Я рефлекторно сплела свои пальцы с пальцами Авалона, с готовностью принимая эту странную помощь. А я не сомневалась – это была именно она. И оказалась права. Почти сразу до меня дошла вторая волна укуса ледяного принца – мороз вместе с его ядом разлился по моей крови. Кажется, я перестала чувствовать пальцы ног и рук. Но и боль вокруг головы – по линии прикосновения Огненного Венца отступила.
Я выдохнула свободно.
Теперь я боялась отпустить руку моего врага-завоевателя. Да может и не смогла бы. Меня словно приморозило к ней. Но боли не было. Вообще никакой.
Мгновения тянулись.
И наконец министры один за другим припали на одно колено. Также поступили и все остальные в зале.
Авалон и Мираль – как члены королевских семей, лишь слегка склонили головы. Затем каждый в зале коротко припал к моей свободной руке в коротком поцелуе, как это сделал первым Авалон.
Небрежное движение младшего принца и колонна льда, пленившая оторопевшего от происходящего здесь Ведиавара Райдоса, лопнула и тот свалился на колени и растянулся на полу ниц. Не специально, разумеется. Но выглядело это как очень подобострастная присяга. После Ведиар тоже… коротко коснулся моей кисти, как было положено.
Я улыбнулась, не смотря на то, что меня потихоньку захлёстывала паника из-за ощущений в теле. Возгорания в тронном зале Этны были… А вот обморожение – у меня будет первое!
– Ваше Величество, – обратился ко мне первый министр Таль, – поздравляю вас.
– Благодарю… – вроде голос мой нормальный, но заметил ли Министр, что я выдохнула облачко воздуха словно я на морозе? Это в тронном-то зале огненного дворца.
– Но… – продолжил Таль, – что делать с магической подпиткой Этны… нужен Дракон.
Авалон сжал мою руку, мол, самое время сказать кто тут Регент. Главный спаситель Этны “за спасибо”.
– Министр Таль, – спокойно отвечаю с мягкой улыбкой, – ещё на месяц запасов хватит. Мы даже не затронем военный резерв. В ближайшие дни я издам указ о том, как мы решим этот вопрос…
– Как прикажете, Ваше Величество!..
Поклоны. Поздравления. Назначение Совета Министров на завтрашний… получается уже сегодняшний полдень… Сбивчивые неискренние извинения Ведиавара. Его клятвенные заверения отчитаться мне о недостаче после дневного заседания.
И всё это время Авалон держит меня за руку. А я уже с ним словно срослась и забыла, и перестала чувствовать мороз, что бежит по венам вместе с кровью. И перестала видеть облачка пара, которые выдыхаю.
И вот в зале осталась только я и Авалон.
Он смотрел на меня… нехорошо.
Понятно. Сейчас он мне устроит. За то, что всё ещё не регент государства официально.
– Авалон, – сипло начинаю я и тут же закашливаюсь, как только он отпускает мою руку, – я не могу так… спасибо, что не позволил мне сгореть, но…
– Но что, детка? – хищно прищурился Ледяной Дракон. А я снова почувствовала, что венец очень горячий, и задышала часто и тяжело. Слёзы мигом выступили на глазах.
Авалон тут же метнулся ко мне. И замер. Я уставилась на него в слезах, не понимая, почему он медлит.
– Авалон…
– Венец твой Линда. Аккуратно сними его. Мне больше нельзя его трогать… Вот теперь он и впрямь может меня испепелить.
Я нервно потянулась руками к венцу, но он оказался невероятно тяжёлым и горячим.
– Вставай! – прошипел Авалон.
Я мигом подчинилась.
– Расслабься Линда, – резко приказал Ледяной Дракон и добавил уже мягче, – постарайся, девочка…
Он развернул меня к себе спиной, прижал к своему телу. Взял мои руки в свои и управляя, как марионеткой – снял моими руками Венец. Аккуратно повесил на трон.
Я слышала, какое у него тяжёлое дыхание – видимо, даже так трогать Огненный Венец забирает у Ледяного много сил. И я тоже была измотана.
Так что мне и в голову не пришло возмутиться, когда Авалон непочтительно рухнул на широкий трон Райдосов, увлекая меня за собой.
И вот я уже полулежу на коленях врага. А он – вольготно развалился на троне моих предков. В тронном зале Этны! Вот такого тут точно не было – Ледяной Дракон на огненном троне. С Огненной Драконицей, хоть и ущербной, на руках. Огненный Венец без всякого пиетета висит на резной высокой спинке трона.
– Ну как ты, детка? – Авалон тихонько исследовал мой лоб, волосы, нежно коснулся пальцами по линии, где на мне был Венец, – не больно?..
– Не больно… – сиплым шёпотом отвечаю я, обессиленно приваливаясь к его груди. Авалон тут же коротко целует меня в лоб и заключает в крепкие тёплые объятия.
Драконьи Боги, да что происходит?!
– Авалон…
– Что?
– Спасибо…
Ещё один короткий поцелуй в лоб, опаляющий запахом льдистой мяты. И тронный зал накреняется в моих глазах. И сознание – впервые в жизни – ускользает от меня против воли.
***
Я открываю глаза в просторной комнате с высокими сводчатыми потолками – главной королевской спальне, которой на моей памяти вообще не пользовались.
