницей. Пусть осознает ответственность. Она должна стать королевой, а для этого – созреть, прочувствовать боль своего народа.
Так рождаются короли. Настоящие правители.
Звук шагов отвлек Торема от размышлений. Мягкие туфли, почти не издавали звуков при ходьбе, но он слышал, как она поднималась по ступеням, как переводила дыхание, словно пыталась собраться не то с мыслями, не то с силами. И еще ее аромат… забивающий дыхание.
Грудь сжало спазмом, словно пронзило насквозь. Острый приступ, как морская волна, накатил и тут же отпустил.
Это было что-то новое, непонятное и обескураживающее. Торем мог уверенно сказать, что никогда не болел.
Тихий стук в дверь, отвлек Хравнсона от своих размышлений.
- Да! – разрешил он. Его голос прозвучал резче, чем он ожидал, и более хрипло обычного. И Торем откашлялся, чтобы прочистить горло.
Дверь приоткрылась. В комнату ворвался не дающий ему покоя аромат, и воин, не оборачиваясь, прикрыл глаза, вдохнув его медленно, словно наслаждаясь.
- Мне нужно поговорить с тобой! – заговорила Адриана.
И сново это сжимающее грудь чувство, боль и словно на задворках сознания мысль - Адриана не друг, а враг!
С чего бы? Торем никогда так не думал о ней? С чего же сейчас такие мысли?
Хравнсон тряхнул головой, словно пытался избавиться таким образом от навязчивой мысли.
- О чем? - спросил он, так и не решаясь обернуться. В голове шумело, грудь сжимало новыми спазмами и мешало вдохнуть. И едва он закрыл глаза снова, ему померещилась ведьма Этхельда.
- Воин принес дурные вести. Несколько десятков воинов и их семей ищут защиты и помощи в Орлее. И я готова помочь, чего бы мне это не стоило, - ее голос, казалось, дрогнул. - Ты знал, что творится в столице? Знал, что Тобиас торгует с Шерлинкором… людьми?!
Слова, ее голос… Торм слышал, что она говорит, но не понимал смысла. Казалось, что в голове пульсирует голос другой женщины. Нашептывает, вынуждает избаваться от принцессы. Проклятье! Неужели это Этхельда?
- Торем? - она подошла ближе.
- Уйди! - чуть ни рыча, сдерживаясь из последних сил, попросил Торем. - Я не... могу с тобой… разговаривать. Не сегодня!
Он вцепился пальцами в подоконник, до боли. В голове снова вспыхнула боль. Просто невыносимая. И Торем резко выдохнул, стиснув челюсти, сдерживая мученический стон.
- Когда тогда? Завтра? Послезавтра? Когда мою страну разрушит тот, кого я считала самым близким? Я не могу ждать.
Она сделала еще шаг к своему жениху.
Мир смазался. Торему показалось, что он провалился под лед в зимнюю стужу. Сковало легкие, мысли, руки и ноги. И он просто рухнул на пол, даже не ощутив удара. Ему послышался злой шепот Хельды. Но тут же его вытеснил другой голос. Тот, который он хотел слышать.
- Торем! - Адриана перехватила Изгнанника за плечо и опустилась следом. В ее голосе слышался неподдельный испуг. - Что с тобой?! Позвать целителей?!
- Уходи, пожалуйста! - попросил он, едва ли сфокусировав взгляд на ее лице, глазах. И стало немного легче дышать.
- Что? Нет! Я могу помочь, - не отстранившись ни на сантиметр, она перевела взгляд на дверь и позвала: - Кнут! Кто-нибудь… Я помогу тебе подняться? Только и ты… тоже постарайся. Я сама не подниму… не справлюсь! Да что такое? Где все?! - снова выкрикнула она в пустоту. - Помогите же!
Торему показалось, что мир растворился. В это мгновение были только ее ладони на его плече, ее дыхание и взволнованный голос. И он, собрав все силы, попытался встать.
И следом в покоях появился Кнут, Снорри, Эрик… служанки, прибежавшие на крики, Кейх.
Хорошо! Они не позволят ему натворить глупостей! Не позволят...