Впрочем, я могла и не знать…
Интимный полумрак. Горящие свечи на драгоценных подставках красного золота мерцают по всей комнате. Я лежу на широкой кровати, утопая в запахе льдистой мяты, который мне хочется вдыхать полной грудью. И я дышу ровно и по возможности спокойно, продолжая скользить взглядом по спальне.
Маленький столик на гнутых металлических ножках у видового окна – накрыт к позднему ужину. Или раннему завтраку?..
В смежной комнате, насколько могу видеть через распахнутые настежь двери, – с шумом набирается огромная ванна…
Что здесь происходит?!
Я чего-то не помню?
Как дошла до спальни, распорядилась пода́ть ужин и набрать ванну, а потом меня сморило? Ох, надеюсь, было именно так…
– Не надейся, детка…
Авалон!
Я резко поворачиваюсь на голос. Со мной рядом, на королевской кровати – на стороне Короля – развалился Ледяной Дракон! В одних лишь брюках с ослабленной шнуровкой и в полурасстегнутой тонкой нижней рубашке. Я могу разглядеть его сильное тело во всех подробностях. Рельеф мышц груди и живота… до которого почему-то очень хочется дотронуться!..
Так, Линда, соберись!
Перевожу взгляд на лицо Дракона.
– Выспались, Ваше Величество? – знакомая насмешливая полуулыбка. Лежит на королевской кровати, закинув ногу на ногу и заложив руки за голову. Слегка вьющиеся густые длинные чёрные волосы рассыпаны по плечам принца. Хищные льдисто-голубые глаза смотрят цепко и внимательно. Есть чёткое ощущение: его поза только кажется расслабленной.
– Нет…не выспалась… – поражённая наглостью Авалона отвечаю честно, присаживаясь на кровати.
И, наконец, догадываюсь посмотреть на себя. Фух, не голая!.. Платье расшнуровано… нет… разрезано по шву корсета. Ну и на этом всё.
– Мне показалось тебе душно, Линда. Дальше я двигаться не стал. Всё-таки ты была без сознания. А я хотел бы, чтобы ты всё запомнила…
Сглатываю тугой ком в горле.
– Авалон, а это… обязательно? – мне само́й не нравится, как жалобно звучит мой голос.
– Пойдём, – Авалон упругим движением садится на кровати, каждый жест его тренированного тела просто великолепен. И меня дико бесит, что я его рассматриваю. Наверняка это побочный эффект демонова ледяного яда!
– Нет.
– Что нет?..
– То, что сейчас с тобой происходит – не эффект моего яда.
Демонова бездна! Мои щёки просто горят.
– Не смущайся, Линда. То есть… постарайся привыкнуть ко мне как можно быстрее. Я теперь твой самый близкий человек. Защитник. Опора. Хоть ты и не назвала меня регентом…
– Злишься?.. – осторожно спрашиваю, обречённо позволяя ловким рукам Авалона стянуть с меня остатки порезанного свадебного платья. Остаюсь в одной нижней сорочке на бретелях. Какой стыд. Ни один мужчина не видел меня… настолько раздетой.
– Не злюсь, нет, детка. Сначала был такой порыв, но… В целом, я тебя понимаю. Приведёшь мысли в порядок и объявишь меня регентом чуть позже. Когда созреешь.
– А если… не созрею?.. – Авалон теперь стоит у меня за спиной. Вынуждает прижаться лопатками к своей мощной горячей груди. Затем стягивает одну полупрозрачную тонкую бретельку нижней сорочки с моего плеча и неожиданно чувственно припадает губами к тому месту, которое только что оголил.
– Ты разумная девочка, Линда. Думаю, ты поймёшь, что это наилучшее решение. Даже не так… Думаю, ты уже это прекрасно поняла. Тебе просто надо смириться. Принять. Обдумать, – Авалон делает паузы, чтобы запечатлеть на моём голом плече, очередной короткий горячий поцелуй, – прийти самостоятельно к тому, что других решений нет… Я подожду. До Аскарда три дня пути. Если останавливаться во всех ключевых крупных городах, произносить речь и махать людям ручкой. Так что у тебя есть эти три дня. Но уверен, всё окончательно уложится в твоей красивой головке намного быстрее…
Вторую бретельку Авалон сбрасывает с моего плеча зубами, издавая низкий утробный рык.
А у меня всё так жарко пульсирует внизу живота. Что такое он со мной делает? Утягивает на дно греха…
– Моя, – глухо рычит Авалон мне в шею, ныряя одной рукой под подол моей сорочки, а другой аккуратно перехватив меня под грудью.
Драконьи Боги… какой же он… мерзавец!.. Из моей груди против воли вырывается стон наслаждения. Да как он это делает?
Где сейчас его рука?!
И я уже готова забыть про всё. Про честь. Свою. Рода. Страны.
Я уплываю в какую-то иную реальность, подчиняясь этой уверенной но ласковой сильной руке, которая так нежно касается моего бедра, неумолимо двигаясь всё выше…
Я таю под этими нежнейшими поцелуями-укусами в шею.
Нет-нет-нет…
Надо его остановить… Надо?
Глава 8
Линда
– Нет!.. – из последних сил выворачиваюсь из-под рук Авалона. Тело горит. И жаждет продолжения. Сама не понимаю, как мне хватило силы воли отстраниться.
Авалон смотрит на меня исподлобья, криво усмехаясь. И делает хищный медленный шаг ко мне.