Глава 24
Адриана
Утро пахло свежескошенной травой и прибитой пылью. Дождь лил всю ночь, гроза грохотала над морем, наводя страх и не позволяя сомкнуть глаз. Но стоило только красноватому солнцу озарить горизонт, как все стихло. И вновь наступило спокойствие.
Или всего лишь очередное затишье перед следующей бурей?
Бурей в моей душе. Внутри волнами нарастало беспокойство. Грядет что-то из ряда вон выходящее.
- Прошу, принцесса, - молодой страж распахнул передо мной дверь экипажа, который должен был отвезти меня в город.
Бросила мимолетный взгляд на Лею. Грациозная, тонкая, гибкая, она просто светилась от счастья. С влюбленной улыбкой на лице обвила руками шею Кнута, а следом запечатлела мимолетный поцелуй на его щеке. И в глазах этого серьезного воина сейчас было столько нежности, столько восхищения...
Отвела взгляд и нырнув в экипаж, откинулась на спинку. Сейчас мне важно было лично встретить воинов Элехории, готовых присягнуть мне на верность. Хотелось заглянуть им всем в глаза, понять, что мой поступок может спасти их жизни. Что я смогу изменить судьбу. Что у меня это получится!
И все же беспокойство не отпускало. Перед глазами все еще стояла картина произошедшего вчера вечером. С того момента я не видела Торема. Он будто намеренно избегал меня. И все же его взгляд отпечатался в памяти и беспокоил меня. В его глазах появилось что-то хищное, что-то животное, потустороннее, чуждое... Будто передо мной стоял совершенно незнакомый... человек? Зверь? Что за магия сотворила с ним такое?! Но он будто отчаянно боролся с этой силой, боролся с самим собой. И мне отчаянно захотелось помочь ему.
Что за секрет он скрывает? Какие тайны хранит?
- Рассказывай! – Лея вспрыгнула в экипаж, возвращая меня к реальности.
Ее щеки раскраснелись, высокая прическа растрепалась, а глаза лихорадочно блестели. В каждом движении чувствовалось нетерпение. Она перехватила мою ладонь и крепко ее сжала.
- О чем ты? – я удивленно вскинула брови.
Экипаж тронулся, застучали колеса по каменной дорожке, слышалось ржание лошадей и голоса десятка стражей, которых Торем отправил с экипажем для моей безопасности.
- После того, как я ушла. Ты и Торем вчера на берегу моря, - она втянула воздух. – Прости, но я... я все видела! Он же тебя поцеловал!
Вся кровь прилила к щекам. А ведь и правда. Он почти поцеловал. Почти... Что-то внутри сжалось от этого воспоминания. Но я заговорила намерено холодно, сохраняя самообладание.
- У тебя проблемы со зрением. Заедем к лекарю, он сделает тебе очки. Мы просто разговаривали.
- Но я же правда видела... – упрямо повторила Лея, нахмурившись
- Тебе показалось, - я ответила, наверное, чересчур резко. – Торем рассказал, что хочет строить верфь, спрашивал, что я думаю об этом... А потом явился воин из столицы, пирей Талис...
- Я знаю его! – Лея даже вскрикнула от неожиданности. - Точнее... его дочь Изабель! Ты тоже ее видела! Она играла на арфе, такая улыбчивая, добродушная. И она была без ума от Тобиаса, и они даже... ой...
Подруга замолчала и перевела взгляд на окно, за которым мелькали деревья и уже виднелся город. Я не была удивлена. Мой брат наследный принц, будущий король... Все девушки вокруг него вечно превращались в жидкую карамель и растекались лужицей в его покоях.
- А теперь Тобиас хочет ее продать. Ее и многих других в обмен на помощь Шерлинкора продают в гаремы.
- О боги... – Лея побледнела, в ее глазах появились слезы. – Не может этого быть...
- Может, - втянула воздух, выравнивая дыхание чтобы липкий комок, сковавший горло не прорвался наружу потоком слез. - Пирей Талис и еще десяток воинов просят о помощи. Просят защиты. Защиты от своего короля. Ох, как же мне больно даже думать об этом! Тобиас так сильно желает власти, так ослеплен своей короной, что не видит, к чему все идет. Уже через месяц от нашей Элехории ничего не останется. Старик Геральт вместо помощи ослабляет столицу, а затем сам сядет на трон. А этого никак нельзя допустить